月末，卯時(shí)初，晨光微熹。
彭英怡踏著青石板小徑而來(lái)，素色道袍的下擺沾著幾滴未干的露水。
她行至四靈齋靜室前，指尖在門(mén)環(huán)上輕叩三聲，頓了頓，又補(bǔ)上一記。
“進(jìn)來(lái)?！?/p>
室內(nèi)，彭臻正盤(pán)坐在蒲團(tuán)上調(diào)息，身前矮幾上的檀香將盡，余煙裊裊。
見(jiàn)彭英怡入內(nèi)，他袖袍一拂，一道隔音結(jié)界無(wú)聲展開(kāi)。
“大長(zhǎng)老。“彭英怡從袖中取出一枚青玉簡(jiǎn)，雙手奉上，“這是本月族中匯總的情報(bào)?！?/p>
彭臻接過(guò)玉簡(jiǎn)，“可有落星灣的詳細(xì)消息？“
彭英怡抿了抿唇，輕聲道：“有。請(qǐng)大長(zhǎng)老過(guò)目?！?/p>
彭臻微微頷首，指尖劃過(guò)玉簡(jiǎn)，神識(shí)沉入其中，一幅幅畫(huà)面在識(shí)海中展開(kāi)——
“崇德派自宣戰(zhàn)起，便暗中布局……”
“道一門(mén)修士，實(shí)則是披著人皮的深海浮游妖，在海上可借無(wú)邊無(wú)際的大海水靈之力，神通倍增，但一旦登上陸地，實(shí)力便會(huì)大減。正因如此，他們向來(lái)謹(jǐn)慎，只以小股滲透、暗中誘騙修士入彀，極少大舉進(jìn)犯內(nèi)陸……”
“可道一門(mén)對(duì)滅妖盟一直是趕盡殺絕，甚至不惜冒險(xiǎn)深入陸地，也要將其徹底消滅?！?/p>
“崇德派便是利用這一點(diǎn)，對(duì)其做局……”
“靖海司主動(dòng)聯(lián)系滅妖盟，提議再開(kāi)“滅妖大會(huì)”，以此為餌，引道一門(mén)修士登岸。滅妖盟雖同意合作，卻只愿派出幾名金丹修士助陣……金丹修士見(jiàn)勢(shì)不妙尚可遁走，其余人去了，便是送死?！?/p>
“滅妖盟只愿做魚(yú)鉤，卻不愿做餌料……”
“于是，靖海司便從征召的弟子中挑選了兩百人，清一色都是靈根駁雜、修為低劣，在宗門(mén)內(nèi)幾乎無(wú)人問(wèn)津的邊緣人?！?/p>
“他們被告知，此行只需在大會(huì)上露個(gè)臉，充充場(chǎng)面，事后必有重賞?！?/p>
“可實(shí)際上，他們已經(jīng)成為了棋盤(pán)上的棄子……被推上了死路?！?/p>
“落星灣外，靖海司秘密布下天羅地網(wǎng)，道一門(mén)修士玩計(jì)謀終究還是不如人族，他們通過(guò)自己布下的眼線，確認(rèn)滅妖盟在開(kāi)滅妖大會(huì)，于是傾巢而出……”
“滅妖盟的幾位金丹修士見(jiàn)勢(shì)不妙，以強(qiáng)大修為，抽身而退，唯有那兩百名低階弟子，被重重包圍，連逃的機(jī)會(huì)都沒(méi)有……”
“他們甚至來(lái)不及反應(yīng)，便被道一門(mén)妖物扒皮，食臟?！?/p>
“而靖海司，等的便是這一刻……”
“埋伏已久的崇德派精銳才終于出手，圍殲……最終大獲全勝……”
戰(zhàn)后，靖海司宣稱(chēng)此役“無(wú)一隕落”，大獲全勝。
