兵法有云，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至，張宗一晝夜跑了八十里，他麾下的部隊(duì)只到了一半，另一半掉隊(duì)在后方，正在陸續(xù)收攏。

    故而，當(dāng)這位虎威將軍得知赤眉起碼調(diào)動(dòng)了八個(gè)萬(wàn)人營(yíng)朝自己包過(guò)來(lái)時(shí)，第一反應(yīng)就是下令：“撤退。”

    已經(jīng)干等數(shù)日的蓋延頓時(shí)大急：“我雖粗鄙，但也聽(tīng)說(shuō)，大凡與敵作戰(zhàn)，必選拔勇將、精兵，編組而使其擔(dān)任先鋒。如此，一則能夠壯大我軍斗志，二來(lái)可以挫殺敵人威風(fēng)。先鋒于三軍而言，就像劍尖之于寶劍一般，久聞虎威將軍一身虎膽，多次陷陣破敵。如今才趕到戰(zhàn)場(chǎng)便抽身而退，豈不是大挫我軍銳氣？”

    張宗見(jiàn)蓋延想用言語(yǔ)來(lái)激自己，不免可笑，他是勇將不假，但也會(huì)動(dòng)腦子，判斷形勢(shì)，遂道：“前鋒不止有壯我志、挫敵威之用，還要替大軍偵路，搶占關(guān)鍵地利，探明敵軍分布，若是可能，再稍稍加以調(diào)動(dòng)。”

    “我當(dāng)然知道，馬國(guó)尉連日固守曠野，孤軍苦戰(zhàn)，處境艱危。陛下心急如焚，令我務(wù)須以果敢之行動(dòng)，不顧一切，星夜進(jìn)擊，破賊軍之包圍，救袍澤于危困……”

    “但若太過(guò)急躁，反而是中了赤眉詭計(jì)。”

    張宗很清楚皇帝陛下讓自己百里趨行的原因：雖然急行軍后的部隊(duì)根本沒(méi)有戰(zhàn)斗力，但他只要露個(gè)面就行，三河兵就像一枚三菱箭頭，被第五倫搭箭上弦，皇帝遙遙張弓，瞄準(zhǔn)樊崇后背，讓赤眉軍無(wú)法全力進(jìn)攻馬援即可。

    眼看蓋延還欲再勸，張宗又道：“《吳子》有云，用眾者務(wù)易，用少者務(wù)隘，如今赤眉兵多，適合在平坦地形上展開(kāi)，而我兵少，要想擋住赤眉猛攻，便需要險(xiǎn)隘之處。”

    然而這河濟(jì)大平原上，要找一處險(xiǎn)隘之地也著實(shí)是不容易，左右眺望，竟沒(méi)有一個(gè)小丘、一條溪流可以讓魏軍作為依憑。

    這種情況下，面對(duì)十倍來(lái)敵，避其鋒芒自然是理智的選擇。

    但蓋延卻不這么想，在他看來(lái)，赤眉乃是散兵游勇，有三千突騎在手，只需要隨便一支步卒配合，幾輪沖鋒，就能讓赤眉賊潰不成軍——只要有漁陽(yáng)突騎在，帶條狗都能贏！

    可眼前這“虎將”，卻連狗都不如??！

    蓋延壓著心中不滿，問(wèn)道：“將軍打算退多遠(yuǎn)？”

    張宗道：“若赤眉不深追，則退三里?！?br />
    這是第五倫對(duì)他的命令，三河兵要像牛皮糖一樣，黏在赤眉軍身上，讓他們進(jìn)退兩難。

    “若赤眉緊追不舍，我便一路退上三十里，以期誘敵北上?！?br />
    張宗道：“凡兵散則勢(shì)弱，聚則勢(shì)強(qiáng)，兵家之常情也。敵以眾攻我，我當(dāng)合軍以擊之，還是稍稍后退，與后續(xù)援軍匯合要緊，到那時(shí)，便是魏軍合而赤眉分了。”

