運(yùn)氣來了，真是擋都擋不住。
包括好運(yùn)氣以及壞運(yùn)氣。
隨著營(yíng)帳外喧囂漸響，天色大亮。
欒信用過簡(jiǎn)單早膳，親自帶苗訥去見沈棠。既然苗訥肯松口入朝，便趁熱打鐵將此事坐實(shí)了，免得再生波瀾。請(qǐng)赦封的事情，自己在一旁給苗訥幫腔說情會(huì)更加穩(wěn)妥些。
“希敏終于舍得回來了？”
昨天半夜就收到苗訥歸來的消息，著實(shí)松了口氣。隨著戚國(guó)先國(guó)主薨逝，西南盟軍徹底分崩離析，西南大陸局勢(shì)就徹底亂成一鍋粥。苗訥雖有傍身手段，但畢竟是文士而非武者，要是被人圍毆做局，也有陰溝翻船的風(fēng)險(xiǎn)。
幾天路程，愣是被苗訥拖成兩個(gè)多月。
沈棠是真怕她出意外了。
兵荒馬亂的，想聯(lián)絡(luò)都聯(lián)絡(luò)不上。
聽到沈棠這番夾棒帶棍的話，苗訥心虛縮縮脖子：“讓主上牽掛，是草民不是?！?/p>
她跟沈棠本尊僅數(shù)面之緣，但跟化身烏有相處不算少，自然曉得沈棠一貫是吃軟不吃硬的。只要不涉及原則，先退一步絕對(duì)沒錯(cuò)。
“念你勞苦功高，這回就不跟你計(jì)較了，記著下不為例?！鄙蛱囊膊皇钦嬉獑栘?zé)，半真半假警告一回讓苗訥長(zhǎng)記性就好，“你也不想想你老師你主上得有多擔(dān)心你……”
偏偏欒信反應(yīng)還慢。
擔(dān)心太久了，自己都能憋著自己。
苗訥頗感意外，余光觀察欒信的表情。
她此前對(duì)項(xiàng)招說自己只算半個(gè)同門，欒信算她半個(gè)師長(zhǎng)，并不是她自己有意疏遠(yuǎn)，而是真心這么認(rèn)為。苗氏那些前塵影事讓她骨子深處有些自卑，配得感低于平均水準(zhǔn)。
當(dāng)吏部尚書的親傳門生？
真正發(fā)自內(nèi)心的擔(dān)心？
苗訥不敢奢望，她骨子里一直都以為欒信這份照拂，一部分是因?yàn)樗麑?duì)苗淑的遺憾——他與苗淑雖有師徒之名，卻未盡教導(dǎo)之責(zé)，于是將這份補(bǔ)償給了苗淑的同族苗訥。
欒信的視線回應(yīng)也簡(jiǎn)單：【不然呢？】
兒行千里，哪有父母師長(zhǎng)不擔(dān)心的？
苗訥在外仗義行俠倒是舒心了。
接收到欒信的眼神，苗訥莫名有些如坐針氈、坐立難安，熱氣從脖頸一路蔓延到大腦天靈蓋，透過磨煉深厚的臉皮，浮現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)羞澀緋紅。這樣的害羞已多年不曾有了。
“是學(xué)生不好，讓欒師操心了?！?/p>
注意到她更改稱呼，欒信唇角弧度上揚(yáng)。
沈棠不解風(fēng)情地打斷師生之間的溫情互動(dòng)：“西南這邊的抵抗已經(jīng)不足為懼，三月即可掃平全部障礙，希敏往后可有打算？是打算一切照舊，還是入朝幫你老師分憂？”
吏部本就忙得飛起。
西南納入版圖，官員規(guī)模至少翻倍。
不敢想屆時(shí)吏部考核會(huì)有多大工作量，即便吏部四司擴(kuò)員輪軸轉(zhuǎn)，那也要忙得腳不沾地，苗訥要是回來，欒信的壓力能大大減少。她的能力一直在野，多少是有些浪費(fèi)。
不去吏部也可以到沈棠身邊。
主秘密偵緝，輔監(jiān)察士庶。
