沈棠手指輕敲著茶桌，微微闔眸沉思。

    “當(dāng)真是親眼所見？”說(shuō)著又從袖中摸出一枚碎銀推出去，神色誠(chéng)懇，“唉，大兄弟不知道，小女子家中父母膝下僅有一女，打拼一輩子的糧鋪家業(yè)無(wú)子繼承，族中耆老覬覦，想強(qiáng)迫父母過(guò)繼他的幼孫。你說(shuō)這世上哪有這道理的？家業(yè)不給親女給旁人吃絕戶？耆老還帶族人上門相逼，小女子非常需要做成這一單生意，好叫他們看看……”

    茶客是個(gè)男子。

    他并不覺(jué)得耆老做法有什么不對(duì)。

    嘴上沒(méi)說(shuō)，面上卻流露出真實(shí)想法。

    不待他開口，沈棠便將自己搬了出來(lái)，俏臉滿是慍怒不甘之色，咬牙道：“如今的國(guó)主都是女子，若是照著耆老的意思，是不是國(guó)主也要給自己過(guò)繼一個(gè)弟弟禪位？”

    茶客一聽這話就變了臉色，忙擺手說(shuō)道：“不可妄議圣人，你是不要命了嗎？”

    他的反應(yīng)略有些過(guò)激。

    沈棠不解地道：“聽聞國(guó)主性情寬和溫良，哪里會(huì)因?yàn)樽h論這兩句就奪人性命？再說(shuō)了，小女子也沒(méi)有哪個(gè)字不恭敬埃”

    茶客見周遭無(wú)人看過(guò)來(lái)，松了口氣，抓緊手中碎銀才有幾分安全感：“……唉，你一個(gè)外鄉(xiāng)人懂什么……能說(shuō)的，我都已經(jīng)說(shuō)了。我確實(shí)親眼看到陰鬼從墓地爬出，提著引路冥燈，撒著紙錢去的郡府糧庫(kù)。在腳下這地界，你可不要說(shuō)什么國(guó)主，那人……”

    說(shuō)著又左右環(huán)顧，湊近沈棠低語(yǔ)。

    “聽說(shuō)那人佛口蛇心，跟以前那些昏君沒(méi)什么不同，背地里殺人更多?！鄙蛱年懤m(xù)給了茶客七八塊碎銀子，分量足夠他家?guī)卓诔院镁茫瓷蛱牡难凵穸嗔藥追譄崆小?br />
    拿人錢財(cái)，與人消災(zāi)。

    費(fèi)點(diǎn)口水說(shuō)些人人知曉的東西，劃算。

    沈棠面上笑容一滯，做了偽裝的朝臣紛紛彎腰喝茶，恨不得將臉埋進(jìn)粗陋茶盞。

    “佛口蛇心？不曾聽聞礙…”

    她承認(rèn)，自己背地里殺人是殺了不少，但她敢拍著胸脯說(shuō)每一顆人頭都落得有理有據(jù)。亂世有亂世的規(guī)矩，以前干過(guò)什么事情她不追究，可康國(guó)建立還玩那一套土皇帝的“潛規(guī)則”，她將人腦袋打飛有什么錯(cuò)嗎？居然將她跟那些垃圾作比較，太侮辱人了！

    茶客一副看穿一切的模樣。

    嘆息道：“那是她慣會(huì)做面子?！?br />
    沈棠點(diǎn)頭如搗蒜，仿佛真的受教了。

    她在茶客兩眼放光之下，又推出一枚碎銀。有好事的官員一邊看熱鬧，一邊在內(nèi)心掐指算沈棠給了對(duì)方多少碎銀。倉(cāng)部司郎中跟同僚咬耳朵：“這得有七八兩了吧？”

    滿朝上下，誰(shuí)不知國(guó)主有多摳？

    盡管這些年沒(méi)拖過(guò)百官俸祿，但也沒(méi)聽說(shuō)她給誰(shuí)一文錢的賞賜，甚至此前巡察全國(guó)的日常零花，還是跟褚相寧相幾個(gè)要的。

    這則八卦來(lái)源可靠。

    提供消息的官吏就在現(xiàn)場(chǎng)，聽得真切。

    祈相嘆氣解荷包：【不是主上宴請(qǐng)？】

    【你買單，我請(qǐng)客，怎么不算宴請(qǐng)？非得宴請(qǐng)一方掏錢嗎？唉，你又不是不知道我窮得一文錢都沒(méi)有……我真的很好奇，含章究竟透支我多少錢……這都第三年了吧？】