    做出如是部署的第五倫，顯然也發(fā)現(xiàn)了這一“中心開(kāi)花”的絕好態(tài)勢(shì)，想要讓馬援吸引赤眉主力。而冀州兵、三河兵、漁陽(yáng)突騎、關(guān)中兵，各路中央軍雜牌軍悉數(shù)云集，火速向戰(zhàn)場(chǎng)靠攏。

    張宗的說(shuō)辭合情合理，又能抬出皇帝壓他，蓋延知道自己沒(méi)法強(qiáng)求，只欲悻悻告辭。

    但張宗卻不打算放他走：“我軍遠(yuǎn)來(lái)疲乏，而赤眉來(lái)勢(shì)洶洶，還望巨卿能將突騎掩護(hù)我部，若賊人深入，你我也能回頭痛擊！”

    蓋延應(yīng)諾了，但在騎馬回去時(shí)卻暗暗罵道：“本以為張宗是個(gè)膽大的，豈料卻如此暮氣，他也是文淵將軍舊部，竟也見(jiàn)死不救?！?br />
    赤眉怎么可能深追，不過(guò)是要將張宗逼退，好繼續(xù)圍攻馬援。第五倫想得挺好，但他的主力究竟什么時(shí)候到？今晚還是明天？抵達(dá)后又得歇半天才能與赤眉交戰(zhàn)吧？若是這短短兩天內(nèi)，赤眉攻下了馬援的車壘，那蓋延就要抱恨終生了——他始終覺(jué)得馬援被圍，與自己沒(méi)仔細(xì)查探赤眉動(dòng)向有關(guān)。

    張宗與蓋延講方略兵法，但燕地男兒不喜歡如此冷靜而冷血，他們的血是滾燙的，慷慨悲歌，能叫冰冷的易水也為之沸騰！

    敖倉(cāng)一戰(zhàn)，馬援的英姿尤在眼前，而作為部下，豈能見(jiàn)主將被困而決然不顧？

    如此想著，蓋延止住了馬，暗道：“既然皇帝、張宗皆不救，那便由我，來(lái)助文淵將軍跳出重圍！”

    ……

    “虎威將軍，吾等趕了一日一夜，到了地方連營(yíng)寨都沒(méi)力氣立，就躺在草皮上想睡覺(jué)，這才剛閉眼，卻被叫醒，說(shuō)是要往回趕，這是為何？真是將軍的命令么？”

    三河兵良莠混雜，有打了幾年仗的老**，也有河內(nèi)、洛陽(yáng)的豪強(qiáng)武裝，眼下都叫叫嚷嚷，不肯走。

    第五倫特地讓張宗來(lái)帶他們，是看中張諸君有酷吏作風(fēng)，敢于殺伐。

    面對(duì)這些抱怨，張宗卻不回答，先讓人將帶頭鬧的人拎出來(lái)，以不服上命，當(dāng)眾喧嘩為由，直接砍了腦袋……

    他的部下不需要問(wèn)“為什么”，正如張宗接到第五倫號(hào)令時(shí)，都是嚴(yán)格執(zhí)行，不會(huì)有那么多廢話。

    哈欠連天的將士們頓時(shí)嚇醒了，反正是輕裝前來(lái)，只匆匆將草席背在身上，扛著戈矛，轉(zhuǎn)方向往北撤退，只暗暗嘀咕當(dāng)官的不是人，平白消遣小兵。

    但張宗并不覺(jué)得自己是白跑一趟：“我此來(lái)，算是給赤眉軍上了個(gè)鼻環(huán)。”

    接下來(lái)，就看他能否牽著赤眉軍的鼻子，達(dá)到調(diào)動(dòng)敵人的目標(biāo)了。

    然而張宗設(shè)想中從容不迫的牽引敵軍，卻因一個(gè)環(huán)節(jié)出了大紕漏，變成了大踏步撤退。

    斥候往返三河兵、幽州騎之間傳訊：“將軍，蓋將軍已令漁陽(yáng)突騎集結(jié)?！?br />
    “漁陽(yáng)突騎布于我部與赤眉之間，赤眉近則一哄而散，赤眉較遠(yuǎn)便重新聚集挑戰(zhàn)?！?br />
    “大善，有漁陽(yáng)突騎相助，赤眉近不了我，一旦彼輩追急了各營(yíng)脫節(jié)，亦或是心生遲疑要退走，便是我軍反攻之時(shí)！”

