“沒想到涿郡的叛亂，竟是因?yàn)檫@可笑的緣由。”

    武德二年正月初，已帶著冀州兵向南撤到巨鹿郡的耿純，收到來自景丹的通信，里面詳細(xì)說了耿純走后，幽州兵攻破涿縣，擒殺叛賊張豐的過程。

    原來，那涿郡太守張豐喜好方術(shù)，遇上一個(gè)方術(shù)士，說時(shí)無英雄，第五倫、劉秀比劉邦、項(xiàng)羽差遠(yuǎn)了，真天子尚未出現(xiàn)，人人都有機(jī)會(huì)。

    遂送了一塊以五彩囊裹著石頭，說是什么“女媧補(bǔ)天之石”，系在張豐的肘子上，言石頭中有美玉，只要他以壯志錘煉，就能煉出一枚玉璽來，可以讓張豐當(dāng)皇帝。

    張豐竟信以為真，急沖沖就造反了，城破之際尚寄希望于肘石發(fā)威，結(jié)果景丹令人椎破，里面什么都沒有。

    張豐目瞪口呆，這“無上大將軍”賭石煉器失敗，是當(dāng)真沒頭了。

    “燕齊及趙地的術(shù)士確實(shí)太多了。”笑完后，耿純又覺得這并非孤例，這片土地上的草頭王們，一個(gè)比一個(gè)迷信，從他舅父真定王劉楊竟覺得瘤子是祥瑞，這群人本就有野心，再被方士借鬼神天意讖緯煽動(dòng)，遂篤信不疑。

    “幸虧陛下年輕，對方術(shù)士毫無興趣，也決然不信讖緯。”

    從蠻不講理地盡取五德就能看出，第五倫在信仰上是個(gè)實(shí)用主義者，他不會(huì)公然反對，但對妄圖來哄騙自己的燕齊方士，亦是嗤之以鼻。

    想到這，耿純又好奇地問幽州來客：“汝可知，孫卿收到陛下什么禮物？”

    景丹派來的門客答道：“是一件舊羽氅衣?！?br />
    “羽氅？”耿純微微詫異，但很快就想通了緣由，拊掌道：“原來如此?！?br />
    他卻是想起當(dāng)年，受馬援、萬脩出奔牽連，第五倫被逮捕入五威司命府，耿純遂與景丹一起約合孝廉郎官們，去五威司命和太學(xué)生一起抗議，要求釋放第五倫。

    那可是個(gè)寒冷的夜晚，當(dāng)五威司命頂不住壓力，將第五倫放出來時(shí)，景丹第一個(gè)迎了上去，將早就準(zhǔn)備好的羽氅，披在凍了兩天的第五倫身上。

    那一刻，肯定很暖和吧。

    那件舊羽氅，第五倫頗為愛惜，聽說做了皇帝后依舊經(jīng)常穿，現(xiàn)在卻給景丹送了來。

    耿純暗道：“因?yàn)楸菹轮?，對景孫卿而言，這兩個(gè)冬天實(shí)在是太冷了，急需有人給他披一件衣服啊?！?br />
    景丹的人生巔峰是潼塬之戰(zhàn)，一舉成名，可就當(dāng)眾人覺得他將一躍成為最得力的將軍之一時(shí)。景丹運(yùn)氣卻差了起來，久攻井陘不下，河北戰(zhàn)役里與大戰(zhàn)役缺席，到幽州做刺史后，又鬧出了建國以來最大的叛亂。

    加上景丹久病，焦慮國事，圍攻涿縣時(shí)，經(jīng)常徹夜難眠，病情更糟，只能靠第五倫送的遼東人參吊著，生怕辜負(fù)了第五倫的厚遇重托。

    果然，聽來客說，除了舊羽氅，第五倫還贈(zèng)了景丹一首詩。

    “緇衣之宜兮，敝，予又改為兮?！?br />
    “適子之館兮，還，予授子之粲兮?！?br />
    本意乃是一位妻子叮囑丈夫，在外辦公奔波勞苦，衣裳穿破舊了不要緊，等回來后，我給你縫補(bǔ)新的，第五倫是想借此告訴景丹，保重自己最重要。

