蘇州。

蘇皖巡撫衙門。

書房，陸炳、沈煉相對而坐。

“純甫，這件事鬧大了?！标懕袂槟?，“本來，只需走一個過場，可淳安百姓的暴亂，注定了沒辦法再輕拿輕放?！?/p>

二人私交甚篤，陸炳不瞞沈煉，沈煉也不瞞陸炳。

“東湖兄，我想保一保海瑞?！?/p>

陸炳皺眉，叱道：“你要不聽聽你在說什么？”

沈煉說道：“這個節(jié)骨眼兒，海瑞若是死了，淳安少不得還有第二場暴亂?！?/p>

“這不是你該操心的事。”陸炳冷聲道，“你現(xiàn)在的想法很危險，于朝廷而言，于大明而言，維穩(wěn)才是最重要的，大明或許有這樣那樣的問題，可縱觀歷史，大明已經(jīng)非常好了，百姓的生活也遠高于歷朝歷代，你莫要自誤！”

“就不能再好一點嗎？”

“呵，你真是天真?！标懕湫Γ斑@世上哪來的絕對公平？退一萬步說，即便大明存在嚴重的問題，他海瑞也不能這么做！”

“記住，秩序才是最重要的，再壞的秩序，也總比無序要強，要強上一萬倍！”

陸炳冷哼，“這個海瑞在引導大明走向無序，僅是這一點，他就該死！”

沈煉做了個深呼吸，嘆道：“若是海瑞就這么死了，往大處說，大明就喪失了一次糾錯的良機，往小處說，清丈田畝會淪為走過場?！?/p>

“這不是你我該操心的事！”

陸炳有些煩躁的說，“在其位，謀其政，我是錦衣衛(wèi)指揮使，我的職責是維護皇權，穩(wěn)定秩序；至于這個海瑞，或許他是一心為民，或許他是一心為國，可這不妨礙他得死?！?/p>

“如若如此，豈不寒涼了人心？”

“沈煉，作為朋友，作為你曾經(jīng)的上官，作為錦衣衛(wèi)指揮使，我奉勸你一句，不要管海瑞的事?！?/p>

陸炳一臉恨鐵不成鋼，訓斥道，“你當你是誰？救苦救難的活菩薩？別搞笑了，官場上，權力場上，政治場上，從沒有好人好報?！?/p>

沈煉沉默了。

陸炳呼了口氣，道：“你還是先擔心一下你自已吧，沒有這檔子事兒，你的僭越之罪不是罪，可有了這檔子事兒，你的僭越之罪……就有待商榷了?！?/p>

沈煉不做反駁，這是事實。

“皇上會不會召我進京？”

“極有可能。”陸炳嘆道，“若是普通的暴亂，別說死了三百余人，就是三千，也不會震動朝野，可這不是普通暴亂，是下位者向上位者發(fā)起挑戰(zhàn)，影響太大了，這個海瑞……真是個無法無天，又蠢又直的莽夫。這次，你和戚繼光都要受他牽連?！?/p>

沈煉微微變了神色，道：“戚繼光對東南，可是有著舉足輕重的影響?！?/p>

陸炳點點頭：“你知道，太上皇和皇上更知道，戚繼光當不會被過分嚴懲，不過你……就不一樣了，浙江的大員對你咬牙切齒，京中的大員亦不滿你的行為，少不得借題發(fā)揮，你還是想想如何為自已辯白吧?！?/p>

頓了頓，“如我所料不差，圣旨很快就來了?！?/p>

沈煉輕輕點頭。

“東湖兄，我想給戚繼光去封信?！?/p>

“我勸你不要去信，海瑞救不了，也不能救，而且也沒時間了?！标懕o奈道，“這么大的事，戚繼光不敢隱瞞，也不能隱瞞，這會兒，廠衛(wèi)定然已經(jīng)火速出動，你真就是有錦囊妙計，也來不及了。不如什么都不做，至少還落個清白?！?/p>

“可是……”

“沈煉，我現(xiàn)在就可以羈押你。”陸炳沒了耐心，冷冷道，“你要知道，我是來查你的！說話難聽，你受著?！?/p>

沈煉苦笑點頭。

這時，外面響起錦衣百戶的聲音：“指揮使大人，欽差到了，要見您和沈大人?！?/p>

二人一怔。

“這就來?！标懕亓司洌聪蛏驘?，“這下知道八百里加急的含金量了吧？”