    祈相道：【臣手頭也緊埃】

    國(guó)主嘖道：【誰(shuí)讓你養(yǎng)這么多貓？】

    之后的對(duì)話，那名官吏不敢繼續(xù)聽了。

    但這事兒卻傳開了。

    朝臣們的八卦之火熊熊燃燒。

    這事兒，怎能少了御史臺(tái)？

    有個(gè)愣頭青站了出來(lái)。

    需知，貓奴府上開銷如流水。

    也幸虧祈善有個(gè)會(huì)管家的女兒。祈妙一邊在醫(yī)署上值學(xué)醫(yī)，一邊操持府上中饋，賬目才不至于月月赤字。當(dāng)然，赤字也不怕，因?yàn)槠碓歼@廝會(huì)挪用眾神會(huì)的預(yù)算平賬。

    這事兒，一直是個(gè)不為外人知曉的秘密。一群重臣知道里頭貓膩，但外人不知道。這個(gè)御史臺(tái)愣頭青私下算過(guò)，發(fā)現(xiàn)祈相每年花在百來(lái)只貓兒身上的錢，竟是俸祿十倍！

    御史臺(tái)一向都是風(fēng)聞奏事。

    愣頭青便將祈善奏了。

    懷疑祈善有貪污受賄的嫌疑！

    滿朝文武支支吾吾，祈善本人也錯(cuò)愕。

    那天，御史大夫顧池咳嗽震天響。

    隨著那一則八卦傳揚(yáng)開來(lái)的，除了沈棠的摳和窮，還有她跟祈相、跟戶部尚書荀貞之間的關(guān)系猜測(cè)。從對(duì)話分析，國(guó)主這么摳門是因?yàn)樗龑㈠X都給了荀尚書，沒(méi)錢了就跟祈相借，祈相自個(gè)兒俸祿養(yǎng)不起那么多貓……

    所以問(wèn)題來(lái)了——

    這仨究竟什么關(guān)系？？？

    再加上國(guó)主對(duì)那位御史大夫的縱容，朝堂上的一唱一和，默契得仿佛心有靈犀。褚相好女紅，有目擊者看到褚相的東西出現(xiàn)在了國(guó)主身上……國(guó)主還曾留宿白將軍……

    饒是百官見多識(shí)廣，也覺(jué)得很亂。

    膳部司郎中湊過(guò)來(lái)分享八卦，不過(guò)他沒(méi)膽量直接開口，自家國(guó)主那耳朵比狗還要靈敏，手指沾著茶水在桌上寫：“有個(gè)傳聞，據(jù)說(shuō)主上這輩子就為一個(gè)男人花過(guò)錢。”

    同桌同僚眼睛一亮。

    “誰(shuí)？”

    膳部司郎中道：“褚相?！?br />
    “花了多少？”

    “三兩１

    幾人暗暗吸了口涼氣。

    有膽大的還偷偷去看褚曜的臉色。

    褚曜的精力卻不在這些人身上，他如今的身份是沈棠身邊的賬房先生，好奇湊近問(wèn)茶客：“慣會(huì)做面子？這話從何說(shuō)起？”

    他一直見不得別人說(shuō)沈棠壞話。

    眸中也帶了淡淡冷意。

    茶客卻未發(fā)覺(jué)。

    一雙眼睛直勾勾看著褚曜掏出的錢，一邊忙不迭搶過(guò)來(lái)，一邊打開話茬子往外倒。

    “本地官署抓了、殺了多少人？記得就在半年前，牛二家的瘋女人發(fā)病，上街說(shuō)圣人是淫亂朝堂才活該生不出兒子，隔天那人就被割了腦袋掛城門口，肚子被打開，胞宮掛在外面，渾身赤裸……唉，那一幕想想都要做好幾宿噩夢(mèng)?！辈杩鸵桓辈蝗袒貞浿?br />
    瞬間，驛站安靜了下來(lái)。

    原先的竊竊私語(yǔ)都消失個(gè)干凈，緩了兩息，又陸陸續(xù)續(xù)冒頭，怕被茶客發(fā)現(xiàn)端倪。

    沈棠垂下眼皮：“還有呢？”

