魏軍駐營(yíng)之地，在后世名為“石嘴山”，之所以這么叫，是因?yàn)楸耙粕剑ㄙR蘭山）到了這一帶后，山勢(shì)如嘴。

    不是那種深淵巨口，而是即將閉合的嘴，山脈在這一段與黃河越貼越近，再看河對(duì)岸同樣如此，兩排高山仿若上下唇，吐出了黃河這條長(zhǎng)舌頭。

    黃河?xùn)|岸就是新秦中的門(mén)戶渾懷障，那里地形狹窄，車(chē)不方軌，一道要塞幾乎阻斷了南下的通道，有衛(wèi)尉臧怒帶數(shù)千人守備，基本可保無(wú)虞。

    但黃河西岸山、河間的缺口就有點(diǎn)尷尬了，說(shuō)它寬吧，其實(shí)不過(guò)二十多里地，都不夠雙方十多萬(wàn)人鋪開(kāi)陣列；說(shuō)它窄吧，一個(gè)關(guān)卡根本沒(méi)法做到密不透風(fēng)——漢朝極盛時(shí)，發(fā)動(dòng)民夫在此修一道長(zhǎng)城應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，可那時(shí)候漢軍已經(jīng)北進(jìn)到河套，占領(lǐng)陰山，甚至威脅漠北了，根本不會(huì)如此保守。到了漢宣之后，匈奴臣服，更沒(méi)有必要，而至王莽時(shí)中原與匈奴重新翻臉，再修就來(lái)不及了。

    “故吾當(dāng)以五萬(wàn)將士為墻垣，在此擋住匈奴人，與之決戰(zhàn)！”

    這就是耿弇的思路，匈奴大軍從沙漠戈壁里冒頭后，若發(fā)現(xiàn)東邊過(guò)不去，就只能來(lái)硬碰硬，否則只能退回朔方去。

    “一旦敵兵畏懼退走，這一仗便贏了?！?br />
    耿弇很了解自己的對(duì)手：“盧芳本無(wú)實(shí)力，純粹是假冒劉漢宗室，被匈奴刻意扶持，其麾下將吏臣民皆不服，從第一次被陛下驅(qū)逐算起，盧芳入寇新秦中已連敗兩次。事不過(guò)三，此番糾集大軍來(lái)此，耗費(fèi)民力財(cái)力無(wú)數(shù)，若再敗，盧芳威信墮至谷地，恐怕連匈奴單于都容不了他，胡漢必生變故！”

    但反過(guò)來(lái)想，盧芳肯定會(huì)拼命鼓動(dòng)匈奴諸王打這場(chǎng)仗，而魏軍，當(dāng)真做好死戰(zhàn)的準(zhǔn)備了么？

    “吾軍之短不在于人數(shù)、地形，而在于士氣?！?br />
    耿弇只有一處擔(dān)憂：“新莽時(shí)，吞胡將軍出塞全軍覆沒(méi)，之所以如此，雖在于兵不精將不明，但根本原因，在于新軍迫于政令，被強(qiáng)征至此，動(dòng)輒遭受鞭打虐待，卻根本不知道究竟為何要打這一仗。”

    若鎮(zhèn)守并州的還是他一手創(chuàng)建的“并州突騎”，以并人守并土，他們知道胡虜?shù)膬礆?，為了保衛(wèi)家鄉(xiāng)和親眷，會(huì)拼命抵抗，可這次耿弇帶來(lái)的軍隊(duì)，以關(guān)中、三河兵卒居多，有些人可能一輩子都沒(méi)和匈奴打過(guò)交道，對(duì)“為何而戰(zhàn)”這點(diǎn)，恐怕比新朝的“豬突豨勇”們強(qiáng)不到哪去。

    但耿弇已經(jīng)沒(méi)時(shí)間讓他們深刻領(lǐng)會(huì)了，據(jù)斥候報(bào)告，匈奴大軍走出沙漠，其游騎出現(xiàn)越來(lái)越頻繁，甚至敢摸到魏軍大營(yíng)以北十余里外！

    大戰(zhàn)一觸即發(fā)，雖然曾獨(dú)自滅了一國(guó)，但這是耿弇指揮過(guò)規(guī)模最大的仗，他吃完飯，就開(kāi)始最后一次巡視營(yíng)壘。

