在這短至一個(gè)瞬間的接觸中，阿莫恩讀取到了那些隱藏在正常思維數(shù)據(jù)流深處的波動(dòng)——那些與現(xiàn)實(shí)中的軀體相互映照的，暗淡而傷痕累累的信息記錄。

    他或許不懂得神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的原理，也搞不明白魔法力量是如何驅(qū)動(dòng)那些人造神經(jīng)索和接駁器實(shí)現(xiàn)了思維和數(shù)據(jù)的互通，但作為一個(gè)曾經(jīng)的神明，他至少在自己的執(zhí)掌領(lǐng)域有著獨(dú)一無(wú)二的權(quán)能——這一點(diǎn)，哪怕是脫離了神位，衰退了三千年，也未曾改變分毫。

    自然之神已經(jīng)老了——但老鹿也留著一手。

    帕蒂停了下來(lái)，她困惑地看著眼前的老先生，對(duì)方眼神中的嚴(yán)肅讓她甚至有點(diǎn)緊張：“高速公鹿先生……您怎么了？”

    “你的身體狀況，是不是非常糟糕？”阿莫恩緊皺眉頭，在接觸到帕蒂手指的一瞬間，他已經(jīng)和眼前這個(gè)凡人女孩的精神建立了聯(lián)系，此時(shí)此刻在他的視線中，這個(gè)身穿白裙、笑容燦爛的姑娘身上正覆蓋著另外一層“身影”，那個(gè)身影傷痕累累，虛弱病態(tài)，盡管有著許多治療的痕跡，卻仍殘存著大量無(wú)法治愈的傷口，“你是不是在多年前受了很重的傷？”

    “高速公鹿先生？”帕蒂終于露出驚愕的表情，“您怎么會(huì)知道……”

    “我……”阿莫恩張了張嘴，卻突然發(fā)現(xiàn)自己根本無(wú)從解釋?zhuān)荒茈S意暴露自己的身份，然而一個(gè)在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中游蕩的普通用戶又怎么可能一眼“看”出帕蒂身上的問(wèn)題？

    然而帕蒂卻并沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上深究下去，她看出眼前的老先生似乎是有什么說(shuō)不出口的理由，而作為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中最早期的用戶和如今的引導(dǎo)員之一，這個(gè)曾經(jīng)天真無(wú)知的女孩現(xiàn)在已經(jīng)知曉了很多事情，她知道當(dāng)初那些陪在自己身邊的人其實(shí)是永眠者教徒，也知道如今在網(wǎng)絡(luò)中和自己共事的許多人在現(xiàn)實(shí)世界中其實(shí)早已死去，經(jīng)歷過(guò)這么多常人難以想象的事情之后，她在面對(duì)一個(gè)有難言之隱的老人時(shí)只會(huì)微微一笑——

    “沒(méi)關(guān)系，老先生，人都有一些不好公開(kāi)的秘密，”她笑嘻嘻地?fù)u了搖頭，“不過(guò)您說(shuō)得對(duì)，我的身體確實(shí)不太好，現(xiàn)在還需要人照顧——但和前幾年比起來(lái)，我現(xiàn)在的狀態(tài)可好多啦，按皮特曼爺爺?shù)恼f(shuō)法，除了行動(dòng)不便之外，我體內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有任何會(huì)危及生命或繼續(xù)惡化的因素……”

    阿莫恩慶幸這姑娘沒(méi)有追問(wèn)自己什么東西，同時(shí)也知道對(duì)方所說(shuō)的都是事實(shí)——根據(jù)自己觀察到的情況，這個(gè)女孩身上殘留的傷勢(shì)雖然仍很?chē)?yán)重，但又處處有治療過(guò)的痕跡，以凡人的治愈技術(shù)來(lái)看，這種恢復(fù)效果已經(jīng)算是接近極限了。

    它將一個(gè)原本可能根本活不到成年的姑娘從死亡的命運(yùn)中拉了出來(lái)，甚至讓她可以安然無(wú)恙地活到很老很老，站在凡人的角度，這是奇跡了。

    但站在神明的角度，這件事還可以變得更好，但這需要他朝某個(gè)危險(xiǎn)的邊界……稍稍邁出一步。

    “高速公路先生？”注意到眼前的老先生又突然沉默下來(lái)，帕蒂皺了皺細(xì)細(xì)的眉毛，她踮起腳尖在阿莫恩眼前揮揮手，“您又想到什么了嗎？”

