數(shù)日后，車隊平安返回北境萬福村。
得知村長歸來，村民和官員們紛紛前來迎接。
當(dāng)看到季如歌一家安然無恙，甚至精神似乎更勝往昔時，眾人都松了口氣。
京城之行順利的消息也迅速傳開，進一步穩(wěn)定了民心，也增強了北境上下的自信——連南境皇帝都要對村長以禮相待，北境之強，可見一斑。
季如歌沒有耽擱，稍事休整后，立刻召集了核心層會議，通報此次京城之行的主要情況和收獲。
她客觀分析了南境目前的局勢：新帝有心改革，但受制于舊勢力和盤根錯節(jié)的朝堂關(guān)系，步履維艱。
經(jīng)濟表面繁榮，但底層民生困苦，貧富差距巨大。
軍備雖維持著規(guī)模，但承平日久，戰(zhàn)力存疑；朝廷對北境的忌憚與依賴并存，心態(tài)復(fù)雜。
“短期內(nèi)，南境無力也無意對北境用兵。”季如歌總結(jié)道，“但其內(nèi)部不穩(wěn)，需防其禍水東引，或?qū)?nèi)部矛盾轉(zhuǎn)向北境。今后與南境交往，需更加注重實際利益，保持警惕，有限合作?！?/p>
她隨即調(diào)整了部分策略：加大對南境情報的收集力度，尤其是其內(nèi)部改革派與保守派的斗爭情況。
與南境的貿(mào)易往來繼續(xù)推進，但需更加注重技術(shù)壁壘和核心利益的保護；邊境防御不可松懈，需以實戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)持續(xù)練兵。
會議結(jié)束后，北境這臺高效的機器再次加速運轉(zhuǎn)起來，只是方向更加明確，策略更加精準(zhǔn)。
生活似乎又回到了原來的軌道。鳳昭回到了學(xué)堂，但課余時間更多泡在了律法司和格物院，顯然京城的見聞激發(fā)了他更深層次的求知欲。
季寧則大部分時間耗在了校場，纏著季星洲和軍中教官學(xué)習(xí)更精深的武藝和兵法基礎(chǔ)。
鳳司瑾繼續(xù)負(fù)責(zé)他擅長的律法編纂和部分內(nèi)政管理，經(jīng)過京城之行，他處理事務(wù)時考慮得更加周全，眼光也放得更遠。
季如歌則一邊處理日常政務(wù)，一邊開始著手推動一項新的計劃——建立北境自己的、系統(tǒng)化的情報分析機構(gòu)，不再僅僅依賴于鳳司瑾的舊部關(guān)系網(wǎng)和零散的信息收集。
她需要更專業(yè)、更高效的方式來洞察周邊乃至更遠地區(qū)的風(fēng)云變幻。
數(shù)日后，南境新帝的謝禮和正式國書送達。謝禮極其豐厚，國書中再次表達了對季如歌照料小皇子的感謝，以及對維持兩國友好的期望，并隱晦提及希望能在“某些領(lǐng)域”加深合作，例如……應(yīng)對西部部落聯(lián)盟的威脅。
季如歌收下國書，心中了然。新帝這是想借北境之力，分擔(dān)西部邊境的壓力。她并未立即回復(fù)，此事需從長計議。
又過了些時日，萬福村來了幾位不速之客——是當(dāng)初在京城與季如歌秘密會晤過的、對南境現(xiàn)狀不滿的幾位開明官員和士紳派來的代表。
他們帶來了南境朝堂最新的動向和一些內(nèi)部消息，并表示愿意與北境保持更密切的聯(lián)系，甚至提供某些“便利”。
季如歌親自接見了他們，給予了適當(dāng)?shù)亩Y遇和暗示性的承諾。她知道，這些“內(nèi)應(yīng)”在未來可能發(fā)揮意想不到的作用。
一切都在有條不紊地進行著。北境就像一棵根系越發(fā)深廣的大樹，在陽光雨露（繁榮穩(wěn)定）的同時，也將枝條悄然伸向更遠的地方，汲取著各方面的養(yǎng)分，也警惕著可能的風(fēng)暴。
傍晚，季如歌和鳳司瑾再次并肩站在院子里，看著遠處新城和更遠方連綿的群山。
“京城雖好，終非久留之地?！兵P司瑾輕聲道。
“嗯?！奔救绺钁?yīng)了一聲，“唯有北境，是我們能完全掌控，并能按照我們意愿塑造的地方?！?/p>
她的目光堅定而悠遠。京城的繁華與暗流，南境的困境與算計，西部聯(lián)盟的威脅，海外番邦的機遇……所有這些，都只是北境發(fā)展棋盤上的棋子。
而她，將繼續(xù)以絕對的冷靜和智慧，布局落子，帶領(lǐng)北境在這片廣袤的天地間，走出一條屬于自己的、越來越寬闊的道路。
京城之行的余波漸漸平息，北境內(nèi)部根據(jù)新的認(rèn)知進行著微調(diào)與鞏固。然而，樹欲靜而風(fēng)不止，外部環(huán)境的漣漪，總是會一波接一波地涌來。
這一日，負(fù)責(zé)與西域事務(wù)的官員呈上一份緊急密報。西部那個與北境素有積怨的部落聯(lián)盟，在經(jīng)過一段時間的蟄伏和內(nèi)部整合后，似乎有了新的動向。
密報顯示，聯(lián)盟內(nèi)部主戰(zhàn)派勢力重新占據(jù)上風(fēng)，他們不再滿足于小規(guī)模的騷擾，而是開始大規(guī)模集結(jié)兵力，囤積糧草，并且派出了多路使者，試圖游說更西方的幾個強大游牧部族，共同組成一支規(guī)?？涨暗穆?lián)軍，目標(biāo)直指北境！
與此同時，邊關(guān)哨所也傳來軍情，發(fā)現(xiàn)西部邊境對方一側(cè)的巡邏頻率和兵力明顯增加，偶爾會發(fā)生小規(guī)模的越境挑釁，氣氛日趨緊張。
戰(zhàn)爭的陰云，比預(yù)想中來得更快，也更濃重。
議事堂內(nèi)，氣氛肅殺。主戰(zhàn)的聲音再次高漲。
季星洲等年輕將領(lǐng)群情激憤，紛紛請戰(zhàn)：“村長！對方欺人太甚！上次給他們教訓(xùn)還不夠！這次一定要打疼他們，打出北境百年太平！”
“沒錯！我們的新軍械正好派上用場！讓他們嘗嘗‘黑火’的真正威力！”
部分長老則面露憂色：“聯(lián)軍規(guī)?？诌h超以往，我軍雖強，但雙拳難敵四手，是否應(yīng)以守為主，依托堅城利器和地形優(yōu)勢消耗對方？”
“是否可再嘗試外交斡旋？或請南境施加壓力，牽制其部分兵力？”
鳳司瑾沉吟道：“對方既已決心大戰(zhàn)，外交斡旋恐難奏效。南境態(tài)度曖昧，不可過于依賴。當(dāng)務(wù)之急，是立刻加強戰(zhàn)備，向邊境增兵，加固防御工事。同時，需派精干人員深入西部，盡可能摸清聯(lián)軍的具體兵力、構(gòu)成、進攻路線和后勤補給情況。知己知彼，方能決勝?！?/p>
季如歌很贊同的點了點頭，鳳司瑾安排的都很好，有他從旁輔助，倒是輕松了不少。