陳族長被噎了下，又恨恨道：“你跟族里別的女子能一樣嗎？”

好歹也是族長的媳婦，怎么也得多為族里想想。

鄭氏打了個哈欠，道：“你要是急得睡不著，就去找族里老人們商量商量。我明兒個還要早起喂雞，家里的衣服也都要漿洗了?！?/p>

家里的活兒就夠她忙活了，哪兒還有工夫操心族里的事？

陳族長只覺得話不投機(jī)，當(dāng)即怒沖沖披著襖子起身，坐到火盆邊，惡狠狠回頭道：“睡睡睡，你好好睡吧！”

鄭氏一翻身，背對著他，沒一會兒就打起了鼾。

陳族長氣得拿著火鉗在火盆里撥弄一下，露出底下燒得正旺的火星子，也讓自已更暖和些。

冬日里，窮苦些的人家只能靠硬熬。

如族長這般殷實(shí)的人家，是可以烤火的。

一個大鐵盆，往上放些木柴，白天烤火，晚上火滅了，殘留的火星子還有熱氣，就端到長輩的屋子里，讓長輩晚上好過些。

只是這都大半夜了，火星子幾乎都滅了，火盆旁沒什么熱乎氣，族長只坐了一會兒就渾身冷得厲害。

再看床上睡得香的老婆子，他就憋了一肚子氣。

他干嘛要在床底下受凍，當(dāng)即撩開被子就要鉆被窩，剛放進(jìn)一條腿，外面響起敲門聲。

陳族長心里一驚，那伸進(jìn)被窩的腿又放了下來。

村戶人家舍不得點(diǎn)燈，晚上早早就睡下了，只有白喜事才會大半夜喊門。

莫不是哪家有人沒熬過寒冬？

族長也顧不得多想，急匆匆跑去開了院子門，就見陳得壽和陳硯父子倆站在門口。

“出什么事了？”

族長急忙問道。

陳得壽將自已帶來的十個雞蛋送到族長面前，笑得憨厚又靦腆：“族長今兒受累了，我和阿硯特意來給族長賠罪。”

寒風(fēng)一吹，族長被凍得一個哆嗦。

他裹緊衣服，目光落在雞蛋上，聲音顫抖問道：“就非得大半夜送？明兒的天是不亮了？”

族長這么一開口，陳得壽不知該怎么應(yīng)話。

陳硯接過話頭：“送雞蛋能等，我陳氏一族的未來不能等，小子打攪了族長，實(shí)在是迫不得已，還望族長見諒?！?/p>

面對陳硯，族長就要重視許多，連說無妨，將父子二人帶進(jìn)了自已屋子。

鄭氏才睡著，又被族長喊起來去倒水。

族長往火盆上放了一些秸稈，很快點(diǎn)燃了火，又往火上放了些砍好的木頭，火舌舔著木頭，將屋子里的寒氣驅(qū)散。

火光打在三人臉上，明明滅滅。

陳族長將蒼老的雙手放在火盆前烤著：“周老爺究竟犯了什么事？”

此時，陳得壽便不再開口。

陳硯道：“我也不知，只是昨兒遇上了高家的當(dāng)家人高二公子，方才知道周老爺是被我牽連了?！?/p>

族長的心猛地一跳。

周老爺竟是被高家害了？

又迫不及待問道：“你怎么得罪高家了？”

陳硯道：“我中了秀才，他們覺得我將來必成大器，陳族會因我壯大，威脅高族在平興縣的地位，要將我扼殺，方才出此狠手。”

族長眉頭皺得能夾死一只蒼蠅，越過陳硯看向陳得壽：“那高二公子真是這般說的？”

陳得壽毫不猶豫點(diǎn)頭：“昨兒個下大雪，高二公子坐著轎子攔住了阿硯和我，說平興縣是高家的根，什么臥榻之上不容他人酣睡，可惜了啊硯姓陳，要是姓高，阿硯必能平步青云?！?/p>

族長大怒：“這平興縣何時姓高了？就不許他族出能人了？！”

若是陳硯說這些話，族長還會將信將疑。畢竟聰明人嘛，知道怎么說對自已有利。

可陳得壽這個老實(shí)人說這話，族長那是極相信的。

陳得壽從小嘴巴就笨，肯定是說不出這么些話來。

那就只能是聽高二公子說的。

族里好不容易出了個陳硯，沒招誰惹誰，就是小小年紀(jì)中個秀才，竟就礙著高家的眼了，要對陳硯動手。

這是要把陳族徹底壓死？

陳硯嘆息道：“高家素來霸道，此前他們已經(jīng)對我動了好幾回手，上次那些盜賊怕就是高家派來廢了我的?！?/p>

想到上回的事，陳得壽還是心有余悸：“高家就怕阿硯當(dāng)大官，咱陳族出人頭地。”

原本還暴怒的族長此時卻平靜下來，還靜靜看向陳得壽：“這些話是不是阿硯教你說的？”

陳得壽心猛地一跳，趕忙擺手道：“沒有，都是我自個兒想的?！?/p>

來族長家的路上，陳硯確實(shí)教陳得壽這般說，還讓他練了兩回。

陳得壽自認(rèn)自已說得挺好，怎么就叫族長看出來了。

族長瞧著陳得壽道：“你打小說了謊，就會摸臉?！?/p>

因著是村里為數(shù)不多的讀書娃，族長是很重視陳得壽的，偶爾要把陳得壽叫過來考考學(xué)問。

接觸多了，自是了解陳得壽的習(xí)性。

陳硯暗道失策。

他怎么也想不到族長竟然對他陳爹這么關(guān)注，真是功虧一簣啊。

陳族長又將目光落在陳硯身上：“你想族里保你？你倒是高看族里了，我們都是農(nóng)戶，怎么與官府斗？”

他是想整個大族往上走，卻更想保住大家伙的命。

官府要拿人，村里人攔著？那不是讓全族送死？

保命是最要緊的。

只要后人足夠多，總能再出一兩個天資好的，到時候族里……

“若不保我，陳氏一族永遠(yuǎn)只能被困在土地上，一年到頭為填飽肚子發(fā)愁?！?/p>

陳硯戳破了族長的心思。

陳族長冷笑：“你天資雖好，也不能斷定后無來者了?！?/p>

“今日高家能打壓我，難不成就會放過我族的后來者，給他高族養(yǎng)出一個勁敵？”

陳硯絲毫不退。

他雖讓他爹話說變了，可本質(zhì)就是如此，并不算說謊。

今日就算不是他陳硯，換成陳大、陳二，都會被打壓。

“高家截斷了平興縣乃至東陽府的家族往上的階梯，高家不倒，陳族永無出頭之日。”

陳族長對上陳硯的目光，想要從他眼睛里看出異常，可陳硯不躲不閃，就這般坦坦蕩蕩看過來。

換成以前，族長會為族里出了個人精高興不已。

可這會兒，他就恨透了與人精打交道。

他根本瞧不出對面的人說的是真是假。

“族長，阿硯說的是真的！只有依附高家的人，高家才會讓其去參加科考。若阿硯屈服了，阿硯照舊能有前程，到時候受惠的是高氏，與咱們陳氏沒有一點(diǎn)干系?！?/p>