    阿莫恩從沉思中驚醒，他垂下視線，以一種深沉如水般的目光長(zhǎng)久地注視著眼前的女孩，他就這樣看了很久，直到帕蒂都感覺(jué)有些別扭的時(shí)候，他才突然說(shuō)道：“小帕蒂，我們認(rèn)識(shí)是不是已經(jīng)快有一個(gè)月了？”

    “其實(shí)還差二十多天呢……”帕蒂抓了抓耳朵后面的頭發(fā)，一邊計(jì)算著一邊說(shuō)道，“怎么啦？您怎么突然提起這個(gè)？”

    “我想送你一件小禮物，”阿莫恩慢慢露出一絲微笑，那蒼老和藹的面容上連皺紋都舒展開(kāi)來(lái)，一邊說(shuō)著，他一邊微微彎下了腰，隨后手腕在女孩面前一抖，仿佛變魔術(shù)般憑空取出了一朵潔白的小花，“看，這是我自己創(chuàng)造出來(lái)的——這個(gè)世界上都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。”

    “哇！”帕蒂看著出現(xiàn)在自己眼前的小花，頓時(shí)驚喜地伸出手，“您已經(jīng)學(xué)會(huì)怎么在這座夢(mèng)境之城里用意念創(chuàng)造東西了么？真漂亮！謝謝您，高速公路先……”

    她接過(guò)了小花，然而自己的話剛剛說(shuō)到一半，眼前的老先生便突然失去了蹤影，在她作為引導(dǎo)員所能看到的特殊信息框中，顯示著正在交互的用戶已經(jīng)登出網(wǎng)絡(luò)。

    ……

    白色的閃光瞬間充斥著整個(gè)視野，神經(jīng)鏈接被強(qiáng)制重定向所產(chǎn)生的短暫眩暈也轉(zhuǎn)瞬即逝，阿莫恩只感覺(jué)自己恍惚了一下，等他重新看清周?chē)那闆r，便發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來(lái)到了一片被無(wú)邊薄霧、灰色草原和無(wú)盡天光充斥的空間中，淺淡的霧氣仿佛隱去了這處空間中的所有細(xì)節(jié)，他只能看到遠(yuǎn)方似乎有著一座小丘，而一個(gè)龐大的身影正靜靜地蟄伏在霧氣深處。

    他低下頭，看到自己身邊環(huán)繞著一圈醒目的紅色字母：您已被管理員暫時(shí)封禁。

    遠(yuǎn)方那個(gè)蟄伏在霧氣深處的身影動(dòng)了起來(lái)，它看上去龐大而沉重，移動(dòng)過(guò)來(lái)的時(shí)候卻沒(méi)有發(fā)出一丁點(diǎn)的聲音，阿莫恩本來(lái)下意識(shí)地想要做出警戒的舉動(dòng)，但很快他便意識(shí)到了這個(gè)身影是誰(shuí)，于是安靜下來(lái)，耐心地等待著對(duì)方來(lái)到自己眼前。

    長(zhǎng)長(zhǎng)的節(jié)肢劃過(guò)霧氣，圣潔的白色蜘蛛從薄霧中走出，那無(wú)目的頭顱朝著阿莫恩的方向垂下，下一秒，一個(gè)嬌小的身影出現(xiàn)在蜘蛛頭頂?shù)募?xì)密絨毛中，并輕巧地從高空跳了下來(lái)。

    拖至腳腕的白色長(zhǎng)發(fā)仿佛羽翼般在空氣中張開(kāi)，又隨著娜瑞提爾落地而重新收攏，這位執(zhí)掌整個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的“上層敘事者”來(lái)到阿莫恩面前，抬起頭面無(wú)表情地看著正以精靈老者形象站在這里的“昔日神明”，目光里滿是公事公辦的態(tài)度。

    阿莫恩不等這女孩開(kāi)口便主動(dòng)攤開(kāi)手：“我知道我知道，危險(xiǎn)操作是吧，我聽(tīng)彌爾米娜提起過(guò)，違規(guī)就會(huì)招來(lái)管理員……”

