應(yīng)天府，皇城深處。

乾清宮的燭火徹夜通明，將朱棣雄健的身影投射在巨大的輿圖上。

那封來自北境的奏報，就平攤在他手邊。

最高等級的火漆封緘，意味著十萬火急，也意味著絕對機密。

內(nèi)侍連多看一眼封皮的勇氣都沒有。

呈上后便屏息退到了殿外，將偌大的空間留給了帝王與他無聲的奏報。

朱棣的目光掃過開篇。

“神威遠播漠北，諸部聞風(fēng)喪膽……”

江澈的字，一如其人，鋒銳內(nèi)斂，每一筆都透著一股殺伐氣。

但此刻，這些字句卻化作了最熨帖的絲綢，輕柔地撫慰著帝王南征北戰(zhàn)留下的疲憊。

朱棣的唇角，不易察覺地向上牽動了一下。

這馬屁，拍得有水平。

沒有虛浮的辭藻，句句都是他朱棣親手打下的赫赫戰(zhàn)功。

江澈，懂他。

可當以舊換新四個字映入眼簾時，那微末的笑意瞬間凝固。

殿內(nèi)只聽得見燈花爆開的細微噼啪聲。

廢鐵換駿馬？

朱棣的手指，無意識地在光滑的紫檀木御案上輕輕敲擊著。

一下，又一下。

節(jié)奏沉穩(wěn)，卻仿佛敲在每一個偷窺者的心臟上。

瓦剌人是蠢貨嗎？

馬，是草原的命。

精銳戰(zhàn)馬，更是命脈中的命脈。

他們會用命脈，來換一堆大明淘汰下來的破銅爛鐵。

江澈在奏報里將阿古蘭描述成一個為了部落存續(xù)，不惜一切代價的可憐蟲。

這個理由，看似無懈可擊。

可朱棣自己就是從尸山血海里殺出來的。

他比誰都清楚，一個能在一盤散沙中重新聚攏起部落的梟雄，絕不可能是可憐蟲。

梟雄，只會是餓狼。

餓狼，會用自己的尖牙，去換別人啃剩的骨頭？

荒謬！

朱棣拿起奏報，又看了一遍。

“陛下之神威，竟能令廢鐵換駿馬，臣，為陛下賀！為大明賀！”

這句話，太刺眼了。

江澈把自己摘得干干凈凈，所有的功勞，所有的神威，都歸于他這位天子。

仿佛他江澈只是一個運氣好，撿到了天大便宜的忠犬。

這不像是江澈。

朱棣將奏報輕輕放下。

他沒有批復(fù)，一個字也沒有。

他緩緩起身，踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。

北境的風(fēng)，仿佛順著這封奏報，吹進了應(yīng)天府。

吹進了這戒備森嚴的紫禁城。

江澈，你到底想做什么？

是你在算計瓦剌人，還是……你在算我？

帝王的猜疑一旦生根，便會瘋狂滋長。

子時剛過，兵部尚書張鵬被宮里的小太監(jiān)從熱被窩里叫了起來。

沒有儀仗，沒有官轎。

一頂不起眼的青呢小轎，悄無聲息地將他抬進了午門。

張鵬一顆心七上八下。

這種半夜密召，往往意味著天大的事。

不是邊關(guān)急報，就是朝中有驚天逆案。

他被引到一處偏殿，朱棣正穿著一身常服，親自修剪著一盆君子蘭的枯葉。

“愛卿來了?！?/p>

皇帝的聲音聽不出喜怒，這讓張鵬的心又往下沉了三分。

“臣，參見陛下?！?/p>

“免了?！?/p>

朱棣放下手中的金剪刀，用一方絲帕擦了擦手，隨口問道。

“朕記得，當年北伐后，軍中換裝了一批新的鎧甲？”

張鵬一愣，話題轉(zhuǎn)得太快，他有些跟不上。

“回陛下，確有此事，玄甲、步人甲皆換了新制，防護更強，也更輕便?！?/p>

“那換下來的舊甲呢？”

朱棣的語氣依舊平淡，像是在聊家常。

“回陛下，約有三萬余套，都封存在北平、大同等邊鎮(zhèn)的武庫中?！?/p>

“按照舊例，這些兵甲會分批運回京城，由軍器局回爐，熔煉成鐵水，再打造成農(nóng)具?！?/p>

張鵬回答得滴水不漏，這是他的本職工作。

莫非是……有人在這批舊兵甲上動了手腳？貪墨了？

想到這里，他背后滲出一層冷汗。

朱棣似乎看穿了他的緊張，淡淡一笑。

“熔煉成農(nóng)具，耗費不小吧？”

“是……是耗費頗巨?！?/p>

張鵬連忙躬身，“轉(zhuǎn)運、人力、炭火……都是一筆不小的開銷，臣正想上奏，看能否就地熔煉一部分，以節(jié)約國帑。”

他以為自己猜對了皇帝的心思，是在心疼錢。

“就地熔煉？”

朱棣重復(fù)了一句，拿起金剪刀，“咔嚓”一聲，剪掉一片舒展得有些過分的綠葉。

“那若是……有人愿意出錢，將這些廢銅爛鐵都買走呢？”

張鵬徹底懵了。

他腦子里第一個念頭就是不可能。

“陛下……這……這些舊甲雖已淘汰，但畢竟是制式兵甲?！?/p>

“若流落民間，恐為賊人所得。若是賣與外邦……更是……更是資敵啊！”

張鵬急得臉都白了。

這是原則問題！

朱棣轉(zhuǎn)過身，深邃的目光落在他身上。

那目光不帶任何情緒，卻讓張鵬覺得自己從里到外都被看透了。

“朕只是隨口一問。”

“朕問你，假如，只是假如。有人愿意用上等的好東西，比如三千匹能上戰(zhàn)場的河套馬，來換這些我們要花錢才能銷毀的破爛。這筆買賣，兵部做不做？”

三千匹戰(zhàn)馬？！

張鵬的呼吸都停滯了。

大明最缺的是什么？就是戰(zhàn)馬！

用一堆累贅的庫存，換三千匹戰(zhàn)馬？

這不是買賣，這是天上掉餡餅！

他張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。

理智告訴他，這事有詐。

可情感上，那三千匹戰(zhàn)馬的誘惑，足以讓任何一個兵部尚書瘋狂。

“怎么，愛卿覺得不劃算？”朱棣追問。

“不！不！劃算！太劃算了！”

張鵬幾乎是脫口而出，“陛下，若真如此，臣……臣以為，可行！大不了……將那些鎧甲的關(guān)鍵部位先行破壞，使其無法完全復(fù)原，只能拆解了當鐵片用……”

他說到后面，聲音越來越小。

因為他發(fā)現(xiàn)，皇帝的臉上，沒有半分喜悅。

只有一片深不見底的幽冷。

“朕知道了。你退下吧。今晚的事，爛在肚子里?！?/p>

“臣……遵旨。”

張鵬失魂落魄地退出偏殿，冷風(fēng)一吹，才發(fā)現(xiàn)自己的官袍早已被冷汗浸透。

他什么都不知道，但他又好像什么都知道了。

皇帝在謀劃一件大事。

一件他這個兵部尚書，連邊角都不能觸碰的大事。

送走張鵬，朱棣并沒有休息。

他又召見了專司與蒙古各部打交道的鎮(zhèn)守太監(jiān)，王瑾。