寶瓶洲西岳地界，大驪王朝眾多藩屬國(guó)之一，玉宣國(guó)的京城，夜幕里，華燈初上，一個(gè)擺在街邊的算命攤子，那個(gè)趴在桌上醉酒不醒的中年道士，打了個(gè)激靈，抬起頭，還是兩眼無(wú)神的醉醺醺模樣，便拿起手邊的酒壺，喝了口以酒解酒的還魂湯，這才長(zhǎng)呼出一口氣，準(zhǔn)備收攤打道回府了。道士伸手掏袖，悄悄掂量了一下錢(qián)袋子，掙了些碎銀子，更多還是銅錢(qián)。
    街上有些踏春郊游晚歸的宦官子弟，草色青青柳色黃，醉殺多少輕薄兒，他們騎馬夜游返回城內(nèi)，仿佛馬蹄都沾著春草香味。
    中年道士開(kāi)始收拾起桌上的簽筒，捻起幾顆卜卦用的銅錢(qián)，常年摩挲的緣故，包漿發(fā)亮，將它們一并丟入簽筒里邊，再扯起一張寫(xiě)滿姓氏的桌布，平時(shí)道士在這邊，就是看簽文測(cè)吉兇，給人看手相算姻緣，還會(huì)測(cè)字，代寫(xiě)家書(shū)之類的，都能添補(bǔ)些家用，京城開(kāi)銷，不比玉宣國(guó)地方郡縣，物價(jià)高得咂舌。
    至于給人猜姓氏，還是他早年跟小黑炭學(xué)來(lái)的一種偏門(mén)“傍身技藝”，都是不入流的江湖路數(shù)了，還記得她小時(shí)候的夢(mèng)想之一，就是拉著師父一起行走江湖，合伙掙大錢(qián)！尋一處鬧市通衢，她先幫忙敲鑼打鼓吆喝起來(lái)，聚了人氣，師父先耍幾手刀，再耍那胸口捶大石，賣(mài)狗皮膏藥和大力丸啥的，不愁銷路，這些行當(dāng)，她都門(mén)兒清，極其擅長(zhǎng)啊。當(dāng)然辛苦是辛苦了點(diǎn)，可畢竟是，另外一些個(gè)上不得臺(tái)面的腌臜營(yíng)生，昧良心的銀子，不掙也罷。
    陳平安笑了笑，再與開(kāi)山大弟子這般混江湖，好像不太可能了，就算他這個(gè)當(dāng)師父的愿意，估計(jì)裴錢(qián)自己都覺(jué)得胡鬧。
    這個(gè)算命攤子，如今在京城這一片坊市，小有名氣。
    不過(guò)自然是入不了達(dá)官顯貴的法眼，騙騙老百姓還可以，在真正的練氣士看來(lái)，與那些坑蒙拐騙的沒(méi)什么兩樣。
    除去一些零散物件，主要的家伙什，就是一張桌子，兩條長(zhǎng)條凳和一桿幡子。所謂的桌子，面板和桌腳也是可以拆卸的，方便搬徙，攤子后邊就是一架木板推車，將那些桌凳幡子放上邊一堆就能走，道士云游，一人吃飽萬(wàn)事不愁，天大地大，四海為家。
    不過(guò)這個(gè)道士還是在京城租了一座長(zhǎng)久無(wú)人問(wèn)津的荒廢宅子，倒是不鬧鬼，不是那種陰森森的兇宅，就是住在這里的人，經(jīng)常像是被鬼壓床一般，如有夢(mèng)魘作祟，容易睡不好覺(jué)，長(zhǎng)久以往，自然精神萎靡，久而久之，就沒(méi)誰(shuí)愿意來(lái)這邊花錢(qián)買(mǎi)罪受了。有點(diǎn)像是志怪書(shū)上記載的那種頑劣狐魅，宅子主人，請(qǐng)過(guò)所謂的高功道士前來(lái)劾治，既管用又不管用，因?yàn)樵O(shè)壇做法一場(chǎng)，就消停了，可是再過(guò)一段時(shí)日，就又鬧起來(lái)，真沒(méi)轍，何況宅子主人家底豐厚，祖孫幾代人，是專門(mén)做京城宅邸租賃買(mǎi)賣(mài)的，手頭還有一大批，不在乎這么一處宅子如何作祟，何況從無(wú)鬧出人命，就沒(méi)太當(dāng)回事。然后終于來(lái)了個(gè)冤大頭，是個(gè)外鄉(xiāng)道士，欺生，租金價(jià)格都沒(méi)降低，反正注定當(dāng)不成回頭客，就讓道士一次性給了半年押金，能宰一刀是一刀。
    后來(lái)道士果真吃了苦頭，立馬就不樂(lè)意了，找上門(mén)鬧了兩次，都被輕松打發(fā)了，店大欺客？一紙契約，黑紙白字，寫(xiě)得清清楚楚，官司打破天去都是我占理，你一個(gè)沒(méi)根腳沒(méi)靠山的道士，又能如何？何況玉宣國(guó)京城百姓是出了名的排外，道士想要找訟師，與縣老爺那邊討要個(gè)公道，結(jié)果愣是就沒(méi)誰(shuí)敢?guī)兔?xiě)狀紙，后來(lái)算命攤子名氣漸漸大了，那個(gè)宅子主人約莫是覺(jué)得冤家宜解不宜結(jié)，就讓在縣衙承發(fā)房撈了個(gè)差事的兒子，主動(dòng)請(qǐng)道士去酒樓喝了頓酒，再歸還了一部分押金，算是息事寧人了，只是喝酒的時(shí)候，那個(gè)擔(dān)任衙署書(shū)吏的公子哥，把腳放在桌上，打著酒嗝，調(diào)侃對(duì)方一句，你不是個(gè)降妖除魔的道士嗎，還怕那些鬼鬼怪怪的臟東西？
    道士只是笑著回了一句，幽明殊途，陰陽(yáng)異道，若是只會(huì)一味依仗仙家術(shù)法，打打殺殺，常在河邊走哪有不濕鞋的時(shí)候，還是要與人與鬼皆為善才好。
    到底是個(gè)在公門(mén)廝混多年的公子哥，立即就從話里挑刺，用靴子磕著桌面，笑問(wèn)吳道長(zhǎng)這句話說(shuō)得話里藏話，不知在道長(zhǎng)眼中，我與家父是人是鬼，宅內(nèi)作祟異類是鬼是人？
    今夜，中年道士推著木板車返回宅子，來(lái)到宅子側(cè)門(mén)這邊，掏出一串鑰匙，這邊沒(méi)有臺(tái)階，可以直接推車進(jìn)入。
