城北軍營張崇這一營兵馬原本是駐扎在城外。林安國深思熟慮后,以加強城內(nèi)防御、便于統(tǒng)一指揮為由,直接下令將其調(diào)入城內(nèi)駐扎。
此刻,軍營內(nèi)的氣氛充滿肅殺。
張崇自鐵血軍寨歸來后,便將隊伍重新編隊,隨行的百余名兵卒打散,安插至各隊之中。
這些經(jīng)歷過新式操練的廂軍,個個精氣神大變,行動有素,暫任伍長、什長等基層職位。
正嚴(yán)格按照鐵血軍寨的那一套方法,操練麾下兵卒。
張崇親眼見證了秦猛那套練兵之法帶來的變化。更是知道秦猛率軍與韃子交戰(zhàn)從無敗績。
這簡化版的練兵之法是這些天虛心求教得來。
他盤算著,等現(xiàn)有兵卒訓(xùn)練有成,再招募新兵補足五百員額,便要在軍中全面推行那“三三制”。
他誓要練出一支能打硬仗的強兵來,將來征戰(zhàn)塞外。
就在張崇思索之際,一名軍卒飛奔來報:“報——,指揮大人!林郡守的轎子正往營門來!”
“快請,不,我親自去迎?!睆埑缏剤螅桓业÷?,立刻整理衣甲,親自帶隊前往迎接這位老上司。
他將林安國迎入營內(nèi),陪著巡視軍營,詳細(xì)介紹著新兵的操練之法,并觀看兵卒列隊演練。
林安國默不作聲,仔細(xì)觀看。
只見校場上,寒風(fēng)中的兵士們操練得汗氣蒸騰,號令聲中,隊列變換竟有了幾分森嚴(yán)氣象,與他月余前所見那支散漫的軍隊天差地別。
他心中那份關(guān)于秦猛戰(zhàn)績的疑慮,又消減了幾分,取而代之的是一種難以言喻的震撼與思索。
與此同時,郡城東南,董家府邸。
郡丞董襲近來深居簡出,異常低調(diào)。
在普通百姓看來,這位董大人是被軍寨那位秦將軍的虎威徹底震懾住了,不得不夾起尾巴做人。
而在城內(nèi)那些與董家沆瀣一氣、利益交織的地主豪強們看來,董大人此番不過是暫避鋒芒,韜光養(yǎng)晦,正在暗中尋找機會,準(zhǔn)備報復(fù)。
裝飾奢華的書房內(nèi),銀絲炭燒得暖融融的。董襲慵懶地靠坐在鋪著白虎皮的躺椅上,隨意翻著一本書籍。
一名心腹家人正垂手躬身,低聲報告著城內(nèi)發(fā)生的一切:
雪停后人流涌動、官府張貼告示,物價平穩(wěn)、官府募兵、巡檢司招募民壯,工匠異常火爆……
董襲聽著,臉上沒有任何表情,只是在聽到唐毛毛大聲吆喝招募鄉(xiāng)勇時,嘴角撇了撇,發(fā)出幾聲嗤笑,渾然未將此事放在心上的樣子。
他揮了揮手,打發(fā)走了手下人。
書房內(nèi)重歸寂靜,只有銀炭偶爾爆裂的輕微噼啪聲。
董襲將書丟到一旁,目光轉(zhuǎn)向窗外,望著屋瓦上的積雪,手指無意識地敲打著躺椅扶手,嘴唇微動,聲音低得只有他自己才能聽見:
“算算時間……那邊,該有消息了吧?”
……
狼戎黑狼部坐落在兩山之間的避風(fēng)處,大片氈房如白色蘑菇般散落在雪原上。四周用粗木柵欄圍起,柵欄上掛著各種獸骨和圖騰符牌。
部落中央矗立著一座格外龐大的氈房,頂上飄揚著一面黑狼旗幟,黑狼栩栩如生,狼頭張開血盆大口,露出尖銳獠牙,在風(fēng)中獵獵作響。
作為狼戎族中強大的部落之一,黑狼部擁有兩千帳牧民,可之士超過五千人。他們信仰黑狼神,首領(lǐng)必須得到黑狼王的認(rèn)可才能服眾。
朔風(fēng)卷著碎雪,在黑狼部落的氈房間穿梭,發(fā)出嗚咽般的低鳴。
吳二、趙虎、陳石三人圍坐在一處偏僻營房的炭火旁,臉色凝重如鐵。
炭火噼啪作響,趙虎猛地一拳砸在鋪著毛毯的地面上,小聲用漢語說著:“該死,那些狼戎人表面以禮相待,實則將我們軟禁于此。
方才我假意出恭,帳外立即有兩人‘相伴’,根本找不到獨處的機會,就更別提出營送信。”
陳石用匕首慢慢挑著靴底的泥塊,壓低聲音:“方才我去取水,刻意繞到部落東側(cè)。周圍守衛(wèi)增加了整整一倍,連咱們的馬都有帶刀衛(wèi)士看守?!?/p>
他手腕一翻,泥塊中竟露出一枚小小的銅符,“這是昨日從一個醉酒守衛(wèi)身上摸來的,可惜……依舊無用?!?/p>
吳二凝視著跳動的火焰,聲音沙啞:“德克薩酋長雖收下密信,允諾兩日后出兵八百精銳自北狼口入境,直撲鐵血軍寨,
但你我已經(jīng)知曉——這是董襲的借刀殺人之計。秦將軍所料不差,我們必須將消息送出去?!?/p>
從吳二,趙虎他們踏入草原后,就在尋找黑狼部落。這些逐水草而居的游牧民族時常遷徙。
隊伍尋著蛛絲馬跡和牲畜的糞便找了好幾天。兩天前,他們初抵黑狼部落時,尚受到禮遇。
吳二作為官商兜底的商販,常年往來大周與草原、輸送糧鹽鐵器,確是部落的“老熟人”。
德克薩酋長在他獻(xiàn)上董襲密信后,當(dāng)場表示會調(diào)派八百精銳相助,勞煩吳二等人隨行領(lǐng)路。
當(dāng)晚設(shè)宴款待,烤全羊焦香流油,馬奶酒淳厚辛辣,席間還有狼戎女子獻(xiàn)舞,武士表演摔跤。
然而,酒宴散去,無形的牢籠便悄然合攏。他們被請到這處遠(yuǎn)離核心區(qū)域的氈房,美其名曰“尊貴客人的靜養(yǎng)之所”,實則避免與人接觸。
送來的侍女低眉順眼,卻耳聰目明。
守衛(wèi)的武士看似粗豪,換崗交接卻一絲不茍。
此刻,趙虎額角青筋跳動:“八百精銳!北狼口地勢險要,適合伏擊,若無人報信,必定錯失良機。屆時我等便是引狼入室的罪人!”
