傍晚時(shí)，一場(chǎng)雷雨掃去了炎炎暑氣，難得叫人覺(jué)得爽快了些。
翁娘子正忙著準(zhǔn)備晚上的生意，就見(jiàn)兩婆子相攜著進(jìn)來(lái)了。
做慣了生意，眼力就練出來(lái)了。
這兩人只看衣著裝扮，很干凈整齊，頭發(fā)梳理妥帖，但料子普通，頭上也沒(méi)有打眼的首飾，只點(diǎn)了根銀簪子。
是外城普通人家的老婦人模樣，按說(shuō)，她們是不會(huì)到內(nèi)城的酒肆吃飯來(lái)的。
可這兩人沒(méi)有老婦的佝僂，腰板直，往那兒一站又有勛貴人家規(guī)訓(xùn)出來(lái)的儀態(tài)。
翁娘子不會(huì)怠慢客人，笑著問(wèn)：“兩位媽媽里頭請(qǐng)。”
其中一位道：“我姓竇，這位姓張，我從前伺候過(guò)大姑娘……”
說(shuō)到一半她自己反應(yīng)過(guò)來(lái)，改了口：“錯(cuò)了，現(xiàn)在該叫夫人了，我以前伺候過(guò)夫人，去歲還見(jiàn)過(guò)夫人與姑娘，前日夫人使人往我那鋪?zhàn)永镞f話，說(shuō)有事尋我們，我就叫了人一道來(lái)了。”
翁娘子一聽(tīng)，忙把人往樓上引：“夫人在雅間，兩位嬤嬤當(dāng)心樓梯?！?/p>
雅間。
聽(tīng)見(jiàn)敲門聲的阿薇開(kāi)了門。
她見(jiàn)過(guò)竇嬤嬤。
之前想尋柳娘子，阿薇就和陸念去過(guò)竇嬤嬤的雜貨鋪?zhàn)樱瑔?wèn)她要的柳家地址。
后來(lái)，竇嬤嬤也來(lái)過(guò)府里，問(wèn)個(gè)安，也陪陸念說(shuō)說(shuō)陳年舊事。
“竇嬤嬤，”阿薇笑著喚了聲，又看向另一位眼生的，“這位是張嬤嬤吧?！?/p>
張嬤嬤忙應(yīng)聲。
人進(jìn)了雅間，陸念請(qǐng)她們坐下，茶水添上，這才說(shuō)起了正事。
“我想問(wèn)些安國(guó)公府的舊事，”陸念道，“也是運(yùn)氣好，聽(tīng)竇嬤嬤說(shuō)、張嬤嬤曾在國(guó)公府里當(dāng)過(guò)差?！?/p>
京中世家不少，用的人手多是家生子。
但各家有各家難念的經(jīng)，也就避免不了從外頭買人。
就像陸念，她閨中不想被岑氏拿捏住，自己從外頭買回人手，其中便有竇嬤嬤，以及眼前這位張嬤嬤的胞姐、已故的張嬤嬤。
這些“流通”的仆從也是香餑餑。
他們尋常簽?zāi)昶?，已然學(xué)過(guò)這種規(guī)矩，只因年頭到了、或者先前的主家不再用他們才放出府來(lái)，對(duì)于急著用人的新主家來(lái)說(shuō)是很不錯(cuò)的選擇。
竇嬤嬤原先在一位三品官府中做事，主家告老還鄉(xiāng)，她沒(méi)有跟著去，通過(guò)牙人被陸念挑中了。
陸念遠(yuǎn)嫁離京，又給了一筆遣散銀錢，竇嬤嬤靠著這錢開(kāi)了鋪?zhàn)?，也就不再以給人當(dāng)差謀生了。
而已故的張嬤嬤拿著遣散錢后、再辛苦了幾年，才歇著享了幾年兒孫福，三年多前過(guò)世。
眼前的這位妹妹張嬤嬤，看著也是年近五十了。
“早年辛苦，也是運(yùn)氣好進(jìn)了國(guó)公府，從灑掃丫鬟做到個(gè)小管事，”她的笑容很溫和，姿態(tài)十分板正，“后來(lái)出了府，輾轉(zhuǎn)換了些主家，現(xiàn)如今這家是打聽(tīng)到我曾是國(guó)公府里的，叫我到府里教導(dǎo)儀態(tài)規(guī)矩。
就是個(gè)管教婆子，平日指點(diǎn)一番，算是又清閑又體面。
我們這些人平素多少都認(rèn)識(shí)，又因著我姐姐的緣故，我與竇嬤嬤亦是舊識(shí)。
您讓她打聽(tīng)安國(guó)公府放出來(lái)的人，她就問(wèn)到我這頭了。
只是夫人，我離開(kāi)國(guó)公府差不多都有三十年了，怕是答不上什么來(lái)?！?/p>
