中午飯。一家人吃的燉雞。嚴(yán)嵩那一腳有些重了，嚴(yán)世蕃便以此為由頭，直接給宰了，美其名曰給爹娘賠罪。許是氣飽了，又許是理解兒子的饞嘴，嚴(yán)嵩并沒有說什么。一只雞，兩根雞腿，一個給了媳婦兒，一個給了兒子……吃過飯，打發(fā)妻女回廂房，父子二人獨(dú)處。直到這時，嚴(yán)世蕃才真正感到害怕，比之之前挨揍時還要怕?！暗?。”“你娘為何揍你？”“我……”嚴(yán)世蕃滿肚子鬼點(diǎn)子，卻愣是不敢撒謊，悶悶道，“兒子偷了家里的錢，買書了?！眹?yán)嵩只是冷笑。嚴(yán)世蕃只好補(bǔ)充：“是插畫書！”不待老子發(fā)飆，他連忙解釋，“百姓家男子多以十六成家，兒子都十四了，提前了解一下不為過……”“啪！”嚴(yán)世蕃閉嘴，下跪，低頭，一氣呵成。嚴(yán)嵩恨鐵不成鋼，道：“你知道你比別人差在哪兒嗎？”嚴(yán)世蕃愣了愣，接著一下子暴走，“我相貌丑陋，我殘疾，我……我想這樣啊？還不是你們生的？”“你……”嚴(yán)嵩更怒，立時拳腳相向。嚴(yán)世蕃起初倒也硬氣，一聲不吭，可沒多久便遭不住了，放了句狠話摔門而出?！澳孀?，逆子……！”~朱厚熜拿著錦衣衛(wèi)采集的信息看了一遍，不禁失笑道：“這還真是家家有本難念的經(jīng)??！”言罷，隨手一揚(yáng)。陸炳幾步上前，彎腰拾起，團(tuán)成團(tuán)塞進(jìn)懷中，準(zhǔn)備一會兒銷毀?！盎噬希€需繼續(xù)監(jiān)視嗎？”朱厚熜擺了擺手。陸炳拱手，眼觀鼻，鼻觀心。朱厚熜突然道：“用不多久，朝廷會有新動作，比如……武學(xué)院、武舉，你有個準(zhǔn)備?！标懕苏?，恭聲道：“臣明白?！薄罢婷靼琢耍俊敝旌駸写蛉?，在這個發(fā)小面前，他情緒比較豐富，完全不似平常的喜怒無形于色。陸炳拱手道：“不鳴則已，一鳴驚人，臣必給皇上，也是給自己，考一個武狀元出來?！薄肮袃壕彤?dāng)如此！”朱厚熜開懷大笑，笑罷，難得露出真情，“也不用時時這般，沒外臣在的時候，放輕松些，無妨的。”人非草木，哪能沒有丁點(diǎn)人情？少年喪父，除母親、姐妹外，朱厚熜就兩個玩伴，一個黃錦，再一個便是陸炳了。如今姐姐嫁人，妹子也住進(jìn)了十王府，過不兩年也要嫁人了，母親身體也不算好，朝廷中事朱厚熜不想，也不愿與之商討，平日間，也就黃錦、陸炳這兩個人能讓他說說心里話。陸炳遲疑少頃，不再那般緊繃，笑笑道：“皇上，今時不同往日，臣與黃錦不同，做臣子的就當(dāng)有做臣子的樣子，不然……成何體統(tǒng)？”朱厚熜含笑點(diǎn)頭，輕聲說道：“理兒是這么個理兒，可也不用時時刻刻上綱上線，有時候……朕也想有人陪著說說心里話?！标懕丝跉?，笑道：“臣明白了?！薄班牛@錦衣百戶還習(xí)慣嗎？”“挺習(xí)慣的！”陸炳干笑道，“臣與皇上的關(guān)系，也不是什么秘密，連許多大人都清楚，更別說錦衣衛(wèi)了，托皇上福，莫說千戶，就是鎮(zhèn)撫使，甚至指揮使，都對臣極為優(yōu)待，沒受過丁點(diǎn)氣，嘿嘿……”聞言，朱厚熜心下亦是滿足。頗有種一人得道雞犬升天的意氣風(fēng)發(fā)！朱厚熜想了想，道：“之前查兩位前國舅，朕就想以此升你做千戶，后來朝局多生事端，便也擱置了，如今……”“你既有武狀元的雄心壯志，倒也不急于這一時了，就先以百戶之身在宮里當(dāng)差吧?！敝旌駸姓f，“黃錦那廝蠢笨蠢笨的，凈惹朕生氣，煩得朕不要不要的。”陸炳自不會說黃錦壞話，三人相處多年，陸炳十分了解黃錦，且深知黃錦在皇上心中的分量，才不會以為皇上真惱了黃錦?！盎噬希檬裁礆庋?，臣倒一直覺著黃大伴挺可愛呢，咱們小時候他就這樣，這么多年下來他還是這樣……未來，黃大伴也會這樣?！敝旌駸袑@話深以為然，苦笑道：“這個奴婢啥都不長，凈長肉了?！标懕皇切Αe看黃錦是個閹人，論實(shí)權(quán)地位，他一個小小的錦衣百戶根本沒有可比性。哪怕明知跟著貶損兩句，能逗得皇帝大樂，黃錦亦不會惱了，陸炳仍不愿逾矩。情分是情分，可若只顧情分，那這份情分就無法長久了。這個道理，陸炳還是明白的。