“罷了，自己都不當(dāng)回事兒，我們也沒有辦法，如此刷掉一些豈不是更好！”
……
在眾人閑聊中，貢門緩緩的開啟。
里面陸陸續(xù)續(xù)走出的學(xué)子，讓貢院百米外建內(nèi)大街上擺攤小商小販們、書童、仆人們都伸長了脖子，瞅著人群，看看有沒有自家少爺。
“少爺，您出來了，看您這表情是胸有成竹了！”
“那是當(dāng)然，知道第一場簡單，但沒有想到第一場會這么簡單，出乎我們的意料了！”
“哈哈，第一場考試是基礎(chǔ)，至少對七成以上的學(xué)子沒什么難度的！”
“公子，剛出籠的肉包子，您要不要來兩個？”
“少爺，您趕緊吃完早飯回去休息吧，養(yǎng)精蓄銳，連下三城，必中進(jìn)士！”
……
在議論中，第一批的學(xué)子離開，小商小販們卻是搖頭。
“哎，又是一批眼高手低的年輕人呀！”
“只能說無知者無畏，第一場就如此的沉不住氣，第三場怎么辦？”
“對，往往第一場早交卷的，第三場都是磨磨蹭蹭的最后交卷！”
“更可怕的是，第一場早交卷的能中進(jìn)士者百不存一。”
……
他們在京城多年，太了解會試的情況了。
三月十二，第二場考試開始，比第一場稍微難一些，主要是難在對大明律的考察，這是一二場拉開差距的地方之一。
大明日報也在第一場、第二場的結(jié)束后的第二天刊印了試題，整個北京城都在議論著。
“第一場這么簡單？”
“第一場的第二題是：致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所義！這句話好熟悉呀！”
“當(dāng)然熟悉，這就是大明百貨供銷社的出處呀，這題估計蘇州那邊的學(xué)子穩(wěn)了！”
“第三題是：中立而不倚，強(qiáng)哉矯義？這是出自中庸的吧！”
“這么簡單，我上我也行呀！”
“你這是典型的馬后炮，你要是真行，你咋沒有資格去參加會試呢？”
“就是，這第一二場也看不出來太大的差距，背死書基本都能大差不差，
尤其是能走到會試這一步的，不說倒背如流了，但至少七成以上的學(xué)子都是信手拈來，關(guān)鍵是第三場的策論?！?/p>
……
“這第二場的論、詔都有點(diǎn)意思，論是文武并用論，朝廷這是在向外界表達(dá)什么嗎？”
“咦，你這么一說，倒是真有些可能的，尤其是這個文武并用論，我覺得更似乎是有所指！是不是說土木……”
“知道就行了，別說出來，文以安邦，武以定國，兩者不沖突！”
“對，若是當(dāng)年土……之后，朝廷也是這種想法，何至于被蒙古諸部挑釁多年，兵困城下，又哪來的建奴為禍大明數(shù)十年呢！”
“這個文和武我們要重新定位了。到底什么才是文？是四書五經(jīng)嗎？是儒家嗎？可陛下為何又打壓孔家？
這個武又是什么意思？冷兵器、火器？”
“諸位，這個詔也是有點(diǎn)意思的，「漢文帝舉賢良方正，能直言極諫者詔」，這是不是表達(dá)朝廷求賢若渴的意思？”
“正確，自陛下登基以后先后成立了農(nóng)業(yè)、工業(yè)、火器、岐黃、冶金、格物等六個研究院，還有大明皇家銀行、海貿(mào)司等等，都需要大量的人才。”
……
京城中的人都在議論著第一場、第二場試題的本身，可富商士紳官員卻是在研究試題所隱含的背后內(nèi)容。
會試基本是科舉中的最后一場了，這是殿試的基礎(chǔ)，到這里基本上就已經(jīng)有定論了。
所以，每一次出題都是緊跟時事的。
或許是皇帝、朝廷想借著這個會試在表達(dá)著什么。
不止是富商士紳們在關(guān)注了，各處衙門官員、胥吏也在關(guān)注著，他們身在其中，能解讀更多的問題。
在眾多的解讀中，到了三月十五日，會試的第三場，策論。
試卷依舊是在開考前的半個時辰送到，待眾軍將試卷運(yùn)送到各個考棚下發(fā)后，
“嘶……”
“呼……”
“肅靜，再有出聲者，逐出考場！”
“安靜！”
……
考棚中一道道的高賀聲響起，傳入總裁公堂，屁股還沒有坐熱的劉宗周等人瞬間站了起來，臉色嚴(yán)肅的朝著外面走去，厲喝：“來人，去查查出了什么問題！”
一聲回應(yīng)后，腳步聲逐步遠(yuǎn)去。
劉宗周等人臉色凝重，焦躁不安，科舉乃是朝廷選拔人才的大事情，一旦出事，那后果不堪設(shè)想，更何況這次是參考人數(shù)是歷史之最。
在不安中的等待了半炷香后，一名巡查官就回來了，面色古怪道：“劉總裁，是考生們質(zhì)疑考卷上五道策論的問題，所以才紛紛發(fā)出詢問！”
“質(zhì)疑考卷策論的問題？”
劉宗周等人面面相覷，考卷是皇帝出的，考前半個時辰送到考場，具體什么內(nèi)容，也只有拆了封條之后才知曉。
隨后轉(zhuǎn)身回到大堂內(nèi)，將桌上屬于考官的密封卷拆開。
眾人一人一張的掃視著卷子，然后沉默了。
策論一般都是結(jié)合國家形勢提出的問題，尋求解決的方法。
這五道題別說是考生了，哪怕是他們這種級別的存在，都不好回答，更別說還是五道了。
難怪考生會質(zhì)疑了。
但是以他們的經(jīng)驗(yàn)，考生們提出的建議可不可行，那是一眼都能分別出來的。
好一會兒之后，劉宗周才沉聲道：“雖然不知道陛下具體的用意，但陛下這是要借萬千學(xué)子之手尋找對策了。
三個臭皮匠，頂個諸葛亮，更何況這是一萬三千多名的舉人了，一人或許不行，但這么多人總有一些人的腦子異于常人，推陳出新了呢？”
說到這里，劉宗周沉思了一下，繼續(xù)道：“這次會試的第三場考試難度極大，評卷的時候要嚴(yán)格審查，
事后要將各考生靠譜的條陳整理出來，學(xué)子名單也要整理出來，以備陛下查詢！
現(xiàn)在先通知各巷巡考，向考生們確定考題無誤吧！”
“妥！”
“好！”
“善！”
……
眾主考、同考散去。
一刻鐘后，眾人返回，交待了一番后，留下值守的考官后，余者各自去休息。
留下了滿場悲嘆、生無可戀的考生。
這一刻他們深刻理解到了什么叫做替人垂淚到天明了。