定西侯的手死死摁在瓷罐上。
只有如此發(fā)力,才能控制住十根手指的顫抖。
脖頸后仰,他想借此把眼淚都逼回去,又恍然想起自己的手勁不小,忙趕緊松開(kāi)。
怕這瓷罐吃不住他的力氣。
阿薇才多大啊……
走得時(shí)候,滿打滿算也一定比現(xiàn)在活著的阿薇小。
那么小的孩子,化作了那么小的一罐灰。
定西侯不再敢用力了,只小心翼翼地?fù)嶂拮樱疵{(diào)整好自己的情緒,雙手捧著把瓷罐放回供桌上。
而后,他在椅子上坐下,一遍一遍告訴自己冷靜下來(lái)。
現(xiàn)在的他,情緒大于理智。
無(wú)論稍后要問(wèn)什么、聽(tīng)什么,首先不能丟的是理智,那樣才不會(huì)說(shuō)錯(cuò)話、做錯(cuò)事。
小廚房里。
阿薇正和面。
龍眼酥好吃,做法說(shuō)起來(lái)不難,但成品什么樣、還得看功夫。
酥皮要薄、層次要多,靠得全是手藝。
因著余如薇最喜歡這個(gè),平日供奉點(diǎn)心時(shí)也就常擺,回京后,她們或是采買(mǎi)、或是交由大廚房,只逢年過(guò)節(jié)時(shí)阿薇會(huì)親手做,但前兩年在蜀地莊子上,阿薇是認(rèn)認(rèn)真真學(xué)過(guò)、練過(guò)的。
她的心思都在這上頭,倒是沒(méi)去管定西侯。
阿薇知道定西侯肯定會(huì)看出瓷罐里裝了什么,但她敢讓他打開(kāi)看,全然不怕曝露真相。
她吃準(zhǔn)了,定西侯不會(huì)把余如薇的死說(shuō)出去。
忙了好一會(huì)兒,一道身影出現(xiàn)在廚房門(mén)邊,擋住了照進(jìn)來(lái)的光。
里頭霎時(shí)間暗了些,阿薇抬眼看去,看到了站在那兒、顯得遲疑又躊躇的定西侯。
定西侯也意識(shí)到自己擋光了,下意識(shí)側(cè)著走了兩步讓出了門(mén),然后才想起自己的來(lái)意,又硬著頭皮趕緊進(jìn)來(lái),站在廚房角落,不礙著做事的人。
他不想也不能讓自己看起來(lái)像個(gè)發(fā)難的,清了清嗓子,盡量放平和聲線,以最不出錯(cuò)的話題切入:“這是在做什么吃食?”
“龍眼酥。”阿薇回答。
“哦、哦!”定西侯忙不迭點(diǎn)頭,“阿念想吃的?她不是最喜歡蕓豆糕嗎?”
“是,母親最喜歡的是蕓豆糕,您前回想起來(lái)了還給她買(mǎi)過(guò),”阿薇說(shuō)到這里頓了下,才又道,“龍眼酥是阿薇喜歡的,但母親今日想吃?!?/p>
邊上,毛婆子正看著火。
雖說(shuō)表姑娘從未以“阿薇”自稱(chēng),但就一句話的事,毛婆子的心思還在姑夫人的慟哭上,左耳進(jìn)右耳出的話,她壓根沒(méi)往心里去。
只有定西侯,他呼吸一滯,當(dāng)然聽(tīng)得懂這個(gè)“阿薇”指的是誰(shuí)。
“她……”定西侯暗暗地徐徐吐了一口氣,應(yīng)和道,“她想吃就好,人不舒服嘛,想吃什么就吃。她、她還說(shuō)了什么?”