    道士才剛剛栓門(mén)，就腳不沾地“飄來(lái)”一位紅裙女子，調(diào)侃道：“吳道長(zhǎng)，也就是咱們朝廷管得不嚴(yán)，否則你這種假冒道士，別說(shuō)在京城落腳，都進(jìn)不了城?！?br />    宮樣寶髻妝，肌膚如雪，眼兒媚，臉嫩鬢長(zhǎng)。
    可惜女子非人。
    道士立即反駁道：“薛姑娘，這話就說(shuō)得差了，按照你們玉宣國(guó)律例，一國(guó)境內(nèi)，除朝廷禮部管轄道錄院之外，諸家法壇頒發(fā)的道士私箓也算度牒，朝廷這邊歷來(lái)承認(rèn)的。貧道走門(mén)路，打點(diǎn)關(guān)系，花了足足八十兩銀子，真金白銀買(mǎi)來(lái)的度牒，莫說(shuō)是玉宣國(guó)，便是大驪京城都敢去，這就叫有理走遍天下，身正不怕影子歪。”
    等于用八十兩銀子買(mǎi)了一張護(hù)身符，要是沒(méi)有這層身份，外鄉(xiāng)道士想要在擺攤掙錢(qián)，恐怕會(huì)被那些衙門(mén)戶吏胥吏剝掉幾層皮。
    女子點(diǎn)頭笑道：“是極，斜封官怎就不是官了?！?br />    她姓薛名如意，是鬼物，只不過(guò)與那厲鬼兇煞不沾邊，光天化日之下都能行走無(wú)礙，只有附近縣衙升堂響起胥吏木棒敲地的威武聲，她才會(huì)避入屋內(nèi)。
    道士從袖中摸出一紙兜花餅，交給那個(gè)紅裙女鬼，這就是他需要支付的第二筆租金了，每天擺完攤子，都得花點(diǎn)小錢(qián)，買(mǎi)點(diǎn)京城特色吃食，孝敬這位宅子的“女主人”，不然就會(huì)她就會(huì)作妖鬧鬼，不傷人，但是會(huì)整宿喧嘩，在窗外晃蕩，讓人不得清閑，道士想要睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)都是奢望。
    時(shí)日一久，相互間摸清了脾氣，如今雙方算是井水不犯河水，相安無(wú)事了，甚至平時(shí)還能閑聊幾句，道士經(jīng)常會(huì)與她請(qǐng)教一些鬼物之屬行走陰冥路上的規(guī)矩。
    這個(gè)相貌顯老的道士吳鏑，據(jù)說(shuō)都已經(jīng)想好以后的道號(hào)了，取個(gè)諧音，就叫“無(wú)敵”。
    她是陰?kù)`，無(wú)所謂飲食，但是宅子這邊卻有個(gè)俗子鄰居，必須一日三餐，她有些埋怨道：“吳鏑，今兒怎么這么晚才回，都餓了，趕緊下廚，給張侯做頓好吃的，他正是長(zhǎng)個(gè)兒的時(shí)候，可不能胡亂將就，張侯馬上就要參加院試了，能否入泮在此一舉，若是考不中秀才，我就怨你?！?br />    道士天生脾氣好，沒(méi)架子，寄人籬下嘛，嘴上連連應(yīng)承下來(lái)，說(shuō)放好家伙什就去灶房開(kāi)工。
    這個(gè)道士是個(gè)不虧待自己的，喜歡窮講究，比如做一碗面條，除了備好料酒，各種澆頭，光是油辣子就有四五種，搭配剁好的姜蔥蒜……就那么一澆，呲呲作響，再趁熱端上桌，味道絕了。
    道士去了廚房，手腳嫻熟，很快就做好了一桌子家常菜，紅裙女子幫忙“端菜”上桌，一盤(pán)盤(pán)菜如一條懸空水流，飄落在桌。
    女鬼再去喊來(lái)隔壁宅子那個(gè)名叫張侯的少年讀書(shū)郎，她之所以在此徘徊不去，就是為了某個(gè)山盟海誓，照顧對(duì)方的后人。
    至于京城重地，只說(shuō)附近就有座縣城隍廟，為何會(huì)對(duì)她選擇睜一只眼閉一只眼，就涉及到了都城隍廟內(nèi)某位上司的暗中提點(diǎn)。
    與宅子只隔著一條街，就是京城兩座縣衙之一，衙署后邊有座衙神祠。
    飯桌上，道士在顯擺自己與縣衙鹽房典吏的關(guān)系不淺，如何消息靈通，說(shuō)昨天在衙神祠里邊召開(kāi)了一場(chǎng)內(nèi)部議事，很快就會(huì)有幾個(gè)屢教不改、觸犯房規(guī)的“白書(shū)”，過(guò)不了幾天，要被縣衙老爺一怒之下逐出縣衙了，他們當(dāng)然可以改個(gè)名字再進(jìn)入某房謀生，可不花費(fèi)個(gè)三五十兩銀子的班規(guī)和案費(fèi)，休想在衙神祠那邊議事過(guò)關(guān)……
    張侯是個(gè)兩耳不聞窗外事一心只讀圣賢書(shū)的，每次聽(tīng)到吳鏑聊這些有的沒(méi)的，少年都會(huì)不耐煩，只是硬忍著不開(kāi)口。
    一縣衙署除了六房，還有鹽、倉(cāng)、柬和承受四房，總計(jì)十房，在這里當(dāng)差的書(shū)辦胥吏和衙役，又分在冊(cè)和“不在冊(cè)”的，所謂不在冊(cè)，只是相對(duì)朝廷而言，其實(shí)又分兩種，分別掌握在吏房和各房典吏手中，故而衙役數(shù)量之多，動(dòng)輒數(shù)百人，恐怕連個(gè)可算極為勤政的縣令都弄不清楚具體人數(shù)，可哪怕是按照朝廷定額設(shè)置、“吃皇糧”的經(jīng)制書(shū)吏，都談不上有什么地位，就更別提那些都屬于賤業(yè)的各房各班成員了，也難怪少年會(huì)厭煩這些雞零狗碎、毫無(wú)用處的小道消息。
    紅裙女子察覺(jué)到少年的不悅臉色，她立即瞪了眼道士，暗示他別提這些大煞風(fēng)景的無(wú)趣事務(wù)了。
