裴琮之也的確是誓不罷休，目光從案上那些遠(yuǎn)傳來的消息上慢慢劃過，是駭浪驚濤下掩藏極深的平靜無瀾。

　　尋了這么些日子，能散出去的人都散出去，卻叫她唬得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，到現(xiàn)在人影都沒瞧見。

　　果真是他的好妹妹。

　　“方才說的那些地方不必去尋，她不會(huì)去?！?br>
　　他沉聲吩咐，“拿著畫像接著去找，各地府衙都派人下去，暗暗查詢。陵川也守住了，尤其是周邊的關(guān)口，必要嚴(yán)防死堵，一有消息馬上回報(bào)?！?br>
　　她一個(gè)無依無靠的孤女，離開了賴以生存的侯府，會(huì)去哪里？

　　陵川是她的家，她總不可能永遠(yuǎn)不回家去。

　　現(xiàn)在承平侯府里是真的清凈了，四處靜悄悄，沒有聲音。只有西院的曹辛玉沒心沒肺，鬧著要出去。

　　她折騰了幾次，都叫丫鬟攔住。

　　也會(huì)有攔不住的時(shí)候，她趁夜偷偷摸摸出了西院，卻在游廊里撞見了剛回府的裴琮之。

　　夜色濃重，他不聲不響，沉在廊檐陰影里的模樣更是嚇人。

　　曹辛玉沒忍住哆嗦了一下，腿腳一軟跌去了地上。

　　她手里還抱著那個(gè)假襁褓，膽怯怯地看著他。

　　她也怕他。

　　后面跟著她的丫鬟匆匆跑過來，跪地請(qǐng)罪，“大公子饒命，奴婢這就帶三少夫人回去?！?br>
　　她帶著曹辛玉回西院，驚醒了正在睡夢(mèng)中的裴景明。

　　他如今脾氣也愈發(fā)不好，這承平侯府像一座囚籠，里頭的人都畫地為牢。

　　也看曹辛玉愈來愈嫌棄，“還找回來做什么？她要出去，自讓她出去，死在外頭也不妨事?！?br>
　　以往曹辛玉聽了這樣的話會(huì)上來和他鬧，她雖傻了，話里的好壞卻是分得清的。

