聞嬤嬤看向阿薇。
外頭夕陽(yáng)余暉淡了，只一層薄薄的金粉透過(guò)半邊窗戶撒進(jìn)來(lái)，落在她家姑娘的身上，靜謐、平和、安穩(wěn)。
都是假象啊……
聞嬤嬤知道，從九年前起，這些詞語(yǔ)就和姑娘沒(méi)有關(guān)系了。
姑娘的心里頭是燒得滾燙的血。
她自己也是。
“姑娘，”想明白了，聞嬤嬤肩膀一松，笑道，“奴婢來(lái)熱油吧?！?/p>
阿薇應(yīng)了聲好，往碗里添了點(diǎn)糖，又加了點(diǎn)面粉，拿筷子完全攪和開(kāi)。
鍋里的油慢慢冒了小泡。
阿薇等著，又說(shuō)起了旁的安排：“紅薯絲切得多，那兩桶送去大廚房那兒，隨她們看著清炒、煮粥?！?/p>
“好，”聞嬤嬤道，“全炸了餅也不耽誤，熱有熱的滋味，冷的也有冷的口感?！?/p>
阿薇莞爾。
她以前還挺喜歡吃這個(gè)的。
財(cái)不露白的時(shí)候，買(mǎi)不得大魚(yú)大肉，嬤嬤就與她做炸貨。
用的油多，但閉起門(mén)來(lái)、鄰居們聞不到肉味，沒(méi)人曉得她們?cè)谧鍪裁闯允场?/p>
有一次運(yùn)氣不好叫人發(fā)現(xiàn)了，聞嬤嬤就又是肉痛又是無(wú)奈的埋怨。
“非要吵著吃，成天就知道吃！”
“虧得紅薯便宜，不然都叫吃窮了去！”
“給她炸一盆，不潮能吃十幾天，堵她嘴。”
“好在這東西看著一鍋油，炸完放涼了還能再做菜，要不然哪里吃得起?！?/p>
這時(shí)候，阿薇就是嘴饞又任性的小孩兒，躲在門(mén)后沒(méi)心沒(méi)肺笑，哄得鄰居幫著說(shuō)“哪家娃兒嘴不饞”，“一點(diǎn)紅薯就能哄好，已經(jīng)夠乖了”，“不似我家那幾個(gè)，沒(méi)吃到肉哭天搶地，天天打都沒(méi)用”。
再后來(lái)，她們?cè)诒幐蜗碌囊绘?zhèn)子里長(zhǎng)住下來(lái)。
聞嬤嬤靠著手藝與人做灶娘，手上自然就“寬?！逼饋?lái)，過(guò)日子再不用藏著掖著，好辦許多。
阿薇跟著嬤嬤去置辦席面，從最初的看灶到打下手，殺雞殺鴨、切菜切肉。
嬤嬤的名聲大些了，便搭上了當(dāng)?shù)氐乃乃玖?，跟著他們與富貴人家置宴，得的賞銀多了，日子越發(fā)“富?！逼饋?lái)。
吃食上再不用小心翼翼，饞蟲(chóng)更是活躍起來(lái)。
阿薇時(shí)不時(shí)也想吃炸紅薯絲餅，就像她也依舊喜歡最樸素的豆腐菜湯。
油已經(jīng)熱了。
阿薇把碗里攪好的紅薯絲一點(diǎn)一點(diǎn)下鍋，炸成巴掌大的小餅。
熱油滾燙，噼里啪啦。
不擅廚的看著危險(xiǎn)、怕濺開(kāi)的油落在身上，阿薇倒是習(xí)慣了，一手拿鍋蓋稍作遮擋，一手用長(zhǎng)筷子把小餅分散開(kāi)。
如此炸了五回，一碗用盡又拌了一碗，瀝了油。
阿薇自己留了不少，余下的又讓給定西侯與桑氏那里送去。
院子里，桑氏正聽(tīng)陸駿說(shuō)話。
不是什么多歡喜的事，偏陸駿說(shuō)得興起，她不好打斷，正巧得了熱騰騰的紅薯絲餅，樂(lè)得當(dāng)零嘴。
陸駿也被香到了，顧不上說(shuō)他那故事，一塊接一塊吃著。
桑氏還讓人裝了些給書(shū)院里的陸致送去。
另一廂。
馮正彬在太保府吃了頓山珍，卻是食不知味。
老師依舊面慈語(yǔ)善，耐心安慰他。
“無(wú)利不起早，你有心謀尚書(shū)之位，自然就有人盯著你?！?/p>
