官船的甲板上，魏長(zhǎng)青的身影甫一出現(xiàn)，碼頭上嘈雜的議論聲便戛然而止。
眾人紛紛躬身行禮，山呼“恭迎學(xué)政大人”。
魏長(zhǎng)青在一眾官員的簇?fù)硐?，走下舷梯，臉上掛著溫和得體的笑容。
他對(duì)著眾人微微拱手，聲音清朗，字正腔圓。
“諸位同僚，不必多禮?！?/p>
“臨安府文風(fēng)鼎盛，人才輩出，本官奉皇命而來(lái)，只盼能為臨安文壇，再添幾分氣象?！?/p>
“日后，還需仰仗諸位鼎力相助?！?/p>
一番話說(shuō)得滴水不漏，既有上官的氣度，又全了同僚的面子。
聽(tīng)著這番場(chǎng)面話，柳老爺站在人群之后，嘴角帶笑。
果然是宴黨中人，慣會(huì)說(shuō)這些冠冕堂皇的漂亮話。
不過(guò)，這樣也好。
璘哥兒，終于可以下場(chǎng)了。
............
翌日，府城，圣院學(xué)宮。
這里是大夏王朝派駐各省的科舉主官，學(xué)政大人辦公與居住之所。
學(xué)宮朱紅色的高墻上積著厚厚的白雪，檐角的神獸在寒風(fēng)中沉默肅立。
魏長(zhǎng)青的管家福伯正指揮著仆役，清掃庭院中的積雪。
他剛安排妥當(dāng)，一個(gè)衣著華貴的男子便滿臉堆笑地迎了上來(lái)，手里還捧著一個(gè)精致的錦盒。
“福管家，小人是府城張家的，特來(lái)拜見(jiàn)學(xué)政大人?！?/p>
福伯臉帶微笑，目光卻并未在那個(gè)錦盒上停留分毫。
“我家大人昨日才剛剛到任，一路舟車(chē)勞頓，今日怕是沒(méi)空見(jiàn)客?！?/p>
“您的拜帖，自然會(huì)為您呈上去?！?/p>
“至于大人見(jiàn)與不見(jiàn)，就不是老奴能決定的了?！?/p>
對(duì)方還想再說(shuō)些什么，可看著對(duì)方那副油鹽不進(jìn)的模樣，只能訕訕地將拜帖留下，退了出去。
福伯看著那人離去的背影，心中暗自搖頭。
老爺這才上任第一天，想走門(mén)路的人，就已經(jīng)快把學(xué)宮的門(mén)檻給踏破了。
福伯轉(zhuǎn)身，捧著一疊厚厚的拜帖，穿過(guò)回廊，走向后方的書(shū)房。
書(shū)房?jī)?nèi)，魏長(zhǎng)青并未在處理公務(wù)。
他靜靜地站在窗前，看著庭院中那棵被白雪覆蓋的古松。
聽(tīng)到腳步聲，他才回過(guò)頭。
“老爺，這是今天早上收到的拜帖?！?/p>
福伯將那疊厚厚的拜帖，輕輕放在了黃花梨木的書(shū)案上。
魏長(zhǎng)青的目光掃過(guò)那高高的一摞，眉頭微不可查地蹙了一下。
隨手拿起最上面的一張。
“府城張家，有子八歲，能詩(shī)善對(duì)，望大人一見(jiàn)……”
魏長(zhǎng)清的臉上，看不出什么表情。
他又拿起第二張。
“府城李家，有孫九歲，過(guò)目不忘，三日成誦……”
第三張，第四張……
無(wú)一例外，全是舉薦家中神童的。
魏長(zhǎng)青的臉色一點(diǎn)點(diǎn)的沉了下去，但卻一點(diǎn)也不意外。
自己決定投身宴黨，明哲保身，就該想到會(huì)有被首輔大人的聲名所累一天。
世人皆以為他魏長(zhǎng)青，也是走了首輔的路子，靠著神童的名號(hào)才平步青云。
上行下效。
臨安府這些世家大族，便也以為他好的是這一口，削尖了腦袋想往他這里塞人，好走一條捷徑。
可笑。
若是真正的神童也就罷了，可這年頭，真是什么人都敢妄稱神童。
魏長(zhǎng)青心中冷笑，隨手翻開(kāi)拜帖后附上的幾篇詩(shī)文。
只看了一眼，他便將紙張扔在了桌上。
“濫竽充數(shù)！”
“狗屁不通的文章，矯揉造作的詩(shī)詞！”
“這就是他們口中的神童？”