苗訥心中大為觸動(dòng)，為沈棠對(duì)自己的重視與認(rèn)可：“謝過主上厚愛，只是草民仍覺得自身資歷尚淺，入吏部四司不足以服眾，還會(huì)讓欒師蒙羞擔(dān)上任人唯親的污名……”
欒信這時(shí)候出言幫襯。
免得主上誤會(huì)苗訥是在推辭。
“臣打算讓希敏先去州郡。”
“這樣也行，希敏預(yù)備去何處？”
沈棠給了苗訥選擇權(quán)。
這樣的待遇幾乎算得上頂格。
誰入仕不是絞盡腦汁、削尖腦袋？
王室又不是自家的，哪能想去哪去哪兒？
“不宜西南?！睓栊畔嘈胖魃媳人宄渲械脑颍霸瑩崮沁叢皇钦线m？”
“你說袁撫郡？”
沈棠從腦海將袁撫相關(guān)挖了出來。
沒好氣道：“哪有你這么給人當(dāng)老師的？將希敏調(diào)去袁撫那邊不是讓她受罪么？”
她不是不知道欒信的打算。
只是袁撫境內(nèi)的局勢(shì)不太樂觀。
名義上，袁撫郡屬于康國(guó)國(guó)境管轄，實(shí)際上卻是一塊受中部勢(shì)力掣肘的飛地。這塊飛地還要追溯到上次滅殺貞國(guó)。那時(shí)，康國(guó)全盤接收貞國(guó)國(guó)土，靠著一番敲打讓附近勢(shì)力畏懼，不敢輕易對(duì)剛剛經(jīng)歷大戰(zhàn)的康國(guó)動(dòng)兵。
隨著時(shí)間推移，緊張局勢(shì)得到了緩解，民間希望恢復(fù)商業(yè)往來的訴求呼聲很高，為了保證商道順暢，康國(guó)跟中部勢(shì)力約定在有爭(zhēng)議的地方，也就是那塊飛地設(shè)立過境點(diǎn)。
飛地境內(nèi)有中部勢(shì)力作祟，導(dǎo)致派出去的官吏都無法徹底掌控本地權(quán)柄，處處受到掣肘，一連三任都鎩羽而歸。三人沒死在任上屬于運(yùn)氣好，但不代表暗地里沒暗殺啊。
康國(guó)跟中部摩擦越大，暗殺頻率也越多。
目前更是徹底撕破臉了。
袁撫境內(nèi)受人暗中挑唆發(fā)生兩次政變。
這節(jié)骨眼將苗訥任命去那里，風(fēng)險(xiǎn)太大。
欒信望向苗訥：“希敏以為如何？”
“固所愿也，不敢請(qǐng)耳?！?/p>
沈棠看著這對(duì)一唱一和的師生，一下子猜出赴任袁撫是他們?cè)缇蜕塘亢玫模骸凹热幌Ｃ舳歼@么堅(jiān)持，我也不好再拒絕。只是你要想好，此去若有萬一，便是一去不回！”
“請(qǐng)主上成全！”
沈棠只能答應(yīng)下來。
苗訥羞澀道：“還有個(gè)不情之請(qǐng)。若要安定袁撫就少不了人，只是草民囊中羞澀，這些年無甚積蓄，郡府正常規(guī)制俸祿怕是不夠的。主上可否通融，給草民多批一些？”
想要順利上任還得打點(diǎn)。
正常情況肯定不用，但袁撫特殊啊。
沈棠：“……”
她摁了摁太陽穴位置。她昨晚失眠就是因?yàn)榻衲曦?cái)政開支預(yù)算赤字超標(biāo)，荀貞還火上澆油，呈遞上一份重建西南現(xiàn)有占地的預(yù)算。要是全部執(zhí)行，至少要透支未來五年的盈利。荀貞這廝還將她好不容易盈余攢下的私庫(kù)揮霍掉了，她現(xiàn)在是私庫(kù)窮國(guó)庫(kù)更窮。
苗訥這話更是一種暴擊。
沈棠甚至想躺平擺爛。
告訴她要錢沒有要命一條！
但是，為了一國(guó)之主的威信，沈棠只能硬生生將這些血淚咽下肚子：“當(dāng)然行，離上任還有些時(shí)日，你明年開春再去，再挑選一些機(jī)靈的跟著，一切都以你安危為上。”
現(xiàn)在離開春也沒多久了。