    道士舉杯抿了一口酒，笑道：“像我這種跑江湖的，消息就是財(cái)路，就難免要跟三教九流打交道，話說(shuō)回來(lái)，像張公子你們這些苦讀圣賢書(shū)的讀書(shū)人，自然是奔著經(jīng)世濟(jì)民、以后在廟堂和官場(chǎng)施展抱負(fù)去的，可若是多知道些下邊的門(mén)道，也是好事。以后哪天真要中舉了，再金榜題名，當(dāng)了官，就不至于被身邊的幕僚師爺和底下的胥吏們隨便糊弄過(guò)去，否則與衙門(mén)外邊的老百姓隔了一層，看似一門(mén)之隔，就是天地之別，身為一地父母官，親民官，如何能夠真正體察民間疾苦呢?！?br />    她難得點(diǎn)頭附和道：“吳鏑除了會(huì)點(diǎn)鬼畫(huà)符的三腳貓功夫，他這個(gè)假道士，估計(jì)連名字都是假的，可是這幾句話，還算有幾分真知灼見(jiàn)。藝多不壓身，跟錢(qián)多不壓手是一個(gè)道理，就像吳鏑所說(shuō)，多知道些官場(chǎng)內(nèi)幕，即便不是好事，也算不得壞事。”
    說(shuō)實(shí)話，她待在這條街?jǐn)?shù)百年歲月了，有些時(shí)候覺(jué)得悶了，也偶爾會(huì)去“旁聽(tīng)”衙神祠或是城隍廟的內(nèi)部議事，但是真正涉及一縣陽(yáng)間官場(chǎng)的流轉(zhuǎn)內(nèi)幕，恐怕她懂的門(mén)門(mén)道道，還不如這個(gè)外鄉(xiāng)道士多。
    少年悶不吭聲，只是低頭吃飯，顯然沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去，只是覺(jué)得那個(gè)道士言語(yǔ)絮叨，好為人師。
    那道士也不以為意，雙手舉杯，“酒桌上不聊煩心事，薛姑娘，咱倆走一個(gè)?！?br />    少年吃完就走，與那位薛姐姐告辭一聲，馬上就要參加學(xué)政親自住持的院試了，壓力不小。
    道士收拾菜盤(pán)碗筷的時(shí)候，笑呵呵問(wèn)道：“薛姑娘，你說(shuō)張侯是因?yàn)檎J(rèn)為我是個(gè)江湖騙子，所以不愛(ài)聽(tīng)我的道理，還是由衷覺(jué)得我說(shuō)得沒(méi)道理，所以不聽(tīng)，又或者是換成某個(gè)功成名就的人來(lái)說(shuō)，道理才是道理？”
    她皺了皺眉頭，只是很快眉頭舒展，故作輕描淡寫(xiě)道：“張侯又不是你這種走南闖北的老油子，少年心性單純，哪里能夠想這么多。”
    道士微笑道：“單純二字，包治百病。”
    她一下子就不樂(lè)意了。
    道士立即澄清道：“絕對(duì)是個(gè)褒義說(shuō)法！”
    收拾過(guò)桌上的菜盤(pán)飯碗，道士在灶房那邊忙碌完畢，清洗過(guò)手，抖了抖袖子，見(jiàn)那薛姑娘斜靠屋門(mén)，愁眉不展的模樣。
    中年道士是個(gè)人精，笑道：“以張侯的學(xué)識(shí)，莫說(shuō)是院試順?biāo)欤髤⒓余l(xiāng)試和會(huì)試，只會(huì)一路春風(fēng)馬蹄疾，薛姑娘何需擔(dān)心，將來(lái)張榜，貧道定會(huì)第一個(gè)跑來(lái)報(bào)喜?！?br />    薛如意展顏一笑，問(wèn)道：“你覺(jué)得張侯可以順順利利金榜題名嗎？”
    道士想了想，“考取進(jìn)士，想必問(wèn)題不大。貧道曾經(jīng)看過(guò)張侯的幾篇制藝文章，用筆老辣，尤其是一手館閣體，端正不失嫵媚，不管此次春闈誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)任總裁官，誰(shuí)看誰(shuí)喜歡?！?br />    在薛如意的要求下，道士經(jīng)常去京城書(shū)市那邊，幫少年買(mǎi)了不少編訂成冊(cè)的考場(chǎng)文章范文，道士行事油滑，從中沒(méi)少賺差價(jià)。
    道士走到自己屋門(mén)口，女鬼一路懸空飄蕩尾隨，道士掏出鑰匙，卻不著急開(kāi)門(mén)，她笑道：“屋內(nèi)有什么見(jiàn)不得人的？莫非是吳道長(zhǎng)金屋藏嬌了？”道士一身正氣道：“大晚上的，到底是男女授受不親，孤男寡女，共處一宅，需要避嫌?！?br />    她譏笑道：“你是個(gè)道士，又不是每天之乎者也的道學(xué)家?！?br />    道士大義凜然道：“貧道也是讀過(guò)好些圣賢書(shū)的，若非年少誤入山中，走上了修行路，早就博取功名、步入仕途了?！?br />    她從袖中摸出一只筆筒，晃著手腕，自言自語(yǔ)道：“如此精美的文房清供，放哪里好呢。”
    道士眼睛一亮，以迅雷不及掩耳之勢(shì)打開(kāi)屋門(mén)，輕輕推開(kāi)，再側(cè)身伸出一只手掌，“青天白月，只需問(wèn)心無(wú)愧，何懼流言蜚語(yǔ)，薛姑娘快快請(qǐng)進(jìn)?！?br />    宅子房間頗多，道士卻專門(mén)挑選了一處小屋作為住處，用他的說(shuō)法，就是宅子可以大，但是睡覺(jué)的屋子一定要小，可以聚氣。
    春氣轉(zhuǎn)暖，蟲(chóng)聲新透綠窗紗。
    進(jìn)了屋子，她將那只油紅描金纏枝蓮鏤空龍穿纏芝六方筆筒，輕輕放在桌上。
    道士取出火折子，點(diǎn)燃桌上一盞油燈。
    先前這棟府邸大堂一側(cè)用以待客的花廳內(nèi)，就放了這只筆筒，道士是個(gè)識(shí)貨的，眼饞不已。
