站了會(huì)兒，等不到皇帝的回應(yīng)，高洪也屏著呼吸輕手輕腳地退開了。
到半路時(shí)皇帝忽道：“那日朕問你，嚴(yán)家有多少錢，你是怎么回答的？”
高洪頓在原地，良久才轉(zhuǎn)過身來(lái)。
一看皇帝正雙目直視著自己，他連忙跪下來(lái)，抬手掌起了自己的嘴：“小的該死！小的對(duì)嚴(yán)家的家底實(shí)在不知！前番胡說(shuō)八道，還請(qǐng)皇上恕罪！可此番卻是嚴(yán)家自個(gè)兒報(bào)上來(lái)的，小的不敢妄言！”
皇帝收回目光，陰陰地望著前方。
高洪牙齒碰牙齒的跪了一會(huì)兒，抬頭看皇帝沒有繼續(xù)斥責(zé)，又說(shuō)道：“小的委實(shí)不如沈太尉手段，不但對(duì)于嚴(yán)家所犯罪行了如指，而且對(duì)他們克扣宗室年例的數(shù)目都如此清楚，想必也是在戶部費(fèi)了好一番功夫吧？
“小的不敢越權(quán)，官吏家宅內(nèi)部的事，實(shí)在無(wú)從得知。”
皇帝瞇起眼來(lái)：“你是在告訴朕，沈博越權(quán)行事，插手戶部政務(wù)？”
“小的怎敢？”高洪抬頭，“沈太尉此番畢竟也是為太子殿下出頭，事急從權(quán)，即便是有些許逾越之處，也是能理解的。”
皇帝冷哼了一聲，輕輕晃動(dòng)著手里的湯藥：“好一個(gè)事急從權(quán)。你這不但是在暗指沈博插手戶部，還在告他與太子勾連。”
“皇上明鑒！小的絕無(wú)此意！”高洪高聲喊冤，把頭垂下。
皇帝走到他面前，突然一腳踹到他胸口。
高洪應(yīng)聲倒地！嚇得臉色全白，趴在地上匍匐前行：“皇上！”
“你與嚴(yán)家勾結(jié)，當(dāng)朕不知？”
“……小的冤枉！”
“閉嘴！”
皇帝怒斥。
高洪一聲哭訴立刻咽進(jìn)了喉嚨底。
皇帝垂眼：“朕再問你，嚴(yán)家到底犯了多少事？”
高洪牙齒打戰(zhàn)：“小的，小的只知，嚴(yán)家放在院角的痰盂都是羊脂白玉的，嚴(yán)閣老和嚴(yán)述進(jìn)餐的筷箸湯匙，都是赤金打造……小的還聽說(shuō)，嚴(yán)家有良田數(shù)十萬(wàn)頃，南北各鎮(zhèn)商鋪無(wú)數(shù)……”
他喘了口氣看著皇帝，又說(shuō)道：“有一回在嚴(yán)家，小的還聽他們管事抱怨，錢放在庫(kù)房里都生了霉……就這么多，小的也萬(wàn)萬(wàn)不可能看到他們的賬簿！”
“朕是問你，除了貪污，嚴(yán)家還干了什么？”
高洪瑟瑟地道：“小的，小的終日在后宮之中，前廷之事實(shí)在不知！”
皇上望著他不語(yǔ)。
他又趴地哭訴：“小的這就去查！”
皇帝回到榻邊，重新端起了藥碗，臉色平靜的好像方才的盛怒根本不存在。
“傳賀平。”
高洪頓片刻，爬了起來(lái)：“是！……”
皇帝望著地下，良久后才將這苦苦湯藥送入口里。
風(fēng)涌進(jìn)來(lái)，翻起了面前金麒麟壓著的幾頁(yè)紙。
紙上密密麻麻全都是字。
“稟皇上，陸尚書求見?！?/p>
賀平還沒到，黃門郎便入內(nèi)稟報(bào)。
皇帝拿起旁側(cè)折子，蓋住這幾張紙：“讓他進(jìn)來(lái)?！?/p>
陸階來(lái)到乾清宮外，剛剛與高洪擦身而過。
他目光在高洪仍然沒有血色的臉上劃過，然后緩步朝殿門走去。
