第二天用過(guò)早膳，王知柄向竇鐸告辭：“……家父只囑咐我把妹妹接回去，有些事情還不知道，我要跟父親說(shuō)一聲才好。”
在西北的那些年，王知柄不僅服侍父親的飲食起居，盡了做兒子的責(zé)任，還幫著因在獄中倍受折磨而不能長(zhǎng)時(shí)間伏案寫(xiě)字的父親整理書(shū)籍，抄寫(xiě)邸報(bào)，書(shū)信舊友，把幕僚該做的事也做了，早就習(xí)慣了父親交給他去辦一件事，他不管遇到什么困難，只管把事情漂漂亮亮地完成就是了，而不是遇到困難就向父親訴苦或是抱怨甚至是稱(chēng)功。
王映雪的事也是如此。
他以為雖有波折，但最終還是能把妹妹帶回去。
可現(xiàn)在，事情早已偏離了方向，他已沒(méi)有辦法做決定。
竇鐸笑道：“那是應(yīng)該。”
親自送王知柄到了門(mén)口。
轉(zhuǎn)身卻聽(tīng)到王知柄的小廝向王知柄低聲稟著誰(shuí)來(lái)了。
王知柄聽(tīng)了臉色微變，急匆匆往外走。
竇鐸心中一動(dòng)，悄聲吩咐杜安：“你去看看！”
杜安應(yīng)聲而去。
過(guò)了約莫兩炷香的功夫才回來(lái)稟道：“來(lái)的是王大人的一個(gè)隨從，聽(tīng)那口氣，好像是說(shuō)王大人要到什么甘肅去做官了，讓王大爺立刻啟程前往西安……”
竇鐸騰地一直從椅子上站了起來(lái)。
“難道，皇上要禁止馬市了？”他皺著眉頭，望向了棲霞院的方向。
與此同時(shí)，二太夫人也得到了消息。
她摩挲著手中的箋紙，沉思了半晌，叫了貼身的柳媽媽進(jìn)來(lái)：“天天呆在家里也沒(méi)意思，我們?nèi)チ抢锎T(mén)。”
柳媽媽忙笑著應(yīng)是，幫著二太夫人捯飭了一番，安排好近身服侍的丫鬟、婆子，扶二太夫人上了小竹轎，親自打了把青綢桐油傘，去了紀(jì)氏那里。
紀(jì)氏正和王嬤嬤說(shuō)著體己話：“……邊關(guān)馬市有利有弊，曾閣老新晉，就算想禁了邊關(guān)的馬市，按理應(yīng)該徐徐圖之才是，否則一個(gè)不慎，就可能全盤(pán)皆輸，未免太急了些?！庇值溃安贿^(guò)這招也走得妙。人人都知道王大人是鐵了心要禁馬市的，那些下面的人縱然反對(duì)，想到王大人的決心，想必也會(huì)思量一二，想必很快就打開(kāi)局面，這馬市想要禁，還真得就王大人不可。”
聽(tīng)說(shuō)二太夫人過(guò)來(lái)了，兩人都很意外，互相使了個(gè)眼色，紀(jì)氏帶著王嬤嬤笑吟吟地迎上前去。
二太夫人眼睛掃了一圈，笑道：“怎么不見(jiàn)壽姑？”
紀(jì)氏眼皮子微跳，笑道：“蕙哥兒已經(jīng)開(kāi)始學(xué)《論語(yǔ)》了，芷哥兒跟著我讀了兩天書(shū)，上學(xué)沒(méi)幾天，《三字經(jīng)》已經(jīng)快學(xué)完了，比起族學(xué)里同齡的孩子都要快很多，不免有些翹尾巴，我尋思著一時(shí)還好，長(zhǎng)此以往，只會(huì)驕傲自滿，得想個(gè)法子暗暗挫挫他們的銳氣才行，”她說(shuō)著，挽了二太夫人胳膊，“壽姑那里，不免有些照顧不過(guò)來(lái)，可受人之托，忠人之事，我看她先前跟著七叔每天練字，就找了本法帖，把她拘在家里練字，一來(lái)遵了西府那邊的規(guī)矩，二來(lái)也免得她亂跑，省得碰到哪里或是撞到了哪里我沒(méi)辦法向七叔交待。”
二太夫人聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，把竇昭放到了一邊，仔細(xì)地問(wèn)起兩個(gè)孫兒的學(xué)業(yè)來(lái)。
