R1h“編戶軍屬”和豐厚條件如明燈，礦工們難以置信。有人驚呼，有人揉眼，有人掐自己大腿。

“大人…此話當真？”李老漢沙啞著嗓子站起，盯著地契。

“可有憑證？”

“這片白松嶺劉家已經(jīng)輸給我了。”

秦猛面不改色，義正言辭地表態(tài)。讓王良舉著’賭債字據(jù)’與山嶺地契展示：“白紙黑字，寫得清楚，當事人畫押，官印扣下，童叟無欺！”

李老漢看著紅印，背脊挺直些，眼神閃了幾下，納頭便拜，“撲通”跪倒：“小老兒李有田，做礦工三十年，愿追隨大人，肝腦涂地！”

老人的聲音決絕中，帶著哽咽。

“好，李老丈?！鼻孛脱壑杏匈澷p，“你行事穩(wěn)重，從今日起當?shù)V工頭，協(xié)助軍士管此地礦務?！?/p>

“謝大人再造之恩！”

李有田激動得發(fā)抖，眼淚直流。

榜樣的力量是無窮的，有人帶頭，就有人跟隨。

李老漢一跪，他身邊壯碩礦工張大膽也跪倒。

“大人，俺也跟著大人干。”

“好，你身強力壯，轉正規(guī)邊軍，組建礦場自衛(wèi)隊?！?/p>

“謝大人器重?！睆埓竽懴膊蛔越?，連忙拜倒叩謝。

接著，數(shù)十多個礦工紛紛磕頭，愿追隨秦猛。

那些被強征來的佃戶要求回家，也被秦猛應允。聲稱幫忙搬運礦石，發(fā)放路費，吃飽再走。

令這些佃戶們磕頭謝秦老爺仁慈。

馬六等人見礦工們倒戈，面如死灰。

“大人您看！這是上好的赤鐵礦。”李有田從竹簍里捧出一塊紅褐色礦石，湊近秦猛的馬。

他指著礦場堆積如山的鐵礦石，如同獻寶般：“赤鐵礦含鐵量足，能打造好多兵器盔甲！”

“甚好，有勞老丈幫襯?！鼻孛涂粗t褐色的礦石堆和精神煥發(fā)的礦工，在馬上露出真摯笑容。

“來人，裝一批礦石運回堡?！?/p>

火光映在秦猛臉上，驅散夜寒與陰霾，預示著堅定的開始。

李有田立刻組織眾人，礦工們干勁十足，將礦石搬上獨輪車和拖車，臉上滿是激動與憧憬。

“龐仁。”秦猛點將，“你率十二戍卒看管礦場，嚴守出入口。等天明后續(xù)人手來，再定規(guī)矩?！?/p>

“遵命！”龐仁抱拳領命。

隊伍很快集結，秦猛帶親衛(wèi)押著馬六一伙在前，鄉(xiāng)勇與礦工押數(shù)十車礦石緊隨，王善率戍卒斷后。

每輛車插著火把，火龍綿延至山下，滿載而歸。

……

夜色籠罩下的南河堡寨，卻并不沉寂。

堡寨外新開辟的聚居區(qū)燈火閃爍，人聲隱約。

燉煮食物的香氣混合著柴火的氣息，隨著寒風飄上箭樓，兩名輪值警戒的戍卒忍不住深吸了一口氣。

“真香啊……”年輕些的張三咂咂嘴，望著下方綿延開去的屋舍和燈火，眼中滿是感慨。

“四哥，你聞聞，這是肉湯的味道吧？擱兩個月前，俺們還在地里刨食，做夢都不敢想能有今天?！?/p>

李四，一個面色黝黑的老兵，重重點頭，粗糙的手掌摩挲著冰冷的弓臂，聲音有些沙啞。

“是啊，多虧了秦知寨。要不是他收留，俺們這批從涼州逃來的，十個里不知道能活下來幾個?！?/p>

“現(xiàn)在不僅能吃飽，軍寨還給發(fā)了厚實的棉衣、棉被……這些，可都是要真金白銀去換的?！?/p>

他們都是最早一批跟隨秦猛來到南河堡的流民，親身經(jīng)歷過顛沛流離、饑寒交迫的絕望。

此刻站在溫暖的箭樓上，守護著這片新生的家園。觸景生情，內(nèi)心的感激幾乎要滿溢出來。

“秦知寨真是大善人，菩薩轉世……”

張三低聲念叨著，語氣里充滿了敬仰和慶幸。

李四剛想附和，臉色卻猛地一變。

腳下堅實的新立箭樓似乎輕微地晃動了一下。

緊接著，一種低沉的、如同悶雷滾過大地般的隆隆聲從遠方傳來，腳下的震顫感越來越清晰。

他們是西北邊軍，久在邊境，對這種動靜再熟悉不過。

“不好！”兩人幾乎同時驚呼出聲，臉色瞬間煞白。

這是大隊騎兵狂奔才能造成的動靜，方向正朝著堡寨而來！

“敵襲！”李四蹲身，用盡全身力氣，吹響了掛在頸間的號角，凄厲急促的聲音瞬間劃破夜空。

幾乎在同一時間，張三掄起鼓槌，拼命敲響了身旁的銅鑼。

“鐺鐺鐺鐺——！”

