于是在北境一片墾荒播種的忙碌景象中，多了一幅奇特的畫(huà)面：一間破敗的祠堂里，十幾個(gè)大小不的孩子擠在一起，跟著一個(gè)老秀才，用樹(shù)枝在沙地上，笨拙地畫(huà)著“鋤、犁、糧、藥、刀、箭”這些字。
朗朗的讀書(shū)聲夾雜著田野里的號(hào)子聲，混合在春風(fēng)里。
孩子們學(xué)得極其認(rèn)真。他們知道這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)之不易。認(rèn)了字，或許就能像村長(zhǎng)身邊那些管事一樣，不用整天泥里刨食。
希望，像田埂上的野草，在春風(fēng)里悄悄滋生。
但季如歌的腳步?jīng)]有停歇。她的目光越過(guò)了農(nóng)田，再次投向了野人谷。
與野人的交易不能停。那依然是換取急需物資的重要渠道。
但幾次交易下來(lái)，她也摸到了一些門(mén)道。野人似乎對(duì)某些特定種類(lèi)的鐵器格外渴望，尤其是那種帶倒鉤的矛頭和厚實(shí)的斧頭。
而且，他們部落內(nèi)部，似乎也并非鐵板一塊。
相較于其他人，這些野人雖然看起來(lái)嚇人，不好相處，但跟這些人相處久了，就會(huì)知道他們思想單純的很，與對(duì)方交易倒是簡(jiǎn)單，而且這些野人也實(shí)在的很。
你給對(duì)方一罐鹽，人家就給你好幾張上好的皮毛，絕對(duì)是物超所值。
但季如歌也不會(huì)占了這些野人的便宜，人家單純她可不能裝傻糊弄。
所以，每次季如歌都會(huì)多給一些好東西，這讓野人感激的很。對(duì)季如歌他們一行人充滿(mǎn)了信任，也會(huì)加倍的把好東西給對(duì)方。
如此說(shuō)來(lái)，彼此也算是雙向奔赴了。
這次帶隊(duì)進(jìn)山的是周哨官。帶回皮毛山參的同時(shí)，也帶回了一個(gè)有趣的消息：野人部落里一個(gè)年輕氣盛的獵人，偷偷向周哨官抱怨，說(shuō)頭領(lǐng)太保守，換到的鐵器總是先緊著他的親信分配，他們這些普通獵人只能分到些殘次品或者糖塊。
季如歌聽(tīng)完，手指在粗糙的桌面上敲了敲。
“下次再去，多帶五把最好的獵刀。單獨(dú)找那個(gè)年輕人換，價(jià)格可以低一點(diǎn)?！彼龑?duì)周哨官說(shuō)，“問(wèn)問(wèn)他們那邊，還有什么別的‘特產(chǎn)’，是我們沒(méi)發(fā)現(xiàn)的?！?/p>
周哨官心領(lǐng)神會(huì)。
又過(guò)了半個(gè)月，周哨官再次回來(lái)時(shí)，臉上帶著壓抑的興奮。他不僅帶回了更多的貨物，還帶來(lái)了一個(gè)野人部落的年輕人——正是那個(gè)抱怨頭領(lǐng)的獵人。年輕人叫“山鷹”，眼神里有野性，也有對(duì)鐵器的渴望。
山鷹嘰里咕嚕地說(shuō)著，配合著手勢(shì)。周哨官在一旁緊張地翻譯。
“他說(shuō)……他們部落西邊很遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)‘黑水湖’，湖邊的泥巴能燒出很結(jié)實(shí)……很黑的陶器？但頭領(lǐng)不讓族人靠近，說(shuō)那里是‘山靈’沉睡的地方，驚擾了會(huì)降下災(zāi)難……”
“他還說(shuō)……他們部落祭祀用的那種會(huì)冒煙的‘香草’，只在最深的山洞里生長(zhǎng)，很難采……但漢人商人好像很喜歡，愿意用很多鹽和鐵來(lái)?yè)Q……”