“真記岔了還是叫人陷害了，眼下都不是關(guān)鍵了，最要緊的是怎么把這回的事度過(guò)去?！?/p>
“老夫?qū)⒛闩囵B(yǎng)起來(lái)，又怎么忍心看你被人拖下水去？”
“不說(shuō)那些大義，便是論個(gè)‘自私自利’，你是老夫的學(xué)生，老夫也盼著你能爬得更高些?！?/p>
“你今日不上門(mén)來(lái)，老夫也要使人與你捎幾句話，刑尚書(shū)說(shuō)著要告老，但具體時(shí)間也沒(méi)有完全定下，老夫會(huì)再與他談一談，明年別退、拖到后年去，你這事兒也就多有回轉(zhuǎn)?！?/p>
“一切的前提是，這次處理得好看些。你也別管是哪一天了，左右加一起也就是七八天工夫，你在大慈寺做個(gè)十天的法事，再多供些銀錢(qián)?！?/p>
“出家人脫俗但去不了俗，大慈寺一年開(kāi)銷也大，你給足了、和尚自己會(huì)掂量。”
“你不盡心些，人家又如何替你周全過(guò)去？”
一頓席面，岑太保語(yǔ)重心長(zhǎng)、句句關(guān)心，馮正彬沒(méi)有爭(zhēng)辯解釋，只與他添酒。
最后，他菜沒(méi)動(dòng)幾筷子，酒倒是陪了不少，身體發(fā)燙，頭腦犯冷。
無(wú)論話說(shuō)得有多好聽(tīng)，老師還是老樣子，沒(méi)有給他一個(gè)能夠安心的準(zhǔn)信。
畢竟，給足了也只是掂量而已。
他得給岑太保多少好處，才能換一個(gè)不用掂量？
馮正彬表面上聽(tīng)得認(rèn)真、句句附和，背后也藏起了自己的私心，不曾說(shuō)出那廚娘的事。
翌日。
馮正彬晨起時(shí)并未下定決心。
早朝上列隊(duì)，聽(tīng)得眾臣言辭激烈、你來(lái)我往，馮正彬的冷汗不由冒了出來(lái)。
那本御史不曉得何時(shí)會(huì)參上的奏折，像是一把劍懸在他的頭頂，忽略不得，又驚恐不已。
這一下，他徹底想清楚了。
無(wú)論如何，得避避風(fēng)頭。
下朝后，馮正彬二話不說(shuō)又請(qǐng)了假，甚至請(qǐng)到了十一月上，連金太師斬首的日子都請(qǐng)了進(jìn)去。
若事情一直緩不下來(lái)，那就老老實(shí)實(shí)都避開(kāi)，若緩了，提前銷假就是了。
刑尚書(shū)不太想準(zhǔn)假，看他臉色一塌糊涂，還是點(diǎn)了頭。
馮正彬回了家，從賬上支取了一大筆銀錢(qián)，又讓徐夫人替他收拾了行李。
徐夫人順從做了。
從小到大，她最有體會(huì)的一個(gè)人生道理便是：得罪了丈夫，就要使勁拉攏婆母；而得罪了婆母，便千萬(wàn)要穩(wěn)住丈夫。
眼下她與馮家老太太鬧翻了天，就必須順著夫君，才不會(huì)腹背受敵，被別人母子聯(lián)合著沒(méi)好日子過(guò)。
可等馮正彬一輛馬車出城，徐夫人還是多留了個(gè)心眼。
到底攤上了多大的麻煩，才能讓夫君認(rèn)為連官帽都難保了？
她使人想辦法打聽(tīng)，打探回來(lái)的消息讓她徹底傻了眼。
竟然是前頭那位的忌日出了問(wèn)題！
“十月十八？十月二十四？”徐夫人在屋里來(lái)回踱步，心噗通噗通直跳。
那都是九年前的事情了。
說(shuō)起來(lái)，那幾年是她生命里很不順利的一段日子。
她與馮正彬表兄表妹，兩家關(guān)系融洽。
馮家不富裕，好在表兄念書(shū)爭(zhēng)氣，早早得了功名，又是廩生，每月有米有銀。