鑼聲尖銳刺耳，與號角聲交織成最緊急的警報。

原本還算寧靜的軍寨瞬間“活”了過來！

火光迅速在各處亮起，腳步聲、甲胄碰撞聲、軍官的吆喝聲此起彼伏。

負責堡后門防務的隊將王鐵山最先被驚動，大聲呼喝著組織戍卒隊，鄉(xiāng)勇自衛(wèi)隊登墻防守。

坐鎮(zhèn)寨中的秦大壯率隊沖上堡墻。

張富貴、李山、劉鐵柱等隊將骨干反應迅速。

張富貴本隊騎兵守堡前門，其他人各率麾下隊伍，朝著預感中壓力最大的堡后門方向緊急增援。

袁飛、徐強也立刻集結了弓箭手隊伍，快步跟上。

連鋪屋內(nèi)許多民壯也拎著新發(fā)的刀槍，出來相助。

堡墻之上，火把迅速被點燃，映照出一張張緊張卻堅毅的面孔。

很快，黑壓壓的騎兵如同潮水般涌至堡外的新區(qū)邊緣。

火光下，為首兩人面目猙獰，正是冷艷山的大當家“黑山熊”嚴彪和三當家“索命虎”黃奎！

他們此次傾巢而出，率領兩百騎兵、一百步卒。在有心人資助下，人穿皮甲，渾然不像山賊。意圖趁夜突襲，一舉踏平這座小小邊堡。

然而，情況似乎有些不對勁。

沖到近前的嚴彪?yún)s猛地勒住戰(zhàn)馬，看著眼前的一幕，氣得破口大罵：“他娘的，怎么回事？哪來的墻？”

只見原本嘍啰探查匯報中應該毫無遮攔的新區(qū)外圍，赫然矗立著一堵高約四五米的墻體。

墻體在火把照耀下墻體可見沙土，竟像是冰筑而成。

嚴彪決定來襲擊邊堡，整頓人馬時，就派了嘍啰前來偵查，但嘍啰畏寒怕死，怕被巡邏隊發(fā)現(xiàn)，只遠遠看到新區(qū)內(nèi)在熱火朝天地建房。

便想當然地回報說只是個正在建設、并無圍墻的松散土堡。

他們哪里想得到，這只是堡外新區(qū)。

秦猛極具遠見，與泥瓦匠師傅們充分利用嚴冬氣候，用木板，水和泥土混合澆筑，在外圍構筑起了這道冰墻，就是為了防韃子騎兵突襲。

這下韃子兵沒來，卻被冷艷山賊撞上。

騎兵可不擅長攻堅，這堵高墻猶如一盆冷水。澆滅嚴彪心中殺意，打亂夜襲計劃，令他怒不可遏。

然而，這冰墻還與堡寨主體相連，便于快速支援。

就在冷艷山匪眾被這突如其來的防御工事驚得勒馬發(fā)呆之際——

“嗖嗖嗖！”

密集的破空聲驟然響起！

是弓箭手已經(jīng)就位，毫不客氣地率先發(fā)動了襲擊。

冰冷的箭矢如同死神的鐮刀，精準地落入擁擠在墻外的匪群中。

三棱箭頭輕松撕開山賊身上的舊皮甲。

“??！”

“我的眼睛！”

“弓箭手，快散開！”

凄厲的慘叫聲頓時響成一片，不斷有人中箭落馬，陣型一陣大亂。

“該死，給我找門?！?/p>

“找到門沖進去，殺光他們！”

嚴彪氣得哇哇大叫，揮舞著鬼頭刀，大聲下令。

匪徒們立刻散開，沿著冰墻尋找入口。

很快，便發(fā)現(xiàn)了真正的堡寨和加固過的堡寨后門。

這座更高的堡墻更讓賊匪齜牙咧嘴。

“該死，這是破土堡？”嚴彪咬牙切齒，沒得選，立刻收攏隊伍，朝著后門發(fā)起了瘋狂的沖鋒。

然而，他們再次失算。

幾天前，韃子來襲，騎兵輪番沖擊，差點破門而入。

秦猛在布置防御時，豈會留下如此明顯的弱點？

后門外，工匠們同樣利用地形，按照堡前門修建樣式，構建了一個向內(nèi)收縮的“喇叭口”地形。

逐漸收縮，白天不細看，難以發(fā)覺。

何況是在夜晚？冷艷山騎兵吶喊著，叫罵著，沖入其中，速度不由自主地降低，并且越發(fā)擁擠，靠近后門后，人馬相撞，亂作一團。

就在此時，堡墻之上，火光大盛！

秦大壯、李山、劉鐵柱，徐強等人指揮著守軍，弓箭、滾木、礌石，如同雨點般向下傾瀉。

“不是韃子，他們是漢人?！庇腥搜奂猓J了出來。

“山賊，這伙人估計是山賊！”

“他娘的，放箭，砸，給我狠狠地打！”

秦大壯勃然大怒，吼聲，壓過了匪徒的喧囂。

一場激烈的攻防大戰(zhàn)，就在這喇叭口，轟然爆發(fā)。

火光沖天，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲震耳欲聾。