可那兩百名弟子，卻再未歸來(lái)。
于是，宗門(mén)傳令——
“趙寒，臨陣脫逃，削去仙籍?！?/p>
“陳河、張?jiān)?、劉三通……畏敵叛門(mén)，逐出宗門(mén)?！?/p>
他們被抹去了存在，仿佛從未在崇德派修行過(guò)。
……
彭臻緩緩合上玉簡(jiǎn)，沉默不語(yǔ)……室內(nèi)檀香已盡，唯余一縷殘煙裊裊。
“我打算離開(kāi)宗門(mén)?！芭碚橥蝗婚_(kāi)口，聲音冰如寒潭。
彭英怡眉間一顫：“可以嗎？“
“當(dāng)然可以?！芭碚槟抗饴湓诖巴饽侵臧倌昀纤缮?，“只要放棄煉器堂掌事的職務(wù)和月俸，就能回歸家族。彭氏本就是崇德派附屬家族，這不算叛門(mén)?！八D了頓，“只不過(guò)......若他日想再入宗門(mén)獲取宗門(mén)長(zhǎng)老的職務(wù)以及月俸，便需重修仙籍。“
彭英怡眼中閃過(guò)一絲了然：“家族如今攤子鋪得大，確實(shí)需要大長(zhǎng)老回去坐鎮(zhèn)?！?/p>
“嗯?！芭碚辄c(diǎn)頭，“讓兄長(zhǎng)去和錢(qián)家族長(zhǎng)那邊走動(dòng)一下，戒律堂那邊的十年處罰還需要玄風(fēng)真人斡旋一番……“
“我明白?！?/p>
待彭英怡離去后，彭臻獨(dú)自來(lái)到趙寒生前居住的側(cè)院。
推開(kāi)門(mén)，一室冷清。
床榻邊的木架上，那件靛青道袍袖口還沾著幾點(diǎn)淬火時(shí)的鐵屑。
鍛鐵錘的木柄磨得發(fā)亮，案頭那卷《煉器初解》里夾著幾片楓葉書(shū)簽，油紙包著的松子糖已經(jīng)有些泛黃。
當(dāng)掀開(kāi)枕席時(shí)，一冊(cè)手抄本滑落在地。封皮上墨跡猶新：《寒潭劍鑄錄》是趙寒的字跡。
彭臻翻開(kāi)書(shū)頁(yè)，眉峰漸漸蹙起，那些關(guān)于“淬火時(shí)以寒潭水氣養(yǎng)劍魄“的設(shè)想，連他都未曾嘗試過(guò)。最后一頁(yè)還畫(huà)著張古怪的鍛爐圖紙，旁邊批注：“若以離火為骨，玄冰為脈……“
山風(fēng)忽急，吹得紙頁(yè)嘩嘩作響。
彭臻合上書(shū)冊(cè)，最終將它收入懷中。
行至后山，掘一土坑，將趙寒生前的事物都埋入坑中，給他做了個(gè)衣冠冢。
燒一把紙錢(qián)，便當(dāng)黃泉路上的盤(pán)纏……
……
一年之后……
四靈齋。
一間塵封已久的石室被推開(kāi)，一個(gè)身材嬌俏的白衣女子緩步而出。
四靈齋的庭院里，幾個(gè)煉氣期弟子正圍坐在石桌旁，桌上擺著幾碟靈果，還有一壺冒著熱氣的茶。見(jiàn)她突然出現(xiàn)，幾人先是一愣，隨后慌忙起身行禮。
“這位師姐……不，前輩……”為首的少年結(jié)結(jié)巴巴道，“您、您是哪一脈的修士？”
錢(qián)雨棠怔住了。
她環(huán)顧四周，四靈齋的布局未變，只是已經(jīng)物是人非。
“這里是四靈齋？”她問(wèn)，聲音有些發(fā)緊。
“是、是啊?！鄙倌険项^，“前輩是來(lái)找人的嗎？”
“我?guī)煾怠碚殚L(zhǎng)老……可在？”
