議事廳中。
此刻唯有朱棣與道衍二人。
他們正在猶豫，要不要將與西方人接觸的消息，傳遞回大明本土。
朱棣摩挲著杯盞，忽然將茶盞重重?cái)R在檀木案上：“和尚，這消息若是傳回京師，必然掀起軒然大波。”
“依你看，你覺(jué)得應(yīng)不應(yīng)該告訴大明？”
朱棣眼中閃過(guò)一抹精光。
道衍和尚聽(tīng)后微微頷首。
“王爺，此事刻不容緩?！?/p>
“美洲幅員遼闊，我等在此人力匱乏，捉襟見(jiàn)肘?！?/p>
“燕國(guó)雖然疆域廣大，但目前僅掌控十二城池，每城居民僅二三十萬(wàn)，實(shí)在難以維持國(guó)政運(yùn)行之需?！?/p>
“雖已順利降服阿茲特克人，他們正辛勤為燕國(guó)效力，加之殷商后裔，人手依舊捉襟見(jiàn)肘。”
道衍和尚稍作停頓，補(bǔ)充道：“因此，我們必須將美洲之狀上報(bào)朝廷，同時(shí)請(qǐng)求增派人員，以補(bǔ)人力之缺?！?/p>
西班牙人的出現(xiàn)，迫使我們不得不加速在美洲東海岸的行動(dòng)，必須在東海沿岸迅速布局，方能及時(shí)掌控整個(gè)美洲。
朱棣聽(tīng)后，點(diǎn)頭稱贊。
道衍和尚之見(jiàn)，正與朱棣心中所思不謀而合。
美洲過(guò)于廣袤，即便是北美洲，燕國(guó)也難以獨(dú)吞，人口之稀少，實(shí)難支撐。
即便聯(lián)合秦國(guó)與晉國(guó)，也難以獨(dú)占美洲。
西方人已發(fā)現(xiàn)美洲，野心勃勃，若大明不迅速?zèng)Q策，將資源傾斜于美洲，燕國(guó)日后處境堪憂。
“王爺，勿忘李文和?！钡姥芎蜕刑嵝训溃骸按巳硕嗄昵氨泐A(yù)料今日之局，必留有后手。”
“王爺，當(dāng)斷則斷。美洲沃土堪比江南，西方蠻夷已如餓狼環(huán)伺。若等朝廷后知后覺(jué)，只怕燕軍將士數(shù)年血汗，終將為他人作嫁衣裳?！?/p>
朱棣凝視著地圖上蜿蜒的密西西比河，那里尚未插上大明的旌旗。燕國(guó)十二座城池如孤島散落，即便算上殷商后裔與降伏的阿茲特克部族，總?cè)藬?shù)也不及應(yīng)天府一城。他想起前日巡查港口時(shí)，看到勞工們搬運(yùn)貨物的疲憊身影——琉璃工坊日夜趕工，絲綢莊的存貨卻仍供不應(yīng)求。
聽(tīng)到道衍這話后，朱棣渾身一震，立時(shí)下定決心。
隨即，他取出紙筆，開(kāi)始揮毫潑墨，分別給李祺和朱標(biāo)撰寫(xiě)信件，詳盡地描述了美洲的現(xiàn)況。
當(dāng)下的美洲，極有可能轉(zhuǎn)變?yōu)榇竺髋c歐洲之間的橋梁，一旦這一消息傳揚(yáng)四方。朱棣腦海中不禁浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)歐洲商人紛紛踏至美洲的情景，絲綢、瓷器、香料等物對(duì)他們的吸引力無(wú)以抗拒。
隨著眾多歐洲商人的涌入，若大明在美洲的勢(shì)力不夠強(qiáng)盛，這些外來(lái)者必將覬覦美洲，這對(duì)大明獨(dú)占美洲的圖謀構(gòu)成了重大威脅。
同時(shí)，若消息在大明國(guó)內(nèi)傳開(kāi)，各大商行必定趨之若鶩，眾所周知，絲綢、瓷器在歐洲的價(jià)值堪比黃金，只需將這些貨物運(yùn)至美洲，再轉(zhuǎn)手賣(mài)給歐洲商人，即使不能與黃金等價(jià)，也能輕松賺取巨額利潤(rùn)。
燕國(guó)若想在未來(lái)的利益分配中占據(jù)優(yōu)勢(shì)，獲取豐厚的收益，便必須做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，一方面要增派更多強(qiáng)大的力量前往美洲，震懾這些如同強(qiáng)盜的歐洲人。
另一方面，還需調(diào)運(yùn)充足貨物至美洲，以滿足這些歐洲商人的需求，從而獲得最大利益。
