葉昭與葉蘭聞言臉色驟變,如同被雷擊中。
下一秒。
葉昭猛地抬起頭,嘶聲叫道。
“父皇!這……定然是偽造!是陷害!”
“鬼羅分明是四弟麾下死士,他的心腹!”
“他的證詞怎能取信?這分明是有人刻意安排,欲借他之口構(gòu)陷兒臣??!”
葉蘭也急忙叩首,聲音發(fā)顫。
“父皇明察!四弟與八弟素有舊怨,誰(shuí)知是不是四弟與八弟聯(lián)手做局,故意讓這鬼羅反咬一口,嫁禍于我們姐弟?”
“這鬼羅的忠心全在四弟身上,他的話……一個(gè)字都信不得啊父皇!”
就在兩人聲嘶力竭狡辯之際。
跪伏在地的鬼羅忽然猛地抬起頭,金屬面具下的雙眼爆發(fā)出瘋狂的光芒,他低吼一聲,聲音蓋過(guò)葉蘭的哭訴。
“陛下!罪奴所言,句句屬實(shí)!太子與公主殿下既不肯認(rèn)……”
“那罪奴愿以死明志!以證此言非虛!”
話音未落。
他不知從何處竟摸出一柄寒光閃閃的短刃,在所有人驚愕的目光注視下,沒(méi)有絲毫猶豫,狠狠一刀刺入了自己的心口!
“呃——!”
一聲悶哼,鮮血瞬間涌出,染紅了他胸前的衣襟和冰冷的地磚。
鬼羅的身體劇烈抽搐了兩下,頭一歪,徹底沒(méi)了聲息,當(dāng)場(chǎng)氣絕身亡!
他在狀告皇宮的時(shí)候,就已經(jīng)準(zhǔn)備好了這一步。
只有自己死了!
只有坐實(shí)了太子和舞陽(yáng)公主的指使!
才能將四皇子的罪名減到最小……
御書(shū)房?jī)?nèi)一下子死寂,落針可聞。
那濃重的血腥味迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái),混合著死亡的冰冷氣息,壓得人喘不過(guò)氣。
葉昭和葉蘭徹底呆住了,目瞪口呆地看著倒在血泊中的鬼羅,臉上血色褪盡,只剩下無(wú)邊的驚恐。
他們?cè)趺匆矝](méi)想到,鬼羅竟會(huì)如此決絕,用這種慘烈的方式,將“證詞”釘死在了這里!
百口莫辯!
真正的百口莫辯!
“不……不是這樣的!父皇!不是這樣的!”
葉昭像是終于從噩夢(mèng)中驚醒,徹底崩潰了,他猛地指向殿外,聲音尖厲得變了調(diào)。
“是葉修!是葉修那個(gè)野種的陰謀!”
“這一切都是他設(shè)計(jì)的!是他逼死了鬼羅!是他栽贓陷害!”
“父皇!您要相信兒臣?。。。 ?/p>
御座之上,坤帝面無(wú)表情。
他的目光緩緩從鬼羅的尸身上移開(kāi),落在狀若瘋魔的葉昭臉上,沉默了片刻,才冷冷地開(kāi)口。
“哦?老八的陰謀?”
“剛剛還說(shuō)是老四,如今又變成了老八?”
“那朕來(lái)問(wèn)你。”
“既然老八和老四又過(guò)在身,你他能叫得動(dòng)老四的人……”
“配合著你,去殺他自己?”
