戰(zhàn)場(chǎng)在縣城以北、當(dāng)陽(yáng)河以南二十余里闊地上，這里過(guò)去是良田美宅，如今卻荒廢猶如鬼墟，劃過(guò)土地的不再是鐵犁，而是鐵蹄與兵戈。

    當(dāng)陽(yáng)河較為淺小，最深處才沒(méi)過(guò)人大腿，魏軍又在上游以土囊堵截河流，導(dǎo)致水面干涸至小腿位置，劉秀失去了半渡而擊的機(jī)會(huì)，只迫近河流列陣，以壓縮魏軍布置空間。

    劉秀在開(kāi)戰(zhàn)前對(duì)心腹大將馮異授計(jì)：“就算魏軍堵塞當(dāng)陽(yáng)河，但戰(zhàn)場(chǎng)左、中兩處灘涂頗為泥濘，又有沼澤水田，此乃騎兵陷地，故而魏軍騎兵必從右方繞道突我，公孫為我右翼，正當(dāng)敵騎鋒芒！可有信心？”

    馮異毫不猶豫：“臣麾下兩萬(wàn)余人，皆乃荊楚勇士奇才劍客，力扼虎，射命中，敵騎敢來(lái)掠陣，必使其敗退?！?br />
    并非是馮異自大，荊楚勇士，確實(shí)是自漢以來(lái)以步克騎的利器。

    最著名的戰(zhàn)例便是李陵，漢武帝晚年時(shí)，李陵帶著從荊楚地區(qū)招募的五千士卒，徑萬(wàn)里度沙漠，深入匈奴腹地，遭遇單于主力，李陵及五千步卒力敵十倍于己的匈奴騎兵，尚能且戰(zhàn)且退，雖然最終敗了，但殺傷相當(dāng)，若非無(wú)人接應(yīng)、箭矢用盡，說(shuō)不定還能創(chuàng)造奇跡殺回邊塞。

    眼下馮異手中的荊楚士卒多達(dá)兩萬(wàn)，而魏軍騎兵至多八九千騎，馮異有把握為劉秀遮蔽側(cè)翼，甚至希望能反推過(guò)去，創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)……

    作為右翼副手，劉隆曾在隴右涼州居住多年，又和魏國(guó)騎兵交過(guò)手，他給馮異提議道：“大將軍，魏騎多有馬蹄鐵，木蒺藜只怕無(wú)效, 還是多設(shè)距馬鹿角為妥?！?br />
    馮異從善如流, 又充分吸收前漢經(jīng)驗(yàn), 效仿漠北之戰(zhàn)時(shí)大將軍衛(wèi)青環(huán)車為營(yíng)大敗匈奴的戰(zhàn)法，以武剛車構(gòu)成面向東方的環(huán)形陣地，做足了準(zhǔn)備。

    太陽(yáng)高升之際, 魏軍也越過(guò)當(dāng)陽(yáng)河，進(jìn)入預(yù)定的戰(zhàn)場(chǎng), 其人數(shù)浩浩湯湯, 旌旗遮天蔽日, 戈矛猶如移動(dòng)的森林，鼓點(diǎn)號(hào)角震天, 讓人見(jiàn)之聞之莫不心悸。。

    荊州兵是最鎮(zhèn)定的，他們和魏軍交手次數(shù)太多了，又由馮異統(tǒng)御多年, 家中在荊南多有壤土, 與大漢一榮俱榮, 有保家衛(wèi)國(guó)的決心, 馮異指揮起他們來(lái)，就像使用手臂一般靈活。

    一如劉秀所料, 魏軍陣列后，開(kāi)始若隱若現(xiàn)一些移動(dòng)的“影子”。那是魏國(guó)騎兵，他們正在不斷向右方橫向移動(dòng), 尋找合適的地點(diǎn)進(jìn)行突擊！

    眼看魏騎從極右方絡(luò)繹渡過(guò)當(dāng)陽(yáng)河，開(kāi)始在萬(wàn)余步卒策應(yīng)下, 逼近荊州兵陣地，馮異一面令正面方陣同魏軍徒卒交戰(zhàn)對(duì)壘, 同時(shí)調(diào)整了武剛車方向：

    “前行持戟盾，后行持弓弩, 聞鼓聲而縱，聞金聲而止！”

    不論是襄陽(yáng)之戰(zhàn)，還是郢城之役，岑彭麾下的騎兵并未給馮異造成太大麻煩?；幢睉?zhàn)場(chǎng)那邊，蓋延及漁陽(yáng)突騎還送了一波，所以在漢軍諸將心中，并不認(rèn)為魏騎不可戰(zhàn)勝。

