“卑職，恭迎家主！”

李忠看到那道熟悉的身影策馬而來(lái)，懸著的心徹底落定。

他立刻上前，躬身拱禮。

他身后的那些新編戍卒們，先是茫然地停下了手中的活計(jì)。

隨即在李忠那聲‘家主’中驚醒過(guò)來(lái)，意識(shí)到這來(lái)的是個(gè)更大的官兒。

也紛紛放下手中的活計(jì)，有些手忙腳亂的躬身作揖。

李煜審視著這處初具規(guī)模的營(yíng)寨。

木柵、刺樁、溝壑、哨樓。

麻雀雖小，五臟俱全。

“起來(lái)吧?！?/p>

李煜翻身下馬，動(dòng)作干脆利落，單手虛扶。

他走向李忠，聲音沉穩(wěn)。

“堡內(nèi)安好？”

“回稟家主，堡內(nèi)一切安好！”

李忠起身，恭敬地垂首道。

“只是……”

他欲言又止，臉上閃過(guò)一絲為難。

李煜心下暗明，邁步向營(yíng)內(nèi)走去，“邊走邊說(shuō)?！?/p>

親騎們則紛紛下馬，熟練地接管了營(yíng)寨外圍的警戒。

李忠緊隨其后，低聲將事情的來(lái)龍去脈飛快道來(lái)。

從河渠中發(fā)現(xiàn)浮尸的驚惶。

到李昌與李順二人間的爭(zhēng)執(zhí)。

再到最后定下的扎營(yíng)結(jié)寨、拉網(wǎng)攔截之策。

李忠都說(shuō)得清晰明白，不敢有絲毫遺漏。

李煜靜靜聽著，忽然開口，吐出四個(gè)字。

“做得不錯(cuò)。”

李忠聞言，心頭那塊懸著的石頭頓時(shí)落了地。

他最怕的，便是家主怪罪他們處置不當(dāng)，或是嫌他們太過(guò)保守。

李煜仿佛看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，解釋道。

“凡事有舍有得，我臨行前的安排，本就有缺，怪不得你們?！?/p>

“能做到這個(gè)地步，已是難得，無(wú)需自愧?！?/p>

凡事哪得盡善盡美？

促成當(dāng)下境況的，也離不開李煜對(duì)堡內(nèi)留守人事的安排。

如此，他就沒(méi)有立場(chǎng)去責(zé)怪屬下辦事拖沓猶豫。

“帶我去渠邊看看。”

“是！”

李忠引著李煜，一路來(lái)到營(yíng)寨臨水的一面。

河渠之上，數(shù)道粗獷麻繩橫貫兩岸，繃得筆直。

水面之下，亦有鎖鏈為骨，輔以繩索，交錯(cuò)成網(wǎng)。

而在那繩索鐵網(wǎng)交織最密之處，赫然還掛著幾具人形的物體。

那正是順流而下的‘水鬼’，還沒(méi)來(lái)得及收尸。

它們被泡得通體浮腫，膚色慘白，宛如發(fā)脹的面團(tuán)。

有的被纜繩攔腰截住，隨著水流上下起伏。

有的則被鐵網(wǎng)上的倒刺掛住了殘破的衣衫和肉身。

四肢無(wú)力地在水中擺動(dòng)，仿佛某種詭異的水草。

還真是像極了‘水鬼’。

一股惡寒，便會(huì)順著所有初見此景之人的脊梁骨向上爬。

李煜目光冷冽，他盯著那些浮尸，沉默了片刻。

“上游源頭，可曾查探？”

李忠躬身道。

“不曾?！?/p>

“我等實(shí)在無(wú)力順河探查，兵卒們不敢擅離家小?！?/p>

軍戶屯卒顧念家小，這是優(yōu)點(diǎn)，也是缺陷。

“不過(guò)，看情況應(yīng)該是和上游的屯堡村鎮(zhèn)，脫不開干系?！?/p>

這些地方有一個(gè)共同點(diǎn)，便是人口聚集。

若是淪陷，其中尸鬼數(shù)量便少不了。

李順幾人還沒(méi)有自大到領(lǐng)著屯卒去送死的地步。

稍不留神，甚至可能把別處的尸群引回來(lái)。

屆時(shí)，可就成了無(wú)妄之災(zāi)。

‘呼——’

李煜收回目光，長(zhǎng)呼一口濁氣。

境況還算不差，這點(diǎn)波瀾還在他接受之內(nèi)。

好歹留守幾人配合得力，也是編練了一些流民丁壯。

當(dāng)下堡內(nèi)人手，看樣子比之前要更充裕些。

“我傳你幾條要?jiǎng)?wù)，你且記下！”

李忠精神一振，立刻挺直了腰桿。

“家主請(qǐng)吩咐！”

李煜將此行最大的情報(bào)收獲，與之分享。

“其一，尸鬼所經(jīng)之河水，煮沸依舊可飲?！?/p>

“為以防萬(wàn)一，生水，仍勿取用?！?/p>

李忠瞪大了眼睛，心下卻是一松，大喜過(guò)望。

他們守著這滔滔河水，卻要每日派人折返堡內(nèi)運(yùn)水。

明明渠水就在眼前，卻是碰都不敢輕碰。

其中的艱辛和不便，不言而喻。

“其二，營(yíng)外多掘蹄坑，亦可阻尸鬼奔行?！?/p>

不論是拒馬、木柵、寨墻。

說(shuō)白了，都是為了設(shè)法阻止尸鬼奔襲的威勢(shì)。

從而給活人留出反擊的余裕。

不起眼的蹄坑，卻在實(shí)戰(zhàn)中證明了它比刺樁更實(shí)際的用途。

在外圍廣設(shè)蹄坑。

能更有效的減緩尸鬼沖勢(shì)，可以變相提升營(yíng)寨工事的耐用性。

也能削弱尸鬼給活人帶來(lái)的壓迫感。

奔跑疾行，和遲鈍瘸步。

二者所能帶給士卒的壓迫感，是完全不同的兩碼事。

而且留給士卒的反應(yīng)時(shí)間，也大為不同。

李煜交代完這些，便轉(zhuǎn)身與李忠暫時(shí)告別。

“此地既然已經(jīng)設(shè)營(yíng)，切勿輕易變動(dòng)，繼續(xù)守著?！?/p>

“我這就要先回屯堡，到時(shí)再言其他?！?/p>

“喏，卑職謹(jǐn)記家主教誨！”