陳石將銅符收回懷中,眼神銳利如鷹:“硬闖是送死。能否買通一兩個貪財?shù)睦侨秩???/p>
吳二緩緩搖頭:“德克薩我多少了解,此人野心勃勃,想統(tǒng)一整個狼戎部族,脫離東胡聯(lián)盟。
故治軍極嚴(yán),且此事關(guān)乎部落存亡,無人敢冒險。再者,我等戰(zhàn)馬,財物早已被‘代為保管’?!?/p>
他何嘗沒試過?昨日他褪下腕上一枚玉佩,欲贈予一名有過交集的狼戎少年,那少年卻如遭火灼,連連后退,驚恐地望向帳外陰影。
草原人雖然魯莽,殘忍,但畢竟不是傻子。部落集結(jié)出兵這種大事,自然是不會讓風(fēng)聲走漏。
三人被盯梢,無法離開這黑狼部落,無法傳遞消息。
希望如同氈房外的風(fēng)雪,一點點被凍結(jié)、掩埋。
正當(dāng)三人愁眉不展之際,部落外圍突然傳來一陣尖銳的鷹哨聲。緊接著是雜沓的馬蹄踐踏凍土之聲、憤怒的呵斥與刀劍出鞘的銳響。
“怎么回事?”趙虎猛地起身,掀開氈門一角。
只見部落入口處亂成一團(tuán)。
約三十騎狂風(fēng)般撞入柵欄,馬蹄踢起漫天雪沫。
來者皆身著契丹風(fēng)格的鐵甲,外套雜色皮袍,頭盔下露出猙獰的鬼面,鞍旁懸掛著彎弓和沉重的鏈錘。
“德克薩酋長何在?”領(lǐng)頭騎兵用生澀狼戎語大吼。領(lǐng)著隊伍毫不減速,直沖部落中心,口中發(fā)出嘰里呱啦的怪異吼叫,囂張跋扈至極。
這就是契丹族在草原上的作風(fēng),蠻橫,霸道。是百萬控弦之士的底氣,不把小部落放在眼里。
黑狼部落的武士反應(yīng)極快,迅速從四面涌出,彎刀映著雪光,形成半圓形的包圍圈,將那隊“契丹騎兵”阻在中央,卻忌憚不敢上前。
雙方劍拔弩張,怒吼與咒罵震天動地。
吳二疑惑道:“是契丹人?他們怎會在此時來黑狼部?”
陳石目光死死盯住那為首騎士,二十來歲,相貌俊朗,昂頭鼻孔朝天之勢,很是牛叉的樣子。
此人眼熟,好像在趙將軍身后見過。尤其是這隊騎兵,人人馬鞍上系著紅繩,十分醒目。
“是接應(yīng)隊伍!”他心臟猛地一跳,幾乎要沖出胸腔!
“不…不是契丹人!”吳二聲音因激動而嘶啞,“是飛虎衛(wèi)!是秦將軍派來的人!你瞧那馬鐙,是我中原制式!還有那為首者的身形,是袁……”
“管他是誰呢!這是唯一的機會?!壁w虎大臉上浮現(xiàn)笑容,四處張望,最后目光跟在一坨牛糞上。
原來,這正是那天秦猛與趙將軍定下的暗策。
他們深知草原部落反復(fù)無常,所以派了接應(yīng)小隊,董襲借刀之計若成,吳二等人很可能被困。
接應(yīng)小隊除了接收情報,還定期匯報,如遇到困難。
這不,遲遲無消息,秦猛就派來人了。
精選三十名勇士,命他們換上精心準(zhǔn)備的契丹服飾,與接應(yīng)小隊會合,時刻留意黑狼部落動向。
傲氣青年袁飛非要親自帶隊來草原耍,強闖黑狼部落制造混亂,以創(chuàng)造傳遞情報的契機。
此刻,這險招奏效了!
整個黑狼部落的注意力都被契丹騎兵吸引。
德克薩酋長聞訊,帶著大批親衛(wèi)急切地趕來。恰好看到一塊半濕的牛糞球劃出一道拋物線,精準(zhǔn)命中那耀武揚威的領(lǐng)頭騎士,掉入其懷里。
吳二被丟牛糞的趙虎給推了出來,他硬著頭皮吼著:“草原部族有共同的敵人,我狼戎黑狼部不怕契丹,也不歡迎你們,給老子滾?!?/p>
“說得好啊!”酋長德克薩渾身一震,昂首挺胸。
袁飛懷揣著一坨牛糞,整個人凌亂在寒風(fēng)之中。