苗訥道：“草民心中已有人選?！?/p>
“哦，是誰？”
“是老師的新學(xué)生，師妹項(xiàng)來去?！崩蠋熣f項(xiàng)招天賦很強(qiáng)，在她上任之前應(yīng)該能開辟丹府，凝聚文心。苗訥本身是學(xué)院正統(tǒng)出身，又有教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，輔導(dǎo)項(xiàng)招完全沒問題。
沈棠面色有點(diǎn)古怪：“你說項(xiàng)招？”
“嗯，師妹答應(yīng)了的?！?/p>
沈棠：“……”
她完全不用擔(dān)心苗訥了。
專注心疼心疼錢包。
苗訥不清楚沈棠的財(cái)務(wù)情況，欒信卻是一清二楚，他現(xiàn)在除了同情再也找不出第二種情緒。但是同情過后，該做什么做什么。臣子也不可能因?yàn)橹魃细F而主動(dòng)不拿俸祿。
主上一人吃飽全家不餓，他有家庭要養(yǎng)。
所以，只能是同情了。
沈棠：“……”
公義以為自己讀不懂他的眼神嗎？？？
三人之中，唯有苗訥最開心。
正要感慨近來運(yùn)勢(shì)不錯(cuò)，但很快她就嘻嘻不出來了，只因帳外突然傳來一封急奏。
現(xiàn)任戚國(guó)新國(guó)主薨了。
自從被逼困守孤城，城內(nèi)聲音分成了兩撥，一撥想要識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，干脆投降，另一撥則是寧為玉碎不為瓦全，準(zhǔn)備死戰(zhàn)到最后一人。最終拍板決定的還是戚國(guó)新主。
這位新主本身就不是多有膽魄的人。
他見大勢(shì)已去，早就沒了掙扎的心思。
唯一的念頭就是用投降作為籌碼，跟康國(guó)這邊換取盡可能多的利益，保證自己后半生的榮華富貴。高國(guó)的吳昭德跟沈棠斗爭(zhēng)多年都能有如此結(jié)局，沒道理沒來得及得罪她的自己不行。只是這個(gè)念頭不能輕易宣揚(yáng)，因?yàn)樗蓝放梢呀?jīng)掌控城內(nèi)絕大部分的布防。
萬一讓他們知曉，新主性命不保。
一籌莫展之際，消息不知怎么走漏了。
死斗派自然是悲憤交加，仍隱忍不發(fā)作，預(yù)備試探新主真正態(tài)度。一場(chǎng)本該開誠(chéng)布公的宴席，不知誰突然摔了杯子，誰先拔了劍，誰先動(dòng)了刀，雙方都覺得是對(duì)方干的。
現(xiàn)場(chǎng)殺得人頭亂滾，血流成河。
亂斗之中，新主死了。
城外的康國(guó)兵馬在這時(shí)攻入城中，該俘虜?shù)姆敚搫窠档膭窠?。戚?guó)新主的尸體被運(yùn)送到沈棠這里，包括他手中還沒拿熱乎的國(guó)璽。沈棠一聽就知道有人在里頭搞鬼。
“負(fù)責(zé)護(hù)送的人是誰？”
親衛(wèi)道：“是崔氏崔熊?！?/p>
苗訥聽得脊背發(fā)寒，下意識(shí)扭頭看老師。
她現(xiàn)在是不是先避一避？
欒信慢吞吞道：“你怕他作甚？”
崔氏在西南還是個(gè)角色，但在康國(guó)就要低人一等。崔熊有個(gè)崔孝外祖怎么了？他的學(xué)生還有個(gè)吏部尚書老師。吏部是他的地盤，在他卸任調(diào)職之前，崔氏也得夾起尾巴。
真要是斗氣來也不虛的。
苗訥訕笑道：“也不是怕?！?/p>
就是有點(diǎn)兒心虛。
