被這么一耽擱，許澄寧到竹舍時(shí)已經(jīng)有些晚了，燕竹生看到她還很詫異?！霸趺催@個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)了？”
許澄寧還得趕在城門關(guān)閉之前回去，是以直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)：“先生，您可知道金榜賭局？”
“略有耳聞，怎么了？”
“賭局有詐?！?br/>許澄寧不帶喘氣地把自己的發(fā)現(xiàn)說(shuō)了一遍，“他們這么做，官府就不管？”
燕竹生擱下筆，淡淡笑道：“你可知道，鄭家的背后是誰(shuí)？”
“您是說(shuō)，寧王？”
“是，也不是。”
燕竹生端起茶壺，一道茶流咕嚕嚕傾瀉在茶碗里。“大魏開國(guó)之前，各地占山為王割據(jù)混戰(zhàn)，魏王秦沚原本勢(shì)弱，得益于荊州高氏、姑蘇謝氏、金陵韓氏、壽春程氏等世家扶持，一步步剿滅眾敵，成為天下之主?！案?、謝、韓、程也一躍成為四大世家，掌握朝堂重權(quán)，幾與秦家共掌天下?！斑B續(xù)幾朝肅清外敵后，至宣文皇帝始，開始將矛頭轉(zhuǎn)向了世家，首倡科舉選拔人才，以天子門生的身份對(duì)抗士族，孝武皇帝時(shí)更是力排眾議，將科舉作為唯一選官方式，以往士族內(nèi)部的舉任徹底廢除?！?br/>這個(gè)過(guò)程當(dāng)然極其艱難。世家的底蘊(yùn)根深蒂固，豈是一朝一夕可以拔除的？不過(guò)世家彼此間也是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，孝武皇帝看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，很巧妙地用了一招“以彼攻彼”，他先大力扶持起一批小士族，讓他們權(quán)欲膨脹后自發(fā)擠壓大士族。等大士族衰落了，孝武皇帝大手一揮把一干靠他提拔上位的小士族全部清掃干凈。與天家拉鋸近百年后，世家漸顯頹勢(shì)。世家各自祖訓(xùn)不同，有為了家族榮光不遺余力往上爬的，也有為了百年聲譽(yù)順應(yīng)天下大勢(shì)平和接受皇帝整改的，如今能夠留存下來(lái)的世家都是聰明人。君臣博弈的結(jié)果，就是世家在朝堂上分量緊縮，可家族的名頭仍然響亮，沒(méi)人不敢敬他們?nèi)?。比如高家，比如謝韓，又比如燕竹生?！笆孔鍥](méi)落后，一批新貴異軍突起享登高閣，頗得皇帝重用。后來(lái)，大元帥楊基聯(lián)合三軍與朝中重臣反叛，動(dòng)蕩數(shù)年后才被鎮(zhèn)壓?！?br/>“此事影響巨大，光是鏟除朝中余黨便耗費(fèi)十余年。以至于現(xiàn)在的皇上世家不敢信，朝臣不敢信，自己的皇子皇孫更不敢信，只敢相信那些一身榮寵全倚仗皇恩的宦官與近臣。鄭家，便是其中之一?！?br/>許澄寧很快聽懂了：“您的意思是，鄭家之所以能如此肆無(wú)忌憚，是因?yàn)槭ド系膶櫺?？?br/>燕竹生點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“鄭家是經(jīng)商起家，幾代累積下來(lái)富可敵國(guó)。后來(lái)鄭家家主科舉入仕，從七品小官做起，此人長(zhǎng)于結(jié)交拉攏，逐步高升，又把女兒送進(jìn)了宮。鄭妃誕下龍子后晉封貴妃，鄭家便成為了真正的皇親國(guó)戚?！?br/>“從鄭世恩起，鄭家子侄逐漸入仕，如今主掌家業(yè)的為其鄭家七爺鄭業(yè)承。鄭業(yè)承此人，十分精明，擅以官道治商道，又以商道治官道，官商二場(chǎng)游刃有余?！皥?zhí)掌十余年，鄭家商行版圖擴(kuò)大一倍不止，囊括了本朝四成的產(chǎn)業(yè)，河運(yùn)、海運(yùn)、木料、絲綢、金石、鐵礦，無(wú)一不染指?！?br/>許澄寧愕然，把身子往前傾：“鐵礦，怎能私賣呢？”
