在劉秀和諸漢的官方敘述里，王莽就是篡漢賊子！但第五倫雖借民意誅了王莽，事后卻給老頭子定了謚號，還承認了新朝的正統(tǒng)地位。就像周武王剁了帝辛的人頭，卻不妨礙周朝認為自己上承夏商。

    王莽的稱謂，嚴格來說應該是“新夸易皇帝”，這是第五倫令桓譚給王莽上的謚號，但朝野多是直呼其名字。

    這世上的大新忠臣早已絕跡，還會尊稱王莽為先帝的，恐怕只有巨毋霸一人。

    在巨毋霸心中，王莽并非什么大奸大惡之徒，而是對自己有知遇之恩的君上，他對王莽的效命，最初是報恩。等到后來王莽流落民間，成了一個苦苦求索太平之道卻撞得頭破血流的可憐老者，巨毋霸對他就又多了幾分可憐。

    所以在王莽被押往長安時，巨毋霸分明已被第五倫赦免，準他自行離開，卻仍執(zhí)拗地跟著隊伍，只求送老王莽最后一程，甚至還得到特許，見了王莽幾次。

    如此一來，巨毋霸恰好見證了王莽人之將死前的轉(zhuǎn)變，從“錯的不是予，而是整個天下”的癲狂，慢慢被第五倫的殺人誅心打垮，開始接受自己將國家搞成這爛樣的事實。

    而絕望到了極限，卻又滋生出一些期盼來，當巨毋霸告訴王莽，自己在長安附近所見，各地在慢慢恢復秩序，仿佛回到天鳳年間時，王莽感慨之余，也曾說過……

    “管仲非仁人哉！齊桓公殺其主公子糾，管仲非但沒自殺，卻又做了桓公的臣子。他器量很小，既不寬厚慈惠，又不節(jié)儉，甚至不守禮。然而卻又是管仲輔佐桓公，九合諸侯，一匡天下，存邢救衛(wèi)，諸夏之人至今受其賜，連孔子也說，微管仲，吾其被發(fā)左衽矣！”

    “第五倫也是不仁無德的小人！卻能將讓國政回到大亂之前的情形?！?br />
    肯定能力，否定私德，等到王莽上斬龍臺的那天，心態(tài)變化就更大了，當巨毋霸與他最后一次見面時，老王莽竟沒有赴死的悲憤畏懼狂怒，只喃喃說什么……

    “能繼予志向者，其唯第五倫乎？”

    與巨毋霸作別時，甚至還對他說：“第五倫或許真能替我彌補大錯，令天下太平……將軍若不欲歸野，或可在其麾下相助，讓那一天早日到來，也替予看看太平世道罷。”

    不知這是不是瘋話，但他們一個敢說，另一個敢應，巨毋霸下拜對著王莽背影三頓首，曰：“臣，敬受諾！”

    而后他找到第五倫，表達繼續(xù)效命的打算，第五倫倒也大方，以“待主忠誠為由”，給了巨毋霸不少賞賜，然后一揮手……

    就將巨毋霸遠遠打發(fā)到東方來了。

    “這便是我替魏皇征戰(zhàn)的緣由?！?br />
    說完了自己的故事，巨毋霸抿了一口酒，敬李忠：“李刺史又如何？”

    “我……”

    李忠嘆了口氣，也舉起酒樽，與巨毋霸對碰了一下：“在河北時，李忠以為自己遇上了天命之子，卻終究發(fā)現(xiàn)，那只是一個贗品?！?br />
    劉子輿的“英勇神武”一度給了李忠希望，但當劉子輿遇到真龍后，卻迅速露出了原型：靠招搖撞騙，終究是騙不得天下的。

    北漢亡了，劉子輿身敗名裂，但李忠還想繼續(xù)活下去、走下去。

    他提高了音量：“但李忠想令天下早安的夙愿，卻絕非作偽，也只有在魏皇麾下，方能實現(xiàn)此愿?！?br />
    話沒說全，但巨毋霸口直，替他說了實話：

    “這就對了，吾等，皆對魏皇談不上忠誠，只是心有愿望，故而會好好做事。”

    巨毋霸站起身來，掀開了營房的帷幕，回首道：“李刺史也不必擔心我與赤眉有故，會對其手軟，我當年是見過真正的赤眉?！?br />
    他想起那個頂天立地，雙眉赤紅的巨人：“但自從樊崇被擒后，赤眉軍，早已褪光了色！”

    ……

    “赤眉已不是過去的赤眉了。”