“嬤嬤知道多少就說(shuō)多少，不礙事，就當(dāng)拉家常了，”陸念笑著道，“媽媽在府里時(shí)，世子和章瑛那對(duì)兄妹出生了吧？”
張嬤嬤道：“出生了，我是他們周歲后離府的?！?/p>
“那嬤嬤見(jiàn)過(guò)章瑛的姨娘溫氏吧？”陸念問(wèn)。
“見(jiàn)過(guò)。”
“嬤嬤與她熟悉嗎？知道她多少事情？”
張嬤嬤遲疑起來(lái)：“您知道的，做我們這行的嘴巴不能亂，府里事情往外頭說(shuō)，這不合適的。”
陸念的手指點(diǎn)在了桌面上。
張嬤嬤這才留意到，陸念的手下是一封信。
陸念拿給她：“章瑛送來(lái)的，她想知道她姨娘的事，但她無(wú)人問(wèn)?！?/p>
張嬤嬤展信看，阿薇給她添了茶。
信是真的，并不是她們偽造的，當(dāng)然，信上內(nèi)容也在阿薇和陸念的意料之中。
章瑛想多了解溫氏，可她無(wú)處下手。
就像曾經(jīng)的陸念一樣，闔府上下，找不到另一個(gè)對(duì)岑氏同仇敵愾的人，只能從外頭買人。
但章瑛的處境又和陸念不同，于是她在糾結(jié)猶豫后寫了短短一封信、讓岑淼交給陸致轉(zhuǎn)送到廣客來(lái)。
這兩人以前也算是姻親。
陸致比岑淼大一歲，輩分上比岑淼小一輩，以至于他從來(lái)不愛(ài)跟對(duì)方往來(lái)。
岑淼不是個(gè)愛(ài)擺姿態(tài)的，陸致別扭，他也別扭。
說(shuō)到底，便是一個(gè)“不熟”。
以至于不熟的岑淼請(qǐng)陸致轉(zhuǎn)送信件，陸致嘴上應(yīng)了，私下找阿薇求助。
“外頭說(shuō)什么章大人和姑母……我是不信，岑淼他母親是不是當(dāng)真了？”
“她不會(huì)寫信來(lái)罵人的吧？”
“我送一封罵人的信，姑母打開(kāi)一看，是不是又要罵我了？”
阿薇樂(lè)得不行：“不會(huì)，她有求于我們?！?/p>
果不其然，這是章瑛的求助。
哪怕不甘心，哪怕明知她們的陽(yáng)謀，章瑛依舊只能走這一步。
張嬤嬤不曉得那些內(nèi)情，只看信也看不出旁的端倪，嘆了聲道：“姑娘、唉，也是該叫夫人了的。
夫人可憐、又不可憐。
生下來(lái)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)姨娘的面，但國(guó)公夫人待她是真心好。
可您問(wèn)我溫姨娘的事情，也不算我嘴嚴(yán)，是我當(dāng)真不太清楚。
我在蔡姨娘院子里當(dāng)過(guò)差，她沒(méi)了后呢、我就調(diào)去做別的了，最后給二房的哥兒當(dāng)了快一年的小管事丫鬟就出府了。”
陸念聞言一愣：“二房的哥兒？國(guó)公爺?shù)逆矣猩B(yǎng)過(guò)兒子的？”
張嬤嬤解釋道：“是國(guó)公爺?shù)闹秲??！?/p>
“原是這個(gè)二房??！”陸念明白過(guò)來(lái)了，“那就是章振禮?！?/p>
“是。”
陸念點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她暫時(shí)沒(méi)有多問(wèn)章振禮的舊事，還是先圍繞著溫姨娘來(lái)。
“她住哪個(gè)院子？性情如何？國(guó)公夫人又如何？剛也說(shuō)了，就是拉家常。”
張嬤嬤又看了眼那封信，仔仔細(xì)細(xì)回憶著，講述起來(lái)。
“住的是竹園，聽(tīng)說(shuō)是她閨名碧清，國(guó)公爺就讓她住的最郁郁蔥蔥的院子?！?/p>
“很是溫柔恭順的脾氣，對(duì)底下人不嚴(yán)厲，都說(shuō)她那兒當(dāng)差最松快?！?/p>
“那一胎和國(guó)公夫人前后腳，她好像萬(wàn)分盼著是個(gè)姑娘，姑娘才好，國(guó)公夫人生了嫡子，待姑娘才會(huì)親厚?！?/p>
