第一百六十二章
一行人穿過(guò)村莊，趙福生在行走間，還在左右觀望。
如她先前所看到的一般，蒯良村與其說(shuō)是村莊，不如說(shuō)是一座小型的鎮(zhèn)子。
村中街道遠(yuǎn)比她曾去過(guò)的狗頭村齊整許多，有些村民做起生意，有賣酒的，也有賣山貨、藥材的，甚至還有布莊子。
“六叔，你們這村莊好像比我去過(guò)的村子要富裕不少啊?！?/p>
趙福生轉(zhuǎn)頭看了一眼跟在她身邊的蒯六叔，說(shuō)了一聲。
這老頭兒知趣，雖說(shuō)要領(lǐng)路迫不得已與她同行，但卻落后了半步，始終跟在她身后，表現(xiàn)出一副以她為主的架勢(shì)。
此時(shí)她一開(kāi)口說(shuō)話，蒯六叔就笑道：
“我們村確實(shí)條件不差?！彼崞鸫遄?，頗為自豪：
“想必大人也有所耳聞，我們村子后頭的這座山盛產(chǎn)白蘇，這種藥材治頭疼、頭暈、失眠多夢(mèng)及安魂，許多上了年紀(jì)的人睡不好、心神不寧，吃了這白蘇便管用，百試百靈。”
“所以每年白蘇成長(zhǎng)的時(shí)節(jié)，許多外鄉(xiāng)人會(huì)趕來(lái)收貨，他們要在這里等待采摘白蘇、曬干，所以吃住都在這里，村中有頭腦靈活的，便開(kāi)飯莊、酒肆?！?/p>
蒯六叔也機(jī)靈，看得出來(lái)趙福生一進(jìn)村后目光就落在附近的商鋪上，便解釋給她聽(tīng)：
“有時(shí)有頭疼腦熱的，也抓藥吃，靠著這些營(yíng)生，我們村的日子確實(shí)比其他村要好過(guò)許多?！?/p>
在來(lái)時(shí)，趙福生也聽(tīng)龐知縣大概提過(guò)蒯良村的事，只是這會(huì)兒蒯六叔解釋得要比龐知縣更詳細(xì)。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是閑話家常一般的問(wèn)道：
“你家也挖白蘇賣嗎？”
蒯六叔應(yīng)道：
“也挖。我跟我家婆子生了六個(gè)兒子，兒子們都娶妻了，又給我生了十一個(gè)孫子女，大的孫子都成家嘍，一家人都上山挖白蘇，一年能掙不少錢呢?！?/p>
“這么多人？你家一年掙多少銀子？”趙福生來(lái)了興致，問(wèn)了他一聲。
“我家兒孫及兒媳、孫媳都很能干機(jī)靈，挖白蘇也快，光是五六月份兩個(gè)月，便能賺十七八兩銀子。”
“這么多！”
武少春驚呼了一聲。
蒯六叔眼中露出笑意：
“加每年種地，一年到頭也能有個(gè)五六十兩收成呢?！?/p>
趙福生此前辦狗頭村鬼案時(shí)，也曾與當(dāng)時(shí)村中村老武大敬閑聊過(guò)，對(duì)于此時(shí)村中民生也有個(gè)大概的了解。
蒯六叔家中一年到頭能賺五六十兩銀子，確實(shí)已經(jīng)算是富裕。
“每年交稅多少？”趙福生再問(wèn)。
“我家人口眾多，足有二十六人，光是鎮(zhèn)魔司的稅收一年要交三十兩，除此之外，還有各項(xiàng)人頭稅約共十三兩銀子。”
光是這些稅收便已經(jīng)高達(dá)四十三兩，蒯六叔又道：
“田地稅收每畝五升七勺，我們村同宗族，這個(gè)不大分彼此，都是誰(shuí)家收成好，誰(shuí)家多出一些，每年合計(jì)下來(lái)大約是十一二兩。”
“那豈不是到最后也就只剩得了五六兩銀子？”
范無(wú)救有些怪異道：
“這算什么富裕？”
萬(wàn)安縣強(qiáng)盛時(shí)期，縣中普通民眾三口之家，一年到頭也要花銷一兩多銀子。
