第一百八十八章

　　這些鎮(zhèn)民大多衣不蔽體，頭發(fā)散亂，身上臟兮兮的，散發(fā)著惡臭之氣。

　　周松見趙福生看到鎮(zhèn)上這樣的情況，深怕她心中不滿，連忙召來差役，讓他們將人趕走。

　　差役大聲吆喝，把這群看熱鬧的百姓各自驅(qū)趕走。

　　周松陪笑道：

　　“不知道大人這么快要來屯里，如果早知道，就會灑掃街道，勒令他們不得外出?！?/p>

　　趙福生搖了搖頭。

　　她想起自己不久前的寶知縣之行，縣中百姓雖說也看得出來較為貧困，但也不像萬安縣治下情況這么嚴(yán)重。

　　按理來說朝廷內(nèi)務(wù)不歸她管，而是龐知縣的職責(zé)。

　　可朝廷放棄此處后，這里就是她的地盤，她問周松：

　　“你治下的這五里店屯情況如何？”

　　“托大人的福，五里店屯的情況因?yàn)榭拷f安縣，要比其他村鎮(zhèn)日子好過許多。”周松連忙答道。

　　趙福生不想聽他說這樣的官話，從鎮(zhèn)上百姓的生活狀態(tài)，看起來并不像是‘日子好過’的樣子。

　　她想了想，將先前說愿意搬家的差役召來跟前問話。

　　那差役戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，被她點(diǎn)名之后露出害怕的神情，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跟在馬車一側(cè)。

　　趙福生問他：

　　“你叫什么？在哪里居?。慨?dāng)差多久了？”

　　那差役年約三十左右，身材中等，卻有些瘦。

　　一套不合身的差役制服穿在身上，許多地方已經(jīng)磨得發(fā)毛了，看上去已經(jīng)傳承了不少年頭的樣子。

　　他聽到趙福生問話，還有些不知所措，直到周松瞪他：

　　“大人問你話，你還不老老實(shí)實(shí)說?！?/p>

　　差役連忙應(yīng)了數(shù)聲，這才道：

　　“回大人的話，我姓王，家里行二，人家都稱我王二，我家就住鎮(zhèn)上，我爹當(dāng)年、當(dāng)年曾在屯里任差役，后面年紀(jì)大了，我接了我爹的活?！?/p>

　　“子承父業(yè)?！?/p>

　　趙福生說道。

　　王二見她態(tài)度溫和，似是與自己閑話家常，心中的不安逐漸壓下，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些靦腆道：

　　“我們村鎮(zhèn)府衙中，許多人都是這樣的?！?/p>

　　“你們在府衙當(dāng)值，一年俸祿多少？”趙福生不疾不徐的發(fā)問。

　　王二就道：

　　“一年到手約二兩五錢銀子?！?/p>

　　周松在一旁聽得頻頻擦汗，不知趙福生問話的目的是什么，只能不停陪著笑臉，由差役扶著跟在馬車一側(cè)，走得頗為吃力。

　　“你家?guī)卓谌?？”趙福生再問。

　　“我父親已經(jīng)去世，家母目前還在，家里妻子生了三個孩子，共與兩個弟弟一家分家不分戶的生活?！?/p>

　　“母親跟誰居?。俊壁w福生笑著問。

　　她語氣溫和，半點(diǎn)兒馭鬼者的陰冷與壓迫也不見，且問的都是家常小事，王二緊繃的心弦逐漸放松：

　　“母親現(xiàn)在跟我住?！?/p>

　　趙福生點(diǎn)了點(diǎn)頭：

　　“也就是說，你家一共六口人?！?/p>

　　“是了。”說起母親、妻兒，王二的臉上露出笑容。

　　但他很快意識到自己的失態(tài)，忙不迭的又將臉繃住，露出緊繃之色。

　　“你三個孩子是兒是女？多大歲數(shù)了？”

