容氏看出外甥女心中有了主意，趁著她送自己出府，問(wèn)道：“你這丫頭，在琢磨什么呢？”
蘇螢自知瞞不過(guò)姨母，不過(guò)，在開(kāi)口前，她還是反問(wèn)道：“姨母，何不先說(shuō)說(shuō)您的打算？”
姨母輕輕巧巧便迫使林氏不得不將良籍文書(shū)雙手奉上，可只是瞧了一眼，便不再多看，顯然心中已有盤(pán)算。
容氏見(jiàn)外甥女這副機(jī)靈模樣，不由點(diǎn)了點(diǎn)她的腦袋，笑道：“你這個(gè)丫頭！”
“蘇建榮能讓林梅芬平安無(wú)事十余年，可見(jiàn)該走的門(mén)路都走通了。那文書(shū)不過(guò)是個(gè)障眼法，瞧不出什么來(lái)。不過(guò)，”
蘇螢原本有些失落，見(jiàn)容氏話鋒一轉(zhuǎn)，眼睛又亮了起來(lái)。
容氏見(jiàn)狀，心頭那股郁氣也淡了幾分，繼續(xù)道：“不過(guò)，我倒是從那文書(shū)中瞧出些蹊蹺來(lái)。屏風(fēng)后那個(gè)登徒子，就是你先前同我說(shuō)的，林氏的那個(gè)表弟？
“你可知，這個(gè)表弟，到底是姨家親眷，還是舅家親眷？”
蘇螢搖頭表示不知，不解姨母為何如此詢問(wèn)。
只見(jiàn)容氏冷笑道：“文書(shū)上寫(xiě)著林梅芬的母親姓李，如果他是姨家親眷，倒還說(shuō)得通，可若是舅舅家的，這個(gè)魏姓，倒是耐人尋味了?！?p>“若查文書(shū)，就必須通過(guò)官府，況且這文書(shū)至少也有十余年了，查起來(lái)確有難度。可若要查這個(gè)表弟是真是假，倒是簡(jiǎn)單不少。”
經(jīng)姨母這么一說(shuō)，蘇螢認(rèn)真回想，好像這個(gè)魏亮，還真像是憑空冒出來(lái)的。她在蘇府的兩年，除了這個(gè)所謂的表舅時(shí)常進(jìn)出蘇府，這林氏似乎就沒(méi)有旁的親眷。
“姨母，這個(gè)魏亮是該好好查一查！”
見(jiàn)外甥女也覺(jué)得蹊蹺，容氏心中更是篤定幾分。
自己的盤(pán)算已讓外甥女知曉，該輪到她問(wèn)了。
“你呢，你又為何要留下？”
“我想找一個(gè)幫助過(guò)我的丫鬟?！?p>蘇螢收起笑意，眉宇間多了一分擔(dān)憂：“姨母，還記得我同你說(shuō)的那名在漿洗房做事的丫頭嗎？她知曉我的身份后，又替我做了不少事情，也是因?yàn)樗?，才使林氏與蘇建榮的盤(pán)算落了空。”
“我當(dāng)時(shí)走得急，也不知這些時(shí)日她好不好？”
因無(wú)人知曉她與小草的親近，走之前，林氏雖指桑罵槐、語(yǔ)帶譏諷，卻怎么也套不出她是如何將消息傳到書(shū)院的。
她打算夜里去找一找小草，只盼小草平安無(wú)事。
也不知怎的，蘇螢發(fā)覺(jué)，自己院子里的仆婦和丫頭比從前聽(tīng)話許多。雖說(shuō)桃溪特意擺出挑剔模樣，對(duì)著她們頤指氣使，可不該那么容易，便讓從前懈怠偷懶的她們心生畏懼。
不過(guò)，此刻不是思量這些的時(shí)候，她要去同小草見(jiàn)一見(jiàn)，或許見(jiàn)到她了，就能知曉發(fā)生何事。
換了一身舊衣，桃溪將人都支出去，蘇螢得以趁人不備去了漿洗房。
夏夜的漿洗房?jī)?nèi)，潮氣沉沉。炭火熨斗壓在布料上，時(shí)不時(shí)發(fā)出滋滋的響聲，一股悶熱撲面而來(lái)。
她喚了幾聲小草，來(lái)人卻是個(gè)目力不清的老婦。
老婦瞇著眼打量她一番，嘴里忙叨著：“姑娘您這時(shí)辰來(lái)得不對(duì)，臟衣裳還沒(méi)洗，凈衣裳也沒(méi)熨完，您是新來(lái)的吧？”
