6殿內(nèi)混亂稍平，御醫(yī)上前為圣德帝施針用藥，皇帝嘔血的勢頭雖止住，但臉色灰敗如紙，胸口仍劇烈起伏，眼中交織著驚懼、憤怒與一種深切的無力感。
汪之鱗示意內(nèi)侍與御醫(yī)稍退，只留最心腹的一人在旁伺候。
他上前一步，聲音壓得極低，帶著無比的沉重與謹(jǐn)慎，“陛下，龍體為重，萬請息怒保重。此間之事……牽連甚廣，且諸多關(guān)節(jié)尚未明晰，臣……有要事，需單獨(dú)稟奏陛下。”
圣德帝渾濁的目光猛地聚焦在汪之鱗臉上，喘息著，似乎想從他眼中看出些什么。
他猛地想起之前與汪之鱗那“三個月”的約定，如今期限未至，卻已風(fēng)云突變。
他吃力地?fù)]了揮手，聲音嘶啞微弱，“都……退下……十步外候著……汪卿，扶朕……進(jìn)內(nèi)殿……”
汪之鱗連忙躬身，與那名心腹內(nèi)侍一同，攙扶起虛弱不堪的皇帝，緩緩步入偏殿內(nèi)側(cè)的暖閣。
暖閣內(nèi)藥氣更濃，門窗緊閉，光線昏暗，只余幾盞燭火搖曳，將兩人的影子投在墻壁上，拉得忽長忽短，如同此刻動蕩的心緒。
圣德帝半倚在軟枕上，目光死死盯著汪之鱗，不等坐穩(wěn)便急聲問道，“汪卿……三個月……朕給你的三個月！你說要查清他的底細(xì)……如今呢？如今這魏家余孽、那妖法神器的傳聞……你之前可知曉幾分？你到底……查到了什么？！”
汪之鱗聞言，立刻撩袍跪倒在地，以頭觸地請罪，“陛下……老臣無能！懇請陛下治罪！”
他重重叩首，繼續(xù)道。
“老臣遵照陛下旨意，動用所有能動用的暗線，不惜代價探查青、建二州，尤其是霍淵及其身邊之人的底細(xì)?！?/p>
“然……霍淵防范極嚴(yán)，其核心之處猶如鐵桶，我們的人屢屢受挫，折損了不少好手，所能探知者，不過皮毛……關(guān)于魏家之事，此前僅有些捕風(fēng)捉影的傳言，未能核實(shí)，臣不敢以此等未確之事擾陛下圣聽……至于那所謂神器妖法，更是聞所未聞，直至今日朝堂……”
圣德帝聽著，眼中的期待逐漸化為更深的失望和暴戾，他猛地捶了一下床榻，卻又引發(fā)一陣咳嗽，“無能……廢物！朕養(yǎng)你們何用？！難道就真拿他一點(diǎn)辦法都沒有了嗎？！任由他坐大，任由他……他……”
想到那“千里之外取人首級”的可怕可能性，他的聲音帶上了難以抑制的恐懼。
汪之鱗伏在地上，等待皇帝劇烈的喘息稍平，才緩緩抬起頭，臉上露出一絲極其復(fù)雜掙扎的神色，仿佛下定了巨大的決心。
“陛下息怒……老臣……老臣并非全無收獲，只是……此事關(guān)乎太大，老臣此前一直猶豫，不知當(dāng)奏不當(dāng)奏……”
汪之鱗一邊說著，一邊從懷中極其小心地取出一封沒有署名的密信，信箋材質(zhì)粗糙，顯然經(jīng)過多次輾轉(zhuǎn)隱藏。
“此信……數(shù)日前由一條極其隱秘的渠道送入臣手中。送信之人身份詭秘，臣追查不到來源。臣觀信中內(nèi)容，驚世駭俗，且……且似與蠻族有關(guān)。臣本能覺得此乃禍水東引之計，本欲立即銷毀，免擾圣心，更恐是敵人亂我朝局之奸計……”
汪之鱗雙手將信呈到圣德帝的面前。
“然……今日朝堂之上，驚聞魏家之事與那些駭人傳聞，臣……臣思前想后，冷汗涔涔。雖知此信內(nèi)容大逆不道，卻不敢再隱瞞……是福是禍，是真是假，恭請陛下……圣裁！”
皇帝死死盯著那封密信，枯瘦的手顫抖著，一把抓了過來。他撕開密信急切地瀏覽起來。
信中的字跡潦草卻有力，內(nèi)容更是石破天驚。
信中直言不諱地提及了霍淵與白云城的威脅，將其描述為擁有“非人之力”，“如妖似魔”的可怕敵人，不僅是大商之患，更是蠻族之心腹大敵。
信中甚至暗示，霍淵麾下確有能“于千步之外狙殺將領(lǐng)”、“摧城裂石”的神秘力量。
最后，信中提出了一個令人瞠目結(jié)舌的建議，愿與大商朝廷暫息兵戈，甚至“精誠合作”，共同對付霍淵這個“共同的、更大的威脅”。
信末承諾，若朝廷愿意行“方便之門”，蠻族鐵騎愿為前驅(qū)，替朝廷“清理門戶”，事成之后，蠻族只要霍淵和白云城的“秘法”與財貨，青、建二州之地可盡歸朝廷。
圣德帝看完，手抖得幾乎握不住信紙，臉上血色盡褪，又泛起一陣病態(tài)的潮紅。
他猛地抬頭，看向汪之鱗，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)，憤怒、屈辱、震驚、恐懼，還有一絲……難以言喻的動搖。
“蠻族……骨力……他竟敢……竟敢給朕寫這樣的信？！”
圣德帝拿著密信的手止不住地發(fā)抖。
“合作？與蠻夷合作，對付朕的臣子？荒謬！奇恥大辱！”
“陛下明鑒！此信包藏禍心，歹毒至極！蠻夷之輩，毫無信義可言，此必為挑撥離間，借刀殺人之計！”
汪之鱗深深低下頭。
“他們是想讓我大商內(nèi)斗，自相殘殺，他們好坐收漁利！老臣收到此信時，便覺如此，故而第一時間便想銷毀，絕不能中其圈套！”
汪之鱗語氣激昂，充分表達(dá)了對蠻族的不屑與對朝廷尊嚴(yán)的維護(hù)。
然而，圣德帝沉默了片刻，胸膛起伏，眼神變幻不定。
他忽然喃喃道，像是問汪之鱗，又像是問自己：“汪卿，你發(fā)現(xiàn)沒有……這信里說的霍淵的那些……和今天朝堂上聽到的……是不是……都對上了？”
汪之鱗一愣，一時間也不知道說什么好。
“霍淵……霍淵……”
圣德帝咬牙切齒，他猛地看向汪之鱗，眼中閃爍著一種詭異的光芒。
“連蠻族……連骨力都如此忌憚他！都將他視為最大的威脅，甚至不惜放下仇怨，想來‘合作’……汪卿，你說，這霍淵，究竟已經(jīng)到了何種地步？”
“他……他真的已經(jīng)成了蠻人最大的威脅，甚至……超過了我們朝廷？”