樞密使香都帶著蔡絳一行人過西平府、再過保靜，便到了都城興慶府。
秦檜揭開車簾，看向外面街道。
只見街上都是婦人，偶爾見到古稀老人、孩童。
青壯男子只有西域來的商人，也有大宋打扮的商旅。
西夏本地的青壯男子，一個也未曾見到。
秦檜心中忍不住暗暗驚嘆：
武松這廝好生厲害，居然將西夏打成這個模樣。
車隊緩緩進(jìn)入興慶城，走過街道，剛好路過孫二娘的饅頭鋪子。
里面有幾個販賣藥材的客商，坐在里頭吃饅頭。
其中之一便是戴宗。
此時的戴宗一副行商打扮，帶了幾個伙計。
得知蔡京派遣使團(tuán)出使西夏后，武松派戴宗喬裝打扮，進(jìn)入西夏，找到孫二娘、張青，讓他們做好準(zhǔn)備。
見使團(tuán)過去，孫二娘端著一盤羊肉放在桌上。
“使團(tuán)回來了。”
“嗯，你們且準(zhǔn)備好，有消息我便來?！?/p>
戴宗吃完羊肉、饅頭，付了銀子，帶著伙計住進(jìn)不遠(yuǎn)處的客店。
香都一行人到了宮門口，蔡絳并未馬上面見李乾順，而是先在驛館住下。
好酒好肉美姬送進(jìn)去，香都獨自進(jìn)了皇宮，見到了李乾順。
抵達(dá)之前，香都先一步送了信回來。
李乾順已經(jīng)知道大宋同意和談停戰(zhàn)。
不過，對于割讓銀州、夏州的事情，李乾順舍不得。
西夏地方狹窄干旱，人口本就不多。
銀州、夏州算是富庶之地，割讓以后，人口銳減。
再者，銀州、夏州有河流分布，是糧食重要產(chǎn)區(qū)。
沒有了銀州、夏州，糧食也不夠吃。
聽了李乾順的話，香都笑道：
“兀卒寬心，我歸來時，路過西壽保泰軍司，見了武松?！?/p>
“那廝墜馬重傷，只怕命不久矣 ?！?/p>
“我等只需拖延，留使者在驛館里，只等武松病死，或者離開。”
“到那時候，再命大軍進(jìn)攻，收復(fù)西壽保泰軍司。”
“待贏了宋國，銀州、夏州都無需割讓?！?/p>
李乾順大喜道：
“樞密使一人足當(dāng)百萬大軍！你立了一大功！”
“待擊破武松，我許你封侯！”
香都大喜，拜道：
“微臣謝兀卒恩典。”
李乾順吩咐道：
“你且去驛館，穩(wěn)住宋國使團(tuán)，慢慢拖延?！?/p>
“微臣領(lǐng)旨?！?/p>
香都退出皇宮，親自到驛館好吃好喝陪侍。
終于和談的事情，香都推說李乾順身體偶染風(fēng)寒，待身體好了，再行商議。
王厚的臉還沒有好，蔡絳也不急，便這么等著。
...
武松帶著五千騎兵離開蛤蟆寨，沿著歸德川河谷一路往北走。
到了盡頭時，全軍再往西走。
周圍都是光禿禿的干旱之地，北風(fēng)吹來，飛沙走石，天地一片昏蒙。
扈三娘戴著帷帽遮擋，武松也用圍巾把口鼻遮住。
跟隨的騎兵全部裹著圍巾，只留眼睛看著外面。
此處屬于鹽州，距離靜塞軍司不遠(yuǎn)，年輕的男丁全部征調(diào)走了，路過的村鎮(zhèn)只有婦女老弱。
武松派出斥候探路，避開村鎮(zhèn)，走偏僻的路徑。
李吉曾經(jīng)從這里走過一趟，所以路上很太平 ，沒有遇見甚么官兵。
連續(xù)走了三天后，武松的水囊見底了，其他士兵帶的水也喝完了。
鹽州一帶是鹽堿戈壁灘，非常缺乏水源。
武松問李吉，哪里有水源。
李吉說須往東走，靠近古長城邊上有水。
武松帶著騎兵往東走了三十多里，望見遠(yuǎn)處古長城。
斥候回來稟報 ，說有條小河，但是斷流了。
武松策馬抵達(dá)時，發(fā)現(xiàn)果然斷流了。
李吉焦躁道：
“我那年來時，河里有水?！?/p>
武松問道：
“你那時候是夏季，此時秋冬時節(jié)，早已斷流了?！?/p>
五千騎兵，人馬加在一起一萬多張嘴，必須有水源，否則會渴死。
“往西北方，那里有村鎮(zhèn)，有水源。”
李吉又說出了自已知道的另一個水源地。
武松下令全軍往西北方向進(jìn)發(fā)。
李吉走在最前面帶路。
又走了一天，抵達(dá)李吉所說的村鎮(zhèn)。
河里依舊干涸，沒有水源。
人馬兩天沒有喝水，只吃了干糧，嘴巴已經(jīng)干裂了。
李吉踩在河床，兩只手用力刨開沙土，喃喃道：
“怎會沒有水...”