“竹園離國(guó)公夫人住的怡園不算遠(yuǎn)，從怡園西側(cè)角門出去、過(guò)穿堂，很快就能到竹園了。”
“當(dāng)時(shí)伺候溫姨娘的？姨娘死后不久，要么調(diào)走，要么放出府了?！?/p>
“說(shuō)來(lái)，好像是發(fā)賣吧……”
茶水潤(rùn)了潤(rùn)唇，陸念道：“定是發(fā)賣了?！?/p>
桌子對(duì)側(cè)的章瑛呼吸一緊。
她送出信后的第五日得了回音，章瑛便又來(lái)了廣客來(lái)。
陸念說(shuō)出來(lái)的話，讓她的心起起伏伏。
“怎么會(huì)發(fā)賣……”章瑛喃喃道。
“不然呢？不賣得遠(yuǎn)些，還留在京里嗎？”陸念反問(wèn)，“不止是伺候過(guò)你姨娘的，原本伺候過(guò)其他妾室的，也有不少發(fā)賣出去?！?/p>
“那你如何得知這些？”章瑛問(wèn)。
陸念道：“與我說(shuō)內(nèi)情的嬤嬤一不是家生子、二不是簽的死契?！?/p>
這話只說(shuō)了一半。
張嬤嬤能全身而退，更重要的原因是她和溫氏當(dāng)真不熟悉，也全然不知道偷龍轉(zhuǎn)鳳的事。
她在蔡姨娘身邊時(shí)還是個(gè)二等，近不近遠(yuǎn)不遠(yuǎn)的，不管那蔡姨娘和安國(guó)公夫人之間有什么狀況，她也渾然不知情。
但這些，陸念知、阿薇知，章瑛不知。
“人家現(xiàn)在也安享晚年了，知道你一片孝心才愿意說(shuō)一些，我不能把她的身份告訴你，”陸念道，“但你看，我能說(shuō)出當(dāng)年怡園布置陳設(shè)，里頭丫鬟婆子叫什么姓什么，總不能是編的，我沒(méi)有那本事?！?/p>
章瑛深吸了一口氣。
真話到此為止，陸念開(kāi)始胡扯。
“從你出生到你姨娘去世，整整半年，她都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你。”
“冬日天寒、怕你受涼，那開(kāi)春了呢？暮春時(shí)呢？甚至入夏了呢？”
“你也是當(dāng)過(guò)娘的，你兒子生下來(lái)會(huì)半年不出門嗎？”
“她是病著，國(guó)公夫人怕你過(guò)了病氣，但哪里能一面都不見(jiàn)呢？便是使個(gè)人過(guò)去竹園，給她說(shuō)說(shuō)你會(huì)笑了、能翻身了也好啊。”
“沒(méi)有消息，半年間竹園里你姨娘沒(méi)有你一丁點(diǎn)消息?！?/p>
“她喜歡看書(shū)，她那屋子里有很多藏書(shū)，孕中?？?、也給你講故事，后來(lái)養(yǎng)病的時(shí)候她就看不進(jìn)去書(shū)了，人躺在床上，書(shū)攤在被子上，半天翻不了一頁(yè)……”
“怡園到竹園，總共也沒(méi)幾步路吧？那么近，能聽(tīng)到嬰兒啼哭，卻聽(tīng)不到笑?！?/p>
“你與世子一般大，嬰兒哭起來(lái)分不出男女，況且一個(gè)哭了引一個(gè)，她聽(tīng)到你們哭就心焦，卻沒(méi)有笑聲讓她安慰?！?/p>
“她不知道你的名字，她只姐兒、姐兒的叫?！?/p>
“難產(chǎn)，她生下你后就昏迷了，再醒來(lái)你已經(jīng)被抱走了，她沒(méi)有看過(guò)你一眼?！?/p>
“她身邊的丫鬟想去怡園看看你，在院子里站了一個(gè)時(shí)辰都沒(méi)能進(jìn)屋，回去后一個(gè)字不敢提，怕她傷心?！?/p>
“但你姨娘是個(gè)很細(xì)心的人，你說(shuō)她知道不知道？”
“聽(tīng)說(shuō)，甚至有的時(shí)候她還會(huì)懷疑，你是不是真的還活著?！?/p>
章瑛的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)有發(fā)出一個(gè)音來(lái)。
來(lái)之前，她告誡過(guò)自己，陸念無(wú)論說(shuō)什么，她都要鑒別一番。
