男人英姿勃發(fā)，身著銀甲，周身仿若環(huán)繞著淡淡的銀輝，一手拉著韁繩，將身下四蹄生風(fēng)的戰(zhàn)馬停住，另一手持長(zhǎng)長(zhǎng)的銀槍。
下一瞬，他手中銀槍飛躍，刺破黎明前的烏煙，只聽(tīng)咻的一聲，寒光凜冽。
百姓意識(shí)到危險(xiǎn)，在壓迫下朝四處散開(kāi)。
銀槍如破竹般落地，刺入退潮后泥濘的土壤，筆直豎立在少女身邊。
少女蹲在地上，渾身污垢，衣袖和肩胛處的衣裳被撕開(kāi)了口，露出了被泥黃色糊住的肌膚。
她雙手抱著自己，發(fā)覺(jué)周身的人群散開(kāi)，空氣中的汗臭味不再，剩下同樣令人絕望的腐尸味，無(wú)光的雙眸后知后覺(jué)地朝身側(cè)望去，只見(jiàn)長(zhǎng)槍立于身側(cè)。
槍柄雕刻的繁復(fù)的云圖，細(xì)看又像一只兔子，但即便如此，鋒利處閃爍的寒芒還是令人心悸。
天地似有共鳴，銀槍戳穿了大地，仿若穿破了云層，在這一刻，天邊云霧散開(kāi)，金光乍現(xiàn)，數(shù)日不曾出現(xiàn)的太陽(yáng)，自東邊緩緩升起。
光亮，是那么刺眼。
姜璃看著陽(yáng)光，不喜不怒，她甚至忽略了旁人的指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)她衣不蔽體。
可是衣不蔽體，不是這些指點(diǎn)的人造成的嗎？
一抹諷刺的笑自唇邊蔓延，面前腳步聲漸近，那人停在了一丈外，顯然是來(lái)取長(zhǎng)槍的。
然而長(zhǎng)槍還未拔地而起，一件外袍迎頭拋開(kāi)，將姜璃的整個(gè)人籠罩住，她一動(dòng)不動(dòng)，仿佛原地消失。
“姜姑娘，你的父母在等你回去?！?/p>
男人并未刻意壓低聲音，只是不知該如何安慰此等情況下的人，故而語(yǔ)調(diào)放緩，就當(dāng)安慰了。
隔著一件籠罩人的外衣，傳入姜璃耳朵。
她動(dòng)了動(dòng)。
她還有家，雖然祖父身亡，可她依然還有家。
而后，又聽(tīng)對(duì)方道——
“我受人之托，要送你回去。”
此言一出，先前散開(kāi)的男女百姓聽(tīng)聞，又壯著膽試圖靠近，人群中忿忿不平——
“她憑什么回去，他們祖孫將我們害成這樣，憑什么一走了之？！”
“是啊，她能回家，可我們都沒(méi)有家了！”
“享受著我們的供奉，卻將我們害的家破人亡，我們可怎么辦啊……”說(shuō)這話的人難忍悲痛地哭嚎著，倒地不起，暈厥過(guò)去。
百姓們?cè)桨l(fā)憤恨，朝著姜璃形成包圍圈靠近。
而這次在包圍圈里的，還有謝霖，還有謝霖帶來(lái)的一眾侍衛(wèi)。
侍衛(wèi)在圈內(nèi)形成圈，提著未出鞘的刀攔人，顯得沒(méi)有威懾力，但侍衛(wèi)們常年訓(xùn)練，力氣非常人可比，慢慢地將包圍圈擴(kuò)大，讓百姓原地。
姜璃伸手撥開(kāi)頭頂外衣，露出泥黃的臉，“我不回去?！彼贿呎f(shuō)，一邊將外衣穿到自己身上，將自己裹好。
謝霖沒(méi)領(lǐng)會(huì)她的意思，擰起眉，“不回去你要去哪兒，你不該因你祖父身死而懲罰你自己，人總要活下去才有希望?！?/p>
姜璃看向圈外虎視眈眈的百姓，“我從未想去死，我只是想不明白為何他們要這么對(duì)我，但現(xiàn)在我想明白了?！?/p>
謝霖面色不變，聽(tīng)她說(shuō)話。