    “普通的違規(guī)只會(huì)招來(lái)系統(tǒng)自動(dòng)發(fā)出的警告或者網(wǎng)絡(luò)管理中心派來(lái)的普通巡邏員，踢出網(wǎng)絡(luò)也只會(huì)返回現(xiàn)實(shí)世界而已，”娜瑞提爾板著臉說(shuō)道，“只有最高級(jí)別和最特殊的違規(guī)行為才會(huì)招來(lái)上層敘事者并被帶到這個(gè)‘界層’?！?br />
    “是這樣么？”阿莫恩愣了一下，顯然這跟他所理解的情況有一點(diǎn)點(diǎn)出入，“我聽(tīng)彌爾米娜說(shuō)她經(jīng)常被你追的到處跑，隔三差五就會(huì)被帶到這個(gè)地方說(shuō)教一通……我還以為你會(huì)親自處理所有的違規(guī)行為……”
    “請(qǐng)不要打岔，阿莫恩先生，”娜瑞提爾立刻說(shuō)道，“你和你的同伴已經(jīng)給我和杜瓦爾特增加了很多額外工作，相較而言，恩雅女士比你們規(guī)矩多了?！?br />
    阿莫恩頓時(shí)干咳兩聲：“咳咳，我這只是第一次違規(guī)，你不能把彌爾米娜到處亂跑以及嘗試‘規(guī)則邊界’導(dǎo)致的問(wèn)題都平均到我頭上……好吧，當(dāng)然我并沒(méi)有逃避責(zé)任的意思，我承認(rèn)自己的違規(guī)行為，不過(guò)……我只是想幫那個(gè)姑娘一點(diǎn)小忙?！?br />
    說(shuō)到最后，他的表情已經(jīng)漸漸嚴(yán)肅起來(lái)，顯然唯獨(dú)在這件事上，他有著格外堅(jiān)決的態(tài)度——承認(rèn)錯(cuò)誤，但下次還敢。

    “我知道，”娜瑞提爾的表情卻沒(méi)什么變化，只是繼續(xù)嚴(yán)肅又認(rèn)真地盯著阿莫恩說(shuō)道，“所以對(duì)你的處理只是暫時(shí)封禁——封禁是暫時(shí)的，這是為了避免你做出進(jìn)一步危險(xiǎn)舉動(dòng)?！?br />
    聽(tīng)上去這封禁不久后就會(huì)解除，阿莫恩頓時(shí)松了口氣，他對(duì)眼前這個(gè)年輕卻認(rèn)真的神明笑了笑，同時(shí)思路也因放松而重新變得清晰活躍起來(lái)，并隨口問(wèn)了一句：“那大概需要封禁多久？我什么時(shí)候能回去？”

    “等通知，”娜瑞提爾仰著臉說(shuō)道，并緊跟著補(bǔ)充了一句，“不過(guò)不必?fù)?dān)心，最多不會(huì)超過(guò)幾個(gè)小時(shí)?！?br />
    “那就還好……”阿莫恩更加松了口氣，并開(kāi)始思考自己在接下來(lái)的時(shí)間里應(yīng)該做點(diǎn)什么來(lái)打發(fā)這無(wú)聊的時(shí)光，而就在這時(shí)，他突然隱約察覺(jué)了一些不對(duì)勁的地方，“等等，我突然覺(jué)得這件事有點(diǎn)不對(duì)……”

    “哪里不對(duì)？”

    “……你們應(yīng)該很清楚我原先的權(quán)柄，也知道我在脫離神位之后仍然掌握的力量，”阿莫恩的神色認(rèn)真起來(lái)，注視著娜瑞提爾那雙淺色的眼睛，“所以你們應(yīng)該知道，只要和帕蒂接觸幾次，我遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)她的情況，而考慮到我現(xiàn)在的人性部分已經(jīng)占據(jù)主導(dǎo)，且我本身的‘傾向’中就有著冒險(xiǎn)的因素，所以你們應(yīng)該……”

    他說(shuō)到一半停了下來(lái)，短暫停頓之后才繼續(xù)說(shuō)道：“引導(dǎo)員不只有帕蒂，但我這么多天接觸過(guò)的引導(dǎo)員只有一個(gè)帕蒂……是誰(shuí)在安排么？”

    娜瑞提爾沉默了幾秒鐘，才慢慢說(shuō)道：“誰(shuí)知道呢……”

    阿莫恩注視著這位“上層敘事者”，注視許久才又問(wèn)道：“那這件事背后是一次善意的幫助，還是另一次測(cè)試項(xiàng)目？”

    娜瑞提爾的語(yǔ)氣仍然平靜：“兩者都有?！?br />
    阿莫恩看著似乎并不打算透露更多情報(bào)的上層敘事者，只能無(wú)奈地嘆了口氣：“……最后一個(gè)問(wèn)題，這事對(duì)帕蒂有害么？”