幾個(gè)弟子面面相覷。
“彭長(zhǎng)老？”另一名女修小聲道，“他一年前就回歸彭氏家族了，如今煉器堂的洗煉掌事是趙明軒……”
“回歸家族？”錢(qián)雨棠眉頭緊鎖。
……
仙陀山，主峰，禮堂。
一位須發(fā)皆白的長(zhǎng)老含笑而立。
“恭喜錢(qián)小友筑基成功?！彼麚犴毜?，“《青瀾玄水訣》大成，又得‘青瀾道基’，實(shí)屬難得?！?/p>
錢(qián)雨棠行禮：“前輩謬贊?！?/p>
“老夫也不繞彎子?！遍L(zhǎng)老直入主題，“以你的資質(zhì)，可入中七堂任執(zhí)事長(zhǎng)老，不知意下如何？”
中七堂——崇德派核心之地，多少修士夢(mèng)寐以求的位置。
錢(qián)雨棠沉默片刻，卻道：“晚輩想先回家族一趟?！?/p>
長(zhǎng)老似早有所料，點(diǎn)頭道：“也好。不過(guò)……”他頓了頓，“你在靈獸堂還有一只火鵬鳥(niǎo)業(yè)已成年，記得帶走?！?/p>
……
靈獸堂。
“前輩小心些，“那弟子遠(yuǎn)遠(yuǎn)站定，不敢靠近，“這火鵬鳥(niǎo)性子烈得很，除了喂食的雜役，誰(shuí)靠近都要挨它一記火羽?！?/p>
鐵籠中，一只金紅色的大鳥(niǎo)蜷縮在角落，羽毛黯淡無(wú)光，聽(tīng)到動(dòng)靜也只是懶懶地抬了抬眼皮。
錢(qián)雨棠記憶中那個(gè)毛茸茸的、會(huì)蹭著她手心討食的小家伙，如今竟成了這副模樣。
“小紅豆。“她輕聲喚道。
火鵬鳥(niǎo)猛地抬頭，赤紅的眼珠死死盯著她，翅膀“嘩“地展開(kāi)，帶起一片火星。
“小心！“靈獸堂弟子慌忙后退。
錢(qián)雨棠卻一步上前，筑基期的威壓毫不收斂地釋放出來(lái)。
火鵬鳥(niǎo)的羽毛瞬間炸開(kāi)，發(fā)出一聲憤怒的尖嘯，口中噴出一道烈焰——
她抬手一揮，青碧色的靈光如流水般將火焰包裹，轉(zhuǎn)眼間便將其熄滅。
“兩年不見(jiàn)，脾氣見(jiàn)長(zhǎng)啊?！板X(qián)雨棠冷笑一聲，指尖凝聚出一道水靈鎖鏈，“怎么？連我都不認(rèn)得了？“
火鵬鳥(niǎo)掙扎著想要躲避，卻被鎖鏈牢牢纏住脖頸。
它憤怒地?fù)潋v著翅膀，鐵籠被撞得哐當(dāng)作響，火星四濺。
錢(qián)雨棠不為所動(dòng)，另一只手掐訣，一道清心咒打入它眉心。
“當(dāng)年是誰(shuí)天天纏著我討食兒？“她冷聲道，“現(xiàn)在裝不認(rèn)識(shí)？“
火鵬鳥(niǎo)的動(dòng)作突然僵住，赤紅的眼珠里閃過(guò)一絲茫然。
趁它愣神的功夫，錢(qián)雨棠一把拉開(kāi)籠門(mén)，揪住它的后頸羽毛，翻身騎了上去。
“走！“
火鵬鳥(niǎo)本能地想要反抗，卻被她雙腿一夾，筑基期的靈力如潮水般壓下。它不甘地長(zhǎng)鳴一聲，終究還是展開(kāi)雙翼，沖天而起。
山風(fēng)呼嘯，火鵬鳥(niǎo)的羽翼劃過(guò)云層，帶起一片金紅色的流光。
錢(qián)雨棠俯視著漸漸遠(yuǎn)去的崇德派山門(mén)，心頭五味雜陳。
云霧繚繞間，早已看不見(jiàn)四靈齋的影子。