李忠揖禮，于營(yíng)門送別騎隊(duì)。

一個(gè)已在運(yùn)轉(zhuǎn)的防御體系，不宜輕易插手?jǐn)_動(dòng)。

這會(huì)破壞原本得之不易的平衡。

口中得來(lái)終覺淺，唯有自察方得真。

李煜心知，他現(xiàn)在需要做的，是立刻回到屯堡坐鎮(zhèn)。

雖然有些事李順等人已經(jīng)有了決斷。

但更多安排，還需通盤了解后再行定奪。

......

當(dāng)李煜率人合著后隊(duì)一道趕回順義堡時(shí)。

城墻上的屯卒先是揉了揉眼睛，隨即爆發(fā)出震天的歡呼！

“大人回來(lái)了！”

“大人回來(lái)了??！”

李煜的出現(xiàn)，短暫沖去了不少人心頭的陰云。

百戶府邸。

李煜高坐主位。

堂下以李昌、李順等留守之人為首的親衛(wèi)分列兩側(cè)，氣氛肅穆。

他不做拖延，先將此行最重要的有關(guān)‘沸水可飲’的情報(bào)公之于眾。

隨后，李煜環(huán)視一圈，目光最后落在李順身上。

“我離堡之后，堡內(nèi)又收容了多少流民？如今可還有余力？”

李順立刻稟報(bào)。

“回家主，新入流民又二十余戶，皆已安置?！?/p>

這么說(shuō)來(lái)，先后已經(jīng)有四十戶擠入了這順義堡。

“只是堡內(nèi)居所已至極限，實(shí)是無(wú)力再接納更多人了?！?/p>

答完問(wèn)話，李順揖禮退回。

李煜聞言，指節(jié)輕輕叩了叩扶手，心中已有了決斷。

他這才抬眼看向李義，下達(dá)命令。

“李義。”

“卑職聽命！”

李義上前一步，躬身聽令。

“明日，你親率兩什屯卒，去官驛，將李勝他們接回?！?/p>

“官驛，即刻廢棄。”

李義一愣，沒(méi)想到家主如此果決。

李勝經(jīng)營(yíng)多日的官驛說(shuō)棄就棄。

但隨即他反應(yīng)過(guò)來(lái)，堡內(nèi)人滿為患，趕忙重重點(diǎn)頭。

“喏！”

李義領(lǐng)命之后，便再次退回親衛(wèi)之中。

那官驛本就是對(duì)流民的一處篩選接納，和暫時(shí)安置的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。

當(dāng)下現(xiàn)狀是。

根據(jù)李順?lè)A報(bào)，順義堡已無(wú)力再收容更多流民，這是一個(gè)殘酷但必須接受的現(xiàn)實(shí)。

再把官驛處維持下去，也就沒(méi)了意義。

至于那些獨(dú)身漢子，到時(shí)再行安置即可。

李煜心下已經(jīng)有了計(jì)較。

既然河渠需要值守，何不把這些人打發(fā)過(guò)去。

總是養(yǎng)著他們，也不是個(gè)事情，總該派上些用場(chǎng)。

而且，李煜有意開始往沙嶺堡轉(zhuǎn)移人丁。

同樣是被東征征調(diào)，沙嶺堡男丁至少也是缺口數(shù)十。

再加上外出這次傷亡。

沙嶺堡屯卒正丁，只怕是缺損近半了。

正好從流民中調(diào)撥一些過(guò)去，分擔(dān)人口壓力，同時(shí)加強(qiáng)其守備能力。

想必族叔李銘沒(méi)理由拒絕這種好事。

等到李煜下次再親往沙嶺堡之時(shí)，有關(guān)撫遠(yuǎn)衛(wèi)城的事宜，也該提上日程。

當(dāng)然，這些都是后話。

眼見家主回歸，三言兩語(yǔ)便將堡內(nèi)安排得井井有條。

原本那種議而不決的沉悶氣氛一掃而空。

李順看著這一幕。

只覺得連日來(lái)壓在心頭的巨石被徹底搬開，整個(gè)人的肩膀都不自覺地松弛下來(lái)。

他也終于鼓起勇氣，將那根一直扎在心頭的刺提了出來(lái)。

李順從親衛(wèi)中走出，拱手諫言。

“家主，種種跡象表明，屯堡北側(cè)必有所失?！?/p>

“您看......是否該再遣人去探查？”

李煜擺手，“此事押后再提?！?/p>

北側(cè)上游，關(guān)聯(lián)著一個(gè)所有人都心知肚明的敏感之地——北地邊墻。

當(dāng)初兩名夜不收的折損，正是李順始終不敢自作主張，順河探查上游情形的根源。

因?yàn)槿羰菍I(yè)的探馬都不能逃回報(bào)信。

說(shuō)其中沒(méi)有貓膩，那必然是假的。

盲目的再派更多人手過(guò)去，只怕也不一定能討得了好。

但有些事，不是裝作鴕鳥就可以埋頭不見的。

或許，真的是該到了需要面對(duì)的時(shí)候？