徐家與馮家差不多，勝在她兄弟多，也就能多些進(jìn)賬。
馮正彬去府學(xué)時(shí)，徐家給了些資助，到京中入國(guó)子監(jiān)時(shí)，徐夫人把攢的銀錢(qián)也都給了他。
總共算起來(lái)其實(shí)也沒(méi)有多少，但心意深沉。
父親酒后說(shuō)過(guò)一嘴結(jié)親的事，馮家沒(méi)有搭腔，酒醒后父親就不再提了。
再過(guò)幾年，馮正彬金榜題名，拜了權(quán)勢(shì)滔天的太師為老師。
她當(dāng)時(shí)年紀(jì)不算小了，家中原想與她定了親事，她說(shuō)什么也要看看京城繁華、隨馮家老太太到了京城。
那時(shí)候，她就曉得馮正彬要娶太師之女了。
難過(guò)肯定是難過(guò)的，但也有三分祝福，表兄從此就是青云路了，這種好機(jī)會(huì)、豈能錯(cuò)失了？
而見(jiàn)到了京城景象的她，說(shuō)什么都不會(huì)再回家鄉(xiāng)去。
用馮家老太太的話說(shuō)，京里尋個(gè)老實(shí)巴交、有些閑錢(qián)的鰥夫，也比回去嫁個(gè)泥腿子強(qiáng)，更何況馮正彬做了官，說(shuō)不定能說(shuō)來(lái)官家親事。
她深以為然。
可是，她始終沒(méi)有尋到滿意的。
家里催了又催，實(shí)在催不動(dòng)了，老家那兒對(duì)外說(shuō)她嫁在京中、全了點(diǎn)顏面。
京城里，反正也沒(méi)有多少人認(rèn)得她，誰(shuí)在乎她當(dāng)個(gè)老姑娘呢？
再者，當(dāng)時(shí)的老太太格外親近她。
她自認(rèn)過(guò)得也自在，陪老太太說(shuō)說(shuō)話，閉門(mén)躲躲閑，混混沌沌耗到了二十五六才想明白日子好像不能這么過(guò)下去了。
老太太背后沒(méi)少罵表嫂，但表嫂始終又是表嫂。
她不可能被抬為妾室，可讓舒心了幾年的她去尋個(gè)鰥夫過(guò)日子，她又咽不下這口氣。
在最不順的時(shí)候，金太師惹上了巫蠱案。
馮家大門(mén)緊閉，她打聽(tīng)不到消息、也進(jìn)不去，只能在自家提心吊膽，等一切塵埃落定、她見(jiàn)到老太太與表兄時(shí)，表嫂早沒(méi)了。
是的。
徐夫人回憶著，她根本不曉得前頭那位去世的前前后后。
只曉得是下判決后傷心欲絕、血崩了母子雙亡，至于是哪一天，這種事情還能假？
反正這些年她從未懷疑過(guò)。
時(shí)至今日，聽(tīng)著外頭傳回來(lái)的消息，再想到老太太與夫君避著她說(shuō)話時(shí)漏出來(lái)的“金氏”，徐夫人握拳的雙手抖個(gè)不停。
難道……
莫非……
各種七七八八的念頭在心底飛旋，徐夫人忍受不住，沖去了老太太的屋子里。
徐夫人一進(jìn)去就趕人：“都退出去，我與婆母有事要說(shuō)?！?/p>
老太太罵道：“正彬一出門(mén)，你就來(lái)我這里吆五喝六？不披著你那狐貍皮了？”
“金氏，”徐夫人道，“我說(shuō)金氏的事，您確定要讓人聽(tīng)著？”
馮家老太太一雙小眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)：“你要挾誰(shuí)呢？”