他本以為臨安府文風(fēng)鼎盛，能為朝廷覓得幾位真正的國(guó)之棟梁。
可如今看來(lái)，偌大一個(gè)臨安府，竟全是些想走捷徑的投機(jī)之輩嗎？
他來(lái)臨安府要做的是為國(guó)舉才，而不是陪他們玩什么神童的鬧劇。
“福伯?！?/p>
“老爺有何吩咐？”
“把這些拜帖都扔了。”魏長(zhǎng)青的目光掃過(guò)一地狼藉，眼中再無(wú)半分溫和。
“另外，你親自去辦一件事?！?/p>
“派人去府城各處坊間查訪，將臨安府地界內(nèi)，所有薄有聲名的學(xué)子，無(wú)論出身貴賤，無(wú)論年歲幾何，把他們近一兩年的文章、策論、詩(shī)詞，凡是能找到的，全都給我找來(lái)?！?/p>
福伯心中一凜，立刻明白了老爺?shù)挠靡狻?/p>
這是要親自下場(chǎng)，去沙礫中淘金了。
魏長(zhǎng)青走到窗前，推開(kāi)窗，一股夾雜著雪沫的寒風(fēng)，瞬間灌了進(jìn)來(lái)。
“我要親自過(guò)目?！?/p>
“我不信?！?/p>
“這鐘靈毓秀的臨安府，會(huì)連一個(gè)真正的讀書(shū)人，都找不出來(lái)?！?/p>
............
文廟街，盧家小院。
清晨的寒意透骨。
這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，街坊鄰居們都還沉睡在夢(mèng)鄉(xiāng)之中。
而盧璘已經(jīng)早早起來(lái)，天寒地凍，漫天大雪也只穿著一身單薄的青衫，立在院中那塊半人高的青石板前。
他手腕懸空，指尖穩(wěn)穩(wěn)捏著一桿狼毫，筆尖在光滑的木板上游走。
這是一直以來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣，晨起練字。
自蒙學(xué)起，冬練三九，夏練三伏，這些年從未間斷。
一個(gè)多時(shí)辰后，堂屋的門(mén)簾被掀開(kāi)。
剛起身的李氏一眼就看到了院中的兒子，心疼得直皺眉。
“又起這么早?！?/p>
“天這么冷，也不多穿件衣裳，快回屋里去，仔細(xì)凍壞了身子。”
李氏嘴里念叨著，轉(zhuǎn)身就準(zhǔn)備回房給盧璘添件厚實(shí)的棉襖。
可她剛一回頭，腳步卻猛地頓住。
漫天飛舞的鵝毛大雪，洋洋灑灑，落到兒子身前三寸處，卻悄無(wú)聲息地滑落開(kāi)去，竟片雪不沾身。
李氏揉了揉眼睛，滿臉都是驚奇。
這些年，盧璘雖未曾下場(chǎng)科考，文位始終停留在蒙生。
可日積月累的才氣早已悄然滋養(yǎng)著他的身軀，寒暑不侵，遠(yuǎn)非尋常少年可比。
聽(tīng)到李氏的聲音，盧璘收了筆，轉(zhuǎn)過(guò)身，笑著說(shuō)：
“娘，我年紀(jì)小，火氣旺，不冷的?！?/p>
“您不用擔(dān)心?！?/p>
話音剛落，盧厚也披著衣服從屋里走了出來(lái)，手里已經(jīng)拿上了出門(mén)要用的扁擔(dān)。
“今天菜場(chǎng)新到了一批下水，我得趕緊去，不然被人買(mǎi)光了?！?/p>
李氏一聽(tīng)，氣就不打一處來(lái)，嗔怪地瞪了丈夫一眼。
“讓你關(guān)店你不聽(tīng)，非要頂著這大雪出去。”
“你真當(dāng)自己是救苦救難的活菩薩了？”
盧厚也不爭(zhēng)辯，只是咧開(kāi)嘴，露出一口白牙，憨厚地笑了笑，挑起扁擔(dān)便走出了院門(mén)。
又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，盧璘練完了字，回到堂屋，從書(shū)架上抽出一卷書(shū)冊(cè)。
書(shū)頁(yè)泛黃，上面是沈夫子特意為他搜集來(lái)的，本朝歷代經(jīng)典的策論文章。