沈煉嘆息一聲，起身隨陸炳一起走出書房。

與此同時，淳安的海瑞和戚繼光，也接到了圣旨。

戚繼光接的旨意是回京述職。

海瑞接到的旨意是檻送京師。

于是乎，

戚繼光押著海瑞，陸炳押著沈煉，趕赴京師……

清丈田畝并未停滯，可隨著關鍵人物的進京，也逐漸淪為了走過場。

……

九月底。

官職不同、職責不同的三人，不約而同的在同一日抵達京師。

戚繼光、沈煉住進了會同館，戚繼光可以自由出入，沈煉則被禁了足，至于海瑞……住進了刑部大牢。

海瑞有些意外，竟然不是昭獄？

他倒是既來之，則安之，該吃吃、該喝喝，完全沒有死到臨頭的惶恐……

不用再操勞，也不用受刑，日子竟意外的舒心。

至于自已的結(jié)局，海瑞生死都置之度外了，自然不會為此憂心。

反倒是把他下大獄的皇帝，以及諸多大員，一陣發(fā)愁……

殺海瑞不過一句話的事，可殺了海瑞之后呢？

淳安發(fā)生的事沒辦法一筆揭過，必須要定性。

可直接殺了海瑞，這個定性就只能往嚴上靠。

淳安的百姓，會不會因此再發(fā)動第二次暴亂？

事態(tài)會不會再一次擴大？

皇帝心中沒底，一眾大員亦然。

誠然，淳安只是一個縣，即便全縣暴亂起來，于朝廷而言，亦可翻手為云覆手為雨。

可已經(jīng)被點燃的憤怒情緒，必定空前暴漲。

淳安地處江南，屬杭州府轄下，算是比較富庶的縣了，連淳安這樣的縣都暴亂，大明諸多不如淳安的縣又會如何？

要知道，情緒是會傳染的。

哪怕全面暴亂的可能性極小極小，可也沒人敢賭。

經(jīng)過內(nèi)閣、六部的一思再思，再思三思，最終，確定了一個可以將不良影響力降到最低的計策。

海瑞要殺！

但要海瑞主動認罪，并深刻懺悔，一人扛下所有之后，再殺！

如此才能平息事態(tài)，才能重新回歸正軌。

至于沈煉……

錦衣衛(wèi)指揮使陸炳就差明說：沈煉我保了。

閣部諸多大佬，也不好太不給這個三公兼三孤面子，況且，錦衣衛(wèi)還有監(jiān)察百官之權。

于是，對沈煉大多是口頭上的彈劾與譴責，沒人置沈煉于死地。

眾大員更在意的還是海瑞，亦或說，平息海瑞制造的禍亂根源。

這個小小的七品知縣，干的事著實讓他們震悚。

刑部大牢。

張居正帶著徐階的任務，帶著閣部諸多大員的期許，來此見海瑞。

張居正自我介紹：“我是戶部侍郎張居正，奉命審淳安暴亂，還請海知縣配合?！?/p>

海瑞行了一禮，道：“張侍郎請問，下官知無不言?！?/p>

“下官？”

張居正挑了挑眉，呵呵道，“海知縣似乎應該自稱罪員。”

“海瑞不覺自已有罪！”海瑞躬身一揖，“還請張侍郎明示?！?/p>

張居正愣了下，隨即呵呵笑了：

“既然你強說自已沒罪，那你如何證明你沒罪？”

海瑞：“既然張侍郎說下官有罪，那張侍郎如何證明下官有罪？”

張居正嗤笑笑，道：“淳安百姓與諸多鄉(xiāng)紳打生打死可是真？”

“是！”

“你可是淳安知縣？”

“是！”

“那你可有罪？”

海瑞默了下，道：“淳安百姓淳樸，非是不服管教的刁民，與鄉(xiāng)紳打生打死，也是因為鄉(xiāng)紳先下死手在前，非百姓之過。”

張居正：“我大明立國近兩百年，淳安不知經(jīng)歷多少知縣，期間一直太平，你初一上任，淳安便生了暴亂，總不是你運氣差吧？”

“太平不代表沒有問題?！焙Ｈ鹫f道，“如若有問題卻坐視不理，豈不枉讀了圣賢書？豈不白糟蹋了朝廷俸祿？”

“你的意思是，就你發(fā)現(xiàn)了弊政？”

“非也?！焙Ｈ饟u頭，“弊政就在那里，所有人都知道，只是沒人去解決，沒人想解決?！?/p>

“這么說，你自詡賢臣了?！?/p>

“張侍郎美言了?！?/p>

張居正笑了笑，道：“所以，你壓根不覺得自已有罪？”

海瑞平靜說道：“如果解決大明之弊政也是罪，那海瑞便是有罪吧?！?/p>

海瑞不怕死，可若能不死，自然也不想死。

他不是沒有腦子的莽夫，他清楚，朝廷不能輕易殺他。

認罪必死，不認，或可一生。

張居正也不生氣，繼續(xù)公事公辦的審問：

“我大明千余縣，人人如你這般，我大明又當如何？請海知縣正面回答本官這個問題！”

海瑞沉默了，沉默了許久。

“立時天下大亂！”

張居正不想海瑞竟如此痛快，明知是坑，還心甘情愿地往里跳。

這讓他不禁升起一股異樣情緒，語氣不自覺緩和了幾分：

“既如此，你何以無罪？”

“因為海瑞只是個知縣，在其位，謀其政，一縣之地如此，并不會天下大亂?！?/p>

“你這是詭辯！”張居正一針見血的指出問題，“千余知縣不效仿你，千余縣之百姓，卻極有可能效仿你，一旦失控，還會是天下大亂?！?/p>

海瑞不答反問：“尚未發(fā)生的事，也可以定海瑞的罪？如若可以，海瑞無話可說！”

張居正看向一邊的書辦，道：“都記錄在案了？”

“是，張大人?！?/p>

張居正微微點頭，又看了海瑞一眼，道：“今日先到這里，你休息吧。”

海瑞怔然。

全然沒想到對方竟如此輕易地放過了他。

哪怕只是暫時性的放過。