葉昭與葉蘭聞言臉色驟變,如同被雷擊中,冷汗瞬間浸透了后背的衣衫。
他們張了張嘴,卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被一只無(wú)形的手死死扼住,任何辯解都顯得無(wú)比蒼白可笑。
御座之上。
坤帝面無(wú)表情地看著下方這對(duì)兒女慘無(wú)人色的臉,眼中最后一絲溫度也徹底消失。
他緩緩開(kāi)口。直接下旨。
“太子葉昭,德行有虧,勾結(jié)姐妹,謀刺親王,罪證確鑿,即日起廢黜太子之位,圈禁宗人府,無(wú)旨不得出?!?/p>
“舞陽(yáng)公主葉蘭,助紂為虐,不知悔改,撤其封號(hào),降為庶人,同禁宗人府思過(guò)?!?/p>
他目光掃過(guò)幾乎癱軟在地的兩人,繼續(xù)道。
“念在爾等終究是朕的骨血,朕再給你們最后一次機(jī)會(huì)?!?/p>
“你二人需各自備禮,送至乾王府,作為對(duì)老八的補(bǔ)償與致歉?!?/p>
“若他能念及血脈親情,愿意接受,此事便到此為止,朕也不再深究?!?/p>
“若他不愿……”
坤帝的語(yǔ)氣驟然轉(zhuǎn)冷,如同數(shù)九寒冰。
“你二人便不必再出宗人府了,此生就在那高墻之內(nèi),好好反省己過(guò)吧!”
聽(tīng)到“再備禮”這幾個(gè)字,葉昭和葉蘭猛地抬起頭,人都要崩潰了!
不是……
他們明明已經(jīng)給了葉修兩百萬(wàn)兩了!
那是他們幾乎掏空家底才湊出來(lái)的買(mǎi)命錢(qián)!
如今居然還要再給對(duì)方送禮?
他們拿什么送?
那個(gè)王八蛋豈不是會(huì)獅子大開(kāi)口???
一種被玩弄于股掌之上,被敲骨吸髓卻無(wú)力反抗的屈辱和恐懼,瞬間淹沒(méi)了他們!
尤其是葉昭,他終究還是被罷黜了!
太子之位……
和他再無(wú)關(guān)系!
他的喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲響,眼球布滿了血絲,幾乎要瞪裂開(kāi)來(lái)。
葉蘭更是渾身一軟,徹底癱倒在地,淚水混合著冷汗涔涔而下,卻連哭嚎的力氣都沒(méi)有了。
坤帝將他們的反應(yīng)盡收眼底,卻并未有絲毫動(dòng)容,目光轉(zhuǎn)向王德發(fā)。
“王德發(fā)?!?/p>
王德發(fā)連忙將頭埋得更低:“老奴在?!?/p>
“老四御下不嚴(yán),麾下死士卷入此等逆案,雖無(wú)直接指證他參與謀劃,但失察之罪,難辭其咎。”
坤帝的聲音依舊平淡,卻帶著沉重的壓力。
“即日起,罰沒(méi)老四三年俸祿,京營(yíng)兵馬指揮使之職暫且交由副將代理?!?/p>
“他要給朕好好閉門(mén)思過(guò),何時(shí)想明白了,何時(shí)反省透徹了,再來(lái)見(jiàn)朕!”
“老奴領(lǐng)旨。”王德發(fā)應(yīng)了一聲。
四皇子相比于葉昭和葉蘭來(lái),這點(diǎn)懲罰,已是陛下手下留情,天恩浩蕩了!
坤帝疲憊地?fù)]了揮手,仿佛不愿再多看他們一眼。
“都帶下去吧。”
幾名宮廷侍衛(wèi)立刻上前,毫不客氣地將徹底失魂落魄的葉昭和葉蘭架了起來(lái),拖出了御書(shū)房。
這一刻。
大坤再無(wú)太子!
……
翌日,一道廢儲(chǔ)詔書(shū)由宮中發(fā)出,明發(fā)天下。
詔書(shū)中歷數(shù)前太子葉昭勾結(jié)舞陽(yáng)公主葉蘭,密謀行刺親王、意圖不軌之罪狀,言其“德行有虧,不堪儲(chǔ)位,有負(fù)朕望”,正式廢黜其太子之位,與葉蘭一并圈禁宗人府。
此詔一出,猶如巨石投入深潭,在整個(gè)大坤朝堂乃至京城掀起了滔天巨浪!