阿薇看了他一眼,敏銳得察覺(jué)到,最初的那個(gè)“她”說(shuō)的是余如薇,只是現(xiàn)在不好往下說(shuō),定西侯才又改了口。
“母親前幾天說(shuō)她想去騎馬,”阿薇一邊用油水面團(tuán)將油酥面團(tuán)包起來(lái),一邊道,“說(shuō)來(lái)她不會(huì)騎馬。”
“騎馬好,”定西侯忙接了話,“我們有養(yǎng)馬的莊子,十幾匹駿馬,也有脾氣溫順的,我教她……”
說(shuō)到一半,他就被阿薇那清冷的眼神瞧得心慌。
“莊戶里有擅騎術(shù)的婆子。”定西侯猜測(cè)是阿薇不想讓他跟著去。
阿薇這才挪開(kāi)了眼,道:“聞嬤嬤會(huì)騎馬,她會(huì)照顧好母親?!?/p>
定西侯哪里會(huì)反對(duì):“也好、也好?!?/p>
包好的面團(tuán)搟成條、再卷起,切成兩半,再壓成圓皮,阿薇最后把剛才備好的餡兒包進(jìn)去。
油熱了,一只只龍眼酥下去浸炸。
用的是小火,沒(méi)有噼里啪啦地濺油,但定西侯沒(méi)有再說(shuō)話,怕油星子傷到阿薇。
而他的心,就像是油鍋里浮著的酥胚,翻滾著、煎炸著。
火候到了,阿薇把龍眼酥撈出來(lái),控油后擺盤(pán)。
先是一小碟,定西侯只看那碟子的樣子就曉得是用來(lái)供奉的。
阿念很是講究,供桌上用的食器皆是一套。
余下的另裝了個(gè)大盤(pán),一并拿去正屋。
定西侯趕緊跟上。
阿薇先擺了供,今日鬧這么一回,又開(kāi)過(guò)罐,也就不講究什么時(shí)辰了。
然后她往寢間去,和聞嬤嬤確定過(guò)陸念還安安靜靜睡著,這才回又到中屋。
阿薇自顧自坐下來(lái),開(kāi)口道:“沒(méi)有其他人了,您想問(wèn)什么就問(wèn)吧?!?/p>
定西侯也坐下。
先前整理的一肚子問(wèn)題,此時(shí)又不確定要先從那里問(wèn)起。
他趕忙搓了搓臉,又看了眼那瓷罐,問(wèn):“她走的時(shí)候多大?”
“十四歲?!卑⑥钡?。
定西侯聞言一愣,心中迅速地算了一下,本就蒼白的臉色越發(fā)難看:“十四……是不是……”
是不是那年求救的時(shí)候?
是不是因?yàn)楸会易鼍峙獩](méi)了的五千兩和三箱藥材?
他恍惚間想起那日順天府里阿薇說(shuō)過(guò)的話。
“您該慶幸,我當(dāng)初沒(méi)有因?yàn)槿蹦囊环N金貴藥材而夭折。”
定西侯攥緊雙手,看著阿薇,他不敢再細(xì)想,但他知道自己必須要有個(gè)答案。
“不是,”阿薇說(shuō)得很直接,她不會(huì)為了加重定西侯的愧疚而說(shuō)謊,也不會(huì)為了他解脫而編故事,關(guān)于余如薇的病故,她會(huì)給定西侯真相,“母親寫(xiě)信送往京城時(shí),她已經(jīng)不在了?!?/p>
定西侯繃緊的身體像是被人抽掉了筋骨,倏然后仰著倒在靠背上。
慶幸嗎?
怎么可能呢?
阿薇已經(jīng)沒(méi)了,他怎么可能為了這種事情慶幸!
他只是覺(jué)得悲痛:“怎么就、就治不好呢?
阿念打小多有精神啊,干嚎都能嚎上半天,聲音亮得我在大門(mén)口就能聽(tīng)見(jiàn)。
折騰起人來(lái),沒(méi)日沒(méi)夜的,我都熬不過(guò)她。
全京城我都想不出還有誰(shuí)家女兒那么有生氣。
她這么好的筋骨,怎么生出來(lái)的女兒會(huì)體弱多病呢?”
說(shuō)話間,定西侯想到了府里的另一個(gè)例子。
柳娘子習(xí)武,那王慶虎也是練家子,但久娘身體就很差,因?yàn)樗窃绠a(chǎn)兒。
“是不是早產(chǎn)了?”定西侯忙問(wèn)。
“娘胎里帶出來(lái)的毒,”阿薇抿著唇哼笑了聲,把那股子溢出來(lái)的傷心給壓過(guò)去,才又道,“您能想象嗎?她還在娘胎里時(shí)就中了毒!那個(gè)毒,是進(jìn)了誰(shuí)的嘴巴?”