朱厚熜哪里不知陸炳所想，卻也只是失笑搖頭，并未糾正他的態(tài)度，發(fā)了會兒牢騷，又閑聊一陣兒家常，話鋒一轉(zhuǎn)，問：“金陵那邊……如何？”陸炳重新端正態(tài)度，拱手道：“臣的下屬并未在金陵遇到李先生，可能是人到之時，他已經(jīng)走了，也可能他根本沒去金陵，皇上交代過李先生非常人，臣便交代他們不可深究，因此，呵呵……”朱厚熜點(diǎn)點(diǎn)頭，并未露出不滿，沉吟了下，問：“李家的發(fā)明創(chuàng)造，眼下如何？”“據(jù)查，眼下已然有了以蒸汽驅(qū)動的船只，寬半丈，長近兩丈，可載兩三人?！标懕溃斑@不是什么秘密，金陵許多人都知道，此外，如今已有人效仿李家，花高價挖了些李家的技術(shù)人才，也在暗戳戳的搞這個……”陸炳將所查信息，事無巨細(xì)，完完整整匯報了一遍。朱厚熜聽完，不禁陷入沉思……良久，“除此之外，還有別的收獲嗎？”陸炳想了想，道：“自李信將軍擔(dān)任隨水師商船遠(yuǎn)赴西方諸國之后，永青侯便也常常乘自家商船去海外……”頓了下，“不過，從往返時間推算，他并不是去西方諸國，估計是與交趾、滿剌加一帶的藩屬小國做買賣?！标懕樣樀溃骸盎噬辖淮^，對李家的探查不可過甚，亦不可引起察覺，所以……難免有些籠統(tǒng)，不夠細(xì)致。這些信息算不得秘密，李家也未刻意隱瞞，藏著掖著?！敝旌駸芯従忺c(diǎn)頭，思忖少頃，道：“去封信，暫不查了。”陸炳怔了下，隨即恭聲應(yīng)是。朱厚熜突然道：“陸炳，你覺得李家如何？”“??？”陸炳措手不及，驚愕當(dāng)場?！芭c朕還有什么不能說的？”朱厚熜好笑道，“主觀一點(diǎn)，心中怎么想，就怎么說。”“呃…，是?！标懕钗豢跉?，道：“今我大明若論財富，李家當(dāng)?shù)每祝?，李家所占耕地不過數(shù)十頃，攤子鋪的極大，卻也養(yǎng)活了太多的工人，工錢一月一結(jié)從無拖欠，年節(jié)時還有額外賞錢，賞錢雖不多，卻也能改善一頓……總之，遠(yuǎn)不是一般的地主老財能比的，可稱得上大善?！薄班?，還有嗎？”陸炳撓撓頭，道：“李家開有開設(shè)膳堂，接濟(jì)金陵乃至附近幾城的窮苦人家孩童……”見皇上微微蹙眉，陸炳便也止住了話語。朱厚熜默然良久，看不出喜怒的感慨道：“李家這是在幫朝廷供養(yǎng)窮苦人家?。　标懕故?，沉默不語。過了會兒，朱厚熜卻又輕笑道：“挺好，這也算是"窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下"的最好詮釋了。”陸炳賠笑兩聲，卻是不再發(fā)表主觀看法?！鞍l(fā)明創(chuàng)造方面，除了蒸汽船，其他方面可有了解？”朱厚熜吁了口氣，問?！耙辫F工藝有了長足進(jìn)步，與蒸汽挖掘機(jī)配套的鐵軌也基本成型了，土地肥料又有了些新進(jìn)展……”陸炳公事公辦的一一匯報。朱厚熜聽罷，玩笑道：“大明不能沒有李家??！”“皇上……”“圣明”兩個字到了嘴邊，陸炳卻又咽下，覺得這個馬屁還是不拍的好?！安檫@些的時候，可有引得李家警覺？”朱厚熜問。陸炳搖頭：“皇上，這些不能說金陵人都知道，卻也著實(shí)算不上秘密，如臣方才所言，李家并未藏著掖著，行事……稱得上光明磊落?！薄昂呛恰罴夜饷骼诼洌抟膊缓眯饬??！敝旌駸蓄h首，“將人撤回來吧，今后……不用再探查了。”“臣遵旨！”陸炳拱手，眼神詢問。得見皇上靠回椅背，垂眉不語，陸炳躬身一禮，“臣告退?！薄昂靡粋€李家……”朱厚熜似欣然，似遺憾，喃喃道：“怎么就跟他關(guān)系甚深呢？若不是……該有多好。”“呼~算了，他對權(quán)力沒興趣，更不會想著如何……不然，朕也不會坐在這兒了，百余年的時間，以他的本事……機(jī)會太多了?！敝旌駸锌嘈π?，道：“怕只怕，他雖無意，可長久下去金陵乃至整個江南，也會敬畏李家更甚朝廷了?！弊鳛榛实?，朱厚熜難以容忍有這么個巨無霸存在，可朱厚熜也深知，如今的李家對江南百姓有著舉足輕重的影響，不可妄動。否則，不僅百姓大受影響，朝廷財政亦會隨之縮水。單是李家一家之賦稅，便足以支撐皇宮的開銷用度。更何況，李家的背后是那個人?？蛇@并不妨礙朱厚熜不爽，很不爽……