    張宗頷首，看來(lái)蓋延這漁陽(yáng)草莽，雖然蠢笨了些，但打仗帶兵確實(shí)有一手，也并非完全不會(huì)聽(tīng)人話。

    然而又過(guò)了片刻，斥候的神色卻變得慌張起來(lái)。

    “蓋將軍派小人來(lái)傳訊，請(qǐng)虎威將軍繼續(xù)吸引赤眉主力追擊，恕蓋延不能相隨。”

    張宗頓時(shí)一愣：“蓋巨卿要做什么？”

    “蓋偏將說(shuō)，主將若失，偏將校尉有罪，他不敢拋棄馬國(guó)尉，只愿與之共存亡！”

    “壞了！”張宗登時(shí)大急，連忙驅(qū)車逆著退避三舍的三河兵走，一直趕到部隊(duì)的尾巴，登上戎車，墊著腳尖往后看，卻看不真切。

    天上的群鴉卻瞧得清清楚楚：只見(jiàn)平原之上，幾個(gè)赤眉萬(wàn)人大陣亂糟糟地向北推進(jìn)，猶如一張巨大的網(wǎng)，要捕獲張宗這條魚(yú)兒。

    而蓋延的漁陽(yáng)突騎，則如一群時(shí)聚時(shí)散的小魚(yú)，就在即將被赤眉吞沒(méi)的時(shí)候，他們竟奇跡般地，從赤眉大軍西側(cè)數(shù)里外穿過(guò)，直趨南方而去！

    ……

    這無(wú)疑是一次膽大妄為的穿插。

    蓋延如諾替張宗拖延了赤眉軍一刻，只在本該撤走的時(shí)候，卻下達(dá)了向南急行軍的命令！

    漁陽(yáng)突騎依靠其機(jī)動(dòng)，趕在赤眉軍兩個(gè)萬(wàn)人營(yíng)包抄過(guò)來(lái)前就沖了過(guò)去，蓋延在后壓陣，在他疾馳而過(guò)時(shí)，左右兩邊的赤眉軍已近到能看得清眉目，盡是驚訝與愕然……

    蓋延要的就是出其不意！

    蓋延讓漁陽(yáng)突騎結(jié)成趕路的隊(duì)列，前方一旦遇敵，便立刻示警，在這大平原上，農(nóng)田、道路、荒地，都任由他們馳騁。

    一個(gè)、兩個(gè)……一直數(shù)到第八個(gè)，赤眉的作戰(zhàn)單位是萬(wàn)人為營(yíng)，五個(gè)去進(jìn)攻張宗的萬(wàn)人營(yíng)被騎兵甩在身后，蓋延若是愿意，隨便就能沖垮兩個(gè)，但赤眉太多了，根本殺不完，而他們的戰(zhàn)馬和騎士氣力卻是有限的，一旦失誤陷入其中，就再也無(wú)法脫身。

    按照蓋延這數(shù)日的觀察，赤眉已經(jīng)主力盡出，樊崇或許也在這八個(gè)萬(wàn)人營(yíng)中，被張宗一勾引，竟就首尾不顧，就算現(xiàn)在匆匆調(diào)頭往回趕，也來(lái)不及了！

    對(duì)騎兵來(lái)說(shuō)，放開(kāi)速度跑，二十里距離，不過(guò)幾刻的事，在馬匹流汗喘息之際，漁陽(yáng)突騎已逼近馬援被包圍的兩丘之間。

    歇馬整隊(duì)的片刻時(shí)間，蓋延粗略清點(diǎn)了人數(shù)，起碼有數(shù)百騎掉隊(duì)，甚至陷入赤眉包圍。

    “諸位！”