    可惜, 刻舟求劍，勢(shì)必付出代價(jià)，今日真正直面魏騎時(shí)，馮異才驚覺(jué), 迎面而來(lái)的，是一群怎樣的“怪物”！

    放眼望去，對(duì)魏騎的第一印象，便是“人馬皆甲”。

    具裝鎧雖然出現(xiàn)很早，但一來(lái)打制耗費(fèi)重金，二來(lái)是普通馬匹難以承擔(dān)重量，所以漢朝時(shí)，只有朝中越騎、胡騎、長(zhǎng)水等校才裝備。新莽末年天下大亂后，各地割據(jù)武裝陸續(xù)組建了一些具裝甲騎，最著名的便是隴右良家子騎，豪強(qiáng)子弟自帶干糧、徒附和甲胄，但隴右軍中，也不過(guò)區(qū)區(qū)三四百具，在隗氏和第五倫周原決戰(zhàn)時(shí)，就葬送得差不多了

    然而今日踏著碎步逼近的甲騎，絕非隴右良家子騎的復(fù)制，而是大大加強(qiáng)！

    前排千騎之眾，屬于馬援派來(lái)的“西涼鐵騎”，同樣出身隴右河西，騎士們仿佛被罩在鐵桶里，甚至還戴鐵幕面，手持長(zhǎng)馬槊，身下掛著鐵鈍器。

    而他們的戰(zhàn)馬，防護(hù)也遠(yuǎn)超前代，除了當(dāng)胸等部件外，還增加了面簾（lián），用甲片編綴成一個(gè)整體，面簾上開(kāi)孔眼，只露出戰(zhàn)馬的雙耳、雙眼還有鼻孔，艷陽(yáng)下閃著粼粼反光。

    旗甲一色，整齊劃一，甚至連馬腿邁步的速度也差不多，西涼鐵騎仿佛一座移動(dòng)的鐵山，光是緩緩行進(jìn)，就給敵人極大的壓迫感！

    但最先動(dòng)作的，卻不是這些鐵罐頭，而是游弋在他們左右的輕騎兵。馬匹并未具裝，騎士也只著皮甲，頭戴小帽，利用其靈活輕便，不斷對(duì)荊州兵的突出、空隙部分進(jìn)行襲擾，或多或少，或聚或散，或出或沒(méi)，來(lái)如天墜，去如雷逝，正是并州兵騎嫻熟的“鴉兵撒星陣”。

    他們?cè)谠囂角G州兵的弓弩分布，當(dāng)摸清楚某處弓弩密度較小后，消息會(huì)同步給半里外駐馬休整的重騎兵，隨著一聲聲尖銳銅哨，西涼鐵騎終于開(kāi)始了行動(dòng)！

    鐵山不再緩慢壓迫，而開(kāi)始加速，再加速！尖銳的陣勢(shì)如同一柄利劍，對(duì)準(zhǔn)荊州兵最薄弱的部位前進(jìn)！

    在馮異安排下，漢兵以武剛車前驅(qū)，占據(jù)地勢(shì)，士卒三重長(zhǎng)矛已斜指蒼天，然而他們沒(méi)法將每一寸土地都嚴(yán)絲合縫布置。

    敵人越來(lái)越近，無(wú)數(shù)頂圓圓的鐵胄在起伏波動(dòng)，與他們身下具裝顏色各異的駿馬匯成了一股洪流，鐵蹄踐踏著當(dāng)陽(yáng)河的泥濘，發(fā)出了隆隆的轟響，好似要將江漢大地崩裂！

    面對(duì)岑彭巨砲尚且無(wú)所畏懼的荊州兵，眼下卻個(gè)個(gè)臉色鐵青，鐵流滾滾逼近，如雨點(diǎn)般射出的弓弩竟無(wú)法阻擋敵人，只偶爾將一二騎射落——這還是被箭打中頭部撞暈過(guò)去的，這五年間，隨著冶鐵技術(shù)改進(jìn)，北方鐵產(chǎn)量翻了幾倍，西涼鐵騎，竟能闊綽到一人披兩層鐵甲，一般弓弩不能穿透。

    眼看弩陣不能阻敵，就只能靠肉身了，漢兵們拼命發(fā)出吼叫給自己壯膽，但這些勇敢的吶喊聲，下一刻就被槊與肉、矛與甲相互碰撞的瘆人聲響，以及慘叫馬鳴淹沒(méi)了。