可聽(tīng)到現(xiàn)在，明知道陸念不懷好意，她也已經(jīng)無(wú)法去鑒別清楚了。
視線有些許模糊。
朦朧間，她看到了竹園正屋的那扇門。
門里是她躺在病榻上的姨娘。
前些時(shí)日還是灰白的畫面就已經(jīng)讓她難以平靜、無(wú)法忘懷了，今時(shí)今日，隨著陸念的講述，灰白描上了色彩，綠意盎然的竹園中，是她一點(diǎn)一點(diǎn)失去生機(jī)的姨娘……
最后，章瑛失魂落魄地下了樓，踩著腳踏上馬車時(shí)險(xiǎn)些摔著。
她來(lái)見(jiàn)陸念，自是沒(méi)有帶人手，死死抓住車架才沒(méi)有跌坐到地上。
只是雙手磨破了皮，隱隱滲血。
臨街的窗戶里，阿薇靜靜看著她，轉(zhuǎn)頭問(wèn)陸念：“她能堅(jiān)持多久？”
“堅(jiān)持不了多久，”陸念靠著椅背，輕聲道，“她自己當(dāng)了娘，自然而然地、會(huì)設(shè)身處地去想她的姨娘，越是瑣碎細(xì)節(jié)，她越是難受。”
陸念記得，她在聽(tīng)余家那位小嬸娘講述生產(chǎn)后孩子被抱走的經(jīng)歷時(shí)，很久都緩不過(guò)勁來(lái)。
她聽(tīng)的是別人的故事。
章瑛聽(tīng)的是她姨娘的故事。
陸念可以移花接木，反正，都是死無(wú)對(duì)證。
另一廂。
章瑛回到安國(guó)公府。
她趁著嫡母不在府中偷偷出門，但也知道，最終都是瞞不過(guò)。
果然，安國(guó)公夫人一回府，曉得章瑛出過(guò)門，心里就很不痛快。
她使人去喚章瑛。
等候的功夫里，嬤嬤低聲開(kāi)解道：“您好好問(wèn)，千萬(wàn)別跟她置氣，或許不是去的廣客來(lái)呢？”
“那她還能瞞著我去哪兒？”安國(guó)公夫人恨恨道，“她以前從來(lái)不會(huì)瞞著我任何事！就是叫陸念拱出來(lái)的火！”
“那您就更不能讓陸夫人得逞了?！?/p>
“我曉得！”安國(guó)公夫人點(diǎn)頭。
只是她的曉得，在章瑛的淚水里蹭蹭往上冒。
“又說(shuō)燒紙的事了！”安國(guó)公夫人皺眉道，“你且告訴我，陸念到底跟你胡說(shuō)八道了些什么東西？”
“她說(shuō)什么都沒(méi)關(guān)系，”章瑛噙著眼淚，道，“我只是想拜拜我姨娘。”
安國(guó)公夫人問(wèn)不到想要的答案，又煩悶于章瑛的執(zhí)著，惱怒道：“不許！想都別想！”
章瑛愕然，淚珠滾下來(lái)。
她從沒(méi)有被嫡母這般拒絕過(guò)。
下意識(shí)地，她覺(jué)得自己不該再堅(jiān)持，可眼前是搖曳的竹影，是病榻上看不清五官容貌、只曉得面色蒼白的姨娘……
“我只是想給她磕個(gè)頭，上個(gè)香，為什么不行呢？”
“她是妾，祠堂里都沒(méi)有她的牌位，可她生了我啊，我自己給她添香都不行嗎？”
“您待我親厚，可為什么連這么一點(diǎn)心愿都不能滿足我呢？”
“我的要求很過(guò)分嗎？忠孝仁義，我站不住嗎？”
“我有了嫡母，就不能再想著生母了嗎？”
她一聲聲地問(wèn)。
問(wèn)到最后，是啪的一聲。
響徹在她耳邊，嗡嗡的，章瑛知道，那是耳刮子的動(dòng)靜。
半晌，她才知道，那是落在她臉上的耳刮子。
可她竟然感覺(jué)不到痛，她整個(gè)人都已經(jīng)失去了感知，因?yàn)殡y以置信。
安國(guó)公夫人也愣住了，不敢相信地看著自己的手：“阿瑛……”
章瑛跌跌撞撞地往外頭跑。
陸念的話在她腦海里盤旋。
然后是余如薇的。
不由自主地，章瑛再一次問(wèn)自己：姨娘她當(dāng)真是產(chǎn)后體虛、油盡燈枯的嗎？
父親的其他妾室呢？
為什么伺候過(guò)的人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣了？
或許，都不是吧……
所以，母親才會(huì)這么反對(duì)她祭拜姨娘……