她道：“我失去了祖父，可我的家還在，他們當(dāng)中，有些是失去了全家人，僅剩一人存活于世，還沒(méi)了房屋住宅，他們不知內(nèi)情，只知道這堤壩是我祖父修的，所以他們恨我，也需要靠著恨我，讓自己活下去?！?/p>
她身上，唯獨(dú)唇瓣是白色的，眼周一圈是疲憊夾雜著稀松的泥，“我也是，從祖父死的那刻起，我終于明白貪官污吏有多可恨，我與祖父同來(lái)，我卻無(wú)法和他同歸，我無(wú)言面對(duì)祖母，我要留在這里，接著做祖父沒(méi)做完的事。”
謝霖?cái)Q著的眉越皺越深，“你瘋了？”
“謝世子，今日多謝你，”姜璃謝的是身上這件衣裳，“但你不必管我?！?/p>
可謝霖不能不管，不論是因?yàn)榻?，還是因?yàn)槭苋酥?，他上前兩步，不贊同道：“京城?huì)派新的官員來(lái)治河，你在這里，只會(huì)引起眾怒，你若出了意外，你父母怎么辦？”
姜璃仿若未聞，指了指身邊堆積的尸體，“殿下，這些尸體核驗(yàn)完身份，是否要集中處理了？”
她問(wèn)這話，儼然將自己投入了祖父的角色中，而謝霖作為王世子，是目前揚(yáng)州最有話語(yǔ)權(quán)的人，所以她問(wèn)他，仿佛她成了臣子，成了他手下的一員。
謝霖轉(zhuǎn)身將長(zhǎng)槍拔起，“姜姑娘，你可要想好了，造橋筑堤都是男人的事，你一個(gè)女子，成日混跡在男人堆和死人堆里，甚至可能經(jīng)常需要下水，你若現(xiàn)在不回去，將來(lái)……只怕要受人指責(zé)?！?/p>
這條路很難走。
姜璃突然伸手將新披著的衣物撥開(kāi)，露出被濕衣勾勒的曲線，被撕扯得極其寬敞的領(lǐng)口處，是她的肌膚。
她這猝不及防的動(dòng)作，嚇得謝霖驚愕地偏開(kāi)頭。
雖然剛才她衣不蔽體，也眼下都穿上了，還要脫是什么意思？
“姜姑娘！”謝霖眉間有丘壑。
“謝世子，這里不只有你一人，”姜璃坦然地掃向周圍的侍衛(wèi)與百姓，重新將衣物合上，此舉仿佛只是為了證明她的無(wú)懼無(wú)愧，“自洪水決堤以來(lái)，我亦是悲憤交加，不知該做些什么，于是我在水里游了整整兩日，撈了無(wú)數(shù)尸骨，今日光在場(chǎng)就有百余人，我若在乎他們的想法，我就該死上上百回了?！?/p>
“自打陪著祖父來(lái)?yè)P(yáng)州，我就不再是京城閨秀，而是治河的一員，如今祖父不在，我理應(yīng)扛起他應(yīng)盡的職責(zé)，世人要罵我可以，但祖父的身后名，不能被污?！?/p>
她雙目堅(jiān)定，仿佛沒(méi)有熙熙攘攘的人群，只有滿目瘡痍的城。
字字鏗鏘，如誓言。
謝霖陷入沉默，這條路實(shí)在難走，可對(duì)方既然有自己的堅(jiān)持，他勸不了，此時(shí)又不免提醒，“很多人，想你死?！?/p>
“沒(méi)有很多，”姜璃看向熙熙攘攘的人群，與他們一樣悲傷，“只有他們了?！?/p>
無(wú)所謂她生死的，都去了避難所，唯有一心要她死的，還在危機(jī)重重的城中找她。
聞言，謝霖默認(rèn)了她的去留，想到表兄表嫂信中囑托，只怕要辜負(fù)了，于是低嘆一聲。
此時(shí)，莊河請(qǐng)來(lái)了知府的府兵，與謝霖帶來(lái)的幾十個(gè)侍衛(wèi)，一同將百姓們強(qiáng)行遷至先前搭建的避難所。
又怕他們還會(huì)攻擊人，于是特別關(guān)注著。
