這一天，皇宮內(nèi)外張燈結(jié)彩，鼓樂(lè)喧天。
一大早后宮妃嬪們便集合在乾清宮外，靜候吉時(shí)為皇帝賀壽。
盛裝的女子們?nèi)缤▓@中爭(zhēng)奇斗艷的名花，脂粉香氣混合著冬日的冷意，彌漫在空氣中。
水仙也準(zhǔn)時(shí)到來(lái)。
她一出現(xiàn)，原本三五成群低聲交談的妃嬪們，目光或明或暗地掃過(guò)來(lái)，隨即又迅速移開(kāi)。
無(wú)人上前搭話，默契地將她孤立在人群之外。
原因無(wú)他......如今在表面上，水仙剛被麗貴妃當(dāng)眾趕出昭陽(yáng)宮，又與剛剛解除禁足的易妃關(guān)系微妙。
在這深宮之中，誰(shuí)也不想沾染上她這個(gè)麻煩。
就在這尷尬的寂靜中，一個(gè)溫婉含笑的聲音響起：
“水仙妹妹，到本宮這邊來(lái)。”
眾人循聲望去，只見(jiàn)易妃正站在人群前方，身著一身華貴的棗紅宮裝，氣度雍容，臉上帶著婉約笑意，朝著水仙招手。
水仙注意到，她身邊圍著幾個(gè)奉承她的妃嬪，其中以榮嬪最為活躍，臉上堆滿了諂媚的笑容，正湊在易妃耳邊說(shuō)著什么。
水仙快步走了過(guò)去，對(duì)著易妃規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮：“妾身給易妃娘娘請(qǐng)安?！?p>“快起來(lái)?！币族H自虛扶了一把，動(dòng)作親昵，“妹妹今日氣色甚好。站在本宮身邊便是，莫要拘束。”
她這番舉動(dòng)，在眾人眼中無(wú)疑是寬容的典范，瞬間為她贏得了不少賢德的美名。
水仙順從地站到易妃身側(cè)稍后的位置，姿態(tài)放得極低。
她目光不動(dòng)聲色地掃過(guò)易妃身邊的榮嬪。
榮嬪與易妃同年入宮，皆是昭衡帝登基后初選入宮的秀女。
榮嬪家世尋常，姿色中上，之前在后宮一直不溫不火，并未見(jiàn)與易妃如何親近。
怎么易妃剛解除禁足，她就如此熱絡(luò)地貼了上來(lái)？
水仙心中冷靜分析，面上卻依舊低眉順眼。
正思忖間，人群后方傳來(lái)一陣輕微的騷動(dòng)。
“皇后娘娘駕到——！”
太監(jiān)的通傳聲讓所有人都是一怔，隨即紛紛轉(zhuǎn)身行禮。
只見(jiàn)劉皇后在宮女的攙扶下，緩緩走來(lái)。
她穿著一身明黃色的皇后服制，氣色蒼白，身形單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒，眉宇間帶著揮之不去的病氣，與這熱鬧的場(chǎng)面格格不入。
“臣妾（妾身）參見(jiàn)皇后娘娘，娘娘萬(wàn)福金安！”
眾妃嬪齊聲行禮，心中無(wú)不驚訝。
劉皇后體弱多病，平日里連晨昏定省都免了，深居坤寧宮靜養(yǎng)，沒(méi)想到今日竟親自前來(lái)賀壽。
“都......咳咳......都平身吧。”
皇后壓抑地咳嗽，她擺了擺手，在宮人搬來(lái)的鋪著軟墊的圈椅上坐下。
“謝皇后娘娘?！北娙似鹕恚抗舛悸湓诨屎笊砩?，帶著幾分好奇。
皇后勉強(qiáng)笑了笑，目光溫和地掃過(guò)眾人，并未多言，只是安靜地坐在那里，仿佛一朵隨時(shí)會(huì)凋零的花兒。
不多時(shí)，又是一陣環(huán)佩叮當(dāng)?shù)那宕嗦曧憽?p>麗貴妃在宮人的簇?fù)硐?，姍姍?lái)遲。
她一身正紅繡牡丹的奢華宮裝，珠光寶氣，美艷得如同怒放的芍藥，瞬間吸引了所有人的目光。
看到皇后在場(chǎng)，麗貴妃眼中也閃過(guò)一絲詫異，但很快收斂，上前規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“臣妾給皇后娘娘請(qǐng)安，娘娘鳳體可好些了？”
皇后微微頷首，聲音依舊細(xì)弱：“好多了，勞貴妃掛心。許久不見(jiàn)，貴妃愈發(fā)......明艷動(dòng)人了。”
這句夸贊讓麗貴妃臉上閃過(guò)一絲得意的光彩，她笑著應(yīng)承了幾句。