    當(dāng)時(shí)嘴上卻說(shuō)不眼饞，就是見(jiàn)著了好物件，愛(ài)美之心人皆有之，欣賞，純粹是欣賞。
    其實(shí)她還有一支珍藏多年的竹蕭，很有些年頭了，篆刻有一豎填綠銘文，英雄心為神仙調(diào)。
    道士一見(jiàn)傾心，愿意出高價(jià)購(gòu)買(mǎi)，所謂高價(jià)，只是相對(duì)市井人家的開(kāi)銷而言，二百兩銀子，她都沒(méi)耳朵聽(tīng)。
    書(shū)桌上擱放著一整塊的琉璃鏡片，覆蓋住整張桌面。
    見(jiàn)桌上有一摞工整小楷抄寫(xiě)的經(jīng)書(shū)，她疑惑道：“你一個(gè)道士，抄佛經(jīng)作甚？”
    道士笑道：“偶爾為之，用以定心?！?br />    道士搬動(dòng)兩條椅子，相互間坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，薛如意落座后，坐姿傾斜，手肘靠在椅把手上邊，就那么看著那個(gè)中年道士。
    道士被她瞧得有點(diǎn)不自在，問(wèn)道：“薛姑娘今夜拜訪寒舍，可是有什么吩咐？”
    薛如意說(shuō)道：“老話說(shuō)遠(yuǎn)親不如近鄰，吳鏑，你說(shuō)是不是這么個(gè)理兒？”
    道士點(diǎn)頭道：“當(dāng)然，這些老理兒最是在理，很有嚼勁?！?br />    她猶豫了一下，說(shuō)道：“我確實(shí)有一事相求，希望你能夠?qū)埡畹脑?shī)集草稿，幫忙轉(zhuǎn)交給一位翰林院學(xué)士。”
    道士啞然失笑，沉吟片刻，瞥了眼桌上那只名貴筆筒，“就怕貧道只見(jiàn)得著門(mén)房，見(jiàn)不著那位身份清貴的學(xué)士大人吧。”
    薛如意幽幽嘆息一聲。
    道士心中疑惑，她為何如此亂了方寸，難道就這么希望張侯通過(guò)科舉鯉魚(yú)跳龍門(mén)嗎？若說(shuō)求個(gè)富貴，就憑她的家底，只可保證少年幾輩子衣食無(wú)憂了，即便張侯已經(jīng)是個(gè)身份隱蔽的練氣士，將來(lái)修行路上，躋身中五境之前一切所需，她都可以保證張侯不用發(fā)愁。況且張侯如此年少，想要憑借科舉進(jìn)階，根本無(wú)需如此著急。
    女鬼薛如意與少年張侯，平日里都是姐弟相稱，看得出來(lái)，張侯其實(shí)對(duì)她的女鬼身份，是有所察覺(jué)的。
    她自嘲道：“是我病急亂投醫(yī)了，若是被張侯知曉此事，會(huì)一輩子怨我的?！?br />    在道士看來(lái)，少年是個(gè)毋庸置疑的讀書(shū)種子，卻算不得什么太好的修道胚子，資質(zhì)一般，不出意外的話，很難躋身洞府境。
    凡夫俗子，富貴之家，養(yǎng)尊處優(yōu)，講究一個(gè)居養(yǎng)氣移養(yǎng)體，反觀練氣士，無(wú)論人鬼精怪，卻另有玄妙，有那居養(yǎng)體移養(yǎng)氣的妙用，看似反其道行之，即便不是幽居山中道場(chǎng)洞府，只需取一潔凈屋舍坐定，收束雜念作一念寂然，身軀筋骨不動(dòng)，氣血卻隨同魂魄作神游，緩緩汲取天地靈氣，煉百骸宛若金枝玉葉，從此就有了仙凡之別。
    這座府邸占地大，尤其是后院多森森古木，夜深人靜，響起數(shù)聲鶗?shū)_。
    女鬼站起身，笑道：“吳鏑，你就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)這件事好了?！?br />    道士跟著起身，“沒(méi)事，萬(wàn)一哪天需要如此作為，薛姑娘就與貧道知會(huì)一聲，莫說(shuō)是一座門(mén)檻高高的學(xué)士府，就是刀山火海也去得。”
    女鬼嫣然一笑，“吳道長(zhǎng)不去給那些京城權(quán)貴當(dāng)個(gè)幫閑，真是屈才了。”
    道士無(wú)奈道：“幫閑狗腿多難聽(tīng)，薛姑娘說(shuō)是當(dāng)個(gè)謀主、師爺也好啊?！?br />    她伸手一摸，將那筆筒重新收入袖中，姍姍離去。
    道士阻攔不及，只得眼睜睜看著煮熟的鴨子飛走。
    女鬼獨(dú)自穿廊過(guò)道，來(lái)到后院，登上閣樓，從這邊可以看到隔壁宅子的少年，書(shū)房窗口透出泛黃光亮。
    一片月喚起萬(wàn)戶搗衣聲，吵醒無(wú)數(shù)春閨夢(mèng)里人。
    道士收拾好桌上抄寫(xiě)的經(jīng)書(shū)，打開(kāi)抽屜，取出刻刀和石材，開(kāi)始雕琢印章，給其中有一對(duì)形制相同、已經(jīng)刻完底款的藏書(shū)印，分別補(bǔ)上兩句邊款。 
    眾善奉行，諸惡莫作。施惠莫念，受恩勿忘。
    動(dòng)作嫻熟，刻完了印章，之后道士借著燈光翻看一本地方志，玉宣國(guó)京城的書(shū)籍版刻極為發(fā)達(dá)，在這邊買(mǎi)了不少好書(shū)。
    看新書(shū)，如久旱逢甘霖。翻舊書(shū)，如小別勝新婚。
    抄書(shū)需端坐，翻看雜書(shū)就隨意了，道士翹起二郎腿，摸出一捧瓜子，一邊嗑瓜子一邊翻頁(yè)。
    窗外又響起一陣鶗?shū)_聲響。
    中年道士念念有詞，千秋百代人，消磨數(shù)聲里。憂勤與淡泊，毋太苦與枯。
    此次游歷，這個(gè)學(xué)陸沉擺攤的“道士”，是要來(lái)與一戶人家，收取一筆陳年舊賬。