    “但越如此，孫卿恐怕會(huì)越慚愧，愈發(fā)強(qiáng)求自己。”

    耿純覺得，景丹如此多病，恐怕不能再硬撐了，等今年戰(zhàn)事稍停時(shí)，幽州的主官，可能真要換一位，只不知會(huì)是平叛中表現(xiàn)卓越的寇恂，還是別人呢？

    那他耿純，又收到什么禮物？

    其實(shí)第五倫送來的不是物，而是人！

    話說，耿純在去歲平定銅馬賊后，眼看劉子輿將他故鄉(xiāng)宋子老宅毀得差不多了，索性宣布，耿氏舉族搬離河北！

    此事引發(fā)了族中的抱怨，巨鹿耿氏為打垮劉子輿做了多大的犧牲??！和姻親劉姓斷絕關(guān)系、塢堡田宅為銅馬所破，不少子弟還跟著耿純甘冒矢石，不就是為了勝利的那天，重新回到祖宗所居的土地上，靠著在魏國的官職和靠山，與國同休，再做一朝人上人么？

    如今耿純要他們搬走，和那些亡國的河北諸劉有何區(qū)別？耿純不是和皇帝約了兒女親家么？他在害怕什么？

    當(dāng)然得怕了，前朝的教訓(xùn)擺在那，越是外戚越害怕，越是外戚越難長久啊！

    耿純現(xiàn)在都有些后悔當(dāng)初的約定了，那時(shí)候，第五倫入京可謂九死一生，耿純是存了“汝子吾養(yǎng)之”的念頭，才毅然接受婚約，誰知道第五倫能走到今天這一步？

    若宗人賓客中仗著這層特殊關(guān)系，自矜狂妄，犯了老毛病，在河北繼續(xù)做地頭蛇，兼并土地，欺男霸女，那事情可就麻煩了。耿純在冀州大權(quán)軍政獨(dú)攬，本就頗為招人眼紅，是想讓謗書多出幾筐來么？

    他遂一改平素慈厚，狠心將所有耿氏族人統(tǒng)統(tǒng)攆走，老弱婦孺遷往地廣人稀的并州上郡，年輕一點(diǎn)容易惹事的，就留軍中效力，親自盯著。

    甚至連妻室兒女，也狠狠心，統(tǒng)統(tǒng)打發(fā)到長安北闕甲第居住，美其名曰讓女兒和太子從小一起長大，其實(shí)是做人質(zhì)。

    而現(xiàn)在，第五倫給耿純的禮物，卻是將他的妻女重新以御車送回了冀州，還在信中申飭，說了一通大道理：予與伯山結(jié)親，是看中耿氏家教良好，如今汝竟讓幼女從小難見父親，這小樹苗長歪了怎么行？

    第五倫讓耿純在處理軍政之余，連“家”也好齊好嘍，遷往上郡的耿氏家族，皇帝替他安置，給他們劃定的地契田宅，連帶耿純的幾個(gè)弟弟，都做了妥善的安排，以安其心。

    正月里能同妻女團(tuán)聚，這對耿純而言，便是最好的禮物。

    然而這份短暫的舒適，他也不能多享受片刻，初一剛過數(shù)日，耿純就收到了來自北京鄴城的急報(bào)！

    “來了?！?br />
    耿純讀罷肅然吐氣：“只希望，這是冀州的最后一場兵災(zāi)！”

    ……

    雖然“魏成尹”地位高出普通郡守一截，但邳彤還是吃了資歷的虧，輪不到受正月之禮，只能滿懷羨慕地看著兩輛驛車發(fā)往巨鹿、幽州。

    他連年都沒過好，畢竟赤眉大軍就在對岸的東郡濮陽，邳彤與河內(nèi)太守馮勤只湊出了兩個(gè)師的兵力在北岸各渡口盯防，但隨著正月到來，大河也凍到了最為結(jié)實(shí)的時(shí)段，每天都有新的河面能夠行人，一時(shí)間魏軍捉襟見肘。