而蒯六叔家一共二十六口人，卻只能結(jié)余五六兩，可想而知一家人過(guò)得也是窮巴巴的。
“已經(jīng)可以了，至少有剩余。”
蒯六叔聽(tīng)聞范無(wú)救這話也不惱，而是有些滿足的笑道：
“外村多少人年年欠債，一到過(guò)年，要債的能將人活活逼死。我們村至少能交清稅收，餓不死，又不欠人錢，也是好事?！?/p>
“……”
趙福生聽(tīng)聞這話，不由沉默不語(yǔ)。
張傳世偷偷以眼角余光看她，覺(jué)得這位大人實(shí)在古怪得很。
他與趙福生同行辦案過(guò)兩次，聽(tīng)她都與村民拉家常，都提起過(guò)稅收、民生之事，這些事又與鬼案無(wú)關(guān)，問(wèn)了有什么意義？
張傳世搞不清楚趙福生心中想法，但也不多嘴多問(wèn)。
他對(duì)村民們的生活不感興趣，便轉(zhuǎn)頭四處張望。
眾人閑話之間，蒯六叔的家到了。
與其他村舍相比，蒯六叔家中人口不少，屋子占地也頗廣。
在蒯六叔家旁邊，則有一座木雕的精致門坊，上面寫著：蒯氏宗祠。
門坊后則是蒯良村的宗祠入口大門。
黑夜籠罩下的宗祠沒(méi)有關(guān)閉，內(nèi)里幽深，借著外間的火光隱約可以看到入口處的情景，越往里看，卻越如濃墨潑涂，根本看不清。
一股夾雜著腥氣的陰風(fēng)從那似無(wú)底洞般的宗祠內(nèi)吹出，吹得人直打寒顫。
“這是我們蒯良村的宗祠，我家數(shù)代都是守門人，所以與族祠比鄰而居?！必崃逡?jiàn)趙福生在宗祠門口停下了腳步，不由笑著解釋了一句。
趙福生目光落到了宗祠深處，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：
“可以進(jìn)去嗎？”
她這話一問(wèn)完，村民們的表情頓時(shí)一僵，臉上露出抗拒的神情。
蒯六叔的表情也有些難堪。
從雙方見(jiàn)面以來(lái)，他處處忍讓、避退，表現(xiàn)大氣，雙方好不容易和睦共處，此時(shí)趙福生一句話又將兩邊維持的平衡打破。
他臉色陰晴不定，半晌后仍是搖了搖頭：
“大人，各村有各村規(guī)矩?！?/p>
“什么規(guī)矩？”趙福生問(wèn)。
“我們村的規(guī)矩是非蒯姓、女人不入宗祠?！必崃逄岬健?guī)矩’，表情逐漸變得強(qiáng)硬。
仿佛趙福生提到要入宗祠就是觸碰到了這個(gè)老人逆鱗：
“我敬各位貴客遠(yuǎn)道而來(lái)，也希望各位貴客不要為難我們?！?/p>
本來(lái)和諧的氣氛因雙方這一段簡(jiǎn)短的對(duì)話又有些緊繃，張傳世偷偷去打量趙福生的神色。
對(duì)于這位鎮(zhèn)魔司現(xiàn)任令司，他也多少有些了解：她的性情有格外強(qiáng)勢(shì)的一面，不喜歡聽(tīng)人拒絕，偶爾有耐心，偶爾行事沖動(dòng)，總之令人難以捉摸。
蒯六叔的拒絕說(shuō)不定會(huì)引發(fā)她的怒火……
就在張傳世胡思亂想之際，突然聽(tīng)到有人喊了一聲：
“當(dāng)家的?！?/p>
只見(jiàn)前方蒯六叔的屋門前，已經(jīng)等了很大一堆人。
先前跑得快的村民提前來(lái)通過(guò)信兒，此時(shí)蒯六叔的家里人盡數(shù)都已經(jīng)起來(lái)了，正在等著貴客臨門。
他的兒孫都長(zhǎng)大，長(zhǎng)孫甚至成婚了，但一家人卻并沒(méi)有分家，似是都住在一起。
一個(gè)上了年紀(jì)的老婦人抱了個(gè)小孩站在大門口張望，在她身后，兒子、兒媳們都各自站著，見(jiàn)到蒯六叔一行人浩浩蕩蕩前來(lái)后，眾人面露喜色。
