獨(dú)孤天下走了。
扛著一捆柴，步履從容，消失在官道盡頭，
城樓高臺(tái)之上，一片死寂。
方才那驚天動(dòng)地的三刀，尤其是最后那名為“開(kāi)天”、直斬蒼穹的意志，仍在所有人腦海中回蕩，震得他們心神搖曳，難以自持。
那已非人間之刀，那是向天問(wèn)道的絕唱！
然而，當(dāng)眾人從那種玄之又玄的意境中掙脫出來(lái)，目光重新聚焦到官道起點(diǎn)，那個(gè)以劍拄地、劇烈喘息、幾乎成了一個(gè)血人的江塵時(shí)，死寂迅速被一種異樣躁動(dòng)所取代。
先前被獨(dú)孤天下刀意所懾，被江塵連破三關(guān)、連敗離炎強(qiáng)者所積累的恐懼與壓抑，此刻猛然反彈！
江塵硬接獨(dú)孤天下三刀，尤其是最后那“開(kāi)天”之意，雖未直接加身，但其意境反噬與力量余波，已讓他身受重創(chuàng)。
他渾身衣衫破碎，渾身都是傷口，深可見(jiàn)骨者不下十處，鮮血汩汩而出，將他身下的土地染成暗紅。“秋水”劍拄在地上，支撐著身體，
任誰(shuí)都能看出，江塵已是強(qiáng)弩之末，莫說(shuō)再戰(zhàn)，能否自行走到玉京城下都是問(wèn)題。
城樓高臺(tái)之上，金黃傘蓋之下，離炎皇帝拓跋弘基面無(wú)表情，目光深邃，目光跨越數(shù)十里，落在江塵身上，眼神微微瞇起，無(wú)人能知其內(nèi)心所想。
“陛下！”
一個(gè)如同洪鐘般的聲音炸響，帶著灼熱氣浪，只見(jiàn)一位體型魁梧的宗師起身，正是天工山山主，烈火尊宇文烈！
他周身真氣鼓蕩，身畔有熱浪涌出，躬身道：
“江塵此子，無(wú)法無(wú)天！一路東來(lái)，辱我離炎武林同道，傷我離炎武者無(wú)數(shù)，視我離炎如無(wú)物！此乃奇恥大辱！若不加以懲治，我離炎顏面何存？武林尊嚴(yán)何在？”
他聲若洪鐘，義正詞嚴(yán)：
“我宇文烈，身為離炎武者，如何能坐視此獠猖狂??？懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，這下一關(guān)，交予我宇文烈！定要讓這小子知道，離炎不可辱！武林正道不可欺！”
這話(huà)說(shuō)得冠冕堂皇，擲地有聲，仿佛真是為了家國(guó)大義，武林尊嚴(yán)。
然而，周?chē)簧偃诵牡讌s暗暗鄙夷，先前江塵氣勢(shì)如虹，連敗強(qiáng)敵，甚至連劍神項(xiàng)云飛都惜敗于其手時(shí)，這宇文烈連大氣都不敢喘。
如今眼見(jiàn)江塵身受重傷，氣息奄奄，分明是強(qiáng)弩之末，這才跳出來(lái)，擺出一副忠君愛(ài)國(guó)、維護(hù)武林的姿態(tài)。
其心思，昭然若揭——無(wú)非是想撿這天大的便宜，若能趁機(jī)斬殺或擒下江塵，不僅立刻名動(dòng)天下，更能從皇室那里換來(lái)難以想象的封賞和功績(jī)！
這簡(jiǎn)直是送上門(mén)的不世之功！
宇文烈這一帶頭，如同在沸騰油鍋里澆下了一瓢涼水，瞬間炸開(kāi)了鍋！
“陛下！老朽附議！”
古彝族老此刻也怒不可遏，
“我這打虎杖，沉寂數(shù)十載，此番出世，還未飲過(guò)熱血的滋味！今日，正渴飲此子之血，以祭杖魂！”
“我鹿鳴山一脈，亦愿為國(guó)除害！”
一個(gè)仙風(fēng)道骨，卻面露刻薄的中年道姑冷聲開(kāi)口。
“還有老夫！此子兇頑，斷不能留！”
“陛下，讓我等出手，必將其擒殺！”
...