此時(shí)的避難所，雖沒(méi)有尸體遍地，但一路走去，也是此起彼伏的哭聲，不絕于耳。
“早知道就不回家了，這下不僅家沒(méi)了，人都沒(méi)了?！?/p>
“早知道就該聽(tīng)姜大人的話，就不該聽(tīng)我家那口子的！”
“我的孩子，我的孩子……”
“娘，你為什么不救姐姐？”
幾道不同的聲音，訴說(shuō)著災(zāi)情下的人間百態(tài)。
辰時(shí)，大鐵鍋煮了米粥，還有饅頭，侍衛(wèi)將早膳分發(fā)給眾人。
明明是夠的，卻有人帶頭搶了起來(lái)，導(dǎo)致在場(chǎng)人心惶惶，都跟著搶食，深怕不夠吃。
謝霖趕到時(shí)，將帶頭搶的人制住，一旁姜璃喊著安靜，慢慢地場(chǎng)面才平靜下來(lái)。
謝霖巡視了眼情況，來(lái)也匆匆去也匆匆，經(jīng)過(guò)一營(yíng)帳時(shí)看見(jiàn)一女童蓋著被子坐在角落里，閉著眼睛，面色通紅，外面排著長(zhǎng)隊(duì)，女童卻安安靜靜。
他走進(jìn)營(yíng)帳，發(fā)現(xiàn)里面沒(méi)有別人，“你爹娘呢。”
女童迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，搖了搖頭，“阿爺不讓我回家?！?/p>
答非所問(wèn)，也不知道是不是沒(méi)聽(tīng)清他問(wèn)的話。
但有一點(diǎn)可以確認(rèn)，女童鼻音厚重，是病了。
謝霖靠近，伸手在她額頭探了探，額頭一片滾燙，和熱饅頭一樣。
秋日的夜風(fēng)涼，這營(yíng)帳不比民房，再加之連夜下雨潮濕得很，生病的概率大大提高。
他低聲又問(wèn)，“你爹娘不在嗎？”
女童抬眸，眼膜通紅，“他們都不在了，阿爺說(shuō)，姜大人說(shuō)能回家的時(shí)候，就可以回家了。”
她仿佛腦子里只有這一句話，有氣無(wú)力地問(wèn)，“大哥哥，姜大人說(shuō)能回家了嗎，我想回家了。”
這次謝霖聽(tīng)明白了，但聽(tīng)得心中很不是滋味，摸摸女童的頭，平時(shí)很會(huì)說(shuō)話的嘴，一到安慰人的時(shí)候，就說(shuō)不出話來(lái)。
沒(méi)了爹娘，年幼的孩子照顧不好自己。
想著，謝霖喚來(lái)侍衛(wèi)，吩咐將避難所所有人登記入冊(cè)，將所有失了雙親的孩子放到一個(gè)營(yíng)帳，請(qǐng)專門的婆子來(lái)照看。
另外，加固避難所所有營(yíng)帳，并在外側(cè)加厚厚的擋風(fēng)罩，每個(gè)人再多加一床被子，確保幸存者的健康安全。
他說(shuō)完，姜璃走進(jìn)營(yíng)帳內(nèi)補(bǔ)充道：“殿下，上游百姓不曾遇難，或許可以將孩子送去善慈堂?！?/p>
那是專門收容孤兒的地方。
謝霖毫不遲疑地否決，“我曾在書(shū)上看過(guò)，有災(zāi)情的地方容易生出疫病，這里許多人都與尸體接觸過(guò)，包括姜姑娘你，出入最好帶上面罩?！?/p>
更別提去上游了，上游不能再被嚯嚯了。
思及此，謝霖嘆息。
姜璃恍然，慚愧道：“是我孤陋寡聞了，那眼下該防疫病才是，應(yīng)該給所有人都發(fā)面罩，還有藥物，防患于未然?！?/p>
謝霖點(diǎn)頭，看向心腹的侍從，“方才我說(shuō)的，還有姜姑娘說(shuō)的，都得去辦，還有，這小丫頭生病了，看看營(yíng)帳中可有大夫，若沒(méi)有，遣人去上游的醫(yī)鋪問(wèn)問(wèn)，有沒(méi)有大夫和藥師愿意來(lái)避難所，常駐于此?！?/p>
