豪威爾恢復(fù)了冷靜后，立即返回華盛頓特區(qū)。
當(dāng)天晚上，他獨(dú)自坐在橢圓形辦公室里，面前的桌上攤開著龍國(guó)太空計(jì)劃的情報(bào)文件。
他的手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，眉頭緊鎖，眼中閃爍著憤怒與不安。
窗外的華盛頓紀(jì)念碑在夜色中若隱若現(xiàn)，仿佛在無(wú)聲地嘲笑他的窘境。
在沉默了很久之后，豪威爾狠狠地吐出一口氣，仿佛是下了某種決定一般。
他伸手拿起桌上的紅色電話，這部直通克里姆林宮的熱線電話代表著冷戰(zhàn)雙方之間險(xiǎn)惡而必要的聯(lián)系。
電話接通后，豪威爾等待了片刻，翻譯便開始工作。
\"約瑟夫同志，好久沒有聽到你的聲音了。\"
豪威爾的聲音有些緊繃。
\"我想你們大概已經(jīng)知道了龍國(guó)的最新動(dòng)向。\"
幾千公里外的莫斯科，克里姆林宮深處的辦公室里。
約瑟夫坐在寬大的辦公桌前，手中拿著他那標(biāo)志性的煙斗。
聽到豪威爾的聲音，他的嘴角勾起一絲冷笑。
\"當(dāng)然，我的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)并非擺設(shè)，\"
約瑟夫徐徐吐出一口煙霧，語(yǔ)氣中帶著譏諷。
\"龍國(guó)準(zhǔn)備發(fā)射載人飛船，成為第一個(gè)將人送入太空的國(guó)家?！?/p>
“這令你很不安，對(duì)嗎？\"
“聽我說(shuō)，約瑟夫，這不是開玩笑的時(shí)候?！?/p>
豪威爾深吸一口氣。
\"無(wú)論如何，我們不能讓龍國(guó)成為第一個(gè)將人送上太空的國(guó)家。這是絕對(duì)不可接受的。\"
他停頓片刻，聲音低沉而堅(jiān)決。
\"我愿意與毛熊重新開展合作，不惜一切代價(jià)阻止龍國(guó)的這次發(fā)射。\"
\"不惜一切代價(jià)？\"
約瑟夫的聲音中透著一絲玩味。
\"可是幾個(gè)月前，正是你決定與龍國(guó)和解，甚至提供廉價(jià)糧食?！?/p>
“當(dāng)時(shí)我提醒過(guò)你，那頭東方的巨龍不會(huì)輕易被馴服。\"
\"那只是權(quán)宜之計(jì)，\"
豪威爾快速回應(yīng)。
\"我們的最終目標(biāo)從未改變——遏制龍國(guó)的擴(kuò)張與發(fā)展。\"
約瑟夫沉默片刻，椅子吱呀一聲，他站起身走向窗前。
窗外是被夜色籠罩的莫斯科紅場(chǎng)，遠(yuǎn)處的克里姆林宮鐘樓依然莊嚴(yán)肅穆。
\"你知道，豪威爾，進(jìn)入太空的第一人必須是我們這些高貴的西方人！\"
約瑟夫緩緩說(shuō)道，聲音中的種族傲慢絲毫不加掩飾。
\"無(wú)論是來(lái)自鷹醬還是毛熊，都比讓那些黃種人搶得頭籌要好得多。\"
豪威爾對(duì)這種直白的種族言論并不感到意外，他甚至暗自贊同。
\"正是如此，約瑟夫?！?/p>
“這關(guān)乎整個(gè)西方文明的尊嚴(yán)和主導(dǎo)地位。我們必須合作。\"
約瑟夫發(fā)出一聲冷笑。
\"現(xiàn)在你需要我的幫助了？在你背叛我們的協(xié)議，暗中與龍國(guó)媾和之后？\"
他的聲音愈發(fā)冰冷。
\"告訴我，豪威爾，我為什么要幫你？\"
\"因?yàn)檫@符合毛熊的利益，\"
豪威爾沉著地回應(yīng)。
\"龍國(guó)的崛起不光威脅我們，同樣威脅著你們！”
“他們的隱形戰(zhàn)機(jī)、電動(dòng)汽車技術(shù)、新武器試驗(yàn)，每一項(xiàng)都在挑戰(zhàn)毛熊的技術(shù)優(yōu)勢(shì)！”
“如果讓他們?cè)谔崭?jìng)賽中領(lǐng)先，下一步會(huì)是什么？\"
電話另一端沉默了片刻，只能聽到約瑟夫深沉的呼吸聲和煙斗的輕微爆裂聲。
“更何況，別忘了，你們可是跟龍國(guó)接壤……”
