陳平安挑水回到劉羨陽(yáng)家的院子，倒入灶房水缸里，然后跑到房門口喊道：“劉羨陽(yáng)，我用一下你家的柴禾油鹽，要給寧姑娘燉魚湯補(bǔ)補(bǔ)身體，可以吧？”

    美滋滋睡著回籠覺(jué)的劉羨陽(yáng)被驚醒后，怒吼道：“姓陳的！你煩不煩，老子剛夢(mèng)到稚圭對(duì)我笑了！快賠我一個(gè)稚圭！”

    陳平安搖了搖頭，記起一事，歉意道：“剛才還真在鐵鎖井那邊遇上稚圭了，不過(guò)被馬婆婆打岔，忘了幫你捎句話。等會(huì)兒我去給寧姑娘送魚湯的時(shí)候，保證幫你把話帶到?！?br />
    劉羨陽(yáng)一個(gè)鯉魚打挺，迅速穿上衣服，跑到正房大堂外的門檻坐著，看著灶房里忙碌的消瘦身影，嘿嘿笑道：“等下我跟你一起送魚湯去，對(duì)了，今天稚圭是不是穿那件大紅色的石榴裙？還是淺綠色那條？唉，回頭等我再攢兩百文錢，就能買到那只百余碾龍銀粉盒了，我知道她看中它很久了，就是舍不得買。都怪宋集薪那個(gè)臭窮酸，實(shí)在小氣，自己穿得挺像是福祿街的阿貓阿狗，可憐稚圭一年到頭也沒(méi)幾件新衣裳，換成我是她家少爺，保準(zhǔn)讓她看中啥就買啥，比福祿街的千金小姐還富貴，做那萬(wàn)金大小姐！”

    陳平安沒(méi)理睬劉羨陽(yáng)的癡人做夢(mèng)，他實(shí)在不理解為什么劉羨陽(yáng)偏偏就喜歡稚圭，當(dāng)然不是看不起她作為宋集薪婢女的出身，也不是覺(jué)得稚圭長(zhǎng)得不好看，只不過(guò)總覺(jué)得她和劉羨陽(yáng)，怎么看都不像是有姻緣的。

    陳平安好奇問(wèn)道：“你怎么也喊她稚圭，不喊王朱了？”

    劉羨陽(yáng)咧嘴笑道：“曉得原來(lái)你也不知道‘稚圭’兩個(gè)字怎么寫之后，我就無(wú)所謂了?！?br />
    陳平安無(wú)奈道：“你跟我比有啥用，跟宋集薪比啊，稚圭又不是我的丫鬟?！?br />
    劉羨陽(yáng)嗤笑道：“那個(gè)家伙也不是樣樣比你好的，比如他這輩子喊過(guò)誰(shuí)‘爹’‘娘’不？沒(méi)有吧，這不就不如你陳平安啦？也難怪顧粲他娘、還有馬婆婆那些婆姨娘們嘴巴毒，宋集薪那家伙，本來(lái)就算不得什么清清白白的人家，不然為啥不光明正大住在那座督造官衙署，反而要去你們泥瓶巷過(guò)苦日子？這家伙竟敢還喜歡狗眼看人低，所以活該給人潑臟水，罵野種?！?br />
    陳平安站起身走到灶房門口，“劉羨陽(yáng)，雖然我和宋集薪根本算不上朋友，但是你這么說(shuō)人家……”

    劉羨陽(yáng)急忙舉起雙手，堅(jiān)決不讓陳平安繼續(xù)絮叨下去，狡猾道：“我不說(shuō)了，行了吧？陳平安你這認(rèn)死理的爛脾氣，隨誰(shuí)呢？我爺爺可說(shuō)過(guò)，你爹娘都很好說(shuō)話的，尤其是你娘親，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣的，還喜歡笑，那脾氣好得真是沒(méi)話說(shuō)，我爺爺還說(shuō)早年馬婆婆，幾乎罵遍了附近巷弄的人，唯獨(dú)見(jiàn)著你娘親，非但不挑刺，還會(huì)有些笑臉呢?！?br />
    陳平安笑得合不攏嘴。

    劉羨陽(yáng)揮手趕人，“趕緊給你家小媳婦燉湯去?！?br />
    陳平安翻了個(gè)白眼，“有本事你當(dāng)著寧姑娘的面說(shuō)？”