心腹一邊記下，一邊猶豫，“殿下，知府那邊說(shuō)府庫(kù)庫(kù)銀不足，您說(shuō)的這些面罩、藥物、被子，都是需要人手一份的，還有您說(shuō)的營(yíng)帳加固加厚，都需銀子，接下來(lái)還有衣物和日用品……府庫(kù)恐怕……”
正所謂巧婦難為無(wú)米之炊，沒(méi)錢能怎么辦??？
營(yíng)帳外驀然刮過(guò)一陣邪風(fēng)，吹得人身上涼颼颼的，將營(yíng)帳門上掛著的破布一直抖動(dòng)，連房中女童的小身板都瑟縮了一下。
唯獨(dú)兩人沒(méi)動(dòng)，一是謝霖，他身著厚重的銀甲，風(fēng)吹不起。
二是姜璃，她單薄的褲腿粘著泥糊在腿上，風(fēng)也吹不起。
但，不代表不冷。
姜璃看向謝霖，錢這個(gè)問(wèn)題，好像解決不了。
“行了，不就是錢嗎，”謝霖大手一揮，“先從王府撥，到時(shí)候讓朝廷還，若王府的現(xiàn)錢還不夠……”
說(shuō)到這，突然頓住，“不夠再說(shuō)，以皇伯父的憂民之心，相信朝廷的賑災(zāi)銀很快就會(huì)到的?！?/p>
但謝霖哪里會(huì)知道，賑災(zāi)銀還在籌備中。
自辰時(shí)起，京城下起了小雨。
裴如衍在臨行前，最后一次進(jìn)宮。
沈桑寧與他是一同起的，清早就以自己的名義，宴請(qǐng)京城生意最大的六位老板。
旁人請(qǐng)客吃飯，不是晚飯也是午膳，總得是正餐。
然而，沈桑寧沒(méi)有時(shí)間等了，請(qǐng)的早膳。
被請(qǐng)的幾位商賈都不是蠢的，這個(gè)節(jié)骨眼上尋來(lái)，能有什么好事？
于是有三位推拒了，還有三位念著她的顏面以及身后寧國(guó)公府，還是來(lái)了。
畢竟能攀上關(guān)系的機(jī)會(huì)不多，眼下寧國(guó)公世子“落難”，花點(diǎn)錢幫一幫，就能產(chǎn)生聯(lián)系，換個(gè)角度看是樁好事！
沈桑寧穿著厚衣裳，坐在自家酒樓二樓靠窗的位置，與三位老板閑聊著。
起先說(shuō)的話，都是客套寒暄。
直到一男老板夸“裴夫人巾幗不讓須眉，很有生意頭腦”，這顯然是吹捧的話，沈桑寧一聽(tīng)，可算讓她找到機(jī)會(huì)煽情了。
她的雙眸突然帶了些復(fù)雜感情，語(yǔ)氣惆悵地憶道：“也就我們自知生意難做，相互之間可以共情，起先我做生意，不論是我爹或是家中姊妹，都不能理解，出門參加宴會(huì)，亦有人說(shuō)，行商低人一等，不體面?！?/p>
“我時(shí)而不懂，為何士農(nóng)工商，商人要排最末，或者說(shuō)，為何要有這排行，誰(shuí)排的？都是靠雙手掙錢，怎么就分貴賤了？”
沈桑寧不滿地傾訴著，雙眸時(shí)刻關(guān)注著其他幾位老板。
他們紛紛放下了杯子，緩緩流露出他們最真實(shí)的情緒——
“原來(lái)沈老板與我們一樣啊！”梅老板名下產(chǎn)業(yè)涉及頗廣，笑著附和道。
朱老板開(kāi)始追憶，“哎，都是這么過(guò)來(lái)的，我家累世巨富，早先旁支還出了位讀書(shū)人，我不知花了多少錢供他，后來(lái)他中了舉人，每次伸手都毫無(wú)羞愧，仿佛我是該給他錢的，偏他一件事不曾為我做過(guò)！”