透過殿門可以看到皇帝半個(gè)影子，他略站了站，然后進(jìn)去：“臣叩見皇上?！?/p>
“何事？”皇帝斜眼。
“戶部有幾道折子，急著批復(fù)。臣上內(nèi)閣找不到人主事，只好前來(lái)叩見皇上?！标戨A把本子遞上。
皇帝翻開看了兩眼，側(cè)目睨他：“朕記得你與沈太尉是親家?！?/p>
陸階望著地下：“承蒙皇上關(guān)照小女，臣與沈太尉這對(duì)親家，還是皇上賜婚成就的?！?/p>
“怎么樣？這門親事朕撮合得可還得？”
陸階為難地往上看了一眼：“太尉大人或許看不上下官，臣至今都未曾登過太尉府的大門，這滿京城的人都在背后議論沈太尉嫌棄小女?！?/p>
“怨氣還不小?！被实凼栈啬抗?，隨后又看著他懷里，微微探身掏出他懷中一本露出半截的折子?！颁詈樱俊?/p>
“……正是！”
陸階連忙道：“南邊馬上開始秋收，是漕河上送來(lái)的折子。皇恩浩蕩，今年風(fēng)調(diào)雨順，糧食豐收，預(yù)計(jì)漕船也會(huì)比去年多上不少。
“臣去內(nèi)閣請(qǐng)命提前規(guī)劃限行的，無(wú)奈內(nèi)閣里無(wú)人主事，臣就自行做了一份折子以備應(yīng)對(duì)，來(lái)呈給皇上看使得不使得？”
皇帝看完之后：“辦的不錯(cuò)?！背蛩谎郏挚聪蛩墓哪夷业膽牙铮骸斑€有什么？”
陸階拿出來(lái)：“西北軍餉今年還未分發(fā)到位，那邊來(lái)了好幾道子催請(qǐng)。臣自接手戶部尚書之后，倒是已經(jīng)安排了下來(lái)，只是恐怕胡玉成這邊急著用，所以挪到了臘月發(fā)放。
“此外還有一本是皇陵修造磚石采辦的折子，臣也斗膽做了個(gè)策略。
“這些都并非臣的份內(nèi)事，只是斗膽為之，還望皇上恕罪?！?/p>
皇帝逐一翻看，緊結(jié)的眉頭不著痕跡地?fù)P了揚(yáng)?！疤嶙h讓沈太尉去西北巡視，順道督造皇陵？”
陸階賠笑：“太尉大人回京年余，一直未出過京城，也該去西北瞧瞧了。”
皇帝道：“此去少說(shuō)得一兩月，這一離京就得將手頭之事暫交旁人。你這是替嚴(yán)家報(bào)復(fù)他吧？”
陸階一臉凜然：“臣這皆都是秉公辦事，豈敢存私？再說(shuō)，嚴(yán)家犯這么大的事，臣可未曾參與半點(diǎn)，還請(qǐng)皇上明察！”
皇帝輕哼一下：“知道了！”他合上折子，目視前方看了許久，忽然又問他：“你看東南那仗，還要打多久？”
陸階弓著的身子在半空頓住，隨后快速回神：“快的話一兩年罷，慢的話就難說(shuō)了?！?/p>
“倘若軍費(fèi)充足呢？”
陸階默吟：“沈太尉昔年那場(chǎng)仗打了十四年，胡玉成這邊打的是海盜倭寇，敵人兵馬沒有西北多，但是十分狡猾，給足錢的話，再等訓(xùn)練出一批精壯的水軍來(lái)應(yīng)敵，恐怕也要四五年。”
皇帝手撫著碗沿：“四五年，朕那時(shí)不知還在不在?！?/p>
陸階一聽這話撲通又跪下了：“皇上何出此言？！”
皇帝把本子全都遞回給他：“漕河、東南，還有皇陵建造，所有該撥的銀子都照撥下去。東南那邊讓胡玉成趕緊打。西北的軍餉，就著沈博親自押送，聽你的，命他順道巡視皇陵。”
陸階高聲稱“是”，末了又抬眼：“敢問這么大的款項(xiàng)……”
“嚴(yán)閣老會(huì)替朕想辦法的?！?/p>
皇帝淡聲道。
陸階便又再高聲領(lǐng)了一回旨！