    故而其中一方印章的底款，篆刻二字，秋后。
    陳平安取出那枚養(yǎng)劍葫，走到窗口，長(zhǎng)久仰頭，將壺內(nèi)酒水一飲而盡，眼神愈發(fā)明亮。
    閉上眼睛，如聽(tīng)一場(chǎng)多年之前的暴雨滂沱聲。
    ————
    天外七八個(gè)星。
    京郊，路邊有座茅屋酒肆，狐裘醉臥，一個(gè)貴公子手腳攤開(kāi)，懷捧一根纏金絲馬鞭，腦袋枕在旁邊婦人的大腿上。
    壚邊人似月，皓腕凝霜雪。美婦人席地而坐，裙擺如鮮紅花開(kāi)，她雙手動(dòng)作輕柔，俯身幫著公子哥揉著眉心。
    夜幕官道上響起一陣馬蹄聲，為首年輕女子騎乘一匹神俊非凡的青驄馬，身后跟著一撥英姿颯爽的矯健少女，皆佩劍。
    而且這撥年紀(jì)不大的少女，一個(gè)個(gè)呼吸綿長(zhǎng)，絕非繡花枕頭，行家一看就曉得是那種有明師指點(diǎn)的練家子。
    她翻身下馬，看著那個(gè)躲在這邊享福的貴公子，氣不打一處來(lái)，柳眉倒豎，高高舉起手中的馬鞭，使勁一揮，鞭子響如爆竹。
    在此販酒的美婦人，抬頭朝那興師問(wèn)罪而來(lái)的年輕女子，嫣然而笑，伸出手指在嘴邊，輕輕噓聲，示意莫要打攪了男子的春困熟睡。
    女子看也不看那騷狐貍，多看一眼都嫌臟了眼睛，她只是快步走入酒肆，一腳重重踹在睡如死豬的年輕男人身上，怒道：“馬研山，別裝死！”
    這對(duì)年輕男女，相貌有幾分相似，被直呼其名的貴公子睜開(kāi)眼，打了個(gè)哈欠，睡眼惺忪，坐起身笑問(wèn)道：“又怎么了？有誰(shuí)惹到你啦？只管跟二哥說(shuō)，保證沒(méi)有隔夜仇?！?br />    女子怒其不爭(zhēng)，難道家族將來(lái)就靠這種憊懶貨色挑大梁?jiǎn)幔薏坏靡获R鞭摔在對(duì)方臉上，“馬研山，瞧瞧你這副爛酒鬼德行，給馬徹牽馬都不配！”
    馬研山嬉皮笑臉道：“表弟而已，從小就只會(huì)讀死書(shū)死讀書(shū)，三歲看老，真不是咒這小子，我覺(jué)得他以后出息不到哪里去?！?br />    “退一萬(wàn)步說(shuō)，就算這小子讀書(shū)有出息，做到了公卿又如何，再說(shuō)了，我不也是探花郎出身？馬徹這個(gè)小兔崽子，有本事就去連中三元好了，我這個(gè)當(dāng)哥的，親自負(fù)責(zé)給他辦場(chǎng)酒宴，六部，小九卿，他想要幾個(gè)正印官給他敬酒？五個(gè)夠不夠，不夠的話，我可以喊十個(gè)……”
    說(shuō)到這里，貴公子抬起那只手持金鞭的胳膊，晃了晃，再抬起另外一只手，笑道：“就怕馬徹不領(lǐng)情?！?br />    那馬徹是公認(rèn)的少年神童，典型的白衣之士，就已經(jīng)有了卿相聲望。
    與這個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)乃^“馬探花”不同，馬徹生長(zhǎng)在富貴叢中，銷金窟里，少年已讀萬(wàn)卷書(shū)。
    見(jiàn)那女子就要?jiǎng)邮执蛉?，馬研山只得求饒道：“馬月眉，好妹妹，算我怕了你了，說(shuō)吧，到底是什么天大事情，值得勞你大駕，親自抓我回家?！?br />    馬月眉瞪眼訓(xùn)斥道：“家里事，回家說(shuō)去！”
    馬研山微笑道：“沒(méi)事，宋夫人也不是外人?！?br />    美婦人滿臉無(wú)奈，自己可不敢摻和你們馬氏的家務(wù)事。
    玉宣國(guó)京城，約莫在二十年前，搬來(lái)了一戶馬姓人家，一到京城，就用高價(jià)買(mǎi)下了一棟前朝宰相舊宅。
    一國(guó)之內(nèi)，所謂的富豪之家，是分三種境界的，第一種是很多百姓都知道，這樣的有錢(qián)人家，數(shù)量很多，第二層境界，是所有百姓聽(tīng)說(shuō)，就屈指可數(shù)了，而最后一種，是所有百姓和幾乎整個(gè)地方官場(chǎng)都不知道，甚至連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
    馬家就屬于最后一種，明明既富且貴，卻名聲不顯。只有躋身朝廷中樞的一小撮公卿將相，和幾個(gè)山上門(mén)派，才對(duì)這個(gè)外來(lái)家族有所耳聞，具體是什么來(lái)歷，撲朔迷離，只有幾個(gè)無(wú)從考證的小道消息，有說(shuō)這個(gè)馬家，是那大驪王朝某個(gè)上柱國(guó)姓氏的“錢(qián)袋子”，也說(shuō)因?yàn)楝F(xiàn)任家主，有個(gè)極有出息的大兒子，上山修行，極其天才，年紀(jì)輕輕就是陸地神仙了。
    一人得道雞犬升天，整個(gè)家族就跟著飛黃騰達(dá)。
    京城內(nèi)最大的酒樓，一座仙家客棧，還有京畿之地的那座仙家渡口，都是馬家的私人產(chǎn)業(yè)，此外還有數(shù)量眾多的銀莊、礦山，只是它們都記在家族扶植起來(lái)的各路傀儡名下，可能是某位皇子、縣主的家奴，可能是某位侍郎的愛(ài)子、漕運(yùn)總督的遠(yuǎn)房親戚。
    比如這個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)鸟R研山，少年時(shí)就參加過(guò)科舉，一路過(guò)關(guān)斬將，最終騎白馬，探花京城。