定西侯的瞳孔猛然一緊,下意識(shí)扭頭看向?qū)嬮g方向。
阿念中過(guò)毒?
“回來(lái)那日,我們就跟您說(shuō)過(guò)了,余家真不是什么良善地方,”阿薇道,“大人能把身體養(yǎng)回來(lái),但胎兒不行,毒跟了她一輩子,藥石無(wú)醫(yī)。
要不是母親護(hù)得緊,又早早把她送去莊子上,她在余家大宅里怕是活不到十四歲。
余家表面風(fēng)光霽月,別說(shuō)遠(yuǎn)在京城的你們,便是益州當(dāng)?shù)?、誰(shuí)又能想到敗絮其中?”
定西侯的嘴唇動(dòng)了動(dòng),啞然說(shuō)不出話。
阿薇曾罵過(guò)他把阿念遠(yuǎn)嫁,根本不曉得千山萬(wàn)水之外的余家是什么樣。
今時(shí)今日說(shuō)當(dāng)?shù)厝艘部床淮┯嗉遥ㄎ骱畈挥X(jué)得被寬慰了,臉上越發(fā)臊得慌。
前頭幾月,他陸續(xù)聽(tīng)阿薇說(shuō)過(guò)些余家里頭折騰人的事,現(xiàn)在再聽(tīng)阿薇細(xì)說(shuō)的,才曉得先前那些都是輕的。
“混賬!”定西侯恨恨道,“難怪遭報(bào)應(yīng)!難怪一家老小都出事!”
阿薇的眼睛無(wú)波無(wú)瀾:“您真的覺(jué)得是報(bào)應(yīng)嗎?”
定西侯的腦袋里嗡得響了一聲,像是一箱炸藥爆開(kāi)了。
“什么意思?”他的身體又在不知不覺(jué)間繃緊了,雙手死死握著扶手,“什么意思……”
阿薇沒(méi)有回答。
她知道定西侯理解得了答案。
果不其然,不多時(shí),她見(jiàn)到定西侯的眼淚又滾了下來(lái)。
掩住面,定西侯咬住嘴唇,哭聲被他咽回了肚子里,只是眼淚止不住。
他不能大聲哭出來(lái)。
阿念還在睡。
可他當(dāng)真痛心!
做父母的,望子成龍、望女成鳳,但慢慢接受了兒女沒(méi)有那成龍成鳳的能耐后,想著的就是他們能夠康健、幸福、高興,人品端正,不行紈绔事,更不要違法亂紀(jì)。
但阿念呢?
得了癔癥,沒(méi)了康健。
唯一的女兒病故,談什么幸福、高興?
她更是雙手沾滿了血!
可她是無(wú)緣無(wú)故就拿起了屠刀嗎?
不是的,她是被逼著走到了這條滿是荊棘、一地鮮血的路上,再也回不了頭,也不會(huì)回頭。
而他作為父親,直到阿念在這路上走得鮮血淋漓、才后知后覺(jué)這一切。
阿念曾經(jīng)的無(wú)依無(wú)助、孤立無(wú)援,他不過(guò)是聽(tīng)阿薇講述而已,真正身處其中、一步一步往前走的是阿念!
他有什么臉面去怪阿念?
