近江國(guó)，彥根城，天守閣。

　　這是一座傳統(tǒng)的鳳麟洲藩城建筑，既是府邸，也是城堡。

　　所謂天守閣，具有歇山式樣房頂?shù)某菢巧显O(shè)有回廊高攔，外層和內(nèi)階不一致。城樓為兩層，上面載三層的展望臺(tái)，共五層。望樓部分大，歇山式封檐板與上面的房檐相交錯(cuò)，因而內(nèi)部有六層。城樓最上層的樓緣被收到外壁之內(nèi)，外壁則涂白灰泥，山墻也富于變化，窗戶(hù)為拉門(mén)式，豪華壯觀。

　　井伊氏又以大齊宣宗的離宮庭園為概念，在彥根城中興建了玄宮園。園內(nèi)的鳳翔臺(tái)可從下往上眺望彥根城，是藩主招待貴賓之處。

　　嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，豐臣秀茂并非彥根城的主人，井伊氏才是這座城池的主人，不過(guò)局勢(shì)惡化之后，豐臣秀茂便來(lái)到彥根城客居，井伊氏是豐臣氏的臣屬，再加上彥根藩的藩主直定成為大老，并不在彥根城中，所以豐臣秀茂反而代為掌管城內(nèi)事務(wù)。

　　此時(shí)豐臣秀茂便在玄宮園的鳳翔臺(tái)上與人對(duì)坐飲茶，已經(jīng)三十二歲的豐臣秀茂受中原風(fēng)氣影響，并未剃月代頭，而是像中原人一樣梳起發(fā)髻。他相貌清秀，頭戴風(fēng)折烏帽子，以懸緒系住，上著長(zhǎng)直垂，下著長(zhǎng)袴，系袴的腰，又有胸紐、小露、袖露、大帷子等裝飾，佩有“殿中差”，手持中啟，標(biāo)準(zhǔn)的大名打扮。

　　豐臣秀茂的對(duì)面之人，頭戴舟型烏帽子，身著素襖，完全就是武士的裝扮。

　　武士以?xún)筛种改笾璞?，輕輕旋轉(zhuǎn)，卻不飲茶，目光隨意打量著周?chē)木吧?，然后又轉(zhuǎn)到豐臣秀茂的身上：“天朝的清微真人指定殿下出任攝政關(guān)白，這是天大的好事，殿下卻不高興？”

　　豐臣秀茂苦笑一聲：“秀繼殿下、秀祥殿下、正弘公死得不明不白，直定公身首異處，此去實(shí)在是吉兇難料?！?br>
　　武士道：“富貴從來(lái)險(xiǎn)中求?！?br>
　　豐臣秀茂端起茶杯，沒(méi)有說(shuō)話。

　　此去秀京，固然是風(fēng)險(xiǎn)極大，可如果能活下來(lái)，他就會(huì)成為新一任的攝政關(guān)白，就算日后讓渡關(guān)白之位，也是太閣殿下。

　　這就是他沒(méi)有拒絕的原因。

　　武士正要說(shuō)話，忽然站起身來(lái)，臉上露出冷笑：“又有老鼠溜進(jìn)來(lái)了?！?br>
　　豐臣秀茂已經(jīng)是見(jiàn)怪不怪：“有勞石舟齋了?！?br>
　　石舟齋是柳生家族先祖的號(hào)，他曾以此名向劍圣學(xué)習(xí)劍術(shù)，得到新陰流真?zhèn)?，在此基礎(chǔ)上，創(chuàng)出柳生新陰流。在此后，歷代柳生家主都以石舟齋為號(hào)。這在鳳麟洲也常見(jiàn)，比如世代效忠豐臣相府的服部家族，也是歷代家主使用同一個(gè)名字。

　　柳生家一直擔(dān)任相府的劍術(shù)老師，本代石舟齋柳生宗正是為鳳麟洲八位劍豪之一，與刺殺清微真人的桂善幸并列齊名。

　　新陰流最為著名的是“無(wú)刀取”，即以空手制住對(duì)手，所以柳生宗正并未拔刀，而是徒手一劈，一線之上，激蕩起肉眼可見(jiàn)的扭曲痕跡，竟是與武夫的粉碎一線真空有幾分相似。