　　可是如今卻靜悄悄，害怕地在丫鬟后頭縮著，不說話。

　　“她怎么了，見著鬼了？”裴景明問。

　　丫鬟回話，“方才三少夫人出去，撞見了大公子?！?br>
　　裴景明一下噤了聲。

　　莫說曹辛玉，他也怕裴琮之。這府里連著幾番事折騰下來，他手段狠厲又絕情，誰不怕他。

　　更何況如今沈清棠跑了，他沒日沒夜地尋人，臉色一日陰沉過一日，看著更是陰鷙可怕。

　　白露就更是擔(dān)心受怕。

　　沈清棠不在，她頂了沈清棠的名頭在歸崖院里。白日里見不著裴琮之還好，夜里她過去伺候，就難過了。

　　那大公子看著溫潤如玉，實(shí)則并不是好相與的性子。

　　更何況他數(shù)月尋人不著，面色陰沉，光是傾軋看過來的凜冽眸光，都叫她平白生出一身的冷汗。

　　這樣的日子實(shí)不是人過的。

　　白露心里也有些悔不當(dāng)初，不該拿了沈清棠的那支金釵，惹了這一身的禍?zhǔn)鲁鰜怼?br>
　　如今只盼著，沈清棠早些被尋回來，她也好脫離苦海。

　　府里不管怎樣陰沉，裴琮之白日里出門去，依舊是那個(gè)內(nèi)斂自持的翩翩君子。

　　他如今朝堂上風(fēng)生水起。

　　圣上年歲已高，疑心深重，朝堂中人無不站隊(duì)自保。

　　東宮一派自然以他為先，他身居高位，戶部要職，又得儲(chǔ)君倚重，已隱隱有入主內(nèi)閣的架勢(shì)。

　　巴結(jié)附庸者趨之若鶩。

　　他倒是潔身自好，盡皆擋了回去，又設(shè)局，親自處理了為首的幾個(gè)貪官污吏，清查了官場(chǎng)風(fēng)氣，引得百姓聲中連連贊好。

　　得民心者得天下，朝堂博弈亦是如此。

　　這樣的話自然傳進(jìn)宮里，叫圣上聽見。

　　更別提那些貪官抄家入庫，充盈國庫，也是能記史冊(cè)的大功一件。

　　圣上大喜，沒兩月，升任他進(jìn)內(nèi)閣次輔的文書果然下來。

　　朝野四驚，年紀(jì)輕輕，便當(dāng)如此高位，便是朝中老一輩的老臣也不由感慨一句“后生可畏”。

　　這樣的大事，自然是傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，天下皆知。

　　彼時(shí)沈清棠一行人已到了南江。

　　城里的街頭巷尾無不在傳此事，茶館里的說書先生更是將裴琮之生平編撰成冊(cè)，洋洋灑灑地反復(fù)稱頌。

　　時(shí)日一長，就連村頭不識(shí)字的大娘也能說上一段，又笑瞇瞇地對(duì)沈清棠道：“我瞧公子你呀，滿腹學(xué)問，出口成章，往后也是做大官的料，必定和那裴大人一樣，平步青云，富貴榮華的命。”

　　沈清棠忙擺手，“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，莫大娘謬贊了?！?br>
　　她現(xiàn)在的身份是要進(jìn)京趕考的學(xué)子，暫且在這南江寄宿一陣。

　　這莫大娘便是她租的這處屋子的東家。

　　莫大娘也是心善，見她年紀(jì)輕輕，就沒了父母，上京趕考還得帶著妹妹，便時(shí)常過來幫襯一二。

　　你來我往的，沒多久兩人便熟識(shí)了。

　　這不，今日又過來給她送些自家種的瓜果蔬菜，順便也絮叨絮叨這眼下時(shí)興的事。

　　“你當(dāng)這裴大人才多大年紀(jì)？”

　　莫大娘伸手比劃了兩下，“原是才二十有四，真真是年輕有為，往后前途不可限量呦?！?br>
　　她這副模樣，倒是叫沈清棠想起從前在閨中，裴子萋也曾這樣驚呼過。

　　一晃過去，原才不到一年，他便已從三品尚書升任了二品內(nèi)閣次輔。

　　升遷速度之快，叫人咋舌稱奇。

　　沈清棠只暗暗聽著，并不言語。

　　莫大娘自顧自念了一陣，才收了話頭，又來問她，“你妹妹的病可好些了沒？若是還燒著，我再叫村頭的老李頭過來看看，別是被東西魘住了?！?br>
　　落月前些日子高燒不退，沈清棠沒法子，只得在此擱置下來。

　　“無妨?！?br>
　　沈清棠搖頭，“吃了藥已經(jīng)不燒了，只是神色還不大好，勞莫大娘掛念著。等她好些了，我讓她去給莫大娘見禮?！?br>
　　“哎呦，還見什么禮，你們讀書人吶就是文縐縐的?！?br>
　　莫大娘擺擺手，“不必如此麻煩。我也就是問一問，她好了就好。你也不必?fù)?dān)心了，好好讀書，安心備考才是?！?br>
　　正逢她的小閨女過來喊她吃飯，莫大娘也不再耽擱，別了沈清棠回家去。

　　她也拎著那籃子果蔬進(jìn)屋來。

　　采薇還在照顧落月，小孩子體弱，一燒起來便是沒完沒了，前些天好不容易長得豐腴些，一場(chǎng)高燒便消退了回去。

　　沈清棠看著心疼不已，問采薇，“燒還沒退嗎？”

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