    幸好，第五倫在早年和赤眉遲昭平部交戰(zhàn)后，就總結(jié)了經(jīng)驗(yàn)：能對抗赤眉滾滾洪流的，只有河北百姓組織起來的汪洋大海！

    想靠低效的封建官府來全權(quán)包攬這些事，顯然是想多了，所以必須依賴地頭蛇們協(xié)助，他們才是最怕赤眉的人啊，故而頗為積極。

    各鄉(xiāng)邑里閭遂在什伍制的基礎(chǔ)上，建立了嶄新的“保甲制”，百戶為一甲，千戶為一保，積極于魏政權(quán)合作的各地土豪良紳，搖身一變，成了“李甲長”“王保長”。

    主要任務(wù)是協(xié)助里正、鄉(xiāng)嗇夫統(tǒng)籌民團(tuán)鄉(xiāng)丁。

    “冀州兵尚未歸來，馬將軍守陳留，魏郡、河內(nèi)雖然只有兩個(gè)師的兵卒，但各保、甲的民兵鄉(xiāng)勇，合計(jì)能有二十萬之眾！且不少人去年參加過河北戰(zhàn)役，送過糧食?！?br />
    邳彤只能這樣給自己打氣，他也曾去信向馬援提出，赤眉在中原失利后，可能會(huì)進(jìn)取河北，希望馬援能派一兩個(gè)師的援兵過來。

    再不濟(jì)，把蓋延的三千漁陽突騎遣至鄴城也行，他們消耗的巨量糧秣，北京雖然不富裕，但還是咬咬牙，包了！

    但如此明顯的漏洞，馬援卻直接無視，借口說他只管中原，不管冀州，也不知打的什么主意。

    馬援能有什么壞心思呢？邳彤左思右想，只想到一個(gè)可怕的可能：“馬文淵上次以敖倉為餌，只誘得赤眉偏師，他不會(huì)是又要故技重施，以北京為餌，再釣一次魚吧！”

    一念至此，邳彤越發(fā)不安，一面請耿純的冀州兵加速南下，一面寫奏疏去稟報(bào)皇帝哭訴，同時(shí)緊張地盯著黃河。

    可千里河防，終究是防不勝防啊！正月初二，當(dāng)邳彤處理完一天的政務(wù)昏昏沉沉睡去后，床榻還沒睡暖和，就被急促的敲門聲喚醒，得知了赤眉過冰面，進(jìn)入魏郡的消息！

    邳彤大急：“沿岸的師旅和保甲呢？”

    “大尹，赤眉分兵，以千人為一隊(duì)，分別過河，沿岸雖盡力攔住了十余支，但還是有數(shù)十支從無人防御處渡過。保甲不敵，差點(diǎn)為賊人聚殲，只能退回城郭塢堡，坐視赤眉越過。”

    邳彤只感覺頭暈?zāi)垦?，該來的還是來了：“究竟有多少已至魏地？”

    “數(shù)不清，或有數(shù)十、上百隊(duì)？”

    “幾萬，十幾萬？”邳彤大駭，赤眉這是盡數(shù)北上，來魏地大吃特吃的架勢啊。

    他立刻道：“再派人分別去北、南，向河內(nèi)、洛陽、馬將軍、耿丞相求援！十萬火急！”

    “不管河防了?！壁差櫜簧鲜裁创缶至耍頌槲撼梢?，現(xiàn)在只需要考慮一件事。

    “讓外圍的兵卒統(tǒng)統(tǒng)撤回來，固守北京！”

    邳彤咬著牙：“鄴城，是陛下的龍興鳳舉之地，大魏國運(yùn)所在，絕不容有失！”

    ……

    熟悉的地方，熟悉的冰河，熟悉的赤色雙眉，還有那個(gè)熟悉的儺面——遲昭平的面具，只是已褪色不少。

    城頭子路凝視著手中的面具，他記得，五年前，自己追隨遲昭平擊魏郡，也是這樣一道臟兮兮的冰河，赤眉戰(zhàn)士們踩在上面，渡到對岸，卻一頭扎進(jìn)第五倫的埋伏中。一場苦戰(zhàn)下來，赤眉大敗。