    長(zhǎng)矛刺在馬鎧上折斷，劇烈的沖擊使得人仰馬翻，一個(gè)荊州兵被馬槊高高挑飛，更多人則在推攮中倒地，被鐵蹄踐踏于腳下，淪為血泥……

    魏騎才一沖，馮異的右翼陣列，便陡然出現(xiàn)了一個(gè)缺口！

    這，誰(shuí)頂?shù)米“。。?br />
    ……

    戰(zhàn)斗剛開(kāi)始便如此驚心動(dòng)魄，連遠(yuǎn)遠(yuǎn)指揮的劉秀，也心生駭然，短短五年，第五倫將魏國(guó)騎兵打造得這般可怖，劉秀和馮異都明白，他們低估魏騎了，這支軍隊(duì)，和匈奴騎、隴右騎，壓根就不可同日而語(yǔ)。

    這魏國(guó)重騎兵的戰(zhàn)法其實(shí)很老套單一，無(wú)非是輕騎掠陣襲擾，然后觀察敵人反應(yīng)，若有騷動(dòng)，那重騎就找到了目標(biāo)。

    而若是第一次沒(méi)沖動(dòng)，那就前隊(duì)迅速橫向撤離戰(zhàn)線，但漢軍還沒(méi)緩過(guò)氣來(lái)，次隊(duì)卻已再度再?zèng)_入……反復(fù)如此，總有突入陣列的時(shí)候，此時(shí)便不論眾寡，長(zhǎng)驅(qū)直入，周圍游弋的各隊(duì)重騎兵，也四方八面響應(yīng)齊力，一時(shí)俱撞！

    就算鐵騎陷入了漢軍重圍之中，甚至馬腿折了摔入敵陣，重鎧全裝的騎士一樣能造成可怕的破壞力：他們會(huì)拋棄馬槊，改以環(huán)刀、鐵鈍器亂舞，一般戈矛刀劍難以破開(kāi)兩層重甲的防御，往往十余人才能制住一個(gè)。

    如此一來(lái)，漢陣反而更加混亂，隨著右翼魏軍步卒也趁機(jī)推進(jìn)包抄，本以為最穩(wěn)當(dāng)?shù)鸟T異右翼，敗下陣來(lái)只是時(shí)間問(wèn)題……

    而此時(shí)此刻，左翼也已開(kāi)戰(zhàn)，由橫野大將軍王常帶著綠林老兵兩萬(wàn)人坐鎮(zhèn)，他直面的對(duì)手，則是萬(wàn)脩。

    萬(wàn)脩因腰傷休養(yǎng)多年，如今重入戰(zhàn)陣，半日破藍(lán)口聚、斬傅俊人頭，先聲奪人后，氣勢(shì)正足，今日得居一翼，在千里鏡中，但見(jiàn)對(duì)面漢旗之外，便是王常的將旗，只感慨是遇上老對(duì)手了。

    早在劉伯升入關(guān)中時(shí)，王常就占據(jù)河洛與之策應(yīng)，萬(wàn)脩雖然在渭北戰(zhàn)場(chǎng)，但潼坂方向，卻是他老搭檔景丹指揮的。

    “王常是景孫卿麾下敗將，在我這就能占得便宜么？”

    又見(jiàn)王常麾下，多是劉秀收攏綠林殘部后整編，但依然是陳舊的陣列，服飾雜七雜八，與多年前在劉伯升旗下并無(wú)長(zhǎng)進(jìn)。

    反觀萬(wàn)脩指揮的關(guān)中新軍，卻是一支嶄新的軍隊(duì)，當(dāng)初第五倫深感淮北鏖戰(zhàn)之艱難，“舊式軍隊(duì)”難堪大用，遂花了五年時(shí)間，從訓(xùn)練、兵源開(kāi)始改進(jìn)，摒棄過(guò)去多募流民魏豬突豨勇的辦法，只精選關(guān)中有產(chǎn)人家子弟，依照鄉(xiāng)黨編為部曲。

    而將校也多任用識(shí)字的郎官為任，他們的服飾整齊劃一，人人都上都帶著蓑笠遮陽(yáng)，步兵為主力，配備騎兵、工兵諸類，征募后必須脫產(chǎn)訓(xùn)練一年以上，從步法到戰(zhàn)斗隊(duì)列，弓弩射擊，皆要熟習(xí)，練成后編入師旅，服役三年，有一份糧餉，三年結(jié)束后退役為預(yù)備兵，若國(guó)家有事，仍會(huì)征募。但這些當(dāng)過(guò)四年兵的士卒，不僅熟習(xí)刀兵、陣列，整編后可開(kāi)拔前線，不用臨時(shí)抓壯丁湊數(shù)了。