    劉羨陽(yáng)笑道：“你傻我又不傻?！?br />
    不久之后陳平安捧出一只小陶罐，兩人鎖好屋門院門，一起走向泥瓶巷。到了陳平安院門口，看到他在那兒傻乎乎敲門，劉羨陽(yáng)才知道原來(lái)這家伙，把家門鑰匙全留給了黑衣少女，劉羨陽(yáng)覺(jué)得這家伙是真無(wú)藥可救了。

    黑衣少女在家的時(shí)候并不戴帷帽，開(kāi)門的時(shí)候露出一張清清爽爽的容顏，劉羨陽(yáng)心底有些害怕這個(gè)不茍言笑的少女，高大少年甚至都不知道原因理由，要說(shuō)性子冷淡，隔壁稚圭有過(guò)之而無(wú)不及，劉羨陽(yáng)一樣有膽子死皮賴臉，若說(shuō)黑衣少女懸佩刀劍的緣故，也不對(duì)，劉羨陽(yáng)對(duì)上福祿街的膏粱子弟，哪怕幾次圍追堵截，像一條喪家犬逃竄，但少年內(nèi)心其實(shí)從頭到尾都沒(méi)怵過(guò)。

    可他就是有點(diǎn)怕名叫寧姚的外鄉(xiāng)小娘。

    黑衣少女坐在桌旁打開(kāi)罐子后，聞著香味，微微瞇起那雙狹長(zhǎng)眼眸，點(diǎn)頭柔聲道：“謝了。”

    陳平安的觀察細(xì)致入微，知道這應(yīng)該就是冷漠少女心情很好的意思了。

    陳平安先幫她煮了一鍋粥，讓她自己注意火候，然后對(duì)劉羨陽(yáng)說(shuō)道：“你自己等著稚圭出門？我得去送信?！?br />
    劉羨陽(yáng)正坐在門檻上，豎起耳朵聆聽(tīng)那邊的動(dòng)靜，唯恐被他聽(tīng)出一點(diǎn)神仙打架的聲響，心情正糟糕的高大少年不耐煩道：“你忙你的！”

    陳平安離開(kāi)院子，即將跑到泥瓶巷路口的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)前方視線昏暗下來(lái)，抬頭一看，原來(lái)是一位身穿一襲雪白袍子的高大男子，他一手負(fù)后，一手搭在腹部的白玉腰帶上，放眼遠(yuǎn)望。

    大概是意識(shí)到自己擋住狹窄巷弄的去路了，男人微微一笑，主動(dòng)側(cè)身給陳平安讓路。

    陳平安一肚子疑惑，加快步子離開(kāi)泥瓶巷，回望一眼，男人已經(jīng)緩緩走入泥瓶巷。

    先前哪怕是驚鴻一瞥，陳平安也看到一塵不染的雪白袍子上，胸前后背兩處，皆繡有疏淡的金絲，隱隱約約，構(gòu)成兩幅圖案，好像有活物游走于山霧云海之中，很是奇妙。陳平安不再深思，只當(dāng)是苻南華那般的外鄉(xiāng)人，又要來(lái)泥瓶巷尋找機(jī)緣了。那天在和齊先生一起走過(guò)老槐樹底之后，草鞋少年倒是已經(jīng)不太擔(dān)心，總覺(jué)得只要有齊先生在小鎮(zhèn)，退一萬(wàn)步說(shuō)，哪怕真出了事情，好歹也能求到一個(gè)公道。

    陳平安小跑路過(guò)杏花巷的時(shí)候，看到昨夜遇到的青衣少女，還在那邊一家餛飩鋪?zhàn)幼?，一手一根筷子，豎立在桌面上，輕輕敲打，整張略帶稚氣肥嫩的圓乎乎臉龐，神采奕奕，她滿眼都是那邊熱鍋里煮著的餛飩，根本沒(méi)注意到五六步外的陳平安。