　　與之同時(shí)，一個(gè)身影也被這記手刀逼了出來(lái)，就好似憑空出現(xiàn)一般，距離鳳翔臺(tái)已經(jīng)不足二十丈，整個(gè)人好似霧里看花，相貌、衣著、身形都看不清楚，只能看到一個(gè)模糊的人影。能潛行到一位劍豪身周二十丈才被發(fā)現(xiàn)，可見(jiàn)此人的潛行之術(shù)已經(jīng)到了出神入化的地步。換句話來(lái)說(shuō)，若非有柳生宗正親自坐鎮(zhèn)此地，豐臣秀茂注定要被刺殺。

　　面對(duì)這一刀，此人并不敢硬接，而是炸成更多的影子，向著四面八方逃遁而去。

　　“甲賀流的忍者？”柳生宗正變招成五指一抓。

　　一瞬間無(wú)數(shù)刀芒從四面八方生出，交織成一道殺生羅網(wǎng)，無(wú)論是天上地下，還是東西南北，不留一個(gè)缺口，將這些分身影子全部籠罩。其中

　　然后就見(jiàn)柳生宗正五指握拳。

　　殺生羅網(wǎng)開(kāi)始迅速向內(nèi)收縮，好似收網(wǎng)，凡是觸及到羅網(wǎng)的分身立時(shí)煙消云散，眼見(jiàn)著一眾分身越來(lái)越少，最后只剩下一分本尊，卻砰的一聲炸裂開(kāi)來(lái)，變?yōu)橐粋€(gè)草人，緊接著就被刀氣羅網(wǎng)切割成無(wú)數(shù)碎片。

　　柳生宗正并不驚慌，左手輕揮，無(wú)聲無(wú)息間，有一道陰風(fēng)生出，飄蕩不定。

　　此乃新陰流秘劍“風(fēng)嵐”，以一股陰寒真氣凝聚出一絲如細(xì)線的刀氣，有自行尋蹤之功效。

　　先前那甲賀忍者以替身草人躲過(guò)了柳生宗正的殺生羅網(wǎng)，這也是一種極為有名的忍具，不過(guò)想要煉制能夠騙過(guò)劍豪的忍具，必然要將自己的精血摻雜其中，如此才能完美模仿自己的氣態(tài)。

　　正因如此，柳生宗正還是捕捉到了一點(diǎn)精血，然后以這點(diǎn)精血為引，驅(qū)使刀氣尋找那忍者的蹤跡，此人若是退去也就罷了，若是不走，自然要面對(duì)這一線刀氣。

　　此刀氣難防難擋，殺人于無(wú)形無(wú)聲之中，又鋒銳無(wú)比，中者軀體立遭截?cái)?，傷口光滑如鏡，不留半分痕跡。就算披著甲胄等物事，也能透過(guò)甲胄，只傷體魄，不傷甲胄分毫。

　　刀氣自行悠蕩至半空之中，正是那甲賀忍者的藏身所在，忍者也是吃了一驚，身形急退，同時(shí)雙手結(jié)印，召喚出一大片如同火燒云的火焰風(fēng)暴，將整個(gè)天空都映照得通紅，朝著天守閣潑灑而去，并非為了傷敵，而是為了牽扯宗正的注意力。

　　柳生宗正隨手一攪，大片的“火燒云”立時(shí)隨之而動(dòng)，化作一個(gè)垂直的火焰龍卷，然后柳生宗正再一揮手，火焰龍卷騰空而起，直往天空而去，最終消散于無(wú)形。

　　趁此時(shí)機(jī)，忍者已經(jīng)遁入虛空，徹底不見(jiàn)了蹤影。

　　這次他不再?lài)L試接近豐臣秀茂，而是選擇離開(kāi)彥根城。刺客之道，從來(lái)都是偷襲，一擊不中，便要遠(yuǎn)遁千里。他已經(jīng)嘗試了兩次，再糾纏不休，很容易讓自己陷入險(xiǎn)境。

　　柳生宗正沒(méi)有去追，從始至終，他只是站了起來(lái)，雙腳甚至沒(méi)有移動(dòng)分毫，在忍者退去之后，他又重新坐下，繼續(xù)喝茶。

　　豐臣秀茂倒是有靜氣，沒(méi)有如何驚慌，只是問(wèn)道：“甲賀流的上忍嗎？”