    “我們不會(huì)在未經(jīng)告知的情況下進(jìn)行任何對(duì)測(cè)試人員有害的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目——帕蒂什么都不知道，她只會(huì)收獲一份禮物?！?br />
    “好吧，考慮到神權(quán)理事會(huì)正在面臨的問(wèn)題，這應(yīng)該已經(jīng)算是最無(wú)可挑剔的態(tài)度了?！卑⒛鼽c(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同地說(shuō)道。

    這一次終于輪到娜瑞提爾露出少許驚訝的表情，這位年輕卻同樣已經(jīng)“退休”，目前正處于返聘階段的神明有些意外地看著阿莫恩：“你真的一點(diǎn)都不生氣么？”

    阿莫恩低頭看著眼前的白發(fā)女孩，良久突然笑了起來(lái)，臉上的皺紋比剛才更加舒展：“我有什么生氣的——我經(jīng)歷過(guò)的風(fēng)風(fēng)雨雨太多了，這一切對(duì)我而言都只是些小事情，更何況這還是‘頗有益處的小事情’。”

    “你能這么想最好，”娜瑞提爾終于微微笑了起來(lái)，那副公事公辦的態(tài)度隨之消散，“不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，即便如此我也不能提前解除對(duì)你的封禁——后方的觀察小組還在確認(rèn)‘那朵花’的后續(xù)影響，在流程結(jié)束之前，你必須待在這個(gè)地方?！?br />
    阿莫恩若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，他的目光掃過(guò)周?chē)切┍§F以及薄霧深處若隱若現(xiàn)的山丘和無(wú)盡平原，自言自語(yǔ)般說(shuō)道：“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的深層有著更高的神性防護(hù)強(qiáng)度……這其實(shí)是個(gè)‘隔離屋’，我明白怎么回事了。放心，我會(huì)耐心等著的，對(duì)我而言，‘耐心’是最不缺的東西……”

    薄霧籠罩的空間中一時(shí)間安靜下來(lái)，過(guò)了幾分鐘，阿莫恩的聲音突然打破沉默：“要不你把杜瓦爾特叫來(lái)吧，我們?nèi)齻€(gè)打會(huì)牌什么的……”

    娜瑞提爾看了正坐在地上發(fā)呆的阿莫恩一眼，搖搖頭：“杜瓦爾特現(xiàn)在應(yīng)該有空，但我不想打牌。”

    “可高文發(fā)明的紙牌游戲至少要三個(gè)人啊……”阿莫恩頓時(shí)皺起眉頭，“恩雅女士也不在……”

    娜瑞提爾只是靜靜地看了這邊一眼，并未作出任何回應(yīng)。

    “你把彌爾米娜帶來(lái)吧，”阿莫恩終于忍不住說(shuō)道，“再加上杜瓦爾特，‘人’就夠了?！?br />
    娜瑞提爾立刻搖頭：“管理員有管理員的規(guī)矩，我不能在用戶未觸犯規(guī)則的情況下隨意將其帶到這里。阿莫恩先生，不要想這種事……”

    “她昨天跟我說(shuō)‘三角廣場(chǎng)’那邊有一顆數(shù)據(jù)錯(cuò)位的樹(shù)，只要一邊跳躍一邊沖過(guò)去就會(huì)穿過(guò)‘?dāng)⑹卤韺印?，能直接連入城市的二級(jí)加密通訊層，還能從里面看到……”

    話音未落，娜瑞提爾的身影已經(jīng)消失在薄霧籠罩的空間中，只留下聲音漸漸消散并傳入阿莫恩耳中：“稍等，我去抓她。”

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    阿莫恩看著娜瑞提爾以及霧氣中那巨大的白蜘蛛一同消失的方向，良久才聳了聳肩，自言自語(yǔ)般嘀咕：“不關(guān)我事。”

    ……

    白水河下游，葛蘭市東部，高聳的裂石堡仍然佇立在山壁盡頭，而在城堡內(nèi)采光最好的一處房間中，一臺(tái)靠墻放置的浸入艙內(nèi)突然傳來(lái)悅耳的嗡鳴聲，隨后艙蓋平穩(wěn)滑開(kāi)，露出了里面的座椅，以及倚靠在座椅上的、近兩年已經(jīng)漸成少女姿態(tài)的帕蒂。

    感受到陽(yáng)光的刺激，帕蒂的眼皮抖動(dòng)了幾下，終于徹底從“下潛”狀態(tài)清醒過(guò)來(lái)，她睜開(kāi)眼睛左右看了看，立刻便循著感覺(jué)看到了那個(gè)熟悉的身影：

    手執(zhí)提燈的賽琳娜·格爾分正站在不遠(yuǎn)處的壁爐前，面帶微笑地看著自己。