見(jiàn)蒯六叔一行在宗祠門口站了一陣，那抱孩子的老婦人便出聲打破了沉寂。
她這一出聲，趙福生原本銳利的目光逐漸軟和，她轉(zhuǎn)頭往來(lái)人身上看去，蒯六叔不由自主松了口氣。
不愉快的話題終結(jié)，雙方默契的沒(méi)有再提進(jìn)蒯氏宗祠的事。
老婦人招呼了蒯六叔一句，接著目光落到趙福生等人身上，問(wèn)道：
“這幾位貴客是——”
“是周屯長(zhǎng)請(qǐng)來(lái)的客人，你們?nèi)驹谶@里干什么？可殺雞備酒了？”
蒯六叔應(yīng)了一句，接著又皺眉。
他在家中很有地位，兒孫們一聽(tīng)他這話，連忙就答道：
“爹，雞殺了，火也燒了，就是怕失了禮，所以先迎了客人，立即便去收拾席桌?！?/p>
蒯六叔滿意的點(diǎn)頭，又看著趙福生道：
“大人，請(qǐng)不要嫌棄我們房舍簡(jiǎn)陋?！?/p>
“哪里。”
趙福生搖了搖頭，在蒯六叔的恭迎中，一行人進(jìn)了屋里。
進(jìn)了大門后，映入趙福生眼簾的是一個(gè)大大的院子。
院子四周砌了房，應(yīng)該是蒯六叔幾個(gè)兒孫的屋舍。
屋門前貼了已經(jīng)褪色的對(duì)簾，墻上掛了一些干草及曬干的植物種子。
屋檐下堆了幾個(gè)大罐，角落殘留了水跡，擺了幾個(gè)木盆，一只才剛殺死的雞放在盆中，傳來(lái)濃濃的血腥氣。
正對(duì)院門的是蒯六叔家的堂屋，屋門敞開(kāi)，里面擺了一張大木桌，長(zhǎng)條凳子擺放整齊。
眾人進(jìn)了屋中，六叔娘將抱在懷中的孩子放下，熱情的招呼眾人入座。
一個(gè)年約四旬的婦人端來(lái)一大盤炒好的瓜子，有些靦腆的請(qǐng)眾人吃。
這樣的一戶人家完全顛覆了趙福生最初聽(tīng)聞蒯良村慘案后的印象，她皺起眉，開(kāi)始懷疑已經(jīng)死去的莊老七是不是胡言亂語(yǔ)，說(shuō)了假話蒙蔽自己。
“我就直接開(kāi)門見(jiàn)山的說(shuō)了，我們并不是周屯長(zhǎng)派來(lái)的人，而是來(lái)自萬(wàn)安縣鎮(zhèn)魔司?！?/p>
趙福生話音一落，蒯良村中的人俱都大吃一驚。
蒯六叔一開(kāi)始其實(shí)也懷疑過(guò)趙福生等人身份，猜測(cè)她興許并非朝廷中人，只是感覺(jué)趙福生非同一般，且范無(wú)救看起來(lái)不大好惹，興許不是一般人。
后面又聽(tīng)她問(wèn)起稅收，蒯六叔又覺(jué)得自己看走了眼，趙福生一行應(yīng)該就是朝廷派來(lái)的使者。
可沒(méi)料到這會(huì)兒她自己承認(rèn)并非周屯長(zhǎng)派來(lái)，卻又確實(shí)是朝廷中人，而且是縣中鎮(zhèn)魔司的來(lái)使這比蒯六叔原本預(yù)想的還要來(lái)頭大一些。
蒯良村的人一下愣住了。
眾人你看看我，我看看你，一時(shí)之間不敢吱聲。
就連六叔娘也下意識(shí)的將放在地上的孫兒摟入懷中，下意識(shí)的伸手捂住了他的嘴，深怕小孩魯莽不知事，惹惱了大人。
“大人——”
許久之后，蒯六叔猶豫著開(kāi)口，看著趙福生幾人：
“大人真是鎮(zhèn)魔司的人？”
“我們確實(shí)是萬(wàn)安縣鎮(zhèn)魔司的人，我是令司，這幾人是我隨行的令使?！壁w福生點(diǎn)頭。
“這……”
趙福生一行的身份瞬間令得屋內(nèi)所有人都下意識(shí)的收斂了動(dòng)靜，就連最見(jiàn)多識(shí)廣的蒯六叔也拘束了幾分，有些不知所措的樣子。