紀(jì)氏一邊服侍二太夫人在廳堂坐下，一邊把兩個(gè)兒子在學(xué)堂的事講給二太夫人聽(tīng)，把個(gè)二太夫人歡喜得眼睛都瞇成了一道縫，不停地拍著紀(jì)氏的手：“都是你教得好，都是你教得好?！比缓髧@道，“我們竇家這么多的兒媳婦、孫媳婦，要說(shuō)比你會(huì)說(shuō)話的，有；要說(shuō)比你會(huì)服侍丈夫、孩子的，也有；可要說(shuō)比你會(huì)管教孩子的，你若自謙是第二，卻是沒(méi)人敢自稱(chēng)是第一的！”說(shuō)得紀(jì)氏滿頭冷汗，自己本想從這灘渾水里拔出來(lái)，不曾想三言?xún)烧Z(yǔ)的，又被二太夫人繞了進(jìn)去。心里明白的，知道二太夫人這是給她搭臺(tái)子，到時(shí)候好把西府那邊的孩子送到她身邊教養(yǎng)，不知道的，還以為她自認(rèn)為是江南名門(mén)之后，傲慢張狂，沒(méi)有把竇家的這些媳婦、孫媳婦看在眼里。
若是以后兩個(gè)兒子都比別人早早地就金榜提名了也就罷了，若是有哪家的兒子在蕙哥兒和芷哥兒之前中了進(jìn)士，冷嘲熱諷的話只怕聽(tīng)也聽(tīng)不完。
她一時(shí)間不知道婆婆這是在抬舉她呢，還是要把她架在火上烤？
好在二太夫人并沒(méi)有在這個(gè)話題上多打轉(zhuǎn)，說(shuō)是要去看看竇昭，由一大群人簇?fù)碇チ藭?shū)房。
竇昭正坐在畫(huà)案前練字，雖然有妥娘和采藍(lán)幫著打扇，小臉還是紅紅的，鼻尖全是汗。
感覺(jué)到有人進(jìn)來(lái)，她還是把最后一筆寫(xiě)完，這才抬頭打量。
見(jiàn)是二太夫人，她笑著將筆交給了旁邊服侍的小丫鬟海棠，由妥娘抱著下了太師椅，給二太夫人行了禮。
二太夫人呵呵地笑，對(duì)身的人道：“看這小人兒，這才跟著六太太過(guò)了幾天，就規(guī)規(guī)矩矩的像個(gè)小大人似的了?！?/p>
旁邊的人都跟著哈哈地笑。
紀(jì)氏的眼底閃過(guò)一絲無(wú)奈。
竇昭則似笑非笑地望著二太夫人。
前世，父親懵懵懂懂地娶了王映雪，兩家成了姻親，五伯父為了得到王行宜的支持，成了王映雪在竇家最大的靠山，她成了個(gè)讓人看了就不舒服的絆腳石，她若想平平安安地長(zhǎng)大，最好別惹王映雪的眼，所以她被送到了田莊和祖母生活。這一世，王映雪成了父親的妾室，五伯父為了讓王行宜俯首讓路，就要利用她對(duì)付王映雪，她成了竇家的香餑餑，為了拿捏她，所以二太夫人就要把她養(yǎng)在東府，養(yǎng)在眼前。
一生一死一念間，人生卻顛了個(gè)個(gè)兒！
真是讓人說(shuō)不出來(lái)的可笑。
※※※※※
七月中旬，父親和六伯父順利抵達(dá)京都，各送了封平安信回來(lái)。
而遠(yuǎn)在延安府甘泉縣的趙思，也接到了外甥女竇昭的一張紙條。
他氣將紙條揉成了一團(tuán)狠狠地丟在了地上：“竇家欺人太甚！我倒要看看，我不寫(xiě)同意書(shū)，他們兩家怎么結(jié)親家！”
趙太太輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，看著被丟在書(shū)房正中紙團(tuán)，俯身?yè)炱?，慢慢地展開(kāi)，摩挲著撫平了放在了丈夫的書(shū)案上。
“我剛問(wèn)過(guò)送信的人了，”她給趙思倒了杯茶，柔聲道，“竇世英去京都參加鄉(xiāng)試了，把壽姑托付給了六太太照看，他們是紀(jì)氏鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)?！?/p>