    不得不說(shuō)，雖然同是大規(guī)模遠(yuǎn)征塞上，但比起新朝王莽時(shí)災(zāi)難般的出兵，魏軍確實(shí)要強(qiáng)上不少。

    耿弇聽(tīng)說(shuō)，王莽時(shí)征兵，基本就是強(qiáng)拉壯丁，手上系繩趕往鴻門(mén)大營(yíng)，這個(gè)過(guò)程就能餓死病死不少，等到大軍長(zhǎng)途跋涉抵達(dá)新秦中，減員甚至高達(dá)五六成！但新朝軍官也不上報(bào)，就心安理得地吃著空餉——其實(shí)上面發(fā)的糧秣衣服也不夠數(shù)，畢竟每個(gè)部門(mén)、將軍、糧官都要伸手撈一把，到了底層就所剩無(wú)幾了。

    而這五萬(wàn)魏軍，則是新老參半，其中主力，正是數(shù)年前第五倫占領(lǐng)關(guān)中后，募來(lái)攻河?xùn)|，平隴右的那批老卒，基本都享受到了分地的福利，知道第五倫沒(méi)騙人。新兵倒是也有點(diǎn)強(qiáng)征的性質(zhì)，畢竟魏國(guó)繼承了秦漢一以貫之的征召兵制，免費(fèi)用，只管飯，不給錢(qián)，但他們也在關(guān)中被萬(wàn)脩訓(xùn)練過(guò)，許以分地，不少人還是會(huì)心動(dòng)的。

    加上魏軍貪腐遠(yuǎn)不如前朝嚴(yán)重，官吏們空餉也不太敢吃，一路北上時(shí)，雖也有一成兵員病倒累死，但這比例和大新王師比起來(lái)，完全不算多。

    隨著關(guān)中緊急縫制的冬衣陸續(xù)送到，魏兵們穿著厚實(shí)的衣裳，披著每個(gè)人隨身攜帶的羊毛小毯，烤著干牛糞燒的營(yíng)火，喝著稀粥，倒也不會(huì)冷到哆嗦——他們之所以能如此，是關(guān)中耗盡府庫(kù)支援的結(jié)果，明年甚至后年，第五倫是真的一場(chǎng)仗都沒(méi)法打了。

    而耿弇也發(fā)現(xiàn)了，真正讓魏軍精神面貌為之一變的，還是那些被皇帝安排入伍的“隨軍郎官”。

    第五倫吸取淮北作戰(zhàn)的教訓(xùn)后，新搞制度，由皇帝委任親信郎官入駐到旅，一旅二千五百人，這次一口氣派出了二十余人。

    耿弇最初以為，這不過(guò)是增加了監(jiān)軍的數(shù)量，心里還有點(diǎn)小意見(jiàn)，但很快發(fā)現(xiàn)沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。

    這次帶領(lǐng)“隨軍郎官”的，乃諫議大夫承宮，這是一位極其特殊的人物：承宮和榮升徐州刺史的伏隆一樣，都是第一次文官考試的甲等考生，名列第十——第五倫欽定的！

    他出身微末，高中前就是個(gè)窮教書(shū)的，帶著一群同樣出身寒門(mén)的子弟，自右扶風(fēng)步行到長(zhǎng)安赴考。第五倫很賞識(shí)承宮，因?yàn)樗f(shuō)話做事頗接地氣，留在宮中一段時(shí)間后，便外放到隴右萬(wàn)脩軍中做事，承宮的弟子們因?yàn)閿D不進(jìn)越來(lái)越卷的考舉，也選擇另一條路：落第者皆可入行伍為小吏。

    這就產(chǎn)生了一個(gè)頗為龐大的群體：落地軍吏，是真正的混跡行伍，起于州部。去年，第五倫遴選其中佼佼者，得到二十余人，擢拔為郎，又令其加入北征大軍，一方面配合軍法官監(jiān)視將軍、諸吏，以免淮北戰(zhàn)役時(shí)各部屢屢脫離指揮的情況再次發(fā)生。其次，還能直接傳達(dá)皇帝的意志，甚至借助他們較高的文化水平，給士卒們洗洗腦……