蘇螢忙上前半步，低聲道：“嬤嬤好，您猜得沒(méi)錯(cuò)，我是府里新來(lái)的。不過(guò)我不是來(lái)收衣裳的，是來(lái)找人的?！?p>“找人？怎么跑到漿洗房來(lái)找？”老婦手里還握著炭火熨斗，邊說(shuō)邊將衣襟壓平。
蘇螢順著話茬笑了笑：“我進(jìn)府前有個(gè)同鄉(xiāng)，她有個(gè)妹子就在這兒做事，我初來(lái)乍到，想認(rèn)認(rèn)老鄉(xiāng)，以后在府里也有個(gè)照應(yīng)?！?p>老婦恍然，將熨斗倒放在一旁，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“你說(shuō)的是那個(gè)叫小草的丫頭吧？”
“是，就是她，嬤嬤可知她調(diào)往何處？”
“唉，可憐的丫頭。”老婦嘆了口氣，壓低聲音道，“前陣子太太身邊的王媽媽來(lái)了，說(shuō)是太太的衣裳少了條金鏈子，偏巧在小草床邊翻出來(lái)。是真是假我也不曉得，反正那天晚上她就被領(lǐng)走了，說(shuō)是賣(mài)了。你讓她家人趕緊托人去找，再晚幾日，就真的不知去向了?！?p>這突如其來(lái)的消息讓蘇螢心口驟然一緊。
什么衣裳少了條金鏈子，自己屋里不找，偏偏就去漿洗房搜小草的屋子，這分明就是蓄意的栽贓陷害。
老婦一句快去托人找，讓向來(lái)沉穩(wěn)的蘇螢一時(shí)也沒(méi)了把握。她強(qiáng)行壓下心頭的焦躁，道了聲謝后，便快步回到自己的院子。
桃溪見(jiàn)她神色凝重，不敢多言，只伺候她換了衣裳后，便輕輕掩上了門(mén)。
蘇螢坐下，靜靜想著對(duì)策，思緒卻像亂麻般纏在一起。
她站起身，想打開(kāi)窗子透一透氣，目光不經(jīng)意地一掃，落在之前換衣時(shí)放在案上的錦袋與那青灰色香囊掛墜上。
在船上的那幾日，她日日數(shù)著春闈的日子，如今想來(lái)，表兄應(yīng)已回府，正靜候放榜了吧？
登船前，他說(shuō)過(guò)，他會(huì)來(lái)接她。若此刻他在身旁，這府里的局面，或許能多幾分從容。
她緩緩伸手，將錦袋里他為她刻的青田石印章取了出來(lái)，原本只是想握著它，讓自己靜下來(lái)，卻意外摸到袋底似乎還有一片薄物。
她微微一愣，取出印章，果然從襯底抽出一張折得極小的紙。
紙上是一行蒼勁有力的瘦金體：
黃沙萬(wàn)里，亦可生花。
自知蘇螢偏愛(ài)瘦金字體后，杜衡便常用此體寫(xiě)字。尤其是那段日子，兩人并肩翻閱地志、查看邸報(bào)，寫(xiě)了不少關(guān)于北地的文章，自然也包括寫(xiě)給席西岳的那篇策文。
她很喜歡看他的字，尤其是那與自己筆鋒收勢(shì)全然不同的力量，這是二人在書(shū)案前獨(dú)有的趣致。
記得那日，她翻到地志上描繪北地冬末春初黃沙漫天的景象，不由問(wèn)他：“黃沙萬(wàn)里，是否寸草無(wú)生？”
他笑看著她，眼底滿是柔和：“黃沙萬(wàn)里，亦可生花?！?p>原來(lái)，他早知此次樂(lè)清之行未必順?biāo)?，于是?xiě)下這八個(gè)字，只盼在他不在身邊時(shí)，她仍能安然自持，守到花開(kāi)的那一刻。
煩躁的心緒終于得到一絲清明，眼下，她除了對(duì)蘇府一無(wú)所知的桃溪，根本沒(méi)有其他幫手。哪怕再著急，也只能在明日，借口去給外祖父母請(qǐng)安，與姨母互通有無(wú)。
心思一定，她終于吐出郁積于胸的悶氣，雙眼望向空中高懸的明月。
可就在這時(shí)，只聽(tīng)得門(mén)前咚咚作響，桃溪焦急之聲傳來(lái)：“小姐，太太有請(qǐng)?！?p>