無(wú)數(shù)官員勛貴目瞪口呆,茶樓酒肆間議論紛紛。
誰(shuí)也沒(méi)想到,剛從昨晚的夢(mèng)中醒來(lái),居然就吃到了如此驚天動(dòng)地的大瓜。
奶奶的!
一位太子直接下馬!
“太子……竟然被廢了!”
“刺殺親王?還是乾王殿下?這……這也太駭人聽(tīng)聞了!”
“怪不得昨日宮中氣氛那般凝重,原來(lái)是出了這等大事!”
“乾王殿下剛復(fù)爵不久,太子就開(kāi)始刺殺,難怪被罷黜!”
“我還聽(tīng)說(shuō),太子是一個(gè)太監(jiān)……”
……
眾人震驚于葉昭的倒臺(tái)。
如今儲(chǔ)君之位空了出來(lái),恐怕應(yīng)天城的天,要徹底變了。
四皇子府邸。
葉南跪接完宣旨的太監(jiān),聽(tīng)著旨意上的懲罰,整個(gè)人如同被冰水澆頭,渾身發(fā)冷。
太監(jiān)剛走。
他猛地從地上彈起,一腳狠狠踹翻了身旁的香案,咆哮出聲:“葉修!葉修!我與你勢(shì)不兩立?。?!”
下一秒。
殿內(nèi)瓷器碎裂聲!
桌椅翻倒聲不絕于耳!
葉南狀若瘋魔,將眼前能看到的一切都砸得粉碎。
他不心痛那三年俸祿,但他心痛那京營(yíng)兵馬指揮使的實(shí)權(quán)!
那是他多年來(lái)苦心經(jīng)營(yíng)才握在手中的力量!
如今。
因?yàn)橐粋€(gè)葉修,被直接收回了!
這他娘的收回容易,奪回難啊……
然而,暴怒之后,卻是無(wú)盡的后怕。
鬼羅竟然用自戕的方式,將所有罪責(zé)扛下,勉強(qiáng)保住了他!
父皇顯然沒(méi)有相信葉昭葉蘭攀咬他的話,但也借此狠狠敲打了他!
“御下不嚴(yán)”這四個(gè)字如同警鐘在他腦中轟鳴。
他知道。
這是父皇給他的最后一次機(jī)會(huì)。
若他此刻再有任何異動(dòng),再去招惹葉修,下一次……
恐怕就不是罰俸奪權(quán)這么簡(jiǎn)單了!
“忍!”
“我必須忍?。?!”
葉南死死攥緊拳頭,指甲深陷入掌心,滲出鮮血。
……
二皇子府,書(shū)房。
葉天聽(tīng)著心腹詳細(xì)稟報(bào)完廢太子詔書(shū)的內(nèi)容,以及老四被罰的消息,臉上先是錯(cuò)愕,隨即露出一抹狂喜之色!
“廢了……竟然真的廢了!”
他在書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步,興奮地搓著手,“老大倒了!老四也被父皇厭棄,奪了兵權(quán)……哈哈哈哈哈,天助我也!真是天助我也!”
最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就這么突兀地出局了,他怎能不喜?
但興奮之余,他立刻感到了深深的忌憚。
這一切的源頭,都指向了那個(gè)人——葉修!
他立刻命人:“快!快去請(qǐng)舅舅過(guò)府一敘!”
不多時(shí)。
沐仁匆匆趕來(lái),臉上同樣帶著震驚,但更多的是凝重。
“舅舅!”
葉天迫不及待地迎上去,“您都聽(tīng)說(shuō)了嗎?老大倒了!老四也吃了掛落!”
沐仁深吸一口氣,重重頷首,眼神銳利:“聽(tīng)說(shuō)了,殿下,此事……皆是因八皇子而起啊?!?/p>
“我知道!”
葉天壓低聲音,臉上興奮與憂慮交織。
“老八他……這手段太狠了!”