    可事實(shí)上，卻是妹妹馬月眉替考，他這個(gè)當(dāng)哥哥的，白得一個(gè)探花郎的身份，如今在翰林院當(dāng)差，懶得點(diǎn)卯而已，至于考核，考不到他頭上。玉宣國(guó)京城這邊，從禮部到翰林院，從頭到尾，沒(méi)有泄露出去半點(diǎn)風(fēng)聲。
    足可見(jiàn)馬氏的威勢(shì)，到了何種夸張地步。
    當(dāng)年舉族搬遷來(lái)玉宣國(guó)京城，經(jīng)過(guò)二十來(lái)年的開(kāi)枝散葉，四代同堂，加上幾房子弟，最新編修的那部族譜有了百余人。
    雖是馬家是外來(lái)戶，可要說(shuō)把持朝政，不是做不到，馬家卻完全沒(méi)有這個(gè)想法，其實(shí)歸功于馬研山和馬月眉這對(duì)兄妹的那個(gè)精明娘親。
    馬研山瞇眼道：“容我猜一猜，該不會(huì)是他，終于回家了吧？”
    馬月眉默不作聲。
    馬研山臉色淡然道：“咱們倆就這么個(gè)親哥，不是堂哥不是表哥，名副其實(shí)的親哥唉，跟咱們可是一個(gè)爹一個(gè)娘的大哥，月眉，你說(shuō)說(shuō)看，這么多年過(guò)去了，從我們兩個(gè)生下來(lái)算起，直到今天，他見(jiàn)過(guò)我們一次嗎？”
    馬研山搖搖頭，伸出一根手指，微笑道：“如果我沒(méi)有記錯(cuò)，好像，似乎，可能，大概，一次都沒(méi)有啊?！?br />    身披雪白狐裘的貴公子后仰倒去，翹起腿，“這樣顧家的好大哥，上哪兒找去哦?！?br />    馬月眉黑著臉說(shuō)道：“少在這邊胡說(shuō)八道，趕緊給我滾回去！”
    在她心目中，對(duì)那個(gè)甚至沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一面的大哥，始終敬若神明，若非馬研山是二哥，她真就一鞭子砸下去了。
    其實(shí)兄妹二人，等到那場(chǎng)席卷半洲的大戰(zhàn)落幕，世道重歸太平，他們前些年就有過(guò)回鄉(xiāng)祭祖的想法，只是平時(shí)無(wú)比疼愛(ài)他們兩個(gè)的爹娘，唯獨(dú)在這件事上，如何都不同意，用各種理由推脫，只說(shuō)他們一家都搬遷出來(lái)這么多年了，路途遙遠(yuǎn)，約莫是擔(dān)心馬研山和馬月眉偷偷離家出走，甚至嚴(yán)令這對(duì)兄妹不可擅自返鄉(xiāng)，否則就家法伺候。
    他們兩個(gè)，與爹娘反復(fù)提了幾次，都不管用，也就打消了念頭。
    因?yàn)榧依镉凶杉叶煽?，還有兩條往南邊跑商貿(mào)的私人渡船，所以可以經(jīng)常接觸那類山上邸報(bào)，所以關(guān)于祖籍所在的那個(gè)家鄉(xiāng)，兄妹兩個(gè)都是好奇的，不過(guò)不同于對(duì)那座驪珠洞天心神往之的妹妹馬月眉，馬研山對(duì)那些山上的神神道道，并不感興趣，這個(gè)游手好閑的酒鬼浪蕩子，他唯一好奇的事情，還是那北岳披云山的夜游宴，馬研山想要親身參加一次，見(jiàn)一見(jiàn)世面就知足。
    馬研山站起身，笑道：“行了行了，回去與爹娘說(shuō)一聲，今晚肯定回家住，若是兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)沒(méi)有見(jiàn)著我的人影，就派人來(lái)打斷我的腿！”
    馬月眉轉(zhuǎn)身離去，馬研山偷偷朝一位騎馬佩劍的少女?dāng)D眉弄眼，她面無(wú)表情，卻立即挨了馬月眉狠狠一鞭子，少女臉上瞬間出現(xiàn)一條血槽，少女依舊紋絲不動(dòng)。
    馬研山對(duì)此亦是無(wú)動(dòng)于衷，等到她們策馬遠(yuǎn)去，重新躺回地板，隨口問(wèn)道：“我那個(gè)哥哥，很厲害嗎？”
    美婦人嫵媚而笑，點(diǎn)頭道：“當(dāng)然。厲害得實(shí)在是不能再厲害啊?！?br />    說(shuō)到這里，她眼神恍惚，幽幽嘆息一聲，可惜始終未能見(jiàn)著一面。
    她是本地的山神。
    山名折耳。
    按照如今的山水譜牒，她是七品神位。
    在一個(gè)藩屬國(guó)內(nèi)，比上不足比下有余。
    馬研山眼神恍惚道：“既然是親哥哥，為何我們做得好，不管，做得壞了，也不管呢？”
    她笑著解釋道：“按照山上的說(shuō)法，入山修道，六親緣淺。不宜牽扯過(guò)深。”
    馬研山哈了一聲，“直接說(shuō)六親不認(rèn)唄?！?br />    她猶豫了一下，俯下身，伸出兩根手指，輕輕揉搓馬研山的太陽(yáng)穴，小聲道：“這種賭氣話，以后還是莫要說(shuō)了?！?br />    這對(duì)兄妹的那個(gè)大哥，對(duì)于她這種小國(guó)的山神而言，簡(jiǎn)直是那種遠(yuǎn)在天邊、高不可攀的存在。
    一個(gè)四十多歲的玉璞境，板上釘釘?shù)南扇司常瑢?lái)甚至有可能是飛升境。
    一洲年輕十人的榜首呢。
    在他的屁股后頭，有風(fēng)雷園的元嬰境劍仙劉灞橋，有真境宗那位仙人劉老成的嫡傳弟子，還有一位如今觀湖書(shū)院的年輕副山長(zhǎng)……
    這不是高不可攀是什么。
    最匪夷所思的，還是此人竟然可以敕令許多遠(yuǎn)古神靈！