    曲阜以南、泗水之畔，曾在赤眉軍中當過牛吏的劉盆子，也發(fā)出了這樣的感慨。

    且說半年前，劉盆子在宛城得了馮衍協(xié)助，謁見過第五倫后，他就被魏皇看中，幸運地成了一名郎官，眼看就要平步青云！

    但劉盆子也就在皇帝身邊待了幾個月，而后就被派去一處他事先沒料到的機構(gòu)——繡衣衛(wèi)。

    劉盆子就這樣莫名其妙地成了張魚的下屬，張都尉靠著在南線的功勛封了伯，劉盆子來的第一天，就給這個曾替馮衍搞過自己和岑彭的小兒曹講明了厲害。

    “汝問我繡衣衛(wèi)是做何事？現(xiàn)在便就來告訴汝，對內(nèi)，丞相司直管不了的案吾等管，對外，大行令馮敬通拉不攏的關系，吾等來拉！皇權特許，先行后奏，這就是繡衣衛(wèi)，可清楚了？”

    繡衣衛(wèi)的職權當然沒這么張魚吹的這么夸張，但他們在戰(zhàn)爭中的地位，已遠超大行官署卻是真的。每逢打仗，這個機構(gòu)會派出大量間諜，發(fā)動親魏人士舉事，此策屢試不爽，已在荊楚、青州取得了奇效。

    而現(xiàn)在，就輪到魯?shù)亓耍?br />
    魯?shù)厥侨鍖W的中心，但與其文化地位截然相反的，是頗為尷尬的戰(zhàn)略位置。遠離戰(zhàn)略樞紐，使得此處成了雞肋，泰山及周邊丘陵將魯?shù)貓F團包圍，又保證了此地的獨立性，不論是戰(zhàn)國還是楚漢，這幾乎是中原最后一片統(tǒng)一的地區(qū)。

    但魯?shù)氐摹吧胶又獭鄙胁蝗琮R，北邊好歹有泰山為屏，東方有沂蒙山脈，西面只能靠大野澤等沼澤拖延敵人，最關鍵的是南方，有一處“亢父之險”，亦是一夫當關，百夫末開之處，只可惜如今這關隘……

    如今控制在魏軍手中！

    所以這魯?shù)?，魏軍幾乎是想進就進，第五倫依然選擇了多路進兵的方略：令李忠、巨毋霸兵臨泰山為北線，而兗州也派出師旅，出亢父塞往北推進，保護討伐徐州的大軍側(cè)翼。

    與此同時，還讓繡衣衛(wèi)派人入魯，聯(lián)絡當?shù)胤磩觿萘?，以求從?nèi)部顛覆赤眉軍的小小政權。

    張魚在手下名錄里看了又看，竟挑中了劉盆子。

    “為何是我？”劉盆子還是沒適應官場，居然還反駁自家上司：“張都尉，我剛到繡衣衛(wèi)不過兩月，連各類暗號都未學全，更別說帶人深入敵境。”

    他的目光在帶自己的前輩們身上游移，卻無人站出來替劉盆子說話。

    張魚給出了兩個劉盆子無法拒絕的理由：“汝作為城陽景王的后人，家中曾被封為‘式侯’，是魯?shù)仫@貴，親戚故吏遍布兩郡?！?br />
    劉盆子點點頭。

    張魚又道：“后來赤眉軍滅了式侯國，汝兄弟二人被擄走，輾轉(zhuǎn)流亡數(shù)年，對赤眉軍頗為熟悉?！?br />
    二者合一，劉盆子就成了最合適的人選，繡衣衛(wèi)中以軍法管理，敢抗拒的人，張魚甚至可以直接殺戮，劉盆子想找老師桓譚求救也來不及了，十八歲的少年只能硬著頭皮應下此事。

    好在，魏皇身邊數(shù)月郎官經(jīng)歷讓他長了見識，在繡衣衛(wèi)又學了不少東西，出發(fā)前，劉盆子就制定了詳細的計劃，離開亢父塞后，交待手下人的第一件事就是……

    “抹赤眉！”

    ……

    赭色是最常見最易得的染料——低下頭，你腳下往往就踩著紅褐色的泥土。

    掘得一些赭土，在陶碗里和水攪合開來，就成了最簡單的染料，劉盆子還頗有經(jīng)驗地指點手下人：“汝等和水太多，汝等則赭土太濃，要不多不少，各自五分為最佳?！?br />
    而抹時也有規(guī)矩，劉盆子給他們做著示范：“右手二指伸直，蘸得赭泥若干，慢慢抹在額頭，記住了，先抹左邊，后抹右邊！赤眉軍相見時，亦有抹眉禮，若是做錯，吾等身份定受懷疑?！?br />
    繡衣衛(wèi)的人，過去也混入赤眉當過間諜，但卻都不如劉盆子知曉得如此細致，這讓他們收起了鄙夷之心，覺得張都尉這次確實沒挑錯人。