其實(shí)他內(nèi)心深處還有懷疑，可‘鎮(zhèn)魔司’三個(gè)字便如一座大山，牢牢鎮(zhèn)壓在他心中，令他不敢出言置疑。
趙福生索性道：
“我們縣里最近招人，招了個(gè)雜役，來(lái)自莊家村?！?/p>
聽(tīng)到‘莊家村’三個(gè)字，蒯六叔緊張的神情一松，下意識(shí)的回頭去看六叔娘，六叔娘似是手腳都不知道怎么安放，想要說(shuō)話，卻又不知在這樣的場(chǎng)合下怎么插口。
“這個(gè)人自稱莊老七?！?/p>
她提到莊老七后，六叔娘突然長(zhǎng)嘆了口氣：
“哦，是他，是我三叔家的小子?！?/p>
蒯六叔很快露出恍然大悟的神情：
“守強(qiáng)，莊守強(qiáng)，年紀(jì)輕輕，很會(huì)喝酒那小子?！?/p>
“對(duì)對(duì)對(duì)。”
他這樣一說(shuō)，其他人似也想起了莊老七，七嘴八舌議論開(kāi)來(lái)：
“很老實(shí)一個(gè)人，前年過(guò)年前，走親戚時(shí)，大家喝了一杯。”
村里其他人也接話。
大家提起熟人，氣氛頓時(shí)又熱烈了些。
趙福生不動(dòng)聲色的觀察，蒯六叔說(shuō)完之后，似是有些緊張：
“這、這小子難道在縣里惹了事？”
他起身搓手：
“大人莫非來(lái)這里，是要我們花錢贖他的？”
他這樣一說(shuō)，其他人頓時(shí)笑容一滯。
“今年手里錢不多了——”六叔娘身后一個(gè)女人小聲的嘀咕了一句，接著一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的大漢回頭喝斥她：
“住嘴！”
“大家都是親戚，如果莊守強(qiáng)真的犯了事需要錢贖身，湊一湊還是能行的。”村民之中，一個(gè)男人說(shuō)道。
提著叉子的蒯滿財(cái)沒(méi)有進(jìn)屋，而是靠在屋門口，聽(tīng)到這話有些不大高興：
“可他是姓莊的，和我們姓蒯的有什么關(guān)系?！?/p>
“怎么沒(méi)關(guān)系？我們蒯、莊兩家可是姻關(guān)?！必崃宓囊粋€(gè)兒子答了句。
蒯滿財(cái)就道：
“以前說(shuō)是姻親也就算了，如今莊家村的人怎么還有臉說(shuō)這話呢？”
“你給我閉嘴！”蒯六叔聞言大怒，站起身臉紅脖子粗的喝了一聲。
他在村里威信很高，一說(shuō)話后，村中其他人頓時(shí)不再出聲。
“大人，莊守強(qiáng)確實(shí)與我們有親戚關(guān)系，這小子也算我看著長(zhǎng)大的，是個(gè)老實(shí)人，如果他惹了什么大事，需要錢贖人，大人說(shuō)個(gè)數(shù)，我們村子湊一湊，看看能不能擠一擠?！?/p>
蒯六叔發(fā)話道。
趙福生仰頭盯著他看了半晌。
這老頭兒神色坦然，目光清正，看起來(lái)著實(shí)不像是個(gè)滿腹壞水的老人。
她心念一動(dòng)，搖了搖頭：
“不用了，他應(yīng)該用不上錢贖身?！?/p>
“犯這么大事？”蒯六叔聞言一驚：
“他到底干了什么？”
“他死了?！壁w福生回應(yīng)。
她這話一說(shuō)出口，所有人俱皆愣住。
抱著孩子的六叔娘也有些不知所措，那先前提起‘莊家村’時(shí)滿臉不快的蒯滿財(cái)也不敢出聲。
蒯六叔開(kāi)始有些不敢置信，隨后眼中露出驚慌惋惜之色：
“他、他怎么死的——”
“他是被厲鬼殺死的?！壁w福生說(shuō)完這話，蒯六叔家中陷入死一般的靜謐。