次日清早。
紅日剛冒頭，黃錦便來(lái)了。
“你先吃些東西，我去清洗一下爐子?！秉S錦放下食盒，開始忙活……
黃大胖子一如既往的勤快，哼著小曲兒，心情格外好。
李青慢條斯理地吃著宮廷御膳，一邊看他忙活，許是受其感染，心情也格外不錯(cuò)。
這邊早飯吃完，那邊黃錦的清潔丹爐工作也到了尾聲。
架好爐子，黃錦扣住裝木炭的麻袋兩角，將木炭盡數(shù)倒出，開始生火……
五十多歲的人了，干起活來(lái)卻是爽利的很。
“黃錦?！崩钋嗤兄掳?，輕喚了聲。
黃錦動(dòng)作停頓，扭頭看向李青，“咋啦？”
李青一時(shí)也不知該說(shuō)些什么，隨口道，“水涼不涼？”
“這才剛立冬，都沒(méi)冬至呢?！秉S錦橫臂抹了把額頭，嘿嘿道，“你瞧，我這都冒汗了呢，三九天才叫一個(gè)冷呢，不過(guò)看今年這架勢(shì)，應(yīng)該是個(gè)暖冬?！?
“暖冬……”李青感受了下，“嗯，確比往年這時(shí)候要暖和許多。”
“你是在憂心棉麻的事吧？”黃錦一邊生著火，一邊道，“放心好啦，皇上心思縝密著呢，前些天動(dòng)用皇陵儲(chǔ)備時(shí)，我也去看著了，一點(diǎn)岔子都沒(méi)出。”
李青笑了笑，頷首道：“你家主子確是心思縝密?！?
“是吧?！秉S錦咧嘴大樂(lè)，比夸他還要高興，干活更有力氣了。
連著大口吹了好幾口氣，品質(zhì)上乘的木炭愈發(fā)火紅，升騰起一簇火苗，隨風(fēng)搖擺。
黃錦嘿嘿笑道：“成了?！?
說(shuō)著，從懷里掏出兩塊宮廷甄選專用烤薯的宣德薯，說(shuō)道，“你剛吃過(guò)早飯，也吃不下這么多，一人一塊?！?
“一人一塊?！崩钋嗪眯c(diǎn)頭，起身上前，分揀藥材……
黃錦問(wèn)：“這次來(lái)待不了幾日吧？”
“嗯，很快就走?！崩钋鄵軇?dòng)了下炭盆兒，“我也有在乎的人要守護(hù)。”
“能待幾日??？”
“煉完丹就走?！崩钋嗾f(shuō)。
黃錦怔了怔，欲言又止，最終點(diǎn)點(diǎn)頭：“以后有空再來(lái)，皇上不是以前的皇上了，你們可以好好相處?！?
李青打趣：“你也覺(jué)得以前的他，不討喜吧？”
聞言，本還失落的黃錦改為抱怨，哼道，“以前也好，現(xiàn)在更好！”
見他心情不再低落，李青呵呵一笑，頷首道：“浪子回頭金不換，過(guò)去的都過(guò)去了，我自不會(huì)再計(jì)較。”
“真心話？”
“當(dāng)然，我在你心中就那么沒(méi)品?。俊?
“呃…，也不是啦?！秉S錦悻悻道，“有時(shí)候有品，有時(shí)候沒(méi)品，不能一概而論?！?
李青：“……”
“不過(guò)，你啥時(shí)候能有空??？”黃錦悶悶道，“你好像就沒(méi)清閑過(guò)唉。”
“清閑，如何清閑呢？”李青自嘲道，“其實(shí)，我和他的心態(tài)差不多，大多時(shí)候都是貪心不足。”
黃錦嘆了口氣，勸道：“既然知道自己毛病，就改一改，勞逸結(jié)合嘛，大明這么大，人口這么多，你就是累吐血，也沒(méi)辦法盡善盡美。求上得中的道理我明白，可多少也得考慮一下自己，別累傷了?！?