“你是說(shuō)？”趙思的目光不由落在了那張被他揉得皺巴巴的紙條上。
“壽姑不過(guò)是個(gè)五歲的孩子，筆都拿不穩(wěn)，”趙太太道，“怎么會(huì)知道哪些話該說(shuō)，哪些話不該說(shuō)？”
趙思的目光頓時(shí)變得明亮而犀利起來(lái)：“你是說(shuō)，這信封是六太太借壽姑的筆寫(xiě)的?！?/p>
“是不是，現(xiàn)在還不知道。”趙太太斟酌地道，“我只是覺(jué)得這幾句話大有深意?！?/p>
趙思冷靜下來(lái)，坐在了書(shū)案前，將只寫(xiě)了短短幾行字的紙條迎著日光舉了起來(lái)……
※※※※※
王行宜中等個(gè)子，獄中的酷刑、十年的流放，讓他華發(fā)早生，憔悴蒼老。
此時(shí)他穿了件粗布葛衣站在花圃前，若不是雙目開(kāi)合間神采奕奕，他看上去如同一個(gè)風(fēng)燭殘年的農(nóng)夫。
“竇鐸，”他喃喃地道，“他這是在逼我……賜死映雪?。 ?/p>
王知柄駭然，嚇得驚出一身冷汗來(lái)。
“爹爹，”他高叫道，“您不會(huì)……”
王行宜狠狠地瞪了兒子一眼：“我王行宜是有女不教，可他們竇家難道就一點(diǎn)責(zé)任也沒(méi)有嗎？說(shuō)映雪害死了趙氏，映雪是頂撞了趙氏？還是在趙氏的碗里投了毒？不愿意映雪進(jìn)門(mén)，她咬著牙不答應(yīng)就是了，難道映雪還能繞過(guò)她進(jìn)竇家的門(mén)不成？既然答應(yīng)了映雪進(jìn)門(mén)，那趙氏就應(yīng)該謹(jǐn)守妻妾之道，該管的管，該罰的罰，該賞的賞，偏偏又做出這等的姿態(tài)來(lái)。難道那竇萬(wàn)元納個(gè)妾她就要死一回嗎？到底是那竇萬(wàn)元害死了趙氏還是你妹妹害死了趙氏，我看只怕還兩說(shuō)。你不要聽(tīng)風(fēng)就是雨！她可是你妹妹，是供你吃，供你穿，幫你照顧妻兒的妹妹！”
王知柄噤若寒蟬。
王行宜卻依然怒氣難消，道：“映雪若是有錯(cuò)，該怎樣就怎樣，我這個(gè)做父親的絕不推諉，我也能保證映雪不推諉，可他竇鐸如果想把趙氏之死栽到映雪頭上，我也是絕不會(huì)答應(yīng)的?！?/p>
王知柄不由苦笑，道：“爹，我不是那個(gè)意思。我是覺(jué)得，映雪這樣，總歸是有些不妥當(dāng)……”
“文蔚，是我對(duì)不起你們！”王行宜喊著長(zhǎng)子的表字，神色突然間頹然，“你自幼聰明伶俐，卻到今天連個(gè)秀才的功名也沒(méi)有；你弟弟從小在眾人的白眼中長(zhǎng)大，膽小懦弱，沒(méi)有主心骨；你妹妹小小年紀(jì)為了營(yíng)生拋頭露面，怎比得上被父母捧在手心里長(zhǎng)大的千金閨秀心思單純？這些我都知道，我都知道，”他別過(guò)臉去，怕兒子看到他濕潤(rùn)的眼眶，“一將功成萬(wàn)骨枯。我為了自己，害了你們！”他說(shuō)著，猛地回過(guò)頭來(lái)，目光如鷹地盯著王知柄，“你們?nèi)羰怯惺裁村e(cuò)，我愿意千倍萬(wàn)倍地補(bǔ)償別人，可若是想讓我為了自己的虛名置你們于死地，那就讓他們先取了我的性命吧！”
鏗鏘有力的聲音回蕩在花圃里。
王知柄“撲通”一聲跪在了父親的跟前，淚水瞬間模糊了他的視線：“爹爹，不與您相干，是我們不爭(zhēng)氣，丟了您的臉……”
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