許澄寧捏著墨錠的手頓了下，硯臺(tái)里映出她眼底一片瀲滟的清光?？粗墙毓枪?jié)凸出的細(xì)腕，燕竹生記起當(dāng)年他到胥縣縣學(xué)授課，底下有個(gè)豁牙的小孩睜著水汪汪的大眼舉手發(fā)問，句句問到他的癢處。胥縣窮僻，不是什么人杰地靈之處，沒想到竟有小小年紀(jì)就如此才思敏捷的學(xué)生，他覺得十分新鮮，看著小家伙解答得很詳細(xì)。隔日他在學(xué)里閑步又遇到了那個(gè)小包子。這次他沒有前一日的意氣風(fēng)發(fā)，反而躲在花架子底下，眼睛紅得像兔子，抹了滿臉的淚。右手裹著紗布耷拉著，左手捏著一角硬邦邦的黃饃饃放進(jìn)嘴里艱難地咀嚼著。這時(shí)有人走了過來，小包子兔子似的撒腿跑了。然后是在書肆，他隨便一逛又看到了那個(gè)小孩。短手短腳的小包子端坐在一張舊書案后。案上放了一個(gè)硯臺(tái)，半根墨錠，一摞書。他面前攤開了一本，和一沓宣紙。他兩只袖子都卷了起來，裹著厚紗布的右手幾個(gè)手指微微彎曲壓在書上，左手細(xì)伶伶的捏著兩支舊狼毫，在宣紙上一頁頁地抄錄。兩支筆，寫出的是全然不同的兩行字，卻同樣是清雋端正的字體。明明是跟所有稚齡孩童一樣幼稚奶氣的一張臉，神色卻比大人還要沉穩(wěn)認(rèn)真。每翻過一頁書，幾乎只是看了一眼，便目不斜視一字不差地默出來，然后飛快地默下一頁。他拿手指在書案上叩了叩：“這里有《春秋繁露》第十五卷沒有？”
小包子頭也不抬：“乙架未組左數(shù)第十三卷便是了?！?br/>再問兩本，一一答來。明明是讀詩經(jīng)千字文的年紀(jì)啊。他覺得有趣，便仿佛隨意地說道：“既鹿無虞，以縱禽也。君子舍之，往吝窮也。在哪里？”
“《周易》第一卷前兩日被借走了，還沒……”包子臉抬起來，愣住了?！把嘞壬?？”
他笑問：“你叫什么名字？”
“學(xué)生許南。”
“哦，許南，你連《周易》都讀過了？”
“回先生，只是抄過，并未看懂。”
“那你可要跟我學(xué)一學(xué)?！?br/>他帶走了許南，賜名許澄寧，作為這半生來唯一一個(gè)學(xué)生。而這位學(xué)生的天賦也確實(shí)一次一次地令他震撼。讀過的書過目不忘，教給他的舉一反三，總能切住要領(lǐng)，經(jīng)世策論、詩詞歌賦、琴棋書畫，樣樣學(xué)得精，比自己當(dāng)年有過之而無不及。他不止一次地感慨，有些人便是天選的驕子，那樣驚人的天資聰慧，真是旁人十輩子也學(xué)不來的。他心里正暗暗夸自己的學(xué)生，卻聽見小徒弟倔頭倔腦地說：“所謂母慈子孝，母不慈，我自然也是個(gè)歹竹。她若不仁，待我弟弟大了，我就單獨(dú)分出來?！?br/>燕竹生挑眉：“還有所謂高徒見名師，近墨者黑。你是個(gè)歹竹，那為師是什么？”
許澄寧搖頭晃腦：“自然是一丘之貉，狼狽為奸，沆瀣一氣啦?！?br/>插科打諢閑聊半晌，許澄寧自告奮勇地給先生煮了一碗面，趁著燕竹生半瞇著眼吃面的時(shí)候，向他請(qǐng)教春闈的事宜。燕竹生沒有考過科舉，但歷年進(jìn)士的文章卻看了不少，簡單提點(diǎn)幾句就把徒兒轟走了。許澄寧回城后徑直去了陸家的商鋪，她早與李少威約好了在這碰面再一起去京畿府核對(duì)考籍。陸昌是個(gè)好熱鬧的，也鬧著要跟著去?！跋壬f，近年南地頻發(fā)天災(zāi)，民生凋敝，圣上重視民生實(shí)務(wù)，不喜空談，少賣弄之乎者也，要?jiǎng)?wù)實(shí)言之有物。四書五經(jīng)必不可少，但更要在時(shí)務(wù)策上下功夫?！?br/>論詩詞文采，李少威在同科舉人中也能屬中上游，但在策論上就遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上有四年游學(xué)閱歷的許澄寧了。與許澄寧同窗后，他的策論也明顯較從前進(jìn)了一大截。許澄寧一邊走一邊跟李少威說著，走到長街中央被烏壓壓一群人堵住了去路。人群里熱鬧得很，嗡嗡作響，還有高喝的聲音此起彼伏。“我何曾碰過她，你們血口噴人！”