    對(duì)青衣少女而言，美食當(dāng)前，天塌下也要吃完再跑路！

    陳平安由衷佩服這位陌生的姑娘，也不打攪她，笑著繼續(xù)跑向小鎮(zhèn)東邊。

    某些人和事，哪怕是路邊的風(fēng)景，可是只要看一眼，依然會(huì)讓人覺(jué)得很美好。

    陳平安來(lái)到東邊柵欄門的時(shí)候，那邋遢漢子站在樹墩子上，踮起腳跟向東邊眺望，好像在等待重要的人物。

    陳平安以前在老槐樹那邊聽(tīng)老人閑聊，說(shuō)起現(xiàn)任督造官大人第一次進(jìn)入小鎮(zhèn)的時(shí)候，就有很大的排場(chǎng)陣仗，四姓十族的祖祠老輩們幾乎傾巢出動(dòng)，在城東門這邊“接駕”，只不過(guò)大太陽(yáng)底下等了幾個(gè)時(shí)辰，最后一名官署管事火急火燎跑到東門，說(shuō)督造官大人在衙署后院午睡剛醒，讓眾人直接去衙署會(huì)晤便是，給那幫富貴老爺們氣得一佛出世二佛升天 二佛升天，不過(guò)據(jù)說(shuō)事后進(jìn)了衙署大門后，沒(méi)誰(shuí)敢放一個(gè)屁，一個(gè)比一個(gè)笑得像人家的乖孫子。

    陳平安一直感到奇怪，那些個(gè)老人怎么說(shuō)得自己親眼見(jiàn)到似的，每次說(shuō)起福祿街、桃葉巷的小道消息，比真的還真，例如說(shuō)起盧家二姨奶奶跟護(hù)院教頭成了相好，給人撞破房門的時(shí)候，連二姨奶奶慌亂之下，如何收拾衣裳遮擋豐碩胸脯的一大串細(xì)節(jié)，也說(shuō)得半點(diǎn)不差，說(shuō)故事的人，簡(jiǎn)直就像是那護(hù)院教頭本人。

    劉羨陽(yáng)每次都聽(tīng)得咽口水，宋集薪偶爾也去，不會(huì)帶著稚圭，笑得很比劉羨陽(yáng)含蓄些，但跟著眾人一起偷偷起哄的時(shí)候，格外賣力，比早晚兩次讀圣賢書還要大聲。

    陳平安蹲在樹墩子旁邊，耐心等著小鎮(zhèn)看門人。

    漢子罵了句娘，跳下樹墩子，瞥見(jiàn)草鞋少年后，也不說(shuō)話，去黃泥茅屋拿了一摞信過(guò)來(lái)，六封家書，只給了五顆一文的銅錢。

    陳平安大略翻過(guò)了書信地址，也沒(méi)說(shuō)什么，因?yàn)橛袃煞庑攀歉５摻值母舯卩従?，陳平安也不愿意占這便宜，當(dāng)然如果漢子破天荒發(fā)善心，起先就給六文錢，陳平安也絕不把錢往外推。

    陳平安想好送信的順序后，隨口問(wèn)道：“等人？”

    漢子瞥了眼東邊的寬敞大道，氣咻咻道：“等大爺！”

    陳平安不想留下來(lái)當(dāng)出氣筒，趕緊跑路。

    漢子氣笑道：“呦呵，還是個(gè)有點(diǎn)眼力勁兒的。”

    漢子看了眼天色，滾滾雷聲早已沒(méi)有，原本像是要幾乎壓到屋檐的低垂云層，已經(jīng)漸漸散去。

    漢子一屁股坐在樹墩子上，嘆息道：“神仙打架，凡人遭殃啊?！?br />
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    六封信，福祿街那邊的盧李趙宋四大姓，各有一封，還有兩封在桃葉巷，其中一封很湊巧，還是先前那位和藹老人的家書，更巧的是開(kāi)門收信的人，還是老人，看到是陳平安后，老人認(rèn)出了草鞋少年，就玩笑道：“孩子，真的不進(jìn)來(lái)喝口水？”

    陳平安靦腆一笑，搖搖頭。

    老人沒(méi)有覺(jué)得意外，只是從袖子摸出一把銅錢，遞給陳平安，笑呵呵解釋道：“今天家里有好事，這點(diǎn)喜錢，見(jiàn)者有份，圖個(gè)吉利而已，不多，就十幾文錢，所以你就放心拿著吧。”

    陳平安這才接過(guò)銅錢，笑道：“謝謝魏爺爺！”

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，突然說(shuō)道：“孩子，最近啊，沒(méi)事的時(shí)候，可以經(jīng)常去槐樹底下坐坐，見(jiàn)到地上有槐葉、槐枝啊什么的，就拿回家去放著，能夠防蟻蟲蜈蚣的，多好，還不用你花錢?！?br />
    陳平安在臺(tái)階下，向老人鞠躬致謝。