    而城頭子路則在渡河前，就遭到了馬援的搶先攻擊，部眾離散，等他趕到戰(zhàn)場對岸時(shí)，只能看著那悲壯的一幕：

    遲昭平毅然投河，隨死者數(shù)千。

    那是城頭子路一生的夢魘，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他終于還是回來了！

    這個(gè)冬天更加酷寒，正月前后，河水比那一年凍得更結(jié)實(shí)，主動(dòng)權(quán)遂掌握在了進(jìn)攻方手中。

    而經(jīng)過多年錘煉，與魏軍交戰(zhàn)數(shù)十次后，城頭子路也已成了一位“游擊”大師，馬援在信都時(shí)都拿他沒辦法，劉子輿覆滅了，城頭子路和他的部眾，卻依然安好，轉(zhuǎn)頭與樊崇合兵，他們遂從“銅馬”，又變回了赤眉。

    “大王……”

    “不要再叫我大王?！背穷^子路對王號不是那么在意，濟(jì)北王，是劉子輿封他的，如今他在赤眉中的名號是“六公”。

    “六公，我部五個(gè)萬人營，分為五十隊(duì)，除了十多隊(duì)被沿河魏兵及民兵攔截退卻外，其余統(tǒng)統(tǒng)渡了過來！”

    沒錯(cuò)，城頭子路已站在大河北岸，現(xiàn)在他完全可以收攏化整為零渡河的部眾，也有三萬余人，調(diào)頭殺回去，與守河岸的魏軍及保甲民團(tuán)鏖戰(zhàn)，拖住他們，讓樊崇的十多萬人從容北上。

    但爰曾卻沒有這樣做，他很清楚，在被第五倫統(tǒng)治多年的魏郡、河內(nèi)，縱赤眉有十萬數(shù)十萬，卻依然是少數(shù)。他們不受當(dāng)?shù)厝藲g迎，不論豪強(qiáng)還是庶民，都會(huì)對赤眉人人喊打。樊崇來了又能如何？敵人肯定會(huì)堅(jiān)壁清野，等河水消融，遭到魏軍幽冀、中原兩大兵團(tuán)夾擊么？

    他和樊崇都是打了七八年仗的老狐貍了，不會(huì)行此愚蠢之事。

    “河防如此松懈，大公，魏郡可能和敖倉一樣，也是個(gè)餌！”

    城頭子路記得，自己半個(gè)月前，在與樊崇在濮陽會(huì)面時(shí)就指出了這點(diǎn)。

    “馬援故意將大軍放在陳留，既不救濮陽，也不防魏郡，就是為了引誘吾等為了掠食而北渡?！?br />
    樊崇當(dāng)時(shí)都驚了：“鄴城是魏之北京，馬援敢如此？”

    城頭子路篤定：“別人不敢，但馬文淵膽比天大，何事不敢做！”

    但明知如此，城頭子路，還是要毅然做那條去咬鉤的小魚！

    “與馬援作戰(zhàn)，只能與他拼膽魄，否則拖下去必?cái)o疑。”

    城頭子路向樊崇提出了他的計(jì)劃：“以我對馬援的了解，他得知赤眉北渡后，必不會(huì)先渡河來擊我。”

    “馬援生平好打大仗！”

    最了解你的，往往是死敵，作為馬援多年的老對手，城頭子路說道：“馬文淵將會(huì)沿著大河南岸，向濮陽進(jìn)軍，以期切斷退路！如此便能將赤眉，全殲于河北！”

    不愧是生在海濱，樊崇立刻就明白了城頭子路的計(jì)劃：“等馬援伸手來收網(wǎng)時(shí)，他會(huì)發(fā)現(xiàn)，小魚身后，還有一條海蛟的血盆大口，將他死死咬住！”

    城頭子路頗有遇到知己之感：“然也，吾等假裝十余萬人北上，我渡水為游兵，做出直撲鄴城之勢，毀其鄉(xiāng)邑，亂其后方，拖住冀州兵，與之戰(zhàn)于河北?！?br />
    “而大公以赤眉主力，與馬援決戰(zhàn)于河南！”