    茶客喝了一口茶潤(rùn)潤(rùn)喉。

    繼續(xù)指點(diǎn)道：“念在女君也有難處，是非要在金栗郡收糧做生意了，也看在你們?nèi)绱苏\(chéng)懇的份上，我就多透露一些。本地商戶想要做生意，就得去 就得去借官債……不借官債，就別想在這片地界做生意！官債，你們知道什么叫官債吧？今兒是碰見我，要是旁人，嘖嘖，掏出金子，人家都不一定跟你們說(shuō)幾句實(shí)話呢?！?br />
    憤聲道：“人家國(guó)主就靠官債斂財(cái)１

    驛站又安靜了一瞬。

    茶客反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    環(huán)顧左右，卻見眾人神色如常地說(shuō)說(shuō)笑笑，無(wú)人注意這邊角落。剛才是他的幻覺(jué)？ 　　 　　沈棠好奇道：“官債斂財(cái)？”

    茶客問(wèn)：“你沒(méi)聽過(guò)官債？”

    沈棠搖了搖頭。

    她這次真沒(méi)有撒謊，確實(shí)不知。

    茶客給她指點(diǎn)迷津：“所謂官債，便是當(dāng)官往外放的債！一般都是道上規(guī)矩，九出十三歸。商戶做生意便去找當(dāng)官的借本金，拿錢去做生意，賺了錢再連本帶利息給人。”

    沈棠一聽這個(gè)流程便懂了八九分。

    嘴上仍要問(wèn)個(gè)清楚：“這，有一事不解。既然是商戶做生意，手上怎會(huì)沒(méi)錢？”

    九出十三歸，這不是高利貸嗎？

    沈棠手指摩挲著茶盞，眼底泛起殺意。

    茶客聞言，當(dāng)即哂笑出聲：“理是這么一個(gè)理，但女君是生意人，生意人做事兒不能這么死板。官債，明面上是借債，背地里卻是找一門靠山。你不去借官債，身后沒(méi)有靠山，生意還想做安穩(wěn)？你手上一批貨往外送，人家關(guān)關(guān)卡著你，借名目罰錢！扣物！脫你皮１

    驛站又詭異安靜一瞬。

    沈棠摩挲茶盞的動(dòng)作頓下來(lái)。

    茶客繼續(xù)嘲諷道：“早幾年世道亂的時(shí)候，外出走商雖有被劫掠的風(fēng)險(xiǎn)，但至少?zèng)]這么多門道。唉，如今啊，路上是沒(méi)幾個(gè)土匪了，人家都改頭換面往官署鉆嘍……”

    沈棠抓住茶盞，抿唇不語(yǔ)。

    茶客誤以為她以前在深閨不懂這些門道，看在碎銀的份上勸了一句：“女君，做生意跟做人一樣都是一門學(xué)問(wèn)。你若想將這單生意做漂亮，讓族中耆老無(wú)話可說(shuō)，聽我一句勸，也去找個(gè)門路，拜個(gè)靠山。若無(wú)靠山照拂，你在這里收不到多少糧，即便收上來(lái)糧，底下那些刁民慣會(huì)欺負(fù)外地人。給你交糧的時(shí)候，缺斤少兩或者往里面摻沙石，甚至撒尿?！?br />
    沈棠吐出一口濁氣。

    “聽君一席話，勝讀十年書。小女子說(shuō)什么也不能讓外人吃絕戶，更不能讓他們搶家業(yè)。你剛才說(shuō)的官債，靠山……往哪兒找？聽你說(shuō)得頭頭是道，必是清楚門路。”

    官債，變相的賄賂埃

    沈棠在這一塊管得非常嚴(yán)格。

    各地又有巡察御史盯著，幾年下來(lái)，被抓到的蟲豸越來(lái)越少了。她以為是這些人被自己殺怕了，如今看來(lái)卻不是，這些蟲豸分明是以更加隱蔽的姿態(tài)藏起來(lái)了，呵呵。

    陰鬼竊糧，官債靠山……

    很難說(shuō)二者之間沒(méi)什么關(guān)系。

    金栗郡還真是給了自己好大的驚喜。

    茶客湊上前，給沈棠指了條明路。

    “……你們往北走，幾里地外有一條河，沿著河岸往上，便是金栗郡的渠江湖。你們?nèi)羰强吹揭粭l掛著紅色旗幟的花船靠岸，便過(guò)去點(diǎn)頭牌，頭牌會(huì)告訴你找誰(shuí)的……”

    沈棠揚(yáng)眉：“如此就行？”