不久起身后，她的目光掃過(guò)人群，當(dāng)看到站在易妃身邊、姿態(tài)卑微的水仙時(shí)。
她沒(méi)忘演戲，立刻毫不掩飾地狠狠剜了一眼，鼻子里發(fā)出一聲極輕的冷哼。
而易妃，則回以一個(gè)溫婉得體的微笑，眼底深處卻暗含著挑釁。
兩人之間的火藥味，在皇后面前也毫不遮掩。
很快，吉時(shí)已到。
皇后在宮人攙扶下起身，率領(lǐng)一眾妃嬪，浩浩蕩蕩地步入乾清宮正殿。
殿內(nèi)早已布置一新，莊嚴(yán)肅穆。昭衡帝身著明黃龍袍，高坐于龍椅之上，接受眾人的朝拜。
“臣妾（妾身）恭?；噬先f(wàn)壽無(wú)疆，福澤綿長(zhǎng)！”
整齊的賀壽聲在殿內(nèi)回蕩。
“平身?！闭押獾鄣穆曇舫练€(wěn)有力。
他目光掃過(guò)下方，在皇后蒼白的臉上停留一瞬，隨即沖著皇后露出個(gè)溫和笑意。
顯然，連昭衡帝都沒(méi)想到皇后能前來(lái)參禮。
禮畢，殿中央擺上了一張巨大的桌案，上面擺放著整整一百碟精致菜肴，寓意著百年壽數(shù)。
接下來(lái)，便是按位分高低，由妃嬪上前為皇帝“添壽”。
皇后作為正宮，自然第一個(gè)上前。她身體虛弱，動(dòng)作有些遲緩，在宮女的幫助下，用銀勺杳起一勺玉盞羹放入御前的玉碟中。旁邊的司禮太監(jiān)高聲唱喏：“皇后娘娘為皇上添壽：龍鳳呈祥，天下皆順，歲歲今朝！”
皇后對(duì)著皇帝微微欠身，臉上帶著溫柔的笑意。昭衡帝也對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光中帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
接著是麗貴妃。她上前杳起一勺金玉滿堂。司禮太監(jiān)唱喏：“麗貴妃娘娘為皇上添壽：金玉滿堂，富貴吉祥，榮華永享！”
然后是易妃。她姿態(tài)優(yōu)雅，不疾不徐，夾起的是一塊山珍。唱喏聲起：“易妃娘娘為皇上添壽：江山永固，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安！”
輪到水仙時(shí)，她夾的是石榴糕。唱喏聲響起：“水仙貴人為皇上添壽：百子石榴，子嗣綿延，子孫昌盛！”
添壽儀式莊重而漫長(zhǎng)。
待所有妃嬪都添過(guò)壽，眾人再次齊聲賀壽，說(shuō)了許多吉祥話，這才依次退出乾清宮。
昭衡帝前朝和京城還有諸多慶典儀式需要親臨，很快也起駕離開(kāi)。
緊接著，眾妃嬪又移步慈寧宮，向太后請(qǐng)安賀壽。
太后興致缺缺，略坐了坐，受了禮，說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，便也面露疲態(tài)地讓眾人散了。
這一通折騰下來(lái)，待水仙從慈寧宮出來(lái)，已近午時(shí)。
她剛走出宮門，便被一個(gè)面生的宮女?dāng)r下。
“水仙貴人請(qǐng)留步，皇后娘娘請(qǐng)您移步坤寧宮一敘?！?p>坤寧宮，本是后宮最尊貴所在，乃是皇后的寢宮。
因皇后常年養(yǎng)病，宮門時(shí)常緊閉，透著一股沉寂。
水仙被宮女引入內(nèi)殿，聞到空氣中彌漫著淡淡的藥香。
皇后斜倚在鋪著厚厚錦褥的鳳椅上，臉色比早上更顯蒼白，不時(shí)壓抑地低咳幾聲。
“給皇后娘娘請(qǐng)安?！彼晒Ь葱卸Y。
“快......咳咳......快起來(lái)，賜座?！被屎舐曇籼撊?，強(qiáng)打起精神，示意宮女給水仙搬來(lái)繡墩。
“謝娘娘?！彼尚⌒淖?。
皇后看著她，目光溫和：“本宮雖在深宮養(yǎng)病，但也......咳咳......也隱約聽(tīng)聞，近日麗貴妃那邊......似乎對(duì)你有些誤會(huì)？讓你受委屈了?！?p>水仙連忙垂首：“娘娘言重了，些許小事，不敢勞娘娘掛心?！?p>皇后輕輕嘆了口氣，用手帕掩了掩唇：“這后宮向來(lái)如此。你既得圣心，便以服侍皇上為主，旁地......不必太過(guò)介懷......咳咳咳......”