    她都擔(dān)心，哪天真有幸瞧見(jiàn)了對(duì)方，一言不合，自己哪句話說(shuō)得差了，可能對(duì)方打個(gè)響指，她的金身就當(dāng)場(chǎng)崩碎了。
    察覺(jué)到婦人的細(xì)微異樣，馬研山重新坐起身，從她裙擺下邊好不容易摸出一壺酒，婦人咯咯直笑，他仰頭灌了一大口仙家酒釀，伸出拇指，抹了抹嘴角，“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我那個(gè)大哥，脾氣不好嘛，是舉洲皆知的事實(shí)，聽(tīng)說(shuō)他在那座兵家祖庭修行的時(shí)候，連同門(mén)都不放過(guò)，被他廢掉了好幾個(gè)所謂的修道天才，就是個(gè)天字號(hào)的惹禍精?！?br />    在這邊假扮沽酒婦人的山神娘娘，輕聲笑道：“有這么一個(gè)大哥，是幾輩子修來(lái)的福氣。硯山，聽(tīng)我句勸，真要見(jiàn)了面，千萬(wàn)別跟他慪氣啊?！?br />    馬研山置若罔聞，不知為何，顯得憂心忡忡。
    婦人疑惑道：“怎么了？”
    馬研山晃著酒壺，抬頭望向夜幕，“你說(shuō)明兒會(huì)下雨嗎？”
    婦人掩嘴笑道：“肯定不會(huì)?！?br />    馬研山喃喃道：“但是總有一天，肯定會(huì)打雷下雨，對(duì)不對(duì)？”
    若非一般酒客如此說(shuō)傻話，這位山神娘娘也就只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)了，但是她很清楚，這個(gè)看似金玉其外敗絮其中的馬研山，很不簡(jiǎn)單。
    只說(shuō)西岳儲(chǔ)君之山的山神，也就是宋夫人的那位頂頭上司，就對(duì)馬研山很看重，經(jīng)常私下宴請(qǐng)此人。
    她想了想，說(shuō)道：“下雨肯定遲早會(huì)下雨，但是只要有那么一把大傘撐著，莫說(shuō)是黃豆大小的雨點(diǎn)，就算天上下刀子都不怕?！?br />    馬研山神色間依然布滿陰霾，攏了攏狐裘領(lǐng)子，低聲罵道：“狗日的倒春寒?！?br />    雖然馬研山整天浪跡花叢，聲名狼藉，卻比那個(gè)看似聰明的妹妹，在人情世故這一塊，直覺(jué)更加敏銳。
    說(shuō)句實(shí)話，馬研山是把妹妹馬月眉當(dāng)個(gè)傻子看待的，可她終究是自己的同胞妹妹，脾氣差就差，馬研山一直不跟她計(jì)較什么。
    馬研山記得自己小時(shí)候，有次深夜散步，循著燈光，路過(guò)父親的書(shū)房，發(fā)現(xiàn)爹娘好像正在里邊談事情，父親不知為何暴跳如雷，連連大罵狗雜種，一個(gè)就該早死早超生的小賤種，踩了什么狗屎，竟然能夠攀附上一尊山君……越說(shuō)越氣，還直接摔碎了一只價(jià)格不菲的官窯筆筒，娘親便出聲埋怨一句，三百兩銀子呢，就這么摔沒(méi)了，敗家比掙錢(qián)本事大。
    然后娘親就開(kāi)始編排起那個(gè)姓魏的，不是個(gè)什么好東西，按照傳回的消息，好像只是紅燭鎮(zhèn)附近棋墩山當(dāng)土地的卑賤出身……
    一個(gè)孩子，當(dāng)時(shí)就默默蹲在墻角根那邊，豎起耳朵。
    可能當(dāng)年搬家，就像是在躲什么？
    尤其是前些年，爹娘的這種焦慮，就更明顯了。因?yàn)橄杉铱蜅：投煽冢_(kāi)始有人專門(mén)負(fù)責(zé)搜集大驪舊龍州的情報(bào)，關(guān)于披云山和牛角渡的消息，不分大小巨細(xì)，都會(huì)被秘密記錄在案。
    照理說(shuō)，這是毫無(wú)道理的事情。馬家的底蘊(yùn)，馬研山最清楚不過(guò)，父親極其擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)之道，天生就是當(dāng)商人的材料，娘親也是極有眼光和魄力的，甚至很多時(shí)候，要比父親更有主見(jiàn)，用馬研山的話說(shuō)，就是特別“來(lái)事”，京城那撥品秩足夠高的誥命夫人，數(shù)量不會(huì)多，不足一手之?dāng)?shù)，不是一般的大富大貴，如今她們卻都隱約“唯馬首是瞻”，嘿，馬首是瞻，這個(gè)說(shuō)法好，妙極。
    要不是出了他這么個(gè)喜歡惹是生非的不孝子，實(shí)在扶不起來(lái)，估計(jì)各種勢(shì)力盤(pán)根交錯(cuò)的馬家，早就從玉宣國(guó)幕后走到前臺(tái)了。
    當(dāng)然了，林子大了什么鳥(niǎo)都有，那幾個(gè)家族宗房之外的旁支子弟，好像連他都不如，吃喝嫖賭樣樣精通，甚至還鬧出了不少人命，這么多年，他沒(méi)少幫忙擦屁股。還有一些見(jiàn)不得光的事情，他只是假裝不知道而已，比如京畿之地的一處皇莊，私自設(shè)置了一處牢獄，專門(mén)用來(lái)殺人取樂(lè)的。一撥玉宣國(guó)京城豪閥子弟，還會(huì)經(jīng)常舉辦所謂的“秋狩”，成群結(jié)隊(duì)，去南邊的幾個(gè)小國(guó)境內(nèi)，在當(dāng)?shù)貦?quán)貴子弟的帶領(lǐng)下，騎馬背弓，專門(mén)挑選那些鄉(xiāng)野村落，或手起刀落，或挽弓射箭…… 事后當(dāng)?shù)毓俑陀民R匪流寇的名義結(jié)案，甚至還能與朝廷騙取一筆用來(lái)“練兵”的軍餉，這撥權(quán)貴當(dāng)中，就有兩個(gè)姓馬的旁支子弟。