“金氏到底哪一天死的？金氏為什么會(huì)死？”徐夫人直接問(wèn)了出來(lái)，“我不要聽(tīng)那些陳詞，外頭現(xiàn)在都知道，夫君親口漏餡了，金氏是不是死在十月十八？”
原本還想裝糊涂的老太太愣住了。
徐夫人再趕人出去時(shí)，老太太沒(méi)有攔。
到底是多年相處，徐夫人還是了解老太太脾氣，語(yǔ)氣緩和下來(lái)：“夫君有句話說(shuō)得格外對(duì)，現(xiàn)在是要緊時(shí)候，外頭想拉他下馬的人很多，我們自家里頭不能再給他添亂。
所以，我才要弄清楚真假。
我是他的妻子，是馮家的媳婦，是游兒的母親，我們一家人栓在一條繩子上。
虧得游兒這幾日、書(shū)院踏秋去了，不然他問(wèn)起來(lái)，我要怎么說(shuō)？”
這幾句聽(tīng)著還算人話，馮家老太太哼了聲：“小孩子摻和什么。”
“游兒小，我又不小，”徐夫人勸道，“這事鬧下去，萬(wàn)一有人來(lái)問(wèn)話……”
“問(wèn)個(gè)屁！”老太太罵道，“死得都成灰了，有本事她自己爬出來(lái)說(shuō)死在哪一天！都是閑得慌的，折騰上死人事了！你當(dāng)不了家就一邊去，自亂陣腳的東西！”
徐夫人氣得渾身顫。
怎么能這么拎不清？
現(xiàn)在是同她耍橫的時(shí)候嗎？
“您心虛了，所以罵罵咧咧？”眼看著好好說(shuō)話沒(méi)有用，徐夫人一肚子火氣往上涌，“金氏是叫你們害死的？”
“胡說(shuō)八道！”
徐夫人上前一步：“我知道您多討厭她，您跟我說(shuō)了她多少壞話！”
“我說(shuō)錯(cuò)了？”馮家老太太尖聲道，“就她是嬌小姐，這么金貴為什么還要嫁給正彬？馮家小門(mén)小戶的，她難道不知道？
嫁進(jìn)來(lái)了就要有當(dāng)媳婦的樣子，天天端著小姐脾氣，擺譜給我看，我看個(gè)屁！
說(shuō)起來(lái)太師那么那么厲害，正彬和她成親那么多年，怎么還是個(gè)六品官？
虧得是拜了太保，要還在那老丈人手里，現(xiàn)在都當(dāng)不成侍郎！
再說(shuō)她那個(gè)不下蛋的肚子，多少年，我等了多少年！
正彬眼瞅著快三十了都沒(méi)當(dāng)上爹，這要在老家，她得被唾沫淹死！”
徐夫人比她的聲音還大：“所以呢？她死了？！她還懷著孩子死了？！”
“她不死難道我死？”馮家老太太跳了起來(lái)，“那案子最后死了多少人，你難道不清楚？正彬憑什么被她拖累？哎呦我的兒啊，寒窗苦讀十幾年，好不容易做了官，娶回來(lái)那么個(gè)害人精！”
徐夫人被她嗷得腦袋青筋一下接著一下跳，扶著額頭問(wèn)：“你們?cè)趺春λ浪?？?/p>
“關(guān)你屁事！”老太太不嗷了，凸著眼睛，皮笑肉不笑，“她不死，有你什么事？輪得到你在這里替她申冤？
話說(shuō)回來(lái)，二十五六都不嫁人，你又是什么好東西？
你敢說(shuō)，你沒(méi)等著金氏快點(diǎn)死了？”
徐夫人被馮家老太太那陰森的表情駭?shù)贸隽艘簧戆酌梗挥蛇B退了兩步。
“滾出去老實(shí)待著，少來(lái)指手畫(huà)腳，”老太太譏諷道，“再不機(jī)靈些，有你好果子吃！”
徐夫人恍恍惚惚退出來(lái)。
站在日頭底下，打了兩個(gè)寒顫。
什么是“好果子”？
金氏吃的那種果子？
徐夫人扭頭看向正屋，只覺(jué)得里頭陰森森的。
也是直到這一刻，她突然認(rèn)識(shí)了這個(gè)家，認(rèn)識(shí)了家里的人。
兇手！
都是兇手！