    殊不知劉盆子心中滿是感慨，他一度早已習慣了額頭赤眉，如今卻是以敵人身份來毀滅他們，心中自然百感交集。

    自亢父塞北上后，他們沿著泗水河慢慢向北摸索，越是離曲阜近，赤眉就越多，好在劉盆子等人滿口兗州方言，與碰面的赤眉軍打著熟悉的招呼，做著標準的抹眉禮，被質(zhì)問所屬三老時，他事先了解過徐宣的手下，也能對答如流。一路上所遇赤眉，幾乎沒有人識破他們。

    但劉盆子卻開始懷疑，對方到底是不是真赤眉？

    他在這支流民大軍中度過少年時代，可現(xiàn)在，劉盆子卻有些不認識魯?shù)氐某嗝架娏恕?br />
    想當年樊崇當權時，赤眉軍內(nèi)部雖已頗不平等，但至少還是“兄弟姊妹”，可如今，各營赤眉兵幾乎成了赤眉三老的家奴和私屬，上層赤眉公然穿著綾羅綢緞，腦滿腸肥，住進大宅子，底層赤眉則瘦槁如若乞丐。

    更夸張的是，劉盆子聽說，徐宣入魯后，迎娶了孔氏、顏氏的女兒，做了兩家儒宗的毛腳女婿，不僅如此，他還力推赤眉上層與豪強聯(lián)姻結(jié)合，短短一年半時間里，滋生了一樁樁婚事，速度快點的，第二胎都快生了……

    不知不覺，赤眉軍已經(jīng)變成了他們曾經(jīng)最討厭的人！

    “變了，全都變了?！?br />
    劉盆子一路走來，仿佛見到赤眉軍額上鮮明的血紅，在一點點浸潤褪色，最終泯然于世，拋除赤眉名號，幾與張步、秦豐等軍閥別無二致！

    不，甚至還不如他們！

    那些人豪強起家，多少有點底蘊，可赤眉軍卻在魯?shù)嘏藗€四不像的政權：徐宣稱魯公，赤眉三老、從事們在其下為縣令、鄉(xiāng)嗇夫，但這個外來的封建體系沒有文化，也不懂治理，失去了草根性后也無法得到閭左貧民支持，根本控制不了地方，只能依靠當?shù)睾缽娋S持統(tǒng)治，勒取小民地里可憐巴巴的收成。

    而赤眉殘部與魯?shù)睾蕾F之間的盟約，只建立在脆弱的聯(lián)姻關系上，而隨著劉盆子一行抵達，這不絕若線的關系，眼看也要崩斷了！

    接頭點在曲阜附近的泗水之畔，據(jù)說是孔子與門徒游春之處，雖是冬日，此處的樹林依然茂密，能夠掩蓋秘密勾當。

    抵達這片林子后，劉盆子讓手下混入曲阜聯(lián)絡，到了深夜，對方果然如約赴會。

    來的是一個二十余歲的年輕人，名曰孔志，是孔子的第十六代子孫，當代褒成侯的長子，身材卻不似祖宗，頗為矮小。他身上穿著寬袍大袖，外披貂裘大衣，換了過去，這種人是最先被赤眉干掉的，如今卻在徐宣這當了大官。

    不過，孔家卻絲毫不領情：孔氏、顏氏乃圣人之后，傳承十多代人、幾百年的真正貴族！就算是劉邦子孫，他們都不一定看得起，更何況是赤眉賊人呢？

    這位孔志見到劉盆子后，遠遠就是一連串繁復的禮節(jié)，以表達他“今日終得見大魏使者”的喜悅之情，然而等見到火光映照下一張極其年輕的臉龐時，卻又愣神了，而后便是被怠慢的不快，只微微拱手，斜眼看他道：

    “魏使……為何如此年輕？不知年歲幾何？”

    劉盆子卻不慣著孔志，他早已不是當年的小小放牛娃了，經(jīng)歷過生死流亡，有幸拜桓譚為師，甚至在皇帝身邊當過差，豈會怕你？

    “遠有甘羅十三出使，近有終軍二十請纓，作為陛下郎官，繡衣都尉特遣使者，年輕一點又何妨？”

    劉盆子不卑不亢，一開口，就罵得孔志幾乎神志不清。

    “素聞孔氏乃圣人之后，如今不但卑躬屈膝于盜寇腳下，奉之為君主，還將自家女子送予徐宣為姬妾，為天下笑。今日孔君見我之后，不以早除赤眉賊，解救親戚為任，竟還有心思論資排輩，誠如孟子所言：人不可以無恥。無恥之恥，無恥矣！”