　　趙福生再問。

　　她的這些問題奇怪極了。

　　她是鎮(zhèn)魔司新上任的令司，此次前往蒯良村也是為了村中鬼案，可這位令司辦完案子后，對鬼案贅述不多，反倒似是對差役們的生活更感興趣。

　　老屯長百思不得其解，但又不敢打斷對話，只得亦步亦趨跟在車駕旁，聽著二人交談。

　　“一共兩兒一女，大的九歲，最小的是女兒，剛?cè)龤q?！蓖醵灿行┎话?，但趙福生問的都是家常小事，也沒什么怪異之處。

　　他偷偷看了擦汗的老屯長一眼，又規(guī)規(guī)矩矩的答了。

　　“這個年紀(jì)，剛好是讀書識字的歲數(shù)啊?！壁w福生故意嘆了一聲。

　　王二頓時就笑了：

　　“那哪能讀得起書？將來若能平安成長，接替我的職位便能養(yǎng)家糊口了——”

　　他說完之后，便見趙福生皺了下眉。

　　這位萬安縣實(shí)際的掌權(quán)者似是沉默了片刻，車隊(duì)氣氛一下僵住。

　　王二有些害怕，下意識的轉(zhuǎn)頭去看周松：

　　“周大人——”

　　“喊你小子不要胡說！”周松頓時罵他。

　　“沒有胡說?！?/p>

　　趙福生很快收斂了自己外展的神情，露出笑意，搖了搖頭。

　　她其實(shí)并非因王二說錯了話而惱怒。

　　王二的話代表了此時許多百姓的現(xiàn)狀，她聽完心中感慨。

　　可偏偏因?yàn)樗矸莸木壒剩粋€眼神、一個舉動都牽動周圍人的心，所以使得旁人對她格外察言觀色，她的言行被放大，一個小表情都能令周圍的人惶恐不已。

　　趙福生定了定神，說道：

　　“你孩子還小，家里還有其他營生嗎？”

　　“我、我母親平日替人漿洗衣服，城外還有些土地，我家、我家婆娘時常掇弄，也能有些收獲?！蓖醵械讲话?，深怕自己說錯了什么惹來大禍，每一言每一字都格外斟酌，語速變得有些緩慢，明顯開始思考：

　　“幾個孩子也幫著做些事，偶爾婆娘織些布，接些繡活?！?/p>

　　這是鎮(zhèn)中許多人家的常態(tài)，趙福生看向周屯長，老屯長瞬間壓力山大，點(diǎn)頭道：

　　“他家的情況已經(jīng)算好的。”

　　“每年稅收呢？”趙福生問道。

　　“因?yàn)槭菫楣T辦事的差役，稅收比普通人少收三成，他家一年六口人，一年算下來，一共要收二兩多銀子?！敝芡烷L道。

　　王二的俸祿共有二兩五錢，相當(dāng)于一年?duì)I收有大半都要繳納稅務(wù)，一家人的吃喝全靠妻子、老母額外與人幫傭做填補(bǔ)。

　　普通人生活困苦，生兒育女之后無力教育，將來孩子長大，仍走父母老路。

　　窮困沒有出頭之日。

　　難怪這王二聽到搬進(jìn)蒯良村的地界后，能免鎮(zhèn)魔司稅務(wù)，竟然連村莊鬧鬼都不怕了。

　　趙福生一時之間不知該說什么。

　　半晌后，她才說道：

　　“如果是這樣，搬進(jìn)蒯良村，對你確實(shí)有好處?！?/p>

　　“這小子貪婪，想占便宜?！?/p>

　　周屯長陪著笑說了一句，王二被吐槽了也不尷尬，反倒露出笑容。

　　“如果真能免三年稅，我在鎮(zhèn)中辦差，家里倒不用擔(dān)憂，說不定托大人的福，攢幾年銀子，將來兩個兒子成婚，生了孫子，孫子還能讀書，不走我們的老路。”

　　他說起將來，終于挺起了胸，眼里竟然多了幾分亮光。

　　其他差役聽他這樣一說，也有些意動。

　　“你不怕鬼嗎？”趙福生反問。

　　“大人不是說已經(jīng)將鬼收了嗎？”

　　王二毫不猶豫的道。

　　這些百姓每年繳納龐大的鎮(zhèn)魔司稅收，對鎮(zhèn)魔司的人的話深信不疑——興許是他們不敢懷疑，也不敢去深思這些人說假話的后果，怕窺探到無盡絕望的以后，便下意識的信了，甚至這樣的差役比普通人更相信鎮(zhèn)魔司驅(qū)鬼辦案的本事。

