“蓮花落，蓮花落。
看看爺娘不是親，有錢且去敬別人。
三年乳哺成何用，娶了媳婦就要分。
好酒好肉老婆吃，不怕爺娘餓斷筋。
生前不曾見碗米，死后誰(shuí)人來(lái)上墳？
蓮花落，蓮花落。
......”
這哼著蓮花落小調(diào)，在街頭行乞的小乞丐名叫阿元，一身的補(bǔ)丁衣裳，一手拎著棍子，一手拿著個(gè)帶豁口的碗，皮膚看著要比旁人黑一些，但臉卻收拾得干凈，身上綁著兩個(gè)布袋子，正是丐幫的二袋弟子。
他嘴里哼的這蓮花落小調(diào)雖說(shuō)大半都是段子，但其中卻隱含一種內(nèi)家呼吸法門，乃是丐幫弟子用以錘煉體魄的入門武功。
像是玩得花一些，會(huì)隨身帶個(gè)快板之類的打著，阿元不會(huì)那玩意，也就是隨口哼著。
不過(guò)別看他手里拿著碗，但平日卻不靠乞食為生，雖也偶爾到熟識(shí)的江湖人家客棧酒樓什么的蹭些吃食，不過(guò)主要的生活來(lái)源還是靠替人打探情報(bào)。
這也是絕大部分底層丐幫弟子謀生的路子，靠著數(shù)量龐大的同門幫襯，基本上有人的地方就有丐幫弟子，這賣情報(bào)他們也是輕車熟路，上到五岳紛爭(zhēng)，正魔亂戰(zhàn)，下到隔壁老王又偷了誰(shuí)家的媳婦，基本上有需求他們都能給你打探出來(lái)。
丐幫弟子也算是江湖上情報(bào)能力最強(qiáng)的門派了，甚至不少門派打探消息時(shí)都是通過(guò)丐幫的路子，同為正道一脈，又有梁奔浪燕風(fēng)云這樣的人物作保，丐幫的口碑在江湖人口中傳得很好。
阿元入幫有三年了，從無(wú)袋弟子做起，平均一年一袋，現(xiàn)已經(jīng)是二袋弟子，在這街頭巷尾也小有名氣。
天氣已經(jīng)入夏，此刻日頭正盛，阿元躲到一處屋檐下，從袋中取出一塊破布鋪在屁股底下坐著，一邊用手扇著風(fēng)，一邊小聲罵這賊老天又出大太陽(yáng)曬他。
正抱怨著，忽然瞧見眼前站了個(gè)人，阿元抬頭望去，來(lái)者一身錦衣，打扮得那叫一個(gè)富貴逼人，他的小眼珠立刻就亮了起來(lái)。
“這位大爺，不知有何吩咐啊？”阿元的聲音帶著幾分討好，還賣了個(gè)笑。
阿元面前的這位錦衣衛(wèi)公子正是陸寒江，他低下頭笑著道：“你是丐幫弟子？”
“咦？莫非，公子也是江湖中人？”阿元起身看向陸寒江的眼神帶著幾分詫異。
陸寒江抱了個(gè)拳：“幸會(huì)，在下陸十七?！?/p>
“我是丐幫二袋弟子阿元?！卑⒃行┳院赖嘏牧伺纳砩系膬蓚€(gè)布袋，神色間少了些公式化的做作，多了幾分友善的親近。
互通姓名之后，陸寒江又問(wèn)道：“阿元兄弟可否告知此地是由哪一位丐幫長(zhǎng)老管轄?！?/p>
“公子問(wèn)這個(gè)作甚？”阿元奇怪地看了一眼，但卻并未起疑，頓了頓便答道：“此地分舵歸柳長(zhǎng)老管轄。”
陸寒江說(shuō)著便將腰間的葫蘆解下交給了他，同時(shí)說(shuō)道：“這樣?xùn)|西想托兄弟替我轉(zhuǎn)交一下。”
阿元拿著酒葫蘆，有些不解：“莫非，公子是柳長(zhǎng)老的朋友？”
陸寒江故作神秘地道：“到時(shí)你自會(huì)知道，煩請(qǐng)告知柳長(zhǎng)老，若得空，三日后來(lái)城中萬(wàn)?？蜅Ｒ粩ⅰ！?/p>
阿元低頭把玩著酒葫蘆，有些不明所以，想再問(wèn)些什么，抬頭卻已經(jīng)找不見陸寒江的身影，他抓了抓腦袋，接著收拾好了自己的東西，往城外城隍廟去了。
此方是江南地界，這青石城更是一座大城，負(fù)責(zé)管理此地的丐幫柳長(zhǎng)老，乃是丐幫八袋小長(zhǎng)老，資歷深厚，德高望重。
丐幫弟子初入幫時(shí)是無(wú)袋，這袋數(shù)越多代表著地位越高，八袋是個(gè)分水嶺，七袋之前包括七袋都只能算作弟子，而八袋則稱小長(zhǎng)老。