一陣劇烈的咳嗽打斷了她的話，宮女連忙上前為她撫背順氣。
好一會(huì)兒，皇后才緩過(guò)來(lái)，臉色更白了幾分。
她擺了擺手，讓宮女捧過(guò)一個(gè)玉盒：“本宮身子不濟(jì)，自你封貴人后，還未曾召見(jiàn)過(guò)你。這對(duì)麒麟玉擺，是本宮的一點(diǎn)心意，寓意麒麟送子?！?p>“望你......早日為皇上開(kāi)枝散葉，綿延后嗣?！?p>水仙心中微動(dòng)。上一世她與皇后接觸極少，只知她體弱，卻不知她竟是如此寬和溫柔之人。
在自身病痛纏身之際，還記掛著一個(gè)低位妃嬪，并送出如此寓意深長(zhǎng)的禮物。
她鄭重接過(guò)玉盒：“謝皇后娘娘厚賜，妾身感念娘娘恩德。”
又說(shuō)了會(huì)兒話，皇后體力不支，才讓宮女送水仙離開(kāi)坤寧宮。
水仙回了坤寧宮也得幾時(shí)清閑，她為夜晚的萬(wàn)壽家宴做準(zhǔn)備。
當(dāng)天酉時(shí)，萬(wàn)壽節(jié)家宴在寶華殿舉行。
后宮眾妃齊聚一堂，觥籌交錯(cuò)，氣氛熱烈。
太后依例出席，象征性地坐了片刻，受了皇帝和眾人的敬酒，便以精神不濟(jì)為由，在宮人簇?fù)硐码x席了。
沒(méi)過(guò)多久，皇后也支撐不住，臉色蒼白地向皇帝告罪離席。
她的離去在意料之中，并未引起太大波瀾。
然而，皇后一走，寶華殿內(nèi)的氣氛似乎悄然一變。
少了正宮皇后的壓制，妃嬪們的心思瞬間活絡(luò)起來(lái)。
麗貴妃和易妃的目光在空中碰撞，暗含爭(zhēng)斗。
麗貴妃率先起身：“皇上，臣妾為賀皇上萬(wàn)壽，特意尋來(lái)一支西洋樂(lè)坊，其音律樂(lè)器皆與我朝不同，甚是新奇有趣，請(qǐng)皇上賞鑒。”
昭衡帝頗有興趣地點(diǎn)頭：“愛(ài)妃有心了，準(zhǔn)?！?p>很快，一群金發(fā)碧眼、穿著奇異服飾的樂(lè)師魚(yú)貫而入，手持各種造型古怪的樂(lè)器。
一陣從未聽(tīng)過(guò)的、節(jié)奏明快又帶著異域風(fēng)情的樂(lè)曲響徹大殿，時(shí)而高亢，時(shí)而婉轉(zhuǎn)，果然新奇無(wú)比。
殿內(nèi)眾人都被吸引，連昭衡帝也聽(tīng)得頻頻頷首，面露愉悅之色。
一曲終了，掌聲四起。
昭衡帝龍顏大悅：“好！賞！貴妃有心了！”
麗貴妃得意地謝恩，起身時(shí)，目光挑釁地看向?qū)γ娴囊族?，仿佛在說(shuō)：看你的了！
易妃絲毫不慌，她儀態(tài)萬(wàn)方地起身：“皇上，麗貴妃妹妹的西洋樂(lè)坊果然新奇?！?p>“臣妾不才，也為皇上準(zhǔn)備了一份賀禮，乃是我大齊祥瑞所顯，天佑吾皇！”
“祥瑞？”昭衡帝果然被勾起興趣。
易妃輕輕擊掌。
只見(jiàn)三個(gè)身強(qiáng)力壯的小太監(jiān)，吭哧吭哧地抬著一塊被錦緞覆蓋、看著就分量不輕的物件走了進(jìn)來(lái)，小心翼翼地放在大殿中央。
眾人紛紛好奇地看了過(guò)去。
當(dāng)看清那物件的輪廓時(shí)，水仙的眉梢?guī)撞豢刹斓靥袅艘幌隆?p>這輪廓，竟給她一種莫名的熟悉感！
前世，她好似見(jiàn)過(guò)！