    蓋延回過(guò)頭高呼：“漁陽(yáng)突騎奉皇帝之命，南下參戰(zhàn)，但吾等名聲不好，刺史不疼，丞相不愛(ài)，在冀州、鄴城時(shí)，冀人視吾等為賊寇。”

    “縱觀中原諸將，能公正待漁陽(yáng)突騎者，唯有馬國(guó)尉！”

    “吳子顏將軍與馬國(guó)尉有間隙，我本以為會(huì)受到苛待排擠，但馬國(guó)尉卻待吾等如赤子，在陳留時(shí)軍中辛苦，卻常置酒椎牛享士，還說(shuō)吾等一個(gè)人頂五個(gè)步卒，必須優(yōu)待，哪怕步卒吃炒面時(shí)，俸祿、馬料皆未落下?！?br />
    “軍正董宣早看吾等不順眼，一直想方設(shè)法約束漁陽(yáng)突騎，亦是馬國(guó)尉多次袒護(hù)，說(shuō)漁陽(yáng)兵是狼，若將吾等野心馴沒(méi)了，如何去撕咬強(qiáng)敵？”

    這是于公，對(duì)個(gè)人而言，馬援在敖倉(cāng)的英雄氣概讓蓋延心折，加上性情相投，蓋延只恨身份低微，不能與馬援稱兄道弟……

    蓋延說(shuō)到最后，八尺九寸的男兒已是含淚：“吾等被將軍寵溺若嬰兒，如今將軍被困，猶如父兄落難，吾等豈能坐視？”

    “蓋延愿去助國(guó)尉突圍，還有誰(shuí)愿同往！”

    傳令兵和原野上呼呼吹著的春風(fēng)，將蓋延的聲音傳遍漁陽(yáng)突騎之中，這群騎兵是邊塞半兵半寇的混蛋，但卻也鐘愛(ài)大丈夫慷慨悲歌，知恩圖報(bào)，馬援雖出身高貴，但其性情，甚至比吳漢還對(duì)他們胃口……

    一時(shí)間，漁陽(yáng)突騎眾士皆瞋目，雖然沒(méi)有怒發(fā)沖冠那么夸張，但他們高高舉起的環(huán)刀，無(wú)疑已表明了態(tài)度！

    “愿隨將軍共赴深溪！”

    與隴右突騎不同，漁陽(yáng)突騎其實(shí)更擅長(zhǎng)騎射，常以“控弦者”稱呼騎士，但今日，蓋延卻不打算拖延，直接令漁陽(yáng)突騎排開(kāi)突擊的陣列，然后催動(dòng)馬匹，朝赤眉軍那凌亂的營(yíng)寨靠近。

    赤眉軍四個(gè)萬(wàn)人營(yíng)將馬援部團(tuán)團(tuán)圍住，但在友軍被張宗“調(diào)動(dòng)”走后，這些留守者的陣列，看上去真薄?。∩踔炼紱](méi)有他們駐地邊上的林子茂密。

    漁陽(yáng)突騎游弋在戰(zhàn)場(chǎng)附近，這根本不是秘密，赤眉軍為了提防他們，也沒(méi)少花費(fèi)心思，只可惜，赤眉多在中原作戰(zhàn)，與成建制騎兵遭遇的戰(zhàn)斗實(shí)在是太少了。

    溝壑挖得不夠?qū)?，突騎可以輕松越過(guò)；鹿角扎得不夠密，多繞幾步路即可；車壘？根本不存在，如何指望連營(yíng)都扎不牢實(shí)的赤眉能靈活運(yùn)用各種陣法呢？在蓋延看來(lái)，彼輩多是以亂取勝，但突騎克的就是亂軍！縱赤眉人數(shù)占優(yōu)，但只要他沖破一面，馬援就能順勢(shì)突圍。