崔熊已經(jīng)在帳外等候，苗訥現(xiàn)在出去也會(huì)碰個(gè)正著，若用言靈隱蔽身形被發(fā)現(xiàn)，反而是此地?zé)o銀三百兩。她抿了抿唇，只能拿出最平靜的表情，強(qiáng)迫自己將心神全放空。
兩個(gè)多月不見，崔熊清瘦了兩圈。
臉頰幾乎沒什么肉，肉眼可見得硌手。
崔熊并未注意到欒信身邊的人，他微垂著眼，一如往常那般謙遜有禮。欒信也是第一次見到這位崔氏長(zhǎng)公子，光從相貌來看還算滿意，儀態(tài)無可挑剔，不愧是大家出身。
只是聽聲音有些虛。
當(dāng)崔熊將那塊國(guó)璽呈遞上來，沈棠瞧了一眼分辨真假，揮手將其吸納入丹府，真情實(shí)意關(guān)心道：“崔郎聲音有恙，可是抱病在身？”
崔熊又行了一禮再回復(fù)。
他這不是病，是受了內(nèi)傷又中毒。
萬幸撿回一條小命，已無大礙。
怎么受傷中毒？
自然就是那場(chǎng)內(nèi)亂了。
崔熊說起此事的時(shí)候還心有余悸，全然像一個(gè)無辜被波及的倒霉蛋，要不是運(yùn)氣好已經(jīng)喝上熱乎的孟婆湯。欒信在一旁冷眼旁觀，認(rèn)定崔熊撒謊，至少?zèng)]有全部說真話。
為何如此篤定？
崔熊心聲一片安靜。
這是高度戒備的特征之一。
з」∠
用讀心言靈窺探外人心聲，遇見個(gè)高手還會(huì)被察覺，顧池的文士之道就沒這顧慮。別看欒信不喜顧池，但他的文士之道用得順手。
崔熊送來戚國(guó)國(guó)璽，沈棠也不能小氣，先說好話，又安排杏林醫(yī)士給他看診。年輕人不能仗著身體好的本錢就瞎來，容易留隱患。
崔熊再一次行禮謝恩。
至于崔熊送來的戚國(guó)新主遺體？
他上位就兩個(gè)多月，王陵都沒動(dòng)土呢，不好跟上一任戚國(guó)國(guó)主擠一個(gè)地宮，沈棠更不會(huì)出錢給他修建符合身份的陵墓，干脆在附近找一處山清水秀的風(fēng)水寶地就地安葬。
立個(gè)碑，也方便后人拜謁。
因?yàn)槭遣捎每祰?guó)比較流行的薄葬，外人也不能苛責(zé)沈棠，崔熊自然不會(huì)反駁什么。
當(dāng)然，這不是崔熊此行的真正目的。
尸體只是捎帶送的，國(guó)璽也只是投名狀，真正的目的還是試探沈棠口風(fēng)——康國(guó)的制度跟西南境內(nèi)截然不同，最明顯一點(diǎn)就是地方稅收，這也關(guān)乎著各個(gè)本地世家利益。
崔熊其實(shí)不想來，但他不得不來。
其他人將崔氏推出來就是當(dāng)出頭鳥的。
他只是剛起了個(gè)頭就被沈棠壓下。
“此事先不提?！?/p>
崔熊唇瓣嚅囁兩下，垂首告退。
欒信師生也沒有在營(yíng)帳久留。
他們出來的時(shí)候，卻看到本該離開的青年就站在不遠(yuǎn)處，視線越過欒信落在他身后側(cè)的苗訥身上。苗訥一看這眼神就意識(shí)到不妙。
不是，她一句話都沒說呢。
最后一點(diǎn)兒僥幸心理也在崔熊那句問候中消散：“近來兩月，寶君過得可還好？”
苗訥放棄掙扎。
但她的偽裝是祈中書給的，不至于被人一眼看穿吧？更何況是連口脂顏色都分不清的崔熊：“是誰把我的真實(shí)身份告訴了你？”
崔熊看著她輕笑，語調(diào)跟往常比多了點(diǎn)苦澀：“三年了，你什么氣味我認(rèn)得出?！?/p>
“你只是叫崔熊，你又不是熊？”
怎么也沒想到是氣味暴露了身份。