桑枝夏看著眼前的人神色溫和，做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)說(shuō)：“周老板辛苦波折一趟，就不必拘著外頭的那些禮了，都坐下說(shuō)話吧?！?/p>
周老板三年前跟桑枝夏有過鏗鏘一面，隨后再無(wú)交集。
年前在南城再見，原本是想拒絕彭遠(yuǎn)亮招攬進(jìn)入商會(huì)的周老板得了桑枝夏的授意，搖身一變跟著大流入了彭遠(yuǎn)亮的伙，還找到機(jī)會(huì)跟著彭遠(yuǎn)亮安排的商隊(duì)在關(guān)內(nèi)和關(guān)外跑了一趟。
周老板坐下后也顧不得客套，仰頭連著灌了三杯水，勉強(qiáng)解了口干舌燥后才大喘出一口氣，忍著急切說(shuō)：“年前知曉了您的意思，我怕底下人辦事兒不妥當(dāng)壞了您的謀算，裝作伙計(jì)混入了李家的商隊(duì)。”
“我跟著商隊(duì)一路昨日剛到的北城，正想著要找機(jī)會(huì)去尋您?！?/p>
得知桑枝夏此刻就在城內(nèi)，這才忙不迭地趕了過來(lái)。
桑枝夏示意點(diǎn)翠把茶水續(xù)上，頓了頓說(shuō)：“如此急迫尋我，可是發(fā)現(xiàn)了什么？”
周老板面上浮出了幾分僵色，忌憚什么似的，下意識(shí)地朝著屋內(nèi)的人看了一眼。
桑枝夏會(huì)意笑了：“你們都先出去，外頭的門看好了，沒有我的允許，誰(shuí)都不許進(jìn)來(lái)。”
屋內(nèi)的人陸續(xù)出去，周老板反復(fù)攥緊了手中的杯子，掙扎了好一會(huì)兒才啞著嗓子說(shuō)：“桑東家之前的猜測(cè)不錯(cuò)，彭遠(yuǎn)亮要商隊(duì)來(lái)往運(yùn)輸?shù)臇|西的確是內(nèi)有乾坤。”
“他運(yùn)的是兵器?！?/p>
刀劍匕首之類的武器都很常見，只要找到了合適的地方，銀子出足了數(shù)，想要個(gè)三五把都隨意可買。
但這些都不能跟彭遠(yuǎn)亮運(yùn)至關(guān)內(nèi)的東西比。
周老板受到的驚嚇不小，臉色寡淡慘白，出口的話也帶著顫顫：“關(guān)外的鐵器好，這一點(diǎn)咱們都知道，但關(guān)外的鐵器進(jìn)入關(guān)內(nèi)也是被朝廷明令禁止的，這是犯的大忌?！?/p>
“出關(guān)的商隊(duì)有兩部分人組成，一部分是加入了商會(huì)的人出的隊(duì)伍，另一部分是彭遠(yuǎn)亮指派的人?！?/p>
“我隨商隊(duì)一路出關(guān)，前后的打點(diǎn)和貨物交接都是彭遠(yuǎn)亮的人出面，其余伙計(jì)只負(fù)責(zé)搬運(yùn)和護(hù)送，包括領(lǐng)隊(duì)在內(nèi)的李家人都誤以為自己要運(yùn)輸?shù)氖怯耦愒?，但……?/p>
周老板深深吸氣，強(qiáng)忍著哆嗦咬牙說(shuō)：“我之前做過玉類原石的買賣，對(duì)這些石頭的分量心中有數(shù)，見了那情景就覺得不對(duì)勁兒，索性就在李家伙計(jì)的掩護(hù)下，找機(jī)會(huì)撬開了一個(gè)箱子的邊角偷看了一眼?！?/p>
“那號(hào)稱裝著原石的木箱里，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)亩际敲爸獾募?，全部都是?！?/p>
朝廷對(duì)鐵礦的把控極嚴(yán)，各類兵器的打造更是容不得半點(diǎn)含糊。
軍中所用的長(zhǎng)弓箭矢大刀之類的武器，全都是由兵馬司專職打造，上頭還必須標(biāo)有特殊徽記，借此好明確是出自何處。
尋常百姓家中是用不上箭矢等物的，就算是上山的獵戶，手中有的也多是自己打磨的木箭，頂天了在尖銳的部分包裹一層鐵皮。
可從關(guān)外運(yùn)輸入關(guān)的那批貨重逾數(shù)千斤，全是由精鐵打造。
