說是輕車簡從，但方正化也不敢有絲毫的大意， 光是廠衛(wèi)的人就有近百名個，除此之外，孝陵左衛(wèi)和上直衛(wèi)也都派出了人手。

一行人出了揚州，一路沿長江往東，去往通州方向。

轉(zhuǎn)運使衙門雖是在揚州府，但鹽場卻是并不在這里。

沿江東去，當天下午，圣駕就來到了通州（南通州）。

“皇爺，今兒個時候已經(jīng)不早了，要不先去通州府？”

方正化把手里的一件披風，披在朱由檢的身上，低聲問道。

朱由檢站在甲板上，看著即使已經(jīng)天色見黑，依舊忙碌的碼頭，輕聲道：“今晚就先宿在船上，不要驚擾了地方。”

“這……”

方正化有些遲疑。

一旁的宋祖舜適時地開口道：“陛下，您乃萬金之軀，住在船上的話，著實有些不合適?！?/p>

“如果您不愿驚擾地方的話，那也可以尋一間客棧。”

“這通州府商貿(mào)發(fā)達，城內(nèi)有不少很是不錯的客棧?！?/p>

朱由檢聞言，微微頷首道：“那就這么辦吧?！?/p>

“那臣這就命人去安排?！?/p>

宋祖舜躬身道。

朱由檢卻抬手拒絕了他，轉(zhuǎn)頭對方正化道：“讓錦衣衛(wèi)的人去辦?！?/p>

“是，皇爺?！?/p>

方正化連看都沒看宋祖舜，就出聲應了下來。

宋祖舜也是瞬間就反應過來，登時臉色煞白。

“陛下，臣……臣僭越了，還請陛下恕罪?！?/p>

“卿也是無心之失，無妨?！?/p>

朱由檢先是寬慰了對方一句，但緊接著又話鋒一轉(zhuǎn)。

“宋卿，身為三品大員，又代朝廷執(zhí)掌兩淮鹽政，君不密則失臣，臣不密則失身的道理，當謹記于心才是?！?/p>

“臣謹遵圣訓?！?/p>

宋祖舜對著朱由檢離去的背影，深深的施了一禮。

半個時辰后，通州城內(nèi)的一家客棧后院。

朱由檢在布木布泰的伺候下，洗漱更衣后，坐在了堂內(nèi)的首位。

“宋卿，這通州分司現(xiàn)在有多少座鹽場？”

朱由檢剛一坐下，就宋祖舜問道。

后者聞言，躬身道：“啟奏陛下，這通州分司現(xiàn)有余西、余中、余東、豐利、馬壙、掘港等共計十座鹽場?！?/p>

朱由檢微微頷首。

“朕知道了，明日再看看去哪座鹽場，卿先去休息吧?！?/p>

“臣告退。”

經(jīng)過下午那件事，宋祖舜也不敢再多問、多說，聞言，干脆利落的告退離開。

等其走后，朱由檢又對方正化吩咐道：“將廠衛(wèi)的人都撒出去，朕要看看這通州究竟是什么情況。”

“臣這就去辦。”

方正化離開后，朱由檢站起身，伸了個懶腰，轉(zhuǎn)頭對布木布泰道：“走，隨朕去就寢?！?/p>

布木布泰的俏臉頓時就紅了。

“陛下……”

……

第二天，金烏初升。

朱由檢從床榻上爬起來，揉了揉自己的后腰，對依舊躺在那里的布木布泰道：“你也抓緊洗漱，稍后隨朕去鹽場看看?！?/p>

“是，陛下?！?/p>

用過早膳，朱由檢一行人乘車出了通州，直奔金沙方向而去。

“陛下，金沙鹽場是距離通州最近的一座鹽場，朝廷在那里設有金沙場鹽課司，每年可產(chǎn)鹽一百五十萬斤。”

宋祖舜坐在朱由檢的下首，輕聲為其解釋道。

“宋卿來過？”

宋祖舜老臉一紅。

“回陛下，臣上任以來，尚未巡視各地鹽場和鹽課司?！?/p>

朱由檢倒也并未怪罪，而是對其問道：“那沈侍卿的事兒，你調(diào)查的如何了？”

聽朱由檢問起自己的前任，宋祖舜的神情頓時變得嚴肅起來。

“陛下，關于沈侍卿之事，臣已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些端倪，只是此事涉及戶部那邊的賬目，臣已經(jīng)行文京城戶部，只是對方尚未回文?！?/p>

朱由檢的眉頭也緊緊地皺了起來。

“和朕說說是怎么回事？”

“回陛下，臣上任后，就立即著手清查兩淮轉(zhuǎn)運司的賬目，但在清查的時候，發(fā)現(xiàn)有一筆很是奇怪的進項。”

“什么進項？”

“預提次年鹽引加銀?！?/p>

宋祖舜這句話說完，朱由檢登時就有些懵了。

這句話每個字他都知道是什么意思，但放在一起是什么意思？

宋祖舜趕緊解釋道：“陛下，這所謂的預提次年鹽引加銀，就是說那些鹽商想要在次年提到足額的食鹽， 即需要再前一年，向兩淮轉(zhuǎn)運司，預交一筆銀子，即每引鹽加價五錢白銀?！?/p>

朱由檢有些狐疑，轉(zhuǎn)頭對方正化問道：“你聽說過這件事嗎？”

方正化搖頭道：“皇爺，臣從未聽說過有此種說法。”

朱由檢的目光重新落在宋祖舜的身上，后者苦笑道：“陛下，臣在淮安多年，也從未聽說過，所以才行文戶部，想看看戶部是不是知道這筆收入?！?/p>

朱由檢冷哼一聲道：“哼！朕估計戶部是大概率沒有收到這筆銀子。”

“這個……這個什么加銀，收了多少？”

宋祖舜的臉色更加凝重起來。

“回陛下，據(jù)臣統(tǒng)計，自沈侍卿上任以來，攏共收了三年，兩淮每年鹽引數(shù)量在三十萬到四十萬之間，共收銀大約在五十萬兩左右?！?/p>

“砰！”

“皇爺！”

“陛下！”

朱由檢聽到這個數(shù)字，豁然起身。

只是這馬車畢竟不是鑾駕，直接撞到了車廂，方正化和布木布泰兩人皆是大驚。

朱由檢一擺手，阻止了想要上前查看的兩人，目光盯著宋祖舜問道：“這件事你有沒有問過兩淮轉(zhuǎn)運司的老人兒？”

“臣并未驚動他們?！?/p>

宋祖舜趕緊回道。

朱由檢眼睛微瞇，右手食指輕輕敲擊車廂，半晌后對方正化道：“讓廠衛(wèi)的人協(xié)助宋卿，秘密調(diào)查此事，朕要看看，還有誰參與其中?！?/p>

“臣遵旨?！?/p>

宋祖舜偷偷看了眼朱由檢，見其面色已經(jīng)恢復過來，再次開口道：“陛下，除此之外，還有淮安轉(zhuǎn)運司那邊，鹽倉里的食鹽數(shù)目和賬目對不上，少了大約一百二十萬斤，三千大引，每引售價二十兩（售價和出場價格不是一回事），即合銀六萬兩，這大概就是當初沈侍卿不愿轉(zhuǎn)移的原因?！?/p>

朱由檢冷笑道：“他是想將少的這些鹽，都推到倭寇身上?！?/p>

“臣以為應該是這樣。”

朱由檢輕輕點頭，算是認可了他的說法。