朱棣深刻認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，因此他打算派遣船只返回大明，將美洲的種種情況如實(shí)上報(bào)。
“傳令下去，讓神機(jī)營(yíng)調(diào)撥十艘福船，挑選最精銳的百戶押運(yùn)?！敝扉μ峁P蘸墨，狼毫在宣紙上洇開(kāi)深色墨跡，“書(shū)信一式兩份，一份呈給皇帝陛下，一份密送毒士李文和。著重說(shuō)明西方火器形制，還有那佩德羅提及的‘新大陸’概念?！?/p>
道衍和尚雙手合十：“王爺英明。聽(tīng)聞三年前李景隆水師西巡，帶回的星圖與海圖已藏于欽天監(jiān)。此番消息傳回，倒可應(yīng)了李大人‘引蠻夷自相攻伐’的妙算?！?/p>
三個(gè)月后，八百里加急的馬蹄聲踏碎京師晨霧。
承天門(mén)的銅釘大門(mén)緩緩開(kāi)啟，傳旨太監(jiān)的尖細(xì)嗓音穿透金鑾殿：“燕國(guó)八百里加急！美洲有變——”
朱標(biāo)得知消息后，立刻緊急召見(jiàn)李祺。
好在李祺已經(jīng)回京，否則就只有望洋興嘆了。
二人簡(jiǎn)單聊了幾句，就將視線放到了美洲。
當(dāng)年李景隆帶回的不僅是異域見(jiàn)聞，還有一份詳實(shí)的《西海諸國(guó)利弊疏》。禮部早就在暗中編纂《番邦通典》，戶部的銀庫(kù)也預(yù)留了海外開(kāi)拓的專項(xiàng)錢(qián)糧。
只是誰(shuí)都沒(méi)想到，東西方的碰撞竟來(lái)得如此迅猛。
“標(biāo)哥，現(xiàn)在倒是個(gè)好時(shí)候?！?/p>
李祺輕笑道:“只要把消息放出去，天下商賈士紳都會(huì)蜂擁而至，也用朝廷廢什么心思搞大移民了。”
朱標(biāo)聽(tīng)后含笑點(diǎn)頭。
三日后，午門(mén)城樓鐘聲長(zhǎng)鳴。朱標(biāo)身著冕旒，將朱棣的密信與西方火器圖譜當(dāng)眾展示。陽(yáng)光下，西班牙火銃的青銅管泛著冷光，人群中爆發(fā)出此起彼伏的抽氣聲。
“朕意已決！”朱標(biāo)的聲音穿透云層，“即日起，開(kāi)放市舶司海禁，凡愿赴美洲拓荒者，朝廷賜田免稅三年！工部即刻打造千艘福船，戶部撥銀百萬(wàn)兩用于造船！”
詔令如驚雷炸響，整個(gè)大明瞬間沸騰。蘇州織造局的機(jī)杼聲徹夜不絕，綢緞莊的掌柜們將庫(kù)存的云錦盡數(shù)裝上馬車；景德鎮(zhèn)的窯工們往窯爐里添了三倍的松木，青花瓷器的燒制溫度達(dá)到前所未有的高度；泉州港的水手們?cè)谖U上系滿紅綢，高呼著“發(fā)財(cái)去美洲”的號(hào)子。
金陵城的秦淮河畔，往日吟詩(shī)作對(duì)的文人墨客圍聚在茶寮里，爭(zhēng)相傳閱《西海奇聞錄》手抄本?！奥?tīng)說(shuō)那新大陸遍地黃金！”“燕國(guó)在那邊建的城，比應(yīng)天府還大！”“西洋人的火銃能打三里地！”各種傳言如柳絮紛飛，茶樓酒肆的說(shuō)書(shū)先生們新編了《燕王征西》的段子，每日座無(wú)虛席。
徽商巨賈汪直摸著新留的胡須，將賬房先生喚來(lái)：“把蘇杭的絲綢莊全盤(pán)下來(lái)，再去波斯商人那里收五百擔(dān)香料。本老爺要包下十艘福船，第一個(gè)開(kāi)到美洲去！”他的算盤(pán)珠子撥得噼啪作響，眼前浮現(xiàn)出琉璃與瓷器堆滿貨艙的景象。
應(yīng)天府的貢院外，原本埋頭苦讀的舉子們也坐不住了。“寒窗十年不如出海一趟！”有人撕了八股文章，塞進(jìn)行囊準(zhǔn)備投筆從商。更有大膽者在城門(mén)張貼告示：“招募精通番語(yǔ)、識(shí)得海圖之士，共赴美洲大業(yè)，薪資從優(yōu)！”
隨著第一支商船隊(duì)揚(yáng)起“大明永樂(lè)”的杏黃旗，浩浩蕩蕩駛出長(zhǎng)江口，一場(chǎng)改變世界格局的浪潮，正以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)席卷而來(lái)。
東西方文明的碰撞，即將在美洲大陸上演。