    樊崇不太放心：“若你料錯(cuò)，馬援偏就走了河北堵截呢？”

    城頭子路大笑道：“那陳留與洛陽，不就露出破綻了么？”

    這是個(gè)瘋狂的計(jì)劃，但也是城頭子路認(rèn)為，赤眉唯一能擊敗魏軍的機(jī)會(huì)，拖到春暖花開，第五倫將各路魏軍調(diào)到中原，就再也沒法翻了。

    只在城頭子路北上時(shí)，樊崇如此問他。

    “爰曾?！边@是城頭子路的真名。

    樊崇對他滿是好奇，又或者是想從這個(gè)同樣傳奇的戰(zhàn)士身上，找到某種與自己的共通之處：“你先為赤眉，又做銅馬，從王變公，處處與魏作對，以你能耐，做一地諸侯都輕易，卻總不離開大河兩岸，為何要如此拼命？”

    這個(gè)問題很簡單啊，需要想么？最初時(shí)，城頭子路不過是想帶著家鄉(xiāng)的河患難民活下去，至于頂著什么名號？在哪個(gè)渠帥麾下效命，他根本無所謂。

    但后來，卻有些不同了。

    城頭子路從不羞于啟齒，他對遲昭平這總不以真面目示人的奇女子，除了敬仰、感激，更有一份愛慕。他正值壯年，她大好年華，不動(dòng)心才怪，只是人家渾身是刺，不敢靠近。

    可惜當(dāng)初他無能，只能眼睜睜看著她葬身魚腹。

    唯一能做的，就是拾起遲昭平漂到岸邊的面具，然后代替她，成為河患災(zāi)民新的首領(lǐng)！

    城頭子路是這樣回答樊崇的，毫無隱瞞：“為遲昭平復(fù)仇，完成她的夙愿?！?br />
    樊崇搖搖頭，眼睛里不知道是失望，還是同情，只用拇指與食指之間的距離做比喻：

    “爰曾，你過去的志向，這么大?！?br />
    兩指之間的縫隙從半尺變成一寸：“可如今，卻只有這么點(diǎn)了！”

    城頭子路頗為不快：“那樊大公的志向呢？”

    樊崇說了兩個(gè)字，滿是憧憬：“樂土?！?br />
    那是田翁講給他的聽的，關(guān)于詩經(jīng)，關(guān)于貪婪的大老鼠，與可憐農(nóng)夫的故事。

    “碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所。”

    “還有一句話，損上益下，民悅無疆?！?br />
    田翁如此告訴樊崇，古之圣賢，早就在微言大義里，為他們指明了道路，赤眉作為“上古之兵”，乃是實(shí)現(xiàn)致太平，在前劈砍荊棘阻礙的利刃。只要消滅帝王們，損上益下，均了田地，他們就能抵達(dá)“樂國”！

    這確實(shí)是最接近樊崇理想的答案，但如何做到，哪怕田翁說得天花亂墜，他還是沒譜。

    以至于一向以豪邁自信示人的樊崇，提到這兩個(gè)字時(shí)，憧憬之余，也有迷茫。

    眼看城頭子路斗志昂揚(yáng)，戴上畫著血色赤眉的儺面毅然北去，樊崇甚至有些羨慕，爰曾很像幾年前的自己。

    樊崇一個(gè)人硬撐著這松散的團(tuán)體，以他不算出眾的心智，努力彌合眾人爭端，將他們攏在一起，真是殫精竭慮，確實(shí)有些累了。

    他已橫掃海岱與中原，走過太多的路。

    站在這蒼涼的天地間，樊崇從來不回頭望背后的滿目瘡痍，永遠(yuǎn)盯著前方的富庶處，他沒去過的，也就關(guān)中、河北幾處了罷？

    難道，還得將大河對岸的敵人都?xì)⒐?，他與數(shù)十萬赤眉兄弟姊妹，才能獲得自由，抵達(dá)樂郊么？

    ……

    PS：今天只有一章。