　　柳生宗正點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　上忍是一個(gè)可以與劍豪媲美的稱(chēng)呼，不過(guò)上忍先天不足，類(lèi)似于散人，而劍豪則類(lèi)似于煉氣士，在同等境界之下，又是正面交手，必然是劍豪擁有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。

　　至于為何只有上忍一人行刺，而不是像桂善幸那樣召集大批刺客一起行刺，一則是豐臣秀茂的重要性無(wú)法與清微真人相提并論，二則是彥根城不是秀京，其他僧侶、神官、巫女之流想要進(jìn)來(lái)，只能正面強(qiáng)攻，彥根城內(nèi)可不是只有柳生宗正一人，還有大批守衛(wèi)，比如列裝了道門(mén)“射日長(zhǎng)銃”的鐵炮兵，來(lái)自陰陽(yáng)寮的陰陽(yáng)師，以及各級(jí)旗本武士、新陰流劍客、伊賀忍者等等，反倒是甲賀上忍擅長(zhǎng)隱匿潛行之法，可以繞開(kāi)重重守衛(wèi)，潛入到核心位置。

　　豐臣秀茂嘆了口氣：“這還是在彥根城內(nèi)，若是離開(kāi)彥根城，實(shí)不知會(huì)是怎樣的兇險(xiǎn)?！?br>
　　柳生宗正道：“依我之見(jiàn)，你到了秀京之后，天朝之人不會(huì)讓你直接住到天守閣去，而是會(huì)把你留在他們的行營(yíng)之中，等到完全肅清了秀京城，他們才會(huì)讓你回到秀京。至于天朝之人的行營(yíng)，肯定要比彥根城安全。既然那些刺客在彥根城殺不了你，那么也一定沒(méi)辦法在天朝行營(yíng)刺殺你。換句話來(lái)說(shuō)，在你到達(dá)行營(yíng)之前是刺客們最后的機(jī)會(huì)，真正危險(xiǎn)的其實(shí)就是從彥根城到行營(yíng)的這一段路而已?！?br>
　　豐臣秀茂何嘗不明白這個(gè)道理，這段路并不長(zhǎng)，可很可能就是一條絕命路。

　　柳生宗正不可能陪他一起過(guò)去，因?yàn)槿绻谡齽?dòng)了，那么幾大勢(shì)力見(jiàn)刺殺無(wú)望，很可能順勢(shì)調(diào)轉(zhuǎn)銃口，直接對(duì)群龍無(wú)首的彥根城動(dòng)手。以如今的局勢(shì)而言，彥根城是萬(wàn)不容有失的。

　　仁正寺、朝日神宮、甲賀流忍者聯(lián)手攻打一座缺少宗正坐鎮(zhèn)的彥根城，一天的時(shí)間就足夠了。

　　五行山這種程度的大戰(zhàn)終究是少數(shù)，在尋常時(shí)候，一位偽仙足夠坐鎮(zhèn)一方。

　　柳生宗正問(wèn)道：“與行營(yíng)那邊聯(lián)系了嗎？”

　　“行營(yíng)傳來(lái)消息，一艘‘應(yīng)龍’已經(jīng)在路上了，很快就會(huì)抵達(dá)彥根城?！必S臣秀茂回答道，“而且派出的人手很有意思，石舟齋應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)道門(mén)三秀的說(shuō)法，指的是最有希望爭(zhēng)奪第八代大掌教的三個(gè)年輕人，這一次派來(lái)了兩位，分別是正一道和太平道的小儲(chǔ)君，還有一個(gè)相去不遠(yuǎn)的全真道俊彥。我都要懷疑那位清微真人不是太平道的儲(chǔ)君，而是全真道的儲(chǔ)君，要趁機(jī)除掉太平道和正一道的繼承人。若是這幾位小儲(chǔ)君出現(xiàn)什么意外，難保太平道和正一道不會(huì)遷怒于我?！?br>
　　柳生宗正微笑道：“在你之前的多少位關(guān)白，都沒(méi)有這樣的殊榮。要知道，哪怕是在中原，也只有一品天真道士才有資格乘坐‘應(yīng)龍’出行。”

　　豐臣秀茂又是一聲苦笑：“我寧可不要這樣殊榮，只是乘著人力的轎子，然后平平安安地上京?！?

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