白石子抱怨道：
“西夏干旱，夏季有水的河，到了秋冬就是溝子。”
李成龍環(huán)顧四周，擔(dān)憂道：
“若是三天沒有水，人馬都支撐不住。”
扈三娘怒道：
“你這廝，讓你帶路，你卻給我們帶進(jìn)死路。”
眾人埋怨，李吉想死的心都有了。
劉二提議進(jìn)村子找水井，先補(bǔ)充水源再說。
武松不想暴露行蹤，不愿意進(jìn)村子。
抬頭看著烏沉沉的天，武松說道：
“看樣子要下雪了，等下了雪，就有水了。”
“不進(jìn)村子，繼續(xù)趕路。”
武松下令，眾人上馬，李吉帶路，繼續(xù)往興慶府方向進(jìn)發(fā)。
走到天黑時分，天上沒有月亮，看不清楚路。
武松下令扎營，所有人拿出干糧干嚼，戰(zhàn)馬也干嚼豆子。
大家都很渴，嗓子都要冒煙了。
干糧吃在嘴里，沒有唾液，感覺咽下去拉嗓子。
扈三娘吃不下，索性不吃了。
李吉羞愧地低頭不說話。
這次突襲，靠的就是他走過這條路，知道哪來有水源，結(jié)果他的指引都不靠譜。
行軍一天，大軍困乏，沉沉睡著。
到了快天亮?xí)r，天上突然飄下大雪。
李吉第一個醒來，激動地喊道：
“下雪了，有水了，有水了！”
楊志醒來，趕緊把身上的雪掃在一起，吃進(jìn)嘴里。
扈三娘也醒了，趕忙吃了幾口雪，潤潤喉嚨。
武松睜開眼睛，喜道：
“天助我也！”
所有騎兵都醒了，吃雪解渴。
戰(zhàn)馬不用人教，低頭舔舐地上的積雪。
雪后寒冷，武松拿出準(zhǔn)備好的馬衣，給戰(zhàn)馬套上綁好。
兩個月前，武松就讓何運貞準(zhǔn)備寒衣、馬衣。
騎兵和戰(zhàn)馬同時穿上衣服，抵御寒冷。
水囊里塞滿雪，大家吃干糧充饑。
吃飽喝足，武松翻身上馬，李吉帶路，騎兵繼續(xù)往西北進(jìn)發(fā)。
...
興慶府。
白茫茫的雪落下，整座城池異常安靜。
驛館里，十幾個美姬載歌載舞，陪侍的美姬倒酒，蔡絳、秦檜已經(jīng)喝醉了。
戶部右侍郎王回手里拿著酒杯，心事重重。
“王侍郎為何愁眉不展？可是酒水淡??？”
王回呵呵笑道：
“并未酒水寡淡，只是我等奉命出使，商議和談停戰(zhàn)。”
“抵達(dá)興慶府已然數(shù)日，卻不見兀卒，不知為何？”
香都笑道：
“兀卒身體偶感風(fēng)寒，待好了，自然會相見，王侍郎何必憂慮。”
王回心里猜到了一些，但不好說破。
無非就是看武松病重，想等武松病死，好趁機(jī)修改談判條件。
“王侍郎且滿飲一杯?！?/p>
王回?zé)o奈，只得喝了一杯。
等到晚上散席，蔡絳回到房間躺下，王回進(jìn)了房間，坐在床頭說道：
“三公子，你我到此已經(jīng)六日，至今不曾見到西夏皇帝?！?/p>
“我看他們有意拖延，明日你與他們說說?！?/p>
蔡絳喝得大醉，根本不理會，轉(zhuǎn)身往里睡了。
王回?zé)o奈，只得回房去。