    馬研山曾經(jīng)親眼見(jiàn)過(guò)一個(gè)出身很好的懦弱少年，原本大概能算是個(gè)與自家馬徹差不多的讀書(shū)種子吧，自從他參加過(guò)一場(chǎng)乘坐仙家渡船遠(yuǎn)游的秋狩后，少年再與人對(duì)視，眼神就變得凌厲異常。
    妹妹馬月眉對(duì)此還奇怪來(lái)著，馬研山也只玩笑說(shuō)是少年到了時(shí)候就會(huì)開(kāi)竅，有什么好奇怪的，不信？你看他如今看女子，還只是看臉嗎？都會(huì)看胸脯腚兒大長(zhǎng)腿了。
    馬家在京城并不扎眼，當(dāng)年精心挑選的宅子所在街道，其實(shí)都是些祖上闊過(guò)的破落戶而已，甚至很多當(dāng)了二十年的街坊鄰居，都只是將馬家誤認(rèn)為一個(gè)小有家底的暴發(fā)戶，平時(shí)相處起來(lái)，可能都瞧不上只是有幾個(gè)臭錢(qián)而已的馬家。
    但是馬家府門(mén)張貼的彩繪門(mén)神，家族供奉修士，那撥不是七境就是六境的數(shù)位護(hù)院拳師……
    馬研山大略估算過(guò)，就馬家明里暗里的底蘊(yùn)，別說(shuō)對(duì)付個(gè)玉宣國(guó)生意上的對(duì)手或仇敵，就是掃平一座寶瓶洲山上的三流仙府，都足夠了。
    馬研山收起雜亂思緒，伸手拍了拍美婦人的臉頰，“山名更改一事，我肯定會(huì)幫忙的?！?br />    這位山神娘娘，一直覺(jué)得折耳山不好聽(tīng)，想要改名為“折腰”。
    婦人不惱反笑，施了個(gè)萬(wàn)福，與馬研山致謝。
    馬研山走出酒肆，拇指抵住食指，吹了一聲口哨，很快就跑來(lái)一匹沒(méi)有韁繩的棗紅色駿馬。
    醉醺醺的貴公子?jì)故焐像R，手中金鞭重重一摔，在官道上縱馬狂奔。
    折耳山祠廟附近的一座山嶺，有個(gè)青年坐在一棵古松樹(shù)枝上邊，看著遠(yuǎn)方山腳酒肆，那支騎隊(duì)來(lái)了又去，最后是那位狐裘公子的縱馬揚(yáng)鞭。
    他站起身，視野開(kāi)闊，折耳山素來(lái)以山勢(shì)高聳著稱于朝野，周邊群山盡收眼底，一覽無(wú)余。遠(yuǎn)山綿延，如廟堂朝士抱玉笏，近山美若仕女盤(pán)鬒發(fā)。
    此身如在巨海中，青浪昂頭復(fù)垂首。
    這個(gè)第一次踏足玉宣國(guó)山河版圖的青年，孑然一身，雙手抱住后腦勺，遠(yuǎn)眺那座燈火如晝的繁華京城。
    他扯了扯嘴角，自言自語(yǔ)道：“不朽是不朽的牢籠，永生是永生的代價(jià)?！?br />    身形一閃而逝。
    山腳酒肆那邊，美婦人正在關(guān)門(mén)，她轉(zhuǎn)頭望向那個(gè)緩緩走來(lái)的年輕男子，嫵媚笑道：“客官，對(duì)不住，酒鋪要打烊了。”
    青年笑道：“既然是開(kāi)門(mén)做生意，不差這一會(huì)兒?！?br />    婦人皺了皺眉頭，若非瞧不出對(duì)方的道行深淺，她還不稀罕這點(diǎn)酒錢(qián)，臉上擠出個(gè)笑容，“公子，酒肆是小，酒水卻貴?！?br />    青年點(diǎn)頭道：“價(jià)格再貴都不怕，宋夫人都記在馬研山賬上好了?！?br />    婦人心一緊，一只繡花鞋不易察覺(jué)地輕輕腳尖碾土，與折耳山祠廟供奉的那尊金身相互牽引。
    青年緩緩前行走向酒肆，只是當(dāng)他挪步的第一腳落地，山神娘娘就驚駭發(fā)現(xiàn)自己與祠廟躋身失去了聯(lián)系。
    青年與那個(gè)身體僵硬山神娘娘即將擦肩而過(guò)之時(shí)，他突然伸出手，胳膊挽住她的脖子，就那么將她往后拖拽而去，走了幾步，約莫是嫌棄對(duì)方累贅，輕輕一推，美婦人摔在店鋪內(nèi)，青年走入鋪?zhàn)樱黄ü勺?，一手撐在膝蓋上，再揮揮手，“趕緊的，煮兩壺鋪?zhàn)幼钯F的酒水，年頭越久越好。”
    婦人搖晃起身，膽戰(zhàn)心驚，顫聲道：“小神折耳山宋腴，敢問(wèn)仙師名諱?！?br />    “我運(yùn)氣不錯(cuò)，投了個(gè)好胎，跟馬研山同姓。”
    青年咧嘴笑道：“看在你跟我這個(gè)寶貝弟弟關(guān)系如此好的份上，就直接喊我名字好了，馬苦玄?！?br />    宋腴臉色慘白。
    馬苦玄問(wèn)道：“怎么，還要我親自煮酒請(qǐng)你喝？”
    在折耳山神忙著煮酒的時(shí)候，面朝鋪?zhàn)哟箝T(mén)那邊的馬苦玄，單手托腮，他死死盯著路旁生長(zhǎng)茂密的叢叢野草。
    他要是再不來(lái)玉宣國(guó)京城，估計(jì)就只能收尸了吧。
    說(shuō)來(lái)有趣，杏花巷的他，跟那個(gè)泥瓶巷姓陳的泥腿子，一個(gè)同齡人眼中的傻子，一個(gè)唯恐避之不及的掃把星，后來(lái)又是差不多時(shí)候離開(kāi)的家鄉(xiāng)，好像此生皆喜作遠(yuǎn)游，他們留在家鄉(xiāng)的歲月反而不多。
    新仇變舊恨，怨如春草，游子更行更遠(yuǎn)還生。
    又像有一壇窖藏了四十來(lái)年的老酒，被某人擺放在一張桌上，對(duì)飲雙方，愿不愿意喝都得喝，醉者必死醒者生。