李青微笑頷首：“一直以來(lái)都是抓大放小，只不過(guò)，近年來(lái)的大事比較多?！?
“皇上如此勤政，如此英明，你都還這么累，若是……”黃錦說(shuō)道，“皇上沒(méi)辦法如你這般，做不到長(zhǎng)生久視，皇上千秋萬(wàn)世之后，你還不得忙死？”
李青笑瞇瞇道：“所以要趕在他在位期間，把棘手的事盡量做了，比如普及教育，收歸草原，均貧富……?！?
黃錦理解，可也郁悶。
“真不是我為皇上說(shuō)話，你對(duì)皇上確是求全苛責(zé)了些?！秉S錦悶聲道。
“就算是吧。”李青也不辯解，只是道，“他是有能力的，能者自要多勞，這也是他的責(zé)任和義務(wù)，不是嗎？”
頓了頓，“我對(duì)他是苛刻了點(diǎn)兒，可我對(duì)他也并不差，煉丹修道這些就不說(shuō)了，就說(shuō)眼下這些事，辛苦雖辛苦，卻也讓他的功績(jī)輝煌而耀眼?！?
李青說(shuō)道：“單就一個(gè)收歸草原，就能讓他名垂青史，百世流芳?！?
“這倒是實(shí)話?！秉S錦緩緩點(diǎn)頭。
李青輕笑道：“長(zhǎng)生久視我給不了他，可卻能讓他另類長(zhǎng)生，后人提及，莫不頌之，這何嘗不是長(zhǎng)生的一種？”
黃錦愣了下，繼而喜道：“回頭我把這番話說(shuō)與皇上聽，皇上肯定開心。”
“哈哈哈……”李青失笑搖頭，“其實(shí)道理他都懂，只是要的太多?！?
“你也要得太多，你是不是……也很苦悶？”黃錦問(wèn)。
李青愣住了。
“你烤紅薯我煉丹，忙完正事再閑聊?！?
“哦，好。”
~
望著不遠(yuǎn)處的連家屯兒，張居正問(wèn)：“徐師，這是去嚴(yán)府？”
“不，是去永青侯家。”徐階沉聲說(shuō)道。
“??？他……”
“不錯(cuò)，他回來(lái)了，他又回來(lái)了……”徐階說(shuō)道，“昨日他進(jìn)了皇宮?！?
“這樣啊……”張居正嘴上云淡風(fēng)輕，心情卻是激動(dòng)不已。
同時(shí)，也有些好奇。
“徐師，以永青侯的性格，他是否留在京師插手朝政，可不是旁人能勸的，您為何……”張居正干笑道， “這不是吃力不討好嘛。”
徐階苦悶道：“你以為我是在擔(dān)心他攪動(dòng)風(fēng)云？”
“難道……咳咳，請(qǐng)徐師明言?！睆埦诱黢雎牋睿桓比脤W(xué)生姿態(tài)。
徐階默了下，嘆道：“叔大，你人雖在詹士府，可近來(lái)棉麻價(jià)格異常的事，總算有所耳聞吧？”
張居正輕輕點(diǎn)頭，皺眉道：“學(xué)生聽說(shuō)了，這次江南富紳屬實(shí)過(guò)火了，如此行事簡(jiǎn)直……”
似是突然想到了什么，張居正語(yǔ)氣放緩，道，“徐師以為永青侯此番進(jìn)京，是為了解決棉麻價(jià)格異常上漲？”
徐階搖頭。
“那是……？”
徐階苦澀道：“棉麻價(jià)格上漲，之所以異常，就是永青侯的手筆?！?