剎那間，請(qǐng)纓之聲此起彼伏，如同群狼咆哮。
先前在江塵威勢(shì)下噤若寒蟬、甚至連頭都不敢抬的一些所謂“宗師”、“名宿”，此刻眼見(jiàn)有利可圖，危險(xiǎn)大減，一個(gè)個(gè)如同打了雞血，爭(zhēng)先恐后地跳了出來(lái)，氣勢(shì)洶洶，恨不得立刻撲下去將江塵分而食之。
那副嘴臉，與片刻前的沉默畏縮判若兩人。
三皇子拓跋觀(guān)巖眼見(jiàn)父皇沉默，同樣快步而出，江塵是他帶來(lái)的，問(wèn)劍的消息也是他放出的，原以為江塵必死無(wú)疑，沒(méi)想到這小子這么能打，
要不是獨(dú)孤天下出來(lái)，恐怕玉京城都得被這小子掀翻，為了斬草除根，
他一臉正色道：
“父皇！眾位前輩所言極是！此子天賦妖孽，心性狠辣，今日若放他離去，他日必成我離炎心腹大患！時(shí)機(jī)難得，若不趁此良機(jī)將其斬殺，后患無(wú)窮??！請(qǐng)父皇速速?zèng)Q斷！”
他這番話(huà)，更是將江塵的威脅拔高到了國(guó)家層面，試圖徹底引燃拓跋弘基的殺心。
拓跋弘基卻并未表態(tài)，只是淡淡看著遠(yuǎn)處在陳天望攙扶下，緩步前進(jìn)的江塵，輕輕敲擊著龍椅扶手，看不出絲毫情緒的波動(dòng)。
他始終一言不發(fā)，這沉默反而讓周?chē)[的請(qǐng)戰(zhàn)聲，漸漸低了下去，一種無(wú)形壓力彌漫開(kāi)來(lái)。
就在這時(shí)，官道旁柳蔭下，一道素白身影飄然而起，如同凌波仙子，衣裙勝雪，幾個(gè)起落間，便已輕盈地落在了城樓高臺(tái)之上，來(lái)到拓跋弘基之前，
正是澹臺(tái)明鏡。
她微微欠身，容貌傾城，卻有一種清冷疏離之感：
“觀(guān)瀾水閣，澹臺(tái)明鏡，見(jiàn)過(guò)陛下?！?/p>
澹臺(tái)明鏡的出現(xiàn)，讓喧鬧的高臺(tái)稍微安靜了一瞬，她的身份超然，實(shí)力深不可測(cè)，在場(chǎng)無(wú)人敢小覷。
看到澹臺(tái)明鏡，拓跋弘基的表情，終于有了一絲細(xì)微變化，他微微頷首：
“澹臺(tái)仙子，數(shù)年不見(jiàn)，風(fēng)姿更勝?gòu)那?，仙子亦是離炎武者，對(duì)此事，如何看待？”
澹臺(tái)明鏡直起身，目光平靜掃過(guò)眾人，而后看向拓跋弘基：
“陛下，江塵此行，非為私怨，乃是為滄瀾使團(tuán)開(kāi)路，踐行兩國(guó)邦交之約，
其行雖有爭(zhēng)鋒，卻光明磊落，未曾濫殺無(wú)辜，此乃信義之舉，武者擔(dān)當(dāng)。
我離炎乃南離星洲上國(guó)，若趁人之危，行落井下石之事，圍攻一個(gè)重傷力竭之人，傳揚(yáng)出去，豈不讓天下英雄恥笑？令四方邦國(guó)寒心？”
她頓了頓，語(yǔ)氣帶著一種篤定：
“今日若陛下能網(wǎng)開(kāi)一面，放過(guò)此人，以江塵性情，必承陛下恩義，結(jié)一善緣，遠(yuǎn)勝樹(shù)一死敵。”
拓跋觀(guān)巖急聲道，
“父皇，此子睚眥必報(bào)，豈會(huì)記得恩義？若不殺他，如何對(duì)得起那些死去的忠義之士？如何安撫武林同道之心？”
他這番話(huà)，更是點(diǎn)燃了那些請(qǐng)戰(zhàn)者的情緒，紛紛附和：
“三殿下所言極是！此子出手狠辣，一路上以問(wèn)劍之名，行殺戮之實(shí)，傷我離炎武者無(wú)數(shù)，只這一日，便有極劍宗蕭沉、穆擎天遭其毒手！
項(xiàng)劍神怕也是道心破碎，若不殺他，如何對(duì)得起那些死去的忠義之士！”
“不錯(cuò)！陛下，老朽此次破關(guān)出山，為的就是斬此賊子，以正視聽(tīng)！”
周?chē)谕匕嫌^(guān)巖的帶動(dòng)下，再度宣沸起來(lái)，
其實(shí)所有人都心知肚明，什么“問(wèn)劍之名”，什么“殺戮之實(shí)”，根本就是無(wú)稽之談。
