三月初九，滿街遛達(dá)的考生們驚聞放榜了，眾人均是沖回各自所居住的會(huì)館、客棧。
鄉(xiāng)試雖有不少人是等著報(bào)喜，到底還有一些人會(huì)擠去看榜。
會(huì)試則不同。
參加會(huì)試者都是舉人老爺，便要自持身份，哪里能與那些大戶人家的小廝一同擠著去看榜？
倒不如在所住之處，與三兩好友悠閑地喝茶等候。
這報(bào)喜早就行成產(chǎn)業(yè)，那些人早早就會(huì)守在榜下，等榜一貼出，立刻就敲鑼打鼓賀喜。
此時(shí)最熱鬧的就是南方的會(huì)館。
一波波的報(bào)喜往那些會(huì)館而去，會(huì)館的館主們?cè)缫褌浜帽夼?，噼里啪啦放個(gè)不停。
如此一來(lái)，就顯得鎮(zhèn)江會(huì)館頗為寂寥。
李景明三人離開(kāi)陳硯租住的宅院后，就住到了鎮(zhèn)江會(huì)館。
此時(shí)他們也如本省其他考生一般坐在一樓大堂靜靜等候。
可惜鎮(zhèn)江會(huì)館始終沒(méi)有報(bào)喜之人前來(lái)。
恰恰不湊巧，江啟會(huì)館就在鎮(zhèn)江會(huì)館對(duì)面，于是李景明等人就一直聽(tīng)著各種喜報(bào)。
“捷報(bào)！江啟封寧歷城縣老爺朱諱敏達(dá)，高中辛未科會(huì)試第二百七十七名貢士，金鑾殿上面圣！”
“捷報(bào)！江啟陽(yáng)春上云縣老爺呂諱瑞，高中辛未科會(huì)試第二百五十九名貢士，金鑾殿上面圣！”
……
“捷報(bào)！江啟泰康余關(guān)縣老爺葉諱卓才，高中辛未科會(huì)試第一百二十六名貢士，金鑾殿上面圣！”
隨著一波波報(bào)喜隊(duì)伍從鎮(zhèn)江會(huì)館門口經(jīng)過(guò)，會(huì)館里的氣氛越發(fā)壓抑。
有人道：“要百名以內(nèi)了。”
此話一出，氣氛更是凝滯。
會(huì)試是聚集整個(gè)大梁的人才，便是有些人對(duì)自已有信心，也不足以讓他們認(rèn)為自已能入百名以內(nèi)。
許多人實(shí)際已經(jīng)放棄，可沒(méi)有人離開(kāi)。
整個(gè)鎮(zhèn)江會(huì)館到了此時(shí)，竟還是顆粒無(wú)收，這如何能讓鎮(zhèn)江考生們甘心？往后又如何在其他省的面前抬起頭？
眾人憋著一股勁兒，死死盯著門口。
可報(bào)喜的人并未因他們的期盼而在鎮(zhèn)江會(huì)館停下，依舊是敲敲打打，一路高唱著“捷報(bào)”，前往江啟會(huì)館。
旋即就是江啟會(huì)館的歡呼，與響個(gè)不停的鞭炮聲。
鎮(zhèn)江會(huì)館的館主早習(xí)慣了此等情形，倒是頗為從容。
鎮(zhèn)江學(xué)風(fēng)本就不如江啟，每科會(huì)試，此場(chǎng)景皆要上演，他早已能做到泰然處之。
見(jiàn)鎮(zhèn)江學(xué)子們?nèi)绱藟阂?，他就讓伙?jì)們給各個(gè)桌子上茶水點(diǎn)心。
李景明他們一桌也上了些瓜子花生，可三人并沒(méi)有心思吃這些。
“捷報(bào)！江啟泰康安丘縣老爺武諱良飛，高中辛未科會(huì)試第九十一名貢士，金鑾殿上面圣！”
魯策捏緊拳頭，語(yǔ)氣沉重：“到前八十名了?！?/p>
會(huì)館眾人的心俱是往下沉，再看對(duì)面會(huì)館那熱鬧景象，更顯鎮(zhèn)江會(huì)館凄涼。
又是一陣鑼鼓聲響起，報(bào)喜隊(duì)伍從拐角出現(xiàn)，江啟會(huì)館的館主已是滿面紅光地讓人將鞭炮掛起，只等報(bào)喜隊(duì)伍到了近前，就點(diǎn)燃鞭炮。
誰(shuí)料那報(bào)喜隊(duì)伍一個(gè)轉(zhuǎn)彎，竟停到鎮(zhèn)江會(huì)館門口。
伴隨著鑼鼓聲，一身紅衣的士子高唱：“捷報(bào)！鎮(zhèn)江東陽(yáng)嘉南縣老爺徐諱彰，高中辛未科會(huì)試第八十九名貢士，金鑾殿上面圣！”
魯策“蹭”地站起身，目光炯炯：“文昭你中了！”