　　趙福生突然之間覺得壓力很重。

　　她喪失了繼續(xù)說話的興致，直到馬車回到鎮(zhèn)上驛館后都沒有再出聲過。

　　周松既感恐懼又有些慌亂，一路連瞪了王二好幾眼，怪這小子嘴上沒把門的，將大人物惹怒。

　　村鎮(zhèn)的飯菜稱不上豪華，甚至有些寒酸，但這位老屯長已經(jīng)盡力了。

　　席間古建生偷偷溜到趙福生身邊，向她解釋道：

　　“上個月中，縣里的龐大人曾來這里收過稅?！?/p>

　　五里店屯并非富裕屯鎮(zhèn)。

　　尤其是隨著萬安縣被朝廷逐漸放棄，縣里官員、士紳提前得到消息的，已經(jīng)早做打算。

　　而消息落后的百姓一無所知，還困守縣城中。

　　城里百姓都尚且如此，其余村鎮(zhèn)消息落加不通，周松等人對朝廷安排一無所知，因此暫時鄉(xiāng)鎮(zhèn)尚算平靜。

　　萬安縣鎮(zhèn)魔司的令司主事更迭換代后，龐知縣迅速開始管理縣中內(nèi)務(wù)，早前七八月在秋收后已經(jīng)派縣中人前往萬安縣治下各鄉(xiāng)鎮(zhèn)收過稅錢了。

　　周松作為一屯之長，每年面對要繳納的稅錢半點(diǎn)兒不敢放松，早就準(zhǔn)備好了，順利將這一關(guān)熬過。

　　為了繳納這一大筆稅錢，屯中差役已經(jīng)三個月沒放晌銀了。

　　大家褲腰帶勒得很緊，整治這一桌席面雖說仍不像話，但周屯長實(shí)在無能為力了。

　　萬安縣治下這樣的情況還很多，五里店屯相對要好些，至少沒有欠縣城府衙的稅錢。

　　張傳世也小聲的道：

　　“有些鄉(xiāng)鎮(zhèn)欠了不少錢，當(dāng)?shù)毓賳T焦頭爛額的，深怕哪天命都丟了?！?/p>

　　“……”

　　趙福生無言以對。

　　五里店屯的情況可以昭示出萬安縣目前的困境，趙福生要走的路還遠(yuǎn)得很。

　　她在五里店屯稍作休整，晌午之后便準(zhǔn)備啟程回縣中。

　　臨行前她看著點(diǎn)頭哈腰的老屯長，叮囑他在辦完蒯良村案子后，一定要前往萬安縣鎮(zhèn)魔司向她匯報(bào)。

　　老屯長不敢馬虎，一一點(diǎn)頭應(yīng)下了。

　　這位老屯長年紀(jì)不輕了，作為一屯之長，他對朝廷來說無疑是稱職的——每年稅收半點(diǎn)兒不含糊。

　　可是應(yīng)付了朝廷，下頭差役的俸祿仍要補(bǔ)足，欠下的虧空他拿什么填補(bǔ)？最終仍有從百姓處征收。

　　她想起入鎮(zhèn)時那些頭大、腹大卻四肢瘦如柴桿的鎮(zhèn)民，鎮(zhèn)上的人尚且活成這樣，村中那些人又該如何生活？

　　這一趟蒯良村之行令趙福生心情頗差。

　　她看到了自己治下村莊百姓的真實(shí)面貌，莊四娘子及蒯村、莊村百姓之死已經(jīng)讓她很是不舒服。

　　鬼案倒是容易了結(jié)，隨著她馭鬼有成，將來封神榜、地獄一旦開啟，厲鬼倒是好應(yīng)付，可是促使厲鬼復(fù)蘇的緣故則是因?yàn)榄h(huán)境所導(dǎo)致的。

　　根源不改，光是辦鬼案，只是治標(biāo)治本罷了。

　　“唉——”她嘆息了一聲，無力的擺了擺手：

　　“走?！?/p>

　　回程的路上，趙福生興致不高，古建生看出來了，便與范無救、武少春二人小聲道：

　　“大人好像不太開心。”