    老人欣微笑著，“去吧去吧，一年之計(jì)在于春，少年多活動(dòng)筋骨，肯定是好事?！?br />
    少年跑著離開(kāi)青石板街面的桃葉巷。

    老人久久站在家門口，看著兩邊的桃樹，一名身材婀娜的妙齡丫鬟來(lái)到老人身旁，小聲道：“老祖宗，看什么呢？外邊天冷，可別凍著。”

    丫鬟服侍老人有些年數(shù)了，知道老祖宗是菩薩心腸，少女對(duì)老人是有敬無(wú)懼，就笑臉嫣然，俏皮問(wèn)道：“老祖宗，該不是想起少年時(shí)遇見(jiàn)的姑娘了吧？那位姑娘當(dāng)時(shí)就站在桃樹下？”

    白發(fā)蒼蒼的老人笑道：“桃芽，你跟那送信少年一樣，亦是‘有心人’啊?！?br />
    丫鬟得了表?yè)P(yáng)，嬌憨笑著。

    老人突然笑道：“這兩天有個(gè)遠(yuǎn)房親戚要登門拜訪，到時(shí)候桃芽你就跟隨家里那幾個(gè)孩子，一起離開(kāi)小鎮(zhèn)。”

    丫鬟愣了愣，眼睛一下子紅了，哭腔道：“老祖宗，我不想離開(kāi)這里。”

    一向極好說(shuō)話的老人揮揮手，“我再看一會(huì)兒巷子風(fēng)景，你先回去，桃芽，聽(tīng)話，否則我會(huì)生氣的?！?br />
    丫鬟只得怯生生離去，一步三回頭。

    桃葉巷的桃葉郁郁，尚無(wú)桃花。

    老人輕輕呼出一口濁氣，跨過(guò)門檻，走下臺(tái)階，走向最近的一棵桃樹，站在樹底下，老人傷感道：“桃之夭夭，灼灼其華。真的是再也見(jiàn)不到啦?！?br />
    老人回望一眼自己宅子，呢喃道：“小鎮(zhèn)的得天獨(dú)厚，本就不合大道，當(dāng)初被圣人們硬生生改天換地，享受了整整三千年大氣運(yùn)，歷代走出小鎮(zhèn)之人，多在整個(gè)東寶瓶洲開(kāi)枝散葉，可是老天爺何等精明，所以是時(shí)候來(lái)秋后算賬、跟咱們收取報(bào)酬嘍。你們這些孩子，不趕緊離開(kāi)這里，難道跟隨我們這些本就破碎不堪的老朽舊瓷，一起等死嗎？要知道，死分大小，咱們小鎮(zhèn)幾千口人，這一死，是大死啊，連來(lái)生也沒(méi)了?！?br />
    “所以啊，如今趁著老天爺還睜一只眼閉一只眼的時(shí)候，能多走一人是一人?！?br />
    老人伸出干枯手掌，扶住桃枝，“有心人有心人，希望真能天不負(fù)吧?！?br />
    不知何時(shí)，讀書少年郎趙繇的奶奶，拄著拐杖的老嫗已經(jīng)走近這邊，“都快入土的老頭子了，還這般天真，如老娘們涂抹胭脂，真是尤其面目可憎。這場(chǎng)滅頂之災(zāi)，是你那點(diǎn)好心腸就能改變絲毫的？”

    老人眼神有些恍惚，看著同樣滿頭雪白的老嫗，莫名其妙說(shuō)了一句，“你來(lái)了啊?！?br />
    老嫗先是一愣，然后立即惱羞成怒，一拐杖就打過(guò)去，“老不羞的賊胚子，一大把年紀(jì)了，還敢嘴花花？！”

    拐杖雨點(diǎn)般落在身上，老人只得落荒而逃，不過(guò)哈哈大笑。

    老嫗站在桃樹下，猶然氣惱不已，后悔自己不該心軟，鬼使神差走這趟桃葉巷。

    最后，老嫗抬起頭，看著抽出嫩芽的桃葉。

    老嫗一步一步走回福祿街，拐杖在青石板上一次次敲響。

    一座繁華千年的安詳小鎮(zhèn)，不曾想到最后，皆是沒(méi)有來(lái)生來(lái)世的可憐人。

    當(dāng)真就沒(méi)有一線生機(jī)嗎？

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    溪水漸淺，井水漸冷，老槐更老，鐵鎖生銹，大云低垂。

    今年桃葉見(jiàn)不到桃花。