他只是痛心,痛心為什么讓原本干干凈凈的阿念提起了刀,而不是他、他沖在前頭。
阿薇看著定西侯哭,緩緩又道:“整個(gè)余家,除了嫁進(jìn)來(lái)后不愿意同流合污,過(guò)得苦不堪言、半瘋半癲了的女眷和全然無(wú)關(guān)的孩子,其他的都是罪有應(yīng)得?!?/p>
定西侯的肩膀顫動(dòng)著,一下接一下點(diǎn)著頭。
還好。
還好阿念恨了瘋了,卻還不是惡。
被逼到如此境地,她依舊存了一份“善”。
“因?yàn)橥庾婺甘巧屏嫉?,”阿薇就像是看穿了定西侯心中所想,“雖然她死在了善良上,但這不是她的錯(cuò),惡的是岑氏。
母親說(shuō)過(guò),外祖母只認(rèn)識(shí)五歲的她,她長(zhǎng)大了、也變了很多,可她必須要留下些什么,地底下相見(jiàn),好叫外祖母認(rèn)得她?!?/p>
饒是再壓抑著自己,定西侯也無(wú)法咽下所有的哭聲了。
他顫抖著手取出隨身攜帶的帕子,塞進(jìn)嘴中里用牙齒緊緊咬住。
阿薇沒(méi)有再說(shuō)話,等他把情緒散出來(lái)。
她拿起了桌上的龍眼酥,溫度適宜,酥皮正好。
用了只茶托當(dāng)?shù)樱粚右粚铀褐制こ?,就像陸念講述里的余如薇那樣。
層層疊疊的酥皮,足夠慢慢吃很久。
里頭的餡兒豐厚,芝麻和豬油香氣十足。
阿薇含著餡,默默地想:好像糖放少了,不甜、一點(diǎn)都不甜。
良久,定西侯才緩和住了情緒。
眼淚止住了,但心里的悲痛已經(jīng)滿盈。
阿薇輕聲道:“過(guò)些時(shí)日,我和母親會(huì)搬出府去住?!?/p>
“為什么?”定西侯驚訝極了,也不愿意,“是因?yàn)槟??我是說(shuō),你不用因?yàn)檫@事情就搬出去,這就是你們的家。
還是說(shuō)因?yàn)榘ⅠY?是他母親對(duì)不起你們,他這點(diǎn)道理還是懂的。
如果、如果阿念接受不了同在一處住,那……”
“不是一回事,”阿薇搖了搖頭,打斷了他,“舊事都了了,母親需要換一換心情。
自打廣客來(lái)重新開(kāi)張,她幾乎白日都在那兒,因?yàn)樗矚g外頭的喧囂熱鬧,沸沸揚(yáng)揚(yáng)的人聲讓她心安。
侯府里、春暉園固然是她幼年住所,但不及府外有煙火氣。
反正也不遠(yuǎn),總歸是在廣客來(lái)附近的胡同里尋個(gè)宅子,地方不用大,夠熱鬧就好。
您想起來(lái)了也能過(guò)來(lái),或者讓阿致來(lái),等她又生龍活虎了,想住哪兒就住哪兒?!?/p>
定西侯聽(tīng)進(jìn)去了:“是、是,換個(gè)心情也好?!?/p>
只要阿念能好起來(lái),不犯病、不生氣,住哪里不是???
西街附近,幾步路的事。
又沒(méi)有和他老死不相往來(lái)的意思,順著就好。
“那我明日就讓馮泰去打聽(tīng)宅子,”定西侯好言好語(yǔ)商量著,“你們先去莊子上騎馬,等宅子準(zhǔn)備好了、正好搬過(guò)去。
要什么、缺什么,你們拿主意,想帶幾個(gè)人手去,也自己看著辦。
行吧?”
阿薇頷首,沒(méi)有拒絕。
定西侯見(jiàn)狀長(zhǎng)松了一口氣,但臉上依舊是悵然之色。
他心中依舊有疑問(wèn)困惑,只是話已至此,又不確定是否該著急問(wèn)下去,還是再緩一緩。
今日這狀況,所有人其實(shí)都需要緩緩。
“想問(wèn)就問(wèn)吧,”阿薇看在眼里,道,“您想問(wèn)的是我是誰(shuí)?”
定西侯心中一緊,見(jiàn)阿薇并未露出排斥來(lái),才沉沉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阿薇閉了閉眼,再睜開(kāi)時(shí),眸色清澄:“我姓金?!?/p>
定西侯還等她繼續(xù),卻只有這三個(gè)字。
他有一瞬的不解,但下一刻驚覺(jué)了答案。
這個(gè)京城里,能以一個(gè)“金”姓來(lái)概括出身、表明身份的,他只能想到那一家。
前太師金伯瀚的子孫。
“你……”定西侯難以置信。
金家竟然還有后人?
阿薇見(jiàn)他猜到了,才又道:“我也叫阿薇,金殊薇。”