“睡了還不承認(rèn)！芙蓉樓頭牌的姑娘從來賣藝不賣身，秋芙姑娘可是安王殿下相中的，你這小子吃了熊心豹子膽敢從我們殿下手里搶人！”
“清者自清！在下從不認(rèn)識(shí)什么秋芙姑娘，那日也不過一面之緣……”許澄寧三人沒想湊熱鬧，剛要從一旁繞開，不知是誰動(dòng)了手，人群里突然飛出了一名穿著月白衣衫的年輕男子，好巧不巧撲到許澄寧身上。許澄寧啊呀一聲摔在地上，手肘和后腰都狠狠磕了一下，胸骨也是一陣鈍痛?！鞍⒊?！”
李少威和陸昌忙把男子推開，小心翼翼地把許澄寧扶了起來。許澄寧一臉痛色地扶著后腰，年輕男子頓時(shí)愧疚起來：“啊……我，我不是有意的，抱歉……我送你去醫(yī)館吧?！?br/>“姓梁的你休想跑！今日不給個(gè)交代，定叫你們平襄侯府好看！”
說話的是個(gè)濃眉絡(luò)腮胡大漢，一臉橫肉，看穿著像是大戶人家有些臉面的奴仆，想必就是安王府的人了。年輕男子怒道：“有何事沖我來，何必牽扯到旁人！沒看見這小兄弟受傷了么？”
“少啰嗦！抓他回去！”
絡(luò)腮胡一擺手，幾個(gè)身手干練的大漢便要上前拿人。年輕男子身邊的小廝舉手擋在他身前，氣得齜牙咧嘴：“我們公子一心備考，哪來的工夫與一個(gè)娼妓私會(huì)！”
陸昌恍然大悟，悄悄道：“原來他是平襄侯府的四公子梁兆琦，跟你們同科呢！”
這個(gè)人許澄寧聽說過，京城三公子之一，不僅家世好，學(xué)識(shí)上也是佼佼之輩。難怪梁兆琦這么憤慨了。狎妓逛花樓并非什么罪大惡極之事，可一個(gè)舉人春闈前鬧出這樣的事，難免讓人覺得私德有虧。便是過了會(huì)試，殿試上圣上一個(gè)不喜歡就能把他刷下來。何況他現(xiàn)在還惹上了安王，真是要吃不了兜著走了?！皢?！梁兄這是怎么了……喝花酒沒還錢么？要不要小弟借你點(diǎn)？”
那頭來了一群人模狗樣的公子哥兒，為首的是梁兆琦在國子監(jiān)的同窗，尖嘴猴腮的，一臉小人得志。他素與梁兆琦不對(duì)付，這會(huì)子上趕著來落井下石了。弄清楚了梁兆琦與安王府的糾葛，這哥兒們不嫌事大，捂著心口作驚駭狀：“哎呀，梁兄！你怎可如此做？可是將安王殿下的臉面置于何地啊！”
“梁公子平日從不踏足青樓，再是正人君子不過，嘖嘖，原來私底下這般急色啊……”“不是我說你，梁公子，想要眠花宿柳就大大方方地走進(jìn)去，怎能干這種勾當(dāng)……天底下可沒有既能舒坦又能撈著好名兒的事兒……”梁兆琦名聲一向極好，高風(fēng)亮節(jié)，曾在街上碰見了賣身葬父的苦命女子，他出了錢卻硬是不要女子的身契，那女子在侯府外跪了十多回都沒能進(jìn)得去?？蛇@么高風(fēng)亮節(jié)的人物卻有了桃色新聞……還有什么比這更讓普羅大眾興奮的事嗎？于是所有人都一臉鄙夷正色，對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，無論梁兆琦怎么反復(fù)申明自己的清白都沒有人信。安王府與芙蓉樓的人氣勢洶洶，圍觀者幸災(zāi)樂禍，而他孤立無援地站在那里，氣憤卻無用?！鞍l(fā)生了什么？京都街巷，不得擁堵！”