至于最高的九袋，則是長(zhǎng)老之位，設(shè)有八人，與傳功，執(zhí)法，兩位長(zhǎng)老一起，共十位長(zhǎng)老，并副幫主一同輔佐幫主。
話說(shuō)這原本九袋長(zhǎng)老該有八位才是，可不久前全長(zhǎng)老不幸在苗疆傷重病逝，這就空出了一個(gè)位子來(lái)，八袋的小長(zhǎng)老都想來(lái)爭(zhēng)一爭(zhēng)，原本這只是丐幫內(nèi)部事務(wù)，可偏偏能夠拍板此事的丐幫和副幫主都不在，這時(shí)日一長(zhǎng)，便是什么亂子都生出來(lái)了。
柳長(zhǎng)老升任小長(zhǎng)老多年，這心頭的沖勁不但沒(méi)有消退，反而是大大增加了，這些日子他不斷打探幫主的下落，就為了提一嘴這升長(zhǎng)老的事情。
于是這想睡覺就來(lái)了枕頭，這天暑氣重，柳長(zhǎng)老也在城隍廟里避日頭，忽然就看見阿元拎著那葫蘆走了進(jìn)來(lái)。
原本這區(qū)區(qū)一個(gè)二袋弟子，能夠接觸到的上線至多也就是五六袋的弟子，不過(guò)恰好丐幫分舵就設(shè)在青石城，所以他這土生土長(zhǎng)的弟子，想要見上小長(zhǎng)老一面也并非不可能。
“二袋弟子阿元，見過(guò)柳長(zhǎng)老?！卑⒃M(jìn)了城隍廟，小心翼翼地上前給柳長(zhǎng)老見禮，這小長(zhǎng)老也是長(zhǎng)老，不過(guò)一般而言，若不是十分重大的場(chǎng)合，大家都會(huì)默契地在稱呼時(shí)省去那個(gè)“小”字，權(quán)當(dāng)照顧面子。
“你找本長(zhǎng)老何事?！?/p>
柳長(zhǎng)老老神在在地斜倚在了供桌邊，他的地位要遠(yuǎn)高過(guò)阿元，年紀(jì)起碼也是阿元的兩倍有余，這番態(tài)度自是合情合理。
“回稟長(zhǎng)老，有位公子讓弟子將這葫蘆交予您。”阿元老老實(shí)實(shí)地把葫蘆拿出來(lái)，并且說(shuō)了陸寒江約柳長(zhǎng)老在萬(wàn)福客棧一敘的事情。
原本柳長(zhǎng)老瞇著個(gè)眼在那歇息，沒(méi)看清阿元拎著的是什么葫蘆，對(duì)此他也見怪不怪，往日常有這樣得了好東西的弟子來(lái)獻(xiàn)寶，或是討個(gè)面熟，或是混個(gè)人緣，他本沒(méi)放在心上。
可當(dāng)他接過(guò)那葫蘆仔細(xì)一瞧，這一蹦三尺高的反應(yīng)險(xiǎn)些沒(méi)把阿元的魂嚇飛。
“這東西你從何而來(lái)！”柳長(zhǎng)老紅著脖子瞪著眼睛，抓著阿元的胳膊就不放了。
城隍廟中其他弟子也被驚動(dòng)，紛紛圍了過(guò)來(lái)，阿元都嚇傻了，只得磕磕絆絆地道：“柳，柳長(zhǎng)老，弟子剛剛說(shuō)了，說(shuō)了啊，那位陸公子邀您三日后在，在萬(wàn)?？蜅Ｒ粩?.....”
“萬(wàn)?？蜅?，姓陸......”
柳長(zhǎng)老死盯著手中的葫蘆，他作為八袋小長(zhǎng)老，自然是認(rèn)得這葫蘆正是梁奔浪隨身攜帶之物，說(shuō)是幫主信物也不為過(guò)。
如今有個(gè)神秘的陸公子拿著它現(xiàn)身，莫非是幫主有什么吩咐？
柳長(zhǎng)老看著手中的葫蘆，猶豫了半晌，還是決定不要輕舉妄動(dòng)，就按照對(duì)方所說(shuō)，三日之后再見。
可沒(méi)想到的是，這才剛剛第二日，柳長(zhǎng)老就收到了從武當(dāng)傳來(lái)的消息，丐幫新任幫主陸十七現(xiàn)身武當(dāng)山，一聲喝退錦衣衛(wèi)兩大千戶。
這消息一出都給他整蒙了，柳長(zhǎng)老再也坐不住了，一邊發(fā)信傳訊四方弟子，一邊立刻帶著人就去了萬(wàn)福客棧。