    茶客笑道：“要看運(yùn)氣?！?br />
    沈棠略有怒意：“這還要看運(yùn)氣？雖然沒(méi)點(diǎn)過(guò)頭牌，但也知道見她們價(jià)格高昂?；隋X找了人，結(jié)果連門檻都沒(méi)摸到，這不是當(dāng)冤大頭？你這廝，莫不是在誆騙我？”

    茶客解釋：“碰見花船要看運(yùn)氣?！?br />
    那艘花船不?？堪兜摹?br />
    沈棠又問(wèn)了許多的細(xì)節(jié)。

    茶客看在錢的份上知無(wú)不言。

    眼看天色不早，沈棠也要再度動(dòng)身。

    行至驛站門口騎上摩托，往屋內(nèi)瞥了眼，輕聲叮囑：“去，派人查下這個(gè)茶客?！?br />
    對(duì)方知道的東西太多了。

    又湊巧能為她解惑。

    她想知道對(duì)方背地里有哪位高人指點(diǎn)。

    沈棠又悄無(wú)聲息帶人去了趟折沖府。

    折沖府長(zhǎng)官是個(gè)相貌陌生的女將，因?yàn)樵谶M(jìn)攻坤州戰(zhàn)役中表現(xiàn)出色，剿叛軍有功，被一路提拔成為金栗郡折沖都尉。她沒(méi)見過(guò)沈棠的臉，沈棠也沒(méi)向她透露身份——在事情查清楚之前，這些人都不可信——只說(shuō)是派下來(lái)查“陰鬼竊糧案”和“監(jiān)察御史失蹤案”。

    那名折沖都尉的反應(yīng)沒(méi)什么破綻。

    在沈棠亮出信物的時(shí)候，有問(wèn)必答。

    提及渠江湖花船，她怒目圓瞪，叱罵：“竟有這般腌臜事？那些老鴇當(dāng)真可惡１

    渠江湖是金栗郡標(biāo)志性地點(diǎn)。

    此地風(fēng)景宜人，當(dāng)?shù)匚娜蓑}客就喜歡往這里湊，久而久之也衍生出了不少產(chǎn)業(yè)，例如紅燈產(chǎn)業(yè)，貌美年輕的花娘在花船攬客。據(jù)說(shuō)此地最多的時(shí)候，湖上聚集百余條花船。

    每逢入夜，笙歌不斷。

    不過(guò)，那都是以前。

    自打坤州被沈棠徹底拿下，便不斷打擊相關(guān)產(chǎn)業(yè)，附近府兵隔三差五在湖邊拉練，看到花船就檢查，偶爾突擊搜查。被抓的客人會(huì)被丟去吃幾天牢飯，嚴(yán)打次數(shù)一多，渠江湖花船生意也做不下去。那些老鴇恨得咬牙切齒，一度反抗，讓花娘用女色賄賂折沖府的長(zhǎng)官，欲將人拖下水，誰(shuí)知長(zhǎng)官是女子，踢到鐵板。

    折沖都尉也不慣著。

    將那老鴇打得皮開肉綻，游街示眾。

    自此之后，倒是消停了。

    渠江湖花樓開始轉(zhuǎn)型。

    不再搞皮肉生意，只給客人彈琴唱曲。

    幾次突擊檢查也沒(méi)查到什么問(wèn)題。

    原先的花娘穿著一個(gè)比一個(gè)保守嚴(yán)實(shí)，唱的曲子也不是什么靡靡之音，上花船的客人也都安分守己。折沖都尉以為這些人老實(shí)了，沒(méi)想到居然是掛著羊頭賣狗肉，耍她！

    沈棠又問(wèn)了一些監(jiān)察御史鄭愚的事情。

    奇的是，折沖都尉對(duì)此并不知曉。

    鄭愚也不曾來(lái)折沖府搬救兵。

    沈棠手指點(diǎn)了點(diǎn)桌案。

    “有些事情還要麻煩都尉配合。”她要上那艘花船探一探究竟，總覺(jué)得鄭愚下落不明，或許跟那艘花船也有干系。金栗郡存在問(wèn)題這么多，鄭愚多半是查到什么被滅口。

    折沖都尉行禮：“下官分內(nèi)之事?！?br />
    沈棠悄悄潛回了臨時(shí)下榻房間。

    屋內(nèi)有人等著。

    沈棠坐下喝口茶：“那茶客見了誰(shuí)？”

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