“五年前南地鬧災(zāi)荒，民生凋敝，朝廷正要開庫(kù)賑災(zāi)，戎狄又犯邊境。圣上不愿打仗，同意了歲幣的要求。這么一來(lái)，國(guó)庫(kù)空虛，難以為繼，于是轉(zhuǎn)賣延、汝二州兩處鐵礦十年開采權(quán)，被鄭家以五百萬(wàn)兩銀子拿下?！?br/>“圣上就不怕他們圖謀不軌？”
燕竹生笑了一下，神色不明：“這便是鄭家的高明之處了。鄭家人骨子里無(wú)不流淌著商戶的血，最能揣摩人心，早早看出了圣上的忌諱。“鄭家老少不管真實(shí)品性如何，在朝堂表現(xiàn)出來(lái)的無(wú)一不是庸碌無(wú)為，善于逢迎吹捧，為百官詬病，但正是因?yàn)樗麄兊姆妥鲂　⒚墓桥?，陛下才確信鄭家并無(wú)威脅皇權(quán)的本事與膽識(shí)?！?br/>“自楊基造反后，軍權(quán)一直牢牢握在皇帝手中，更明令禁止邊關(guān)守將無(wú)詔出兵。因此，在圣上心里，鄭家便是手握鐵礦也成不了事?！?br/>“但他也做了兩手準(zhǔn)備，鐵礦轉(zhuǎn)交鄭家之前，圣上曾派人勘察估算過(guò)產(chǎn)量，并定期派心腹查看賬本與鐵器去處，至今未發(fā)現(xiàn)有不妥之處?！?br/>許澄寧若有所思地點(diǎn)頭，燕竹生又道：“朝中三大黨派，壽王黨靠的是手段與人脈，朝堂上最強(qiáng)勢(shì)；端王黨靠的是名分，太子既廢，無(wú)嫡則立長(zhǎng)；寧王黨靠的，則是鄭家這個(gè)錢袋子。“一旦鄭家出事，國(guó)土一半以上的產(chǎn)業(yè)都會(huì)陷于癱瘓，是以寧王看似最弱勢(shì)，實(shí)則最難以撼動(dòng)?！敖鸢褓€局已經(jīng)開過(guò)幾回，少不得有發(fā)現(xiàn)端倪的朝臣，但官宦之家的產(chǎn)業(yè)多與鄭家合作謀利，已經(jīng)綁在了一起，鄭家賺錢就是他們賺錢，鄭家賠錢就是他們賠錢，礙于利益與情面不曾發(fā)聲?！岸c鄭家沒(méi)來(lái)往的，蚍蜉撼不動(dòng)大樹，也假作不知?！?br/>許澄寧這才徹底明白過(guò)來(lái)，怪不得這么明晃晃要錢的賭局整個(gè)京城都趨之若鶩，上行下效，官家的人若沒(méi)說(shuō)什么不對(duì)，甚至還以身作則掏銀子，老百姓們可不就對(duì)此深信不疑了嗎？鄭家并非能一手遮天，而是十分精明地站在了圣上和朝臣這桿秤中間的平衡點(diǎn)上，所以才能這么明目張膽地把世人當(dāng)傻子?！澳恰痹S澄寧艱難道，“我要不要去提醒其他考生？”
燕竹生看她一臉良心未泯卻又不肯英勇就義的糾結(jié)模樣，輕笑一聲，拿書卷拍了拍她的腦袋：“你一個(gè)小小舉人，怎么掰得過(guò)鄭氏的大腿？壞了他們的好事，他們會(huì)有一千種手段收拾你，再用一千種手段達(dá)到他們的目的，有什么用呢？”
官場(chǎng)之事，都不是非黑即白的。再無(wú)辜正直，只要稍稍擋了誰(shuí)的道，都可以成為大業(yè)的祭品，像她這樣的小魚小蝦，輕易就會(huì)死無(wú)葬身之地。許澄寧唔了一聲，心里默默為沈大才子捏了把汗。唯有期望他能不負(fù)才子之名，早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁?？刺焐淹?，便告別了先生。林嬸怕她一人回去不安全，讓林伯送。趕晚回到中德門時(shí)，夜霧中，李少威正拎著個(gè)燈籠站在城闕下等她。