    當(dāng)耿弇巡視時(shí)，正好見(jiàn)到了承宮再度給士卒宣講“夷夏之別”。

    承宮雖然貴為大夫，但因其出身，與一般士吏走卒也能親近，他不是高高在上站著說(shuō)話，而是盤(pán)腿和吏卒們坐在一塊，手持一個(gè)銅皮喇叭，讓音量擴(kuò)大些。

    承宮不愧是做過(guò)夫子的，談話不是官樣文章，而先如家常嘮嗑一般，點(diǎn)個(gè)幾個(gè)人，詢問(wèn)那他們是何處人？

    “長(zhǎng)安人?！?br />
    “河內(nèi)人?！?br />
    “右扶風(fēng)人?！?br />
    承宮頷首，談笑間說(shuō)起那些地方的食物、風(fēng)氣，讓人生出了親近感之余，又頗為思鄉(xiāng)。

    是啊，家鄉(xiāng)辣么好，他們何苦辛苦跋涉到這荒涼的塞北，打一場(chǎng)與自己沒(méi)有任何關(guān)系的仗呢？就算皇帝和將軍承諾戰(zhàn)后會(huì)分地，但冒著丟性命的風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)真值得？萬(wàn)一上頭反悔，把他們分在邊塞屯田，那才是欲哭無(wú)淚呢！

    這下適得其反了？承宮感受到了這種情緒，復(fù)問(wèn)：“可有并州本地人？”

    舉手的也不乏少數(shù)，承宮遂笑道：“雖說(shuō)五方之民，方言各異，來(lái)自各州各郡，但吾等其實(shí)都一種人……”

    “華夏之人！”

    他站起身來(lái)，走到能讓眾人看清的臺(tái)上，指著自己的穿著道：“吾等有衣冠制度，禮儀之章，就算是鄉(xiāng)野之人，也懂得基本的廉恥孝道。更效忠同一位皇帝陛下，同在這五色旗下作戰(zhàn)。”

    承宮的手往北方一指：“但吾等面對(duì)的敵人，匈奴則不同！”

    “彼輩為戎狄！與中國(guó)華夏言語(yǔ)不通，嗜欲不同，禮儀更是大異！”

    承宮強(qiáng)調(diào)了中原與匈奴的差異，諸如戎狄披頭散發(fā)，以獸皮、羽毛為衣，助氈帳，以肉酪為主，賤老人，不洗澡，根本不知道孝——就算他們的單于學(xué)著漢帝，給自己冠以“孝”的名號(hào)，卻依會(huì)弒殺父親，再將后母睡了！

    其中基本屬實(shí)，但不乏夸大言辭，這些典型的“刻板印象”，卻也是構(gòu)建士卒們樸素民族觀的基礎(chǔ)。接受了某一種文化的人，看向異文化的習(xí)俗時(shí)，往往是震驚無(wú)法接受的。從飲食衣著語(yǔ)言入手，最容易讓人類(lèi)區(qū)分出“我們”“他們”。

    和那些想象中可憎無(wú)恥的匈奴人相比，某個(gè)右扶風(fēng)人看向身邊原本語(yǔ)言難以溝通的河內(nèi)人，竟發(fā)現(xiàn)對(duì)方也變得眉清目秀起來(lái)。

    幫士卒構(gòu)建了最基本的民族觀后，承宮又開(kāi)始宣揚(yáng)匈奴犯下的種種罪行。

    “匈奴人貪女色，漢時(shí)逼迫中原和親，堂堂漢家公主，竟要連續(xù)服侍匈奴單于父子孫三輩人，何其屈辱?。≈劣谂慵夼九?，更是數(shù)不勝數(shù)！”

    “匈奴還好殺戮掠奪，就算和親了，也屢屢違諾，漢時(shí)頻繁入塞，并州、幽州、涼州飽受其害，從前漢開(kāi)始，一直到新莽時(shí)，依然未絕，近年來(lái)，匈奴入寇者大輩萬(wàn)余，中輩數(shù)千，少者數(shù)百，不止會(huì)殺害朝廷官吏，略吏民、畜產(chǎn)更是不可勝數(shù)。”