這一切的起因，不過(guò)是拓跋觀(guān)巖為了打壓滄瀾使團(tuán)、鞏固自身地位而編造的借口，江塵自始至終，都只是為了護(hù)送滄瀾公主，闖關(guān)前行。
他們怕的，是江塵不死，以其今日展現(xiàn)出的潛力和路上狠辣的手段，日后成長(zhǎng)起來(lái)，必然報(bào)復(fù)
尤其是拓跋觀(guān)巖，他更是恐懼，若是得罪了這么一個(gè)未來(lái)可能比獨(dú)孤天下還恐怖的敵人，為了離炎王朝的安穩(wěn)，他父皇拓跋弘基絕無(wú)可能再將太子之位傳給他！
其他武林宗門(mén)同樣如此想，當(dāng)年一個(gè)獨(dú)孤天下，就壓得天下宗門(mén)抬不起頭，若再來(lái)一個(gè)更厲害的江塵，他們這些今日落井下石之人，豈有好果子吃？
不如趁此良機(jī)，永絕后患！
澹臺(tái)明鏡看著這些平日里道貌岸然，此刻卻面目猙獰、自詡武林宗宿的眾人，秀眉微蹙，清澈眼眸中流露出一抹毫不掩飾的厭惡。
她不再多言，身形再次飄然而去，如同驚鴻掠影落下城樓，片刻后，落在江塵身側(cè)。
她沒(méi)有伸手去攙扶，也沒(méi)有出言安慰，只是靜靜地站在那里，她手中并無(wú)兵刃，但那股凜然不可侵犯的氣質(zhì)，以及觀(guān)瀾水閣閣主的身份，本身就是一種宣告：
若想落井下石，先過(guò)我澹臺(tái)明鏡這一關(guān)！
城樓之上，爭(zhēng)論依舊喋喋不休，殺機(jī)非但沒(méi)有因?yàn)殄Ｅ_(tái)明鏡的舉動(dòng)而消退，反而因?yàn)樗摹罢娟?duì)”而更加暗流洶涌。
一些人忌憚?dòng)^瀾水閣的勢(shì)力，但更多的人被貪婪和恐懼蒙蔽了心智，認(rèn)為這是一個(gè)連觀(guān)瀾水閣一起打壓的機(jī)會(huì)！
就在這劍拔弩張之時(shí)——
一個(gè)身著青色文士袍，面白無(wú)須的中年男子走出，徑直來(lái)到離炎皇帝拓跋弘基的龍椅前十步之外，停下腳步，恭敬地行了一禮，
“黑煞國(guó)樞密院副使，范無(wú)病，拜見(jiàn)離炎皇帝陛下！”
此言一出，再度引起震驚！
“范無(wú)病?。俊?/p>
“他怎么會(huì)出現(xiàn)在玉京城??？”
“好大的膽子！如今我離炎與黑煞國(guó)邊境暗流洶涌，他竟敢潛入京城，不想活了嗎！？”
“據(jù)說(shuō)他掌控黑煞國(guó)令人聞風(fēng)喪膽的血衛(wèi)，若能在此將其斬殺，無(wú)異于斷黑煞國(guó)一臂！”
“拿下此賊！與那江塵一同發(fā)落！”
一名性子急躁的七品宗師，立功心切，大喝一聲：
“奸細(xì)受死！”
抬手便是一掌，真氣澎湃，化作一道凌厲掌風(fēng)，朝著范無(wú)病當(dāng)頭罩下！
面對(duì)凝聚出神形法相的宗師一擊，范無(wú)病連眼神都沒(méi)有瞥一下，只是輕抬右手，看似隨意地向前一揮。
那氣勢(shì)洶洶的七品宗師，就如同被一座神山撞擊，倒飛回去，人在半空，便已鮮血狂噴，法相崩潰，重重砸落在地，險(xiǎn)些被一擊斃命，
全場(chǎng)駭然！
一招，如此‘輕飄’的一招，重創(chuàng)一位七品宗師！
所有人的瞳孔驟然收縮，臉上寫(xiě)滿(mǎn)駭然！
“八…八品！他竟然是八品大宗師！”
有人失聲驚呼，聲音都在顫抖。
誰(shuí)能想到，這位以智謀詭計(jì)聞名諸國(guó)，執(zhí)掌黑煞國(guó)最恐怖間諜機(jī)構(gòu)“血衛(wèi)”的樞密副使范無(wú)病，其本身，竟然是一位隱藏極深的八品大宗師！
“保護(hù)陛下！護(hù)駕！快護(hù)駕！”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)厲聲大喝，無(wú)數(shù)甲士刀劍出鞘，弓弩上弦，瞬間將范無(wú)病圍在中心，氣氛緊張到了極點(diǎn)。
范無(wú)病卻仿佛對(duì)周遭森寒的兵刃視若無(wú)睹，他輕輕整理了一下衣袖，對(duì)著臉色微沉的拓跋弘基再次躬身，語(yǔ)氣依舊平靜：