“就算不是他干的,估計(jì)也和他脫不了干系!”
“老大和老四聯(lián)手,竟被他如此輕易就反手摁死了!”
他感到一陣后怕。
若當(dāng)初是自己先對(duì)葉修動(dòng)手,那今日倒在塵埃里的,會(huì)不會(huì)就是自己?
沐仁目光深沉,緩緩捋須。
“殿下所慮極是?!?/p>
“經(jīng)此一事,八皇子之勢(shì)已非同小可,陛下對(duì)其更是……”
“捉摸不透!”
“我們與之相處,無(wú)異于與虎謀皮?!?/p>
他看向葉天,語(yǔ)氣無(wú)比鄭重。
“殿下,當(dāng)下之勢(shì),對(duì)八皇子,絕不可再輕易為敵,亦不可貿(mào)然親近?!?/p>
“當(dāng)以靜制動(dòng),仔細(xì)觀察,暗中籌謀。”
“當(dāng)務(wù)之急,是趁太子之位空懸,陛下屬意未明之際,全力鞏固殿下您自身的優(yōu)勢(shì)和力量,爭(zhēng)取朝臣支持,方為上策!”
葉天聞言,漸漸冷靜下來(lái),眼中閃爍著算計(jì)的光芒:“舅舅說(shuō)的是,老大倒了,位置空出來(lái)了……這才是重中之重!至于老八……”
他望向乾王府的方向,眼神復(fù)雜,最終化為一絲深深的忌憚和警惕。
“暫且……先不要去招惹他?!?/p>
沐仁點(diǎn)了點(diǎn)頭,神色凝重地說(shuō)道。
“沒(méi)錯(cuò)?!?/p>
“而且殿下您如今最大的對(duì)手,無(wú)非就是老六和老七?!?/p>
“老六最為受寵,又掌著墨家,如今更得了‘陌刀’這等軍國(guó)利器,風(fēng)頭正盛。”
“老七雖手握邊軍,但常年不在京內(nèi),根基終究淺了些。”
葉天表情一僵,手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面,語(yǔ)氣莫名煩躁。
“如今老六弄出了‘陌刀’來(lái),深得父皇歡心?!?/p>
“這對(duì)咱們可是大大不利!”
“我們必須也得想辦法弄出些實(shí)實(shí)在在的貢獻(xiàn),扳回一局才行!”
“否則這儲(chǔ)位……怕是真要向他傾斜了!”
沐仁沉吟片刻,眼中精光一閃,緩緩道:“殿下,那‘陌刀’雖由六殿下獻(xiàn)上,但其構(gòu)思圖樣,實(shí)則出自葉修之手,否則葉修也不會(huì)恢復(fù)王位。”
葉天猛地抬頭,眼中閃過(guò)一絲驚詫和難以置信。
“那個(gè)王八蛋,哪來(lái)這么多鬼點(diǎn)子?”
沐仁深吸了一口氣。
“無(wú)論哪來(lái)的點(diǎn)子,這都遠(yuǎn)超我等預(yù)期!”
“如今看來(lái),我們?nèi)粝朐凇凇皇律蠅哼^(guò)六殿下,盡快拿出能入陛下法眼的東西,恐怕……”
“短期內(nèi),還真得靠這位八皇子了。”
葉天聞言,臉色變幻不定,心中掙扎萬(wàn)分。
他既忌憚葉修,又不甘心被老六徹底壓過(guò),最終一咬牙,問(wèn)道:“靠他?怎么靠?難道要本王也學(xué)老六,去求他不成?你之前不是說(shuō)不要主動(dòng)親近?”
沐仁雙眼一瞇,沉聲解釋道。
“殿下,雖然我說(shuō)不需要主動(dòng)親近,但此刻絕非意氣用事之時(shí)。”
“既然有求于人,姿態(tài)便需放低些。”
“眼下最直接有效的法子,便是——送禮!”