    兩軍交戰(zhàn)點(diǎn)位于戰(zhàn)場(chǎng)左側(cè)，這片區(qū)域是泥濘的河灘、干涸的水田，利于防守而不利于攻，但魏軍仍踩著滿地泥水，頂著漢軍弓弩前進(jìn)，綠林老兵自詡經(jīng)歷戰(zhàn)陣頗多，然而遇上這群剛在藍(lán)口聚見(jiàn)過(guò)血的關(guān)中新卒，竟不能占上風(fēng)，陣線反被一點(diǎn)點(diǎn)往后推……

    關(guān)中新卒初生牛犢不怕虎，更何況對(duì)面只是老貓，這誰(shuí)頂?shù)米“。。?br />
    ……

    這一幕被中軍看得清清楚楚，劉秀的眉頭大皺，而在旁待命的揚(yáng)武將軍馬成更加焦急，眼看左右皆不利，勝利天平一點(diǎn)點(diǎn)偏向魏國(guó)，馬成遂來(lái)到皇帝鼓車前，向劉秀請(qǐng)命道：

    “陛下，不能再等了，讓臣帶交州象兵，前驅(qū)突陣罷！”

    那十五頭大象，被馬成視為己方殺手锏，在交州時(shí)，當(dāng)漢兵第一次面對(duì)這種龐然巨物時(shí)，可被嚇得夠嗆，幾乎敗績(jī)，慢慢摸清楚門道后才能反勝。

    據(jù)馬成所知，這些巨獸，從未出現(xiàn)在中原戰(zhàn)場(chǎng)上，若能驅(qū)出沖向魏陣，或許能產(chǎn)生奇效！

    然而劉秀卻搖了搖頭：“以象為兵古時(shí)已有，商人服象，為虐于東夷。周公遂以師逐之，至于江南。”

    “而昆陽(yáng)大戰(zhàn)時(shí)，王莽令諸將驅(qū)上林苑中諸猛獸虎、豹、犀、象之屬以助威武，雖然未曾騎象而戰(zhàn)，但結(jié)果又如何？”

    馬成卻認(rèn)為這不可混為一談：“彼輩僅是驅(qū)獸為鋒，與田單火牛陣無(wú)異。而戰(zhàn)象則是有人駕馭，譬如乘馬，指東則東，指西則西，魏軍騎兵雖勇，不如巨象之猛；甲胄雖利，難以穿透象甲，讓臣去罷，必能所向皆靡！”

    因?yàn)槟戏诫y以組建大規(guī)模騎兵，劉秀先前確實(shí)有以象代馬的想法，以象兵沖陣，效果或許比騎兵還好，遂存了“試一試”的心態(tài)，讓馬成帶著戰(zhàn)象北來(lái)。

    但如今，他心中卻多了一層隱憂。

    劉秀道：“象為野獸，懼火，而第五倫先時(shí)已用‘火箭’，頗為怪異。若戰(zhàn)象前驅(qū)，反為火箭所射，驚惶下調(diào)頭亂我陣列，豈非自踐己足？”

    馬成也聽(tīng)說(shuō)過(guò)夜襲長(zhǎng)坂所遇的“火箭”，但他認(rèn)為那只是劉隆等人夸大其詞，無(wú)非是普通煙矢，加上點(diǎn)方士把戲，當(dāng)漢軍沒(méi)見(jiàn)識(shí)？

    他遂大言不慚道：“陛下，這十五頭戰(zhàn)象從小為駱人俘獲訓(xùn)練，與火朝夕處之，縱以火把在眼前晃蕩，也嚇唬不到，更何況，魏軍器械笨重，多在守御、攻城時(shí)方能使用，如今可是野戰(zhàn)，倉(cāng)促間如何架設(shè)？萬(wàn)不能因噎廢食?。　?br />
    馬成漸漸將劉秀說(shuō)動(dòng)了，事到如今，左右翼都無(wú)法指望，若不想就此落敗，就必須從其他位置打開(kāi)局面！

    沉吟片刻后，劉秀松口：“象兵可以出?！?br />
    不等馬成狂喜，劉秀卻又道：“但不可為主攻，只能作虛張聲勢(shì)之兵，用來(lái)亂魏軍陣腳。”

    劉秀握緊了手中的劍，目光看向當(dāng)陽(yáng)河北，穩(wěn)坐中軍的五德旗，標(biāo)識(shí)了第五倫的位置，這是十余年來(lái)，劉秀和畢生大敵，距離最近的一次！

    他做出了決定，回過(guò)頭，劉秀目光炯炯看向掩蔽在村閭、煙霧中的精銳部隊(duì)，仿佛看到了反敗為勝的希望。

    “此戰(zhàn)欲勝，還是得靠丹陽(yáng)兵！”