二月的青蓮湖畔，湖風(fēng)濕冷，冷月如霜。
秋蘅的心好似墜進(jìn)了湖底。
與虞貴妃你死我活，是她不愿看到的局面。
她也有私心，不想對(duì)不起養(yǎng)父母。
他們把她當(dāng)親生女兒一樣疼愛(ài)，不，比絕大多數(shù)父母都要疼愛(ài)。
在云峰村，一戶人家往往四五個(gè)孩子，能成為勞動(dòng)力的男孩都是粗養(yǎng)，女孩的日子往往更難。
而她十多歲了還能跑去找凌大哥讀書(shū)識(shí)字，有絹花戴，有新衣穿，甚至為了讓她開(kāi)心攢錢給她買毛驢，讓她有了芳洲做伴。
他們毫無(wú)保留給了她疼愛(ài)與陪伴，讓她如珠如寶般長(zhǎng)大。她要是連他們真正的寶珠都保不住，如何對(duì)得住他們。
“阿蘅，不要往最壞的結(jié)果想?！?/p>
秋蘅靠在薛寒懷里，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“明日你出門嗎？”
“要去一趟康郡王府，好讓凌大哥他們安心?！?/p>
聽(tīng)秋蘅提起凌云，薛寒默了默，語(yǔ)氣聽(tīng)不出波瀾：“明日我準(zhǔn)備對(duì)陶然樓動(dòng)手，你要出門說(shuō)不定能看到熱鬧?！?/p>
“明日就動(dòng)手？”
“青峰失蹤有幾日了，陶然樓那邊等著青黛的回應(yīng)暫且沒(méi)動(dòng)作，時(shí)間再久恐怕就要逃匿，必須盡快收網(wǎng)。”
“動(dòng)了陶然樓，定會(huì)驚動(dòng)別處細(xì)作。不過(guò)青峰已死，問(wèn)不出各處聯(lián)絡(luò)點(diǎn)和人員，虞貴妃那邊得不到解毒方也不會(huì)說(shuō)，先拿下陶然樓也好?！鼻镛侩m覺(jué)可惜，卻明白只能如此。
“阿蘅，虞貴妃心急解藥，定會(huì)時(shí)不時(shí)召你進(jìn)宮，你且小心?！?/p>
“我知道。陶然樓是京城數(shù)一數(shù)二的茶樓，能生意興隆安安穩(wěn)穩(wěn)，恐怕給了某些權(quán)貴好處。你動(dòng)了陶然樓麻煩也不少，也要小心?！?/p>
月色下，二人互相叮囑，到最后安靜下來(lái)。
寂靜的湖邊，枯草中藏著新綠，也藏著蟲(chóng)鳴。
“阿蘅。”薛寒低低喊了一聲。
“嗯?！?/p>
“我想——”他開(kāi)口，卻發(fā)現(xiàn)有些時(shí)候說(shuō)比做難。
那就不說(shuō)了。
薛寒低頭，印上秋蘅的唇。
天上的月悄悄躲進(jìn)云層，周邊突然更暗了，蟲(chóng)鳴好似也停住，只有年輕男女漸漸急促的呼吸。
“薛寒……你再親下去——”
少女后面的話被吞沒(méi)，薛寒用力摟住她的腰，吻得更急，更深，直到自制力在搖搖欲墜的邊緣才把她推開(kāi)，低聲道：“我查過(guò)了，怎么親都不會(huì)有孕的……”
阿蘅騙養(yǎng)父的話同樣嚇住了他，他特意尋來(lái)新人成親時(shí)需要了解的秘戲圖，認(rèn)認(rèn)真真看過(guò)。
他現(xiàn)在什么都懂。
秋蘅對(duì)薛寒語(yǔ)氣中的自信頗為無(wú)語(yǔ)，在他腰間擰了一下：“不許再提?！?/p>
薛寒抓住她的手：“送你回去?！?/p>
秋蘅任由他拉著手，走在夜色籠罩的路上。
冷香居中，芳洲已經(jīng)替秋蘅換上新被褥，準(zhǔn)備好了明日出門要穿的衣裳。
秋蘅洗漱后往柔軟的床褥上一躺，被褥曬過(guò)后的皂角香與陽(yáng)光味把她包裹。