數(shù)量如此驚人，還是非常規(guī)類可見，這樣的東西太過于見不得人，用處細(xì)思極恐。
周老板雖是有些膽量，但也只是個(gè)商人，有生之年頭一次觸碰到如此可怖的陰謀，那叫一整個(gè)失控到心亂如麻。
周老板艱難地咽了咽口水說(shuō)：“按理說(shuō)這樣的貨是入不得關(guān)口的，就連入關(guān)的第一批搜查都躲不過去。”
“可商隊(duì)不管是出關(guān)還是入關(guān)流水一般順暢，沒受到半點(diǎn)阻攔，關(guān)口看守的兵馬也都視而不見，這……”
“雖說(shuō)貨的種類有些出其不意，但既然是進(jìn)了關(guān)口，那就不能拿關(guān)外的話來(lái)說(shuō)事兒了?！?/p>
跟周老板肉眼可見的驚恐相比，桑枝夏簡(jiǎn)直鎮(zhèn)定到可怕。
周老板茫然地啊了一聲，心慌道：“這真的不會(huì)出大事兒?jiǎn)?？?/p>
“會(huì)出什么大事兒呢？”
桑枝夏好笑地彎起眼尾，把早已冷卻的茶水往周老板的手邊推了推，輕輕地說(shuō)：“記住，你什么都沒看到。”
“不管什么人再問，你都只能說(shuō)不知道?！?/p>
這樣的事兒，知道的越多，命數(shù)就越短。
周老板盡管私心不淺，卻是個(gè)曉恩懂報(bào)的聰明人，桑枝夏不希望他會(huì)在這種細(xì)節(jié)上妄丟了性命。
周老板雙手捧起茶杯眼神恍惚，反復(fù)張了張嘴卻什么都沒再問。
最后一咬牙似的說(shuō)：“行，您的意思我明白了，我會(huì)守口如瓶的。”
桑枝夏滿意而笑，手搭在桌上慢條斯理地說(shuō)：“商隊(duì)入關(guān)后呢？周老板來(lái)了我這兒，那邊的后續(xù)是怎么安排的？”
周老板匆匆把茶水灌了，趕緊說(shuō)：“商隊(duì)入關(guān)后經(jīng)南城取道兒，北城出，出城后再往北順行三百里，隊(duì)伍中不是彭遠(yuǎn)亮的人就要后撤，再往后的我就打聽不到了?！?/p>
桑枝夏用手指蘸了茶水在桌上勾勒出一幅路線，眼含譏誚：“倒是夠小心的?！?/p>
加上前幾次探子報(bào)回的路線，這已經(jīng)是第三條不一樣的了。
看樣子彭遠(yuǎn)亮雖然是做著掉腦袋的活兒，自己卻不怎么想那么快就死。
桑枝夏手掌一抹把桌上的水漬擦去，起身笑道：“周老板幫了我大忙，這恩我今日記下了?！?/p>
“來(lái)日周老板若有需我搭把手的地方，只管直言。”
周老板連連擺手說(shuō)不敢，站起來(lái)時(shí)笑得分外苦澀：“我也不怕您笑話，我其實(shí)是個(gè)小人物，伸手夠不到天邊，往下也俯瞰不見地獄?！?/p>
“只是想求個(gè)溫飽，能保全一家子的性命，得個(gè)善終就不枉費(fèi)我的鉆營(yíng)。”
“可……”
“可這事兒實(shí)屬超我想象，我不小心卷進(jìn)了彭遠(yuǎn)亮的局當(dāng)了棋子，往后也不知會(huì)不會(huì)……”
周老板掙扎著說(shuō)不下去了，滿心滿眼都是在懊惱怎么就沒堅(jiān)持住不入商會(huì)，莫名被這么大一口鍋砸了個(gè)正著。
桑枝夏耐心地聽完，見周老板喉間反復(fù)哽住，失笑道：“放心吧，不會(huì)?！?/p>
“普通人有普通人的活法，做鬼的人也有獨(dú)屬的煉獄可進(jìn)，無(wú)關(guān)的風(fēng)浪只要守得住本心，那就卷不到你。”
周老板惶恐許久的心仿佛在此時(shí)得到了一顆入肚的定心丸，呆滯一瞬后紅著眼難以置信地說(shuō)：“真的不會(huì)？”
“那商會(huì)……”
“也不必?fù)?dān)心?！?/p>
桑枝夏露出個(gè)淡淡的笑，微妙挑眉：“秋后的螞蚱再蹦跶，也就不到半尺高了。”
“西北這么大的地方，何須擔(dān)心這螞蚱能蹦跶得出去呢？”
“周老板，你說(shuō)是嗎？”