信息零碎，但價(jià)值巨大，這對(duì)季如歌來(lái)說(shuō)收獲不小。
季如歌看著山鷹，直接問(wèn)：“你想要什么？”
山鷹比劃著，眼神熱切。他想要一把真正屬于自己的、鋒利的鐵刀，還想以后能直接用貨物跟北境換鐵器，繞過(guò)部落頭領(lǐng)的盤(pán)剝。
“可以。”季如歌答應(yīng)得干脆，“但你得證明你的價(jià)值。帶我們的人，去看那個(gè)黑水湖，還有香草洞?！?/p>
山鷹激動(dòng)的連連點(diǎn)頭，表示可以。
一場(chǎng)危險(xiǎn)的交易在暗中達(dá)成。
幾天后，一支由周哨官、兩名老兵、山鷹以及兩名被緊急找來(lái)的、會(huì)燒窯的流民工匠組成的小隊(duì)，再次秘密出發(fā)，前往那個(gè)禁忌的“黑水湖”。
等待是焦灼的。
十天后，小隊(duì)回來(lái)了。人人帶傷，一名老兵永遠(yuǎn)留在了那里，據(jù)說(shuō)是遭遇了一種罕見(jiàn)的毒蟲(chóng)。但每個(gè)人眼中都閃爍著極度興奮的光芒。
周哨官小心翼翼地從一個(gè)皮囊里倒出一些漆黑的、粘稠的、散發(fā)著怪味的泥巴樣品。
流民工匠激動(dòng)得聲音發(fā)顫：“村長(zhǎng)！這不是泥巴！這是……這是煤！上好的石炭！還有這個(gè)！”他又拿出幾塊沉甸甸、閃著金屬光澤的黑色石頭，“這像是鐵礦石！品位極高！那黑水湖底下和周?chē)沁@些！”
另一個(gè)皮囊里，裝著幾株干枯的、散發(fā)著奇異香氣的草。孫婆子撲上來(lái)，仔細(xì)辨認(rèn)后，手都在抖：“這……這是冰麝草！價(jià)比黃金！安神醒腦的圣藥！只有極北苦寒之地的深洞才有！”
巨大的寶藏，就以這種意想不到的方式，突兀地展現(xiàn)在季如歌面前。
煤！鐵！還有價(jià)比黃金的冰麝草！
有了煤，冬天就不再難熬，工坊就能全力運(yùn)轉(zhuǎn)！有了自己的鐵礦，就能擺脫對(duì)外部鐵料的依賴(lài)，打造更多更好的兵器和農(nóng)具！有了冰麝草，就能換來(lái)海量的財(cái)富和急需的物資！
但這一切，都藏在野人谷的深處，被野人視為禁忌。
季如歌的心臟劇烈地跳動(dòng)著。懷里的方塊似乎也感應(yīng)到什么，散發(fā)出比平時(shí)更灼熱的溫度。
她知道，北境騰飛的機(jī)會(huì)，就在眼前。
但也意味著，與野人部落脆弱的平衡，即將被徹底打破。
是繼續(xù)小心翼翼的交易，慢慢蠶食？還是……
她看著桌上那幾塊漆黑的煤和閃光的礦石，眼神一點(diǎn)點(diǎn)變得冰冷而堅(jiān)定。
腳下的路，突然出現(xiàn)了一條岔口。一條通往危險(xiǎn)的征服，一條通往緩慢的消亡。
她沒(méi)有猶豫太久。
“張校尉?！薄霸?！”“從今天起，火銃坊、鐵匠鋪，三班倒，全力生產(chǎn)?；鹚巸?chǔ)備，增加五倍?！薄爸苌诠??！薄霸冢 薄疤暨x最精銳的人手，由你親自帶隊(duì)，跟著山鷹，把通往黑水湖和冰麝草洞的路摸清楚，畫(huà)出詳細(xì)地圖。標(biāo)注出所有險(xiǎn)要關(guān)卡和可能的野人哨點(diǎn)?！薄懊靼祝 ?/p>
戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云，隨著春風(fēng)，悄然籠罩了野人谷。
季如歌站在村口，望著北方那片沉默的山巒。
懷里的方塊滾燙。
這一次，她要的不是交易。
是占領(lǐng)。