　　“沒有啊?！?/p>

　　范無救搖了搖頭：

　　“我沒看出來。”

　　“二愣子！”張傳世在一旁聽得分明，‘嗤’笑了一聲。

　　范無救聞言大怒，想要跟他爭個高下，但隨即想到這老頭兒馭使了鬼船，心中忌憚，強(qiáng)行忍下這口氣：

　　“大人挺高興的?！?/p>

　　“大人半天沒說話了?！蔽渖俅阂驳?。

　　他是老實(shí)人，也跟古建生說一樣的話，范無救頓時坐直身體，猜測：

　　“莫非是五里店屯飯菜不好吃的緣故，讓大人心情不好了？”

　　……

　　幾人小聲討論，張傳世并沒有加入其中，他雙手交握放在腦后，不知想到了什么，臉上的譏諷神情逐漸消散，表情罕見的變得有些嚴(yán)肅。

　　回到萬安縣時，天色已經(jīng)擦黑了。

　　趙福生這一次再回來，龐知縣等人早就得到消息，已經(jīng)趕到了鎮(zhèn)魔司中。

　　范必死站在府衙前迎接，當(dāng)看到兩輛馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)歸來，車停后看到自己的弟弟從馬車上下來時，他一顆懸了數(shù)天的心終于落回原處。

　　他并沒有急于去與范無救說話，而是守在了趙福生的車前。

　　當(dāng)看到趙福生打開車門出來的一剎那，他臉上露出笑容，正欲說話，趙福生道：

　　“蒯良村的鬼案已經(jīng)解決了！”

　　她話音一落，全場頓時響起驚呼。

　　無論是龐知縣還是縣中官吏、鄉(xiāng)紳以及府衙內(nèi)的雜役，聽聞這話的時候臉上俱都露出驚喜交加的神色。

　　自趙福生離去后，籠罩在萬安縣鎮(zhèn)魔司內(nèi)的陰影隨著她這句話一下就消散了。

　　此時的趙福生是萬安縣當(dāng)之無愧的掌權(quán)者。

　　從她掌控萬安縣鎮(zhèn)魔司以來，她已經(jīng)連辦了六樁大案，且她此時狀態(tài)穩(wěn)定，神情溫和，并沒有露出因?yàn)檫B辦鬼案而導(dǎo)致自身馭使的鬼物失控的趨勢，這無疑是令得龐知縣等人更加的信服。

　　眾人簇?fù)碇埋R車，當(dāng)車內(nèi)蒯滿周也跟著下車時，范必死愣了愣，但并沒有多說什么。

　　蒯滿周跟在趙福生身邊，望了望四周，隨即拉住了趙福生的手。

　　趙福生并沒有將她甩開，而是牽著她，在門口站了半晌。

　　“大人在看什么？”

　　張傳世跟在她身后，見她駐足不前，小聲的問了一句。

　　說話時，他的目光順著趙福生的視線看去，見她的眼神落到了鎮(zhèn)魔司的門牌坊上。

　　此時正值酉時三刻（下午17：45左右），日頭偏西，夕陽的余暉落到了鎮(zhèn)魔司大門牌坊上，照出上面三個大字：鎮(zhèn)魔司。

　　這個招牌比以往似是要更亮一些，仿佛上面的蒙塵被擦凈。

　　張傳世的喉結(jié)滑動，目光閃了兩下，正欲說話，趙福生似是與他閑話家常：

　　“老張，當(dāng)初你抱著賬本來要債，想要的就是這塊招牌吧？”

　　張傳世心神恍惚，聽聞她說話，下意識的就點(diǎn)頭：

　　“是——”

　　話一說出口，他隨即意識到自己說錯了話，心中如掀起驚濤駭浪，立即臉色就變了，拼命的搖頭：

　　“不是，大人說笑了，我拿這招牌來干什么？不是！不是！”