“永青侯的手筆？”
張居正驚詫，“徐師，這……似乎不太可能吧？”
“你仔細(xì)想想，如若棉麻價(jià)格斷崖式下跌，會(huì)出現(xiàn)什么情況！”
張居正蹙眉沉思，少頃，微微露出驚容，心神震蕩……
高，實(shí)在是高！
不僅手段高明，事做的更是滴水不漏，如此之事，竟還能瞞天過(guò)海，簡(jiǎn)直不可思議。
瞧著徐階一臉苦悶，張居正自不會(huì)出聲叫好，只是微微點(diǎn)頭，示意明白了其中關(guān)鍵。
“徐師，需要學(xué)生做些什么？”張居正問(wèn)。
他深刻明白自己要的是什么，他深刻明白想要實(shí)現(xiàn)理想，必須登臨頂點(diǎn)，在此之前，除了登臨頂點(diǎn)，其他的都不重要。
徐階十分滿意張居正的態(tài)度，沉吟了下，道：
“也不用做什么，一會(huì)兒幫襯著點(diǎn)就成，這件事影響深遠(yuǎn)，身為內(nèi)閣大學(xué)士，我不能袖手旁觀。”
“徐師苦心，學(xué)生明白?！睆埦诱J(rèn)真道，“徐師對(duì)學(xué)生照拂有加，學(xué)生一直銘感五內(nèi)，力所能及之事，豈能推辭？”
徐階輕輕笑了，拉過(guò)張居正的手，拍了拍……
‘鐺鐺鐺……’
黃錦剛忙完，正看著李青忙，聽到敲門聲，道了句：“誰(shuí)啊？”
“是黃公公吧？本官徐階，請(qǐng)問(wèn)永青侯在家嗎？”
黃錦看向李青，問(wèn)：“在不在？”
李青繼續(xù)著手上動(dòng)作，淡然道：“我的秘密不再是秘密，皇帝修仙也不再是秘密，煉丹也沒(méi)必要藏著掖著了?！?
黃錦點(diǎn)點(diǎn)頭，喊了句“稍等”，上前開門。
院門打開，徐階、張居正與黃錦打了個(gè)招呼，緩步走進(jìn)來(lái)。
瞬間，藥材清香比在門外濃郁了數(shù)倍。
兩人一怔，不約而同地深吸一口氣，頓時(shí)渾身舒泰，整個(gè)人好似輕盈了幾分。
望著庭院中央的丹爐，二人對(duì)視一眼，瞬間明白了李青在做什么。
徐張不受控制的口齒生津，咽了咽口水，大口吸氣……
“找我何事？”
徐階回過(guò)神，忙上前兩步，長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，“徐階見過(guò)永青侯?！?
“見過(guò)永青侯?！睆埦诱哺髁藗€(gè)揖。
“有事直接說(shuō)事?！?
李青抬手掀開爐蓋，霎時(shí)間，藥材清香之氣直沖天靈蓋。
徐階不禁又吞咽了一大口口水，咂咂嘴，道：“侯爺先忙，也不急這一小會(huì)兒。”
顯然，李青這是在給皇帝煉丹，萬(wàn)一出了岔子……這口鍋，徐階自問(wèn)背不動(dòng)，也不想背。
“先去坐會(huì)兒吧?！?
“叨擾了?！?
二人又是一揖，走到一旁石桌前坐下，眼巴巴望著丹爐。
就見李青取出瓷碟，一邊挑揀，一邊吃，就跟吃糖豆似的，一碟數(shù)十枚，多數(shù)都進(jìn)了自己肚子。
接著，又取出一個(gè)瓷碟。
循環(huán)往復(fù)……
望著這一幕，一個(gè)個(gè)成語(yǔ)在二人心中閃過(guò)——
牛嚼牡丹、暴殄天物……
“黃錦，你也嘗嘗?！?
“哎，好。”黃錦上前捏起一粒丟入口中，隨便嚼了嚼，一口咽下，點(diǎn)點(diǎn)頭，“還是那個(gè)味兒?！?
二人：“……”
生平頭次羨慕一個(gè)太監(jiān)……
卻不知，若非他們冒昧來(lái)訪，黃錦都是成把吃。
許久……
丹藥分揀完成，黃錦帶來(lái)的大玉瓶裝的滿滿當(dāng)當(dāng)，可余下的更多，都快堆成小山了。
這些品相稍次的丹藥，會(huì)作何處理呢？
二人不約而同地冒出這個(gè)念頭……