    發(fā)現(xiàn)他們的不止是匆匆應(yīng)戰(zhàn)的赤眉軍，亦有被困在兩丘之間的馬援部，很快，一股濃煙從丘陵頂端冉冉升起。

    “是馬國(guó)尉在舉烽?！本鸵逻_(dá)進(jìn)攻命令的蓋延硬生生停住了動(dòng)作。

    他家住在漁陽(yáng)塞外的要陽(yáng)縣，出入邊塞，烽燧品約是再尋常不過(guò)的事，蓋延自不陌生。

    自漢以來(lái)，烽燧一共有烽、表、煙、苣火、積薪五種信號(hào)。烽是草編或木框架蒙覆布帛的籠狀物；表是布帛旗幟；煙是煙灶高囪升起來(lái)的煙柱；這三種在白天使用。苣火用于夜晚，舉燃葦束火把；積薪是巨大的草垛，晝夜兼用，白天燃燒視其濃煙，夜晚則是熊熊大火。

    不但能傳達(dá)戰(zhàn)況，還能告訴臨近烽燧，胡人來(lái)犯人數(shù)，最多可標(biāo)識(shí)萬(wàn)人。

    而第五倫不愧是在邊塞待過(guò)的，如今將這一套靈活運(yùn)用，加以組合成更復(fù)雜的“煙語(yǔ)旗語(yǔ)”，編訂成冊(cè)子，用以平素的部隊(duì)信號(hào)傳遞，畢竟戰(zhàn)場(chǎng)之上，情報(bào)就是一切！

    只是馬援倉(cāng)促被困，部分輜車被奪，這信號(hào)放得不太齊全，但大體的意思還是能夠表達(dá)。

    蓋延眼力好，盯著小丘上的信號(hào)：“煙為黑，是積薪里加了水，又故意斷火，讓煙柱時(shí)離時(shí)合，這是離合煙?！?br />
    這種“離合煙”，意味著“危，勿近”，與鳴金同意！

    “這是在向吾等示警！”

    蓋延立刻將目光放在赤眉營(yíng)地附近那一大片林子，剛吃飽的群鴉盤(pán)旋于其上，就算偶有落下，也立刻驚飛起來(lái)！

    ……

    與此同時(shí)，馬援亦在丘上向下眺望，蓋延的位置看不清其中布置，他們卻能。

    那林中密密麻麻擠在一起的，可不是猴子，而是赤眉?。?br />
    “好一位樊巨人?！?br />
    馬援嘖嘖稱奇，這樊崇將赤眉七八千人當(dāng)一萬(wàn)用，反正他們行軍時(shí)是亂到很難數(shù)清人數(shù)的，成功誤導(dǎo)了蓋延。

    暗地里，卻又將兩萬(wàn)精銳拉入樹(shù)林里，以防魏軍騎兵來(lái)襲——樊崇這是想設(shè)計(jì)將能夠決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的漁陽(yáng)突騎一舉殲滅??！

    “好在巨卿已見(jiàn)我烽燧，樊崇的計(jì)，落空了?！?br />
    馬援想通局勢(shì)后，是安心待在包圍里的，赤眉困住了他，他也拖住了赤眉啊，只等皇帝陛下帶著主力抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，一切就將……

    就在這時(shí)，旁邊的人驚呼道：“將軍，漁陽(yáng)突騎瞎了么？怎么還是沖了？”

    馬援一驚，再度放目望去，卻見(jiàn)明明看懂他信號(hào)的蓋延，竟仍不顧一切，帶著漁陽(yáng)突騎，對(duì)赤眉軍發(fā)動(dòng)了沖擊！

    一萬(wàn)多只馬蹄開(kāi)始加速邁動(dòng)，漁陽(yáng)突騎們戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作沒(méi)新編的并州兵騎那么規(guī)范，但也已是繼承漢代騎兵的佼佼者，兩千多名騎士或持弓引箭，或持矛揮刀，對(duì)準(zhǔn)最薄弱的東側(cè)，沖了過(guò)來(lái)。

    那震撼大地的馬蹄聲，仿若隆隆擊筑之聲，奏響了兩百年前，易水之畔的慷慨羽音！

    “風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還！”