　　心虛的人話總是特別的多。

　　趙福生笑了笑：

　　“不管你是不是，反正萬安縣的這塊招牌是取不走嘍?！?/p>

　　她說完這話，才牽著蒯滿周進(jìn)府衙，不再與張傳世多說。

　　眾人跟在趙福生身后進(jìn)大廳。

　　聽到她再辦完了鬼案，大家都感到十分興奮，以龐知縣等人為首，張羅著要在縣中酒樓預(yù)訂席桌，為趙福生接風(fēng)洗塵。

　　縣中士紳對趙福生信心十足，且見她狀態(tài)穩(wěn)定，都異常開心。

　　趙福生經(jīng)歷了這一樁鬼案，身體倒不是十分疲倦，可精神卻覺得累。

　　但她不愿拂逆了眾人熱情。

　　如今萬安縣的現(xiàn)狀，也確實(shí)需要一些慶賀調(diào)動縣城中眾人的熱情，因此她并沒有拒絕，而是任由于維德等人商議置辦席桌之事。

　　她知道范必死肯定好奇這一次鬼案始末，因此吩咐范無救口述此次鬼案，由范必死記錄。

　　將其他人暫時打發(fā)去做各自的事后，她招了龐知縣及其師爺，還有古建生一起前往另一側(cè)偏廳說事。

　　“這一次鄭河讓你一共押送了多少黃金前來？”

　　趙福生一坐定后，便開門見山，問起了古建生此行運(yùn)送的錢財(cái)。

　　“大人之前在寶知縣辦了案子后，當(dāng)?shù)匦煅懦技氨娻l(xiāng)紳加鄭副令在內(nèi)，一共認(rèn)捐了三萬四千兩黃金?！?/p>

　　古建生聽聞她說起正事，也跟著神情嚴(yán)肅：

　　“鄭大人對大人的事一向很放在心上，因此搜羅了自己所有的身家，連帶向帝京的家人也發(fā)了信函請求籌款，這一個半月中，一共籌集了6000兩黃金，加士紳們一共籌集了7000，因此總共押運(yùn)了1萬3千兩。”

　　他說道：

　　“除此之外，還預(yù)備了一部分價值一萬兩的米粟稻谷，用以抵債，不知大人允不允許?！?/p>

　　趙福生聽聞這話，臉上露出笑意，點(diǎn)了點(diǎn)頭：

　　“當(dāng)然可以?！?/p>

　　她看向龐知縣：

　　“如今縣里人口不多，鄭河送來的米粟稻谷，可以留一部分用以填充縣里庫存，多余糧食可以變賣出去?！?/p>

　　龐知縣聽聞這話，愣了一愣：

　　“賣去哪里？”

　　縣中如今人口不多，這兩個月縣中剛收了一批稅，還沒有歸入府庫，寶知縣如果再運(yùn)送來價值一萬兩金的稻谷米粟，那可不是一個小數(shù)目。

　　萬安縣中的米糧商販本身就所剩不多，都是一些老熟人，收來收去，不就是左手騰右手嗎？還不如以趙福生的名義令這些士紳捐銀子。

　　“可以賣到外縣去。”

　　趙福生答道。

　　金銀雖好，可在這樣的世道中，糧食始終才是百姓根本，也是硬通貨幣之一。

　　鄭河這一次除了送來金銀之外，還送來糧食，可見是有意要討她歡心。

　　“外縣？”龐知縣愣了一愣：

　　“如果是這樣，不如請鄭副令幫忙將糧食換成金銀，豈不是更方便？”

　　“不一樣。”

　　趙福生搖頭：

　　“到時可以雇傭人手送出去，這也是與外界商人往來的契機(jī)?！?/p>

　　萬安縣被朝廷放棄后，許多商戶及士紳早就嗅到了味道，相繼拋棄了這里。

　　就算趙福生走馬上任后連辦了數(shù)樁大案，使得此地鬼案頻的情況得到了穩(wěn)定，可消息未必外傳，就是傳揚(yáng)開來了，人家也不一定相信。

　　——好事不出門，壞事傳千里。

　　但如果以經(jīng)商貿(mào)易的方式與外界交往，會降低一部分商人的戒心，一旦商貿(mào)往來，自然會帶來人口的流動性。

　　“雇傭人手也是為百姓提供一份養(yǎng)家糊口的出路，杜絕一部分人作奸犯科的沖動與可能。”

　　趙福生想起蒯良村慘案的緣由。

　　這樁案子是典型的由環(huán)境、人為因素導(dǎo)致的厲鬼復(fù)蘇，再致使村子被盡屠的例子。