徐彰字文昭，取文德昭彰之意。
鎮(zhèn)江會(huì)館眾考生聽(tīng)之，便覺(jué)此名此字極為切合這位徐老爺。
李景明也站起身，對(duì)徐彰行了同輩禮：“恭賀文昭兄。”
會(huì)館其余人也紛紛開(kāi)口：“恭賀文昭兄高中！”
“文昭兄大喜！”
“恭賀文昭兄杏榜有名！”
徐彰雙眼濕潤(rùn)，扶著你桌子起身，對(duì)著李景明和魯策行禮，啞著嗓子道：“多謝。”
又拱手對(duì)會(huì)館其他人道：“多謝諸位，諸位也必定榜上有名！”
眾人雖心中并不覺(jué)自已能中，此刻卻也感念徐彰的好意，紛紛答謝，看向徐彰的目光更是火熱。
有這位文昭兄在，鎮(zhèn)江府就不是顆粒無(wú)收。
徐彰一貫算冷靜，此時(shí)在狂喜之下也難掩激動(dòng)。
又被如此多雙眼睛盯著，只覺(jué)人生榮耀也不過(guò)如此。
徐彰將身上所有的銀子一股腦掏出來(lái)，全給了報(bào)子，這才在狂喜之下回到位子坐下。
鎮(zhèn)江會(huì)館的館主大喜，將早準(zhǔn)備的鞭炮拿出來(lái)，當(dāng)著江啟會(huì)館館主的面點(diǎn)燃，鞭炮噼里啪啦響個(gè)不停。
江啟會(huì)館館主冷哼一聲，手往掛著的十來(lái)串鞭炮上一一劃過(guò)，又挑釁地看向鎮(zhèn)江會(huì)館的館主。
鎮(zhèn)江會(huì)館館主自是不甘示弱，立刻讓伙計(jì)將自已準(zhǔn)備的所有鞭炮都拿出來(lái)，一串接著一串點(diǎn)燃。
誰(shuí)規(guī)定中一位就只能點(diǎn)一串鞭炮了？他必要讓鞭炮響個(gè)不停，給足徐老爺臉面。
哪里像那江啟會(huì)館，中的老爺竟一人只有一串鞭炮，場(chǎng)面實(shí)在不夠看。
江啟會(huì)館的館主被這等無(wú)恥行徑氣得臉紅脖子粗，待到本館又有舉子中時(shí)，便特意將點(diǎn)鞭炮的香在半空劃一圈，方才點(diǎn)燃。
江啟會(huì)館門口再次熱鬧起來(lái)。
而鎮(zhèn)江會(huì)館再次沉靜下來(lái)。
李景明捏緊了拳頭，心卻是上上下下沒(méi)個(gè)消停。
他自覺(jué)自已此番答得極好，可參加會(huì)試者人才濟(jì)濟(jì)，他也不敢確信自已能中。
徐彰見(jiàn)他如此，便道：“你文采猶在我之上，必能中?！?/p>
李景明只從鼻腔“嗯”了聲，目光緊緊盯著門口。
此刻他無(wú)比羨慕徐彰。
“捷報(bào)！鎮(zhèn)江南宜寧毅縣老爺齊諱樂(lè)水，高中辛未科會(huì)試第六十二名貢士，金鑾殿上面圣！”
報(bào)喜隊(duì)伍沿途高唱，聲音傳來(lái)鎮(zhèn)江會(huì)館，沉寂許久的會(huì)館內(nèi)再次喜氣洋洋。
不過(guò)館主鞭炮只剩一串，就沒(méi)報(bào)喜徐彰時(shí)熱鬧。
有兩人也足夠讓館主得意了。
往科鎮(zhèn)江會(huì)館中得多時(shí)也就兩人，偶爾顆粒無(wú)收，因此此科已算大豐收。
這最后一串鞭炮點(diǎn)了，他也就心滿意足地拍拍手，坐回了會(huì)館里，悠閑地喝起茶。
報(bào)喜隊(duì)伍時(shí)不時(shí)再?gòu)拈T口經(jīng)過(guò)，眾人就聽(tīng)到名次從五十名到四十名，很快就到了三十名。
到了此時(shí)，會(huì)館許多士子已經(jīng)徹底不抱希望，也對(duì)同鄉(xiāng)不抱希望。
能到這等名次，無(wú)一不是人中龍鳳，多半都是在南方士子中角逐，已不是他們能指望的。
不過(guò)眾人并不離去，他們還想看看這會(huì)元花落誰(shuí)家。
“捷報(bào)！鎮(zhèn)江東陽(yáng)曲開(kāi)縣老爺李諱景明，高中辛未科會(huì)試第十七名貢士，金鑾殿上面圣！”
隔得老遠(yuǎn)，報(bào)喜隊(duì)伍便高唱起來(lái)。
“我們鎮(zhèn)江竟有人進(jìn)了前二十名！”
會(huì)館內(nèi)有人一聲驚呼，緊隨其后就是一片嘩然。