“芳洲，我們一起睡吧?！?/p>
“好啊?！狈贾揲_(kāi)開(kāi)心心抱來(lái)枕頭，躺在秋蘅身邊。
“芳洲，和你說(shuō)個(gè)秘密。”
芳洲改躺為趴，側(cè)頭托腮，巴巴等著秋蘅繼續(xù)說(shuō)。
“我爹娘有個(gè)走丟的女兒叫寶珠，我找到她了?！?/p>
“真的？”芳洲一臉驚喜，“寶珠姑娘在哪兒？有沒(méi)有嫁人？姑娘，你是不是當(dāng)小姨了？”
“寶珠姐姐……是虞貴妃?！?/p>
芳洲滿臉的興奮僵住，雀躍的心一點(diǎn)點(diǎn)冷掉。
好一會(huì)兒后，芳洲問(wèn)：“那虞貴妃知道了嗎？”
“她也知道了?！?/p>
“她愿意認(rèn)姑娘嗎？”
秋蘅望著床幔上掛著的玲瓏香球，輕聲道：“不知道。”
看似友好的握手合作，她信不過(guò)虞貴妃，虞貴妃就信得過(guò)她嗎？
姐妹同心是她的期望，卻不會(huì)天真以為那一握手就是了。
她們沒(méi)辦法像失散后又團(tuán)聚的普通姐妹那樣一點(diǎn)點(diǎn)建立信任，培養(yǎng)感情，只能且走且看。
一雙溫?zé)岬氖滞熳∷氖直?，芳洲已恢?fù)了平靜：“沒(méi)事的，姑娘。有姐妹緣分就做，沒(méi)有這個(gè)緣分就算了。”
“嗯，還好我有芳洲。”秋蘅心頭柔軟，反抱住芳洲胳膊。
芳洲嘴角高高揚(yáng)起，忽地靠近秋蘅一些：“姑娘，剛剛就想問(wèn)你，你的嘴巴怎么腫了？”
秋蘅渾身一僵，心虛得結(jié)巴了一下：“可，可能是坐牢上火了。困了，快睡吧。”
她迅速躺平，閉上眼睛。
芳洲也躺好閉眼，好一會(huì)兒后猛搖秋蘅：“姑娘快醒醒！”
“怎么了？”本就裝睡的秋蘅睜開(kāi)眼。
“我突然想到了，是不是薛公子親你了？”
秋蘅：“……”她要?dú)⒘搜?/p>
一夜風(fēng)平浪靜，晨曦灑落人間，京城迎來(lái)了新一日的熱鬧。坐落于京城繁華處的陶然樓大門打開(kāi)，也開(kāi)始了新一日的生意。
以薛寒為首的一隊(duì)人走在街上，引得無(wú)數(shù)注目。
“那是皇城司的人吧？”
“看到?jīng)]，最前面那位俊朗非凡的年輕人就是殺了許多西姜人的薛寒薛大人！”
“從未見(jiàn)過(guò)皇城司這么多人一起，該不會(huì)出大事了吧？”
……
薛寒率人來(lái)到陶然樓，亮出腰牌，言簡(jiǎn)意賅：“皇城司追查到有細(xì)作混入陶然樓，陶然樓所有人立刻來(lái)大堂。”
聽(tīng)到這話，大堂中的食客紛紛起身往外走，守在門口的皇城吏一一確認(rèn)食客身份后才放人。
陶然樓登時(shí)亂了，掌柜使眼色讓人去報(bào)信，沒(méi)等出門就被攔住。
“掌柜的，我等只是搜捕細(xì)作，再不配合，一律按細(xì)作論處?！?/p>
掌柜的聽(tīng)了薛寒這話，以為是要在陶然樓中找出細(xì)作帶走，為了不鬧大，只好照辦。
“叫大家都來(lái)大堂。”
很快大堂里擠滿了陶然樓的人。
“清點(diǎn)人數(shù)。”
“一，二……回稟大人，連同掌柜在內(nèi)，陶然樓一共五十八人。”
薛寒冷冷道：“全都帶回皇城司?！?/p>
掌柜大驚失色：“薛大人，陶然樓一直規(guī)規(guī)矩矩做生意，貴人們都很關(guān)照，你無(wú)憑無(wú)據(jù)怎能如此——”
“證據(jù)自然有。帶走，若有反抗，格殺勿論！”
薛寒掌管皇城司以來(lái)，如此強(qiáng)硬的話鮮少說(shuō)，這給了手下十足信心，當(dāng)即大聲響應(yīng)：“是。”