    妻子、財(cái)產(chǎn)、生命，這是每個(gè)士卒都極其珍視的東西，誰(shuí)都怕啊。但大伙畢竟經(jīng)歷過(guò)亂世，各政權(quán)交鋒，不也如此么？眾人都好似在聽(tīng)遠(yuǎn)在天邊的故事，沒(méi)有太大共鳴，于是承宮停下話頭，問(wèn)道：“諸君生于關(guān)中、三河，就算在新莽時(shí)，也未曾受過(guò)匈奴劫掠罷？”

    眾人搖頭，他們確實(shí)沒(méi)這種經(jīng)歷，所以感受不到切膚之痛啊，于是承宮進(jìn)一步告訴他們一個(gè)事實(shí)：“正是因?yàn)檫吙踉诒边?，這才使得匈奴馬蹄，不能波及關(guān)中、三河??！”

    他接著讓一個(gè)并州本地官吏上臺(tái)，講述匈奴頻繁入寇，使其父母被殺，妻女被擄走至今杳無(wú)音信的經(jīng)歷，說(shuō)得潸然淚下。若換了過(guò)去，士卒不一定會(huì)共情，可如今既然已經(jīng)認(rèn)識(shí)到大家都是“大魏子民”“華夏之胄”，一時(shí)間聽(tīng)得拳頭也硬了。

    承宮看情緒差不多了，這才開(kāi)始給大伙上價(jià)值搞升華：“諸君，可知吾等為何來(lái)到這異鄉(xiāng)，與戎狄胡虜作戰(zhàn)了？”

    “因?yàn)槿舨⒅葜T郡丟失，匈奴人的馬蹄，便能越過(guò)蕭關(guān)，直達(dá)關(guān)中、三河，慘遭蹂躪的，就是汝等的家鄉(xiāng)，被殺戮奸污擄掠為奴的，就是汝等的父母、妻女！”

    他的手猛地一揮，聲音喊到最大：

    “是故，吾等在此守衛(wèi)的，并非是異鄉(xiāng)。”

    “亦是家鄉(xiāng)！”

    一時(shí)間，吏卒情緒洶涌翻動(dòng)，激動(dòng)的人起身拊掌，更有人揮起拳頭，高舉刀矛，高喊起他們?cè)陉P(guān)中訓(xùn)練時(shí)，就被軍官反復(fù)教的口號(hào)來(lái)：

    “保家衛(wèi)國(guó)！”

    這個(gè)第五倫與馬援、萬(wàn)脩等人在新秦中與盧芳初戰(zhàn)時(shí)就喊出的號(hào)子，再度出現(xiàn)在這片土地上，卻不再是寥寥數(shù)百人再喊，而是全旅、全軍的共同呼聲！

    等承宮捂著嘶啞疼痛的喉嚨從這個(gè)旅的營(yíng)壘中出來(lái)時(shí)，迎面碰上了笑著朝他拱手的耿弇。

    “多虧了承大夫?！?br />
    耿弇的最后一點(diǎn)擔(dān)憂也消失了。

    “現(xiàn)在三軍士卒，知道為何而戰(zhàn)了！”

    承宮卻不敢居功，連忙還禮：“此乃陛下之諭也。”

    他說(shuō)的話，除了靠著做夫子的經(jīng)驗(yàn)自由發(fā)揮了點(diǎn)，其余基本都是第五倫親自擬定的劇本。而其余二十余名的“隨軍郎官”，也人手一份，經(jīng)過(guò)承宮耳提面命的培訓(xùn)后，再在各自負(fù)責(zé)的旅中做宣傳。

    一路鋪墊后，他們終于在戰(zhàn)前將士氣提到了最高點(diǎn)！這點(diǎn)興奮勁，應(yīng)該能持續(xù)到他們真正與匈奴人交鋒見(jiàn)血的那一刻了……

    “下吏還要去下一個(gè)旅再說(shuō)說(shuō)。”承宮區(qū)區(qū)文人，也只能做好自己應(yīng)盡的責(zé)任，朝耿弇長(zhǎng)作揖：“軍爭(zhēng)之事，這五萬(wàn)士卒的性命，就全靠將軍了！”

    承宮前腳才離開(kāi)，同樣隨軍監(jiān)視的繡衣都尉張魚(yú)也來(lái)見(jiàn)耿弇，告訴他一個(gè)天大的好消息。

    “車(chē)騎大將軍，胡漢偽帝盧芳的部將，派人來(lái)接頭了！”