“陛下已臻武道極境，神威蓋世，何須你等護(hù)駕？范某此來(lái)，并無(wú)惡意，只是想與陛下聊幾句?！?/p>
拓跋弘基目光如電，盯著范無(wú)病看了片刻，緩緩抬起手，揮退了如臨大敵的侍衛(wèi)和群臣，淡然道：
“朕只知范先生智謀無(wú)雙，執(zhí)掌黑煞血衛(wèi)，翻云覆雨，沒(méi)想到，范先生自身修為，亦是如此孤高勇絕，深藏不露。”
他的聲音聽(tīng)不出喜怒，
“范先生若是愿意，我離炎，亦有先生一席之地?！?/p>
這話(huà)已是赤裸裸的招攬。
范無(wú)病聞言，卻是微微一笑：
“陛下好意，范某心領(lǐng)了，只是范某此來(lái)，并非為了謀求高位?！?/p>
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光愈發(fā)明亮，直視拓跋弘基：
“陛下修為通天，即便沒(méi)到九品，怕也只差一線(xiàn)，相比起這凡俗權(quán)柄，陛下心中所求，恐怕與方才離去的獨(dú)孤天下前輩一般，是想看一看那天外世界，尋一尋那長(zhǎng)生久視之道吧？”
此言一出，城樓上下，所有聽(tīng)聞?wù)?，無(wú)論是那些請(qǐng)戰(zhàn)的宗師，還是皇子大臣，全都驚呆了，紛紛將震撼、難以置信的目光投向端坐的離炎皇帝。
長(zhǎng)生久視！
這可是比皇位更誘人，也更縹緲的追求！
拓跋弘基沉默了片刻，他深深地看著范無(wú)病，若論實(shí)力，拓跋弘基有絕對(duì)的自信，三招之內(nèi)，便可取這位八品大宗師的性命。
但在此刻，他卻從范無(wú)病那平靜無(wú)波的眼神深處，感受到了一種危險(xiǎn)，并非武力上的威脅，而是一種智謀上、一種將他內(nèi)心看透的危險(xiǎn)，
如芒在背，如鯁在喉。
他之所以同意與滄瀾國(guó)和親，所圖謀的，根本不是什么相助滄瀾，恰是滄瀾國(guó)手中那份據(jù)說(shuō)指向海外仙島的古老星圖！
之所以指定要蒼山雪前來(lái)，原因也在于此——根據(jù)密報(bào)，
這一代滄瀾皇族中，只有這位公主，繼承了滄瀾開(kāi)國(guó)那位遠(yuǎn)祖圣人的特殊血脈！而這血脈，正是開(kāi)啟星圖的關(guān)鍵！
良久，拓跋弘基才緩緩開(kāi)口，
“范先生，有何高見(jiàn)？”
范無(wú)病心中一定，繼續(xù)說(shuō)道：
“海外仙島，長(zhǎng)生之秘，自古有之，傳說(shuō)不絕，
可是從古至今，多少驚才絕艷之輩，多少帝王將相，曾耗費(fèi)無(wú)窮人力物力探索海外，最終要么無(wú)功而返，要么徹底隕落在無(wú)盡汪洋的風(fēng)暴與迷霧之中。
歸其原因，無(wú)非是準(zhǔn)備不足，力量分散，各自為戰(zhàn)。”
他微微一頓，環(huán)視四周，
“而離炎王朝，國(guó)力強(qiáng)盛，冠絕南離星洲，資源豐沛，能工巧匠無(wú)數(shù)！
若陛下有意，何不舉天下之力，匯集四海之珍，打造一艘前所未有的曠世寶船？以此船為基，招募天下奇人異士，為陛下探索海外，尋找仙緣！”
他目光轉(zhuǎn)向官道上艱難前行的江塵，
“再者說(shuō)，方才獨(dú)孤天下前輩臨去之言，想必陛下與諸位都聽(tīng)得清清楚楚，他愿與江塵一同，趕赴海外，探索那片傳說(shuō)之地！這意味著什么？
意味著江塵，是得到獨(dú)孤天下認(rèn)可，有能力、有資格探尋海外仙島的關(guān)鍵人物！”
范無(wú)病瞥了一眼周?chē)奈湔吆腿首油匕嫌^(guān)巖：
“若是今日，陛下聽(tīng)信讒言，殺了江塵…豈不是等于親手?jǐn)財(cái)嗔伺c獨(dú)孤天下合作的機(jī)會(huì)？
甚至，可能與那位已然超脫、深不可測(cè)的天下第一刀，結(jié)下不死不休的仇怨！為了逞一時(shí)之快，得罪一個(gè)可能已經(jīng)觸摸到武道極境的強(qiáng)者，值得嗎？”