\"我可以幫你，\"
約瑟夫最終開口，聲音中帶著算計(jì)。
\"毛熊可以在遠(yuǎn)東布置導(dǎo)彈，在龍國(guó)的航天器升空時(shí)將其攔截。我們有足夠的技術(shù)能力做到這一點(diǎn)。\"
豪威爾的眼中閃過(guò)一絲希望，但他知道毛熊人從不無(wú)償提供幫助。
\"你的條件是什么？\"
\"聰明的問(wèn)題，\"
約瑟夫的語(yǔ)氣中帶著一絲贊許。
\"我需要美國(guó)幫我們解決一個(gè)小麻煩——胡志銘和他那幫親龍派?！?/p>
“他們拒絕了我們的提議，堅(jiān)持與龍國(guó)保持友好關(guān)系。這對(duì)我們?cè)跂|南亞的戰(zhàn)略極為不利。\"
豪威爾手指輕敲桌面，思索著這個(gè)要求的含義。
\"你是要我們……\"
\"不需要說(shuō)得太明白，\"約瑟夫打斷道，\"你們的中央情報(bào)局在這方面很有經(jīng)驗(yàn)，不是嗎？”
“政變、暗殺、制造'意外'……我相信你們有一整套成熟的方案。”
“我們只需要結(jié)果，那就是讓阮文紹取代胡志明，成為新的北越領(lǐng)導(dǎo)人。\"
豪威爾沒有立即回應(yīng)。
胡志明雖然是赤色戰(zhàn)線的一員，但他主要是民族主義者，對(duì)龍國(guó)的依賴既是出于地緣政治需要，也是因?yàn)闅v史文化聯(lián)系。
而阮文紹則更為激進(jìn)，尤其對(duì)龍國(guó)有著歷史積怨，更容易被操控。
\"如果我們同意這個(gè)要求，\"
豪威爾謹(jǐn)慎地問(wèn)道。
\"你能保證百分之百攔截龍國(guó)的載人飛船嗎？\"
\"當(dāng)然，\"約瑟夫的語(yǔ)氣充滿自信，\"我們的導(dǎo)彈技術(shù)是世界一流的?！?/p>
“龍國(guó)的飛船在升空階段最為脆弱，只需一枚精確制導(dǎo)的導(dǎo)彈就能將其摧毀?！?/p>
“我們可以將其偽裝成技術(shù)故障或爆炸事故。沒人會(huì)懷疑到我們頭上。\"
\"死亡人數(shù)？\"豪威爾問(wèn)道，聲音冷靜得出奇。
\"取決于你想要什么樣的結(jié)果，\"
約瑟夫回答，語(yǔ)氣中帶著一種談?wù)撎鞖獍愕碾S意，、。
\"如果只是阻止任務(wù)，可以在飛船離開大氣層前將其擊落，宇航員有可能生還。”
“如果你希望更……永久的解決方案，我們可以等到飛船進(jìn)入太空后再行動(dòng)，確保無(wú)人生還！\"
橢圓形辦公室內(nèi)，豪威爾沉默了片刻，內(nèi)心權(quán)衡著各種可能性。
最終，他做出了決定。
\"胡志銘的問(wèn)題，我們會(huì)處理?！?/p>
“兩周內(nèi)，你會(huì)看到結(jié)果。\"
他的聲音低沉而堅(jiān)決。
\"至于龍國(guó)的航天計(jì)劃，我希望確保他們永遠(yuǎn)無(wú)法成功將人送入太空?！?/p>
“這不僅關(guān)乎這一次任務(wù)，而是要給他們一個(gè)永久的教訓(xùn)，讓他們明白太空不是他們應(yīng)該涉足的領(lǐng)域。\"
\"明白了，\"約瑟夫的聲音中帶著一絲滿意，\"那么，我們有了共識(shí)。祝你在東南亞的問(wèn)題上好運(yùn)，豪威爾總統(tǒng)。\"
電話掛斷后，豪威爾靜靜地坐在橢圓形辦公室的黑暗中。
他知道自己剛才簽署了一項(xiàng)骯臟的協(xié)議，但在國(guó)家利益和全球霸權(quán)面前，這些道德顧慮顯得微不足道。
他拿起桌上的電話，按下按鈕。
\"讓蘭利的人來(lái)見我，立即。\"
與此同時(shí)，在莫斯科的克里姆林宮，約瑟夫滿意地吐出一口煙圈，對(duì)站在一旁的情報(bào)主管卡爾波夫說(shuō)道。
\"準(zhǔn)備遠(yuǎn)東的導(dǎo)彈系統(tǒng)！”
\"同時(shí)，通知我們?cè)诤觾?nèi)的特工，可能很快會(huì)有行動(dòng)的需要他們的……\"