嶺南的幾位官員對(duì)視一眼,眼里露出繼續(xù)掙扎和糾結(jié)。季如歌也不催促,只是拿起杯子慢悠悠的喝著茶水。
她出糧種又不要錢(qián),只是要一些糧食,這些摳門(mén)的老幫菜還在猶猶豫豫的。要不是看在嶺南以后經(jīng)手是個(gè)好地方,她才懶得動(dòng)心思呢。
最終陳老大人猛地睜開(kāi)眼,眼中血絲密布,帶著一種近乎絕望的決絕。他掙脫屬吏的攙扶,站直了佝僂的身體,官袍下擺還在微微顫抖。他從腰間解下那枚代表著州府權(quán)柄的銅印,重重地按在桌面上!
“咚!”一聲悶響,震得油燈火苗猛地一跳。
“好!”陳老大人從牙縫里擠出這個(gè)字,聲音嘶啞破碎,“就依季村長(zhǎng)說(shuō)的辦!”
他身后的屬吏們,臉色瞬間灰敗下去,像被抽掉了脊梁骨。有人頹然坐倒,有人痛苦地閉上了眼睛。那枚冰冷的官印,仿佛不是印在契約上,而是烙在了嶺南未來(lái)的命脈上。
季如歌看著桌上那枚沉甸甸的銅印,看著陳老大人那強(qiáng)撐的、卻已然崩塌的官威。她微微頷首,臉上露出淡淡笑意,只是朝旁邊一個(gè)管事示意:“取紙筆,立契。”
然后又對(duì)陳老大人他們說(shuō):“諸位大人也不必如此喪氣,合作共贏啊??粗銈兲澚?,其實(shí)你們賺大了。除了北境能提供你們這些糧種和技術(shù),還有哪里有?難不成你們還想過(guò)著以前朝不保夕的日子?”
眾人大人不說(shuō)話了,雖然話是難聽(tīng)了一些,但事實(shí)上也的確如此。
墨跡在粗糙的麻紙上暈開(kāi),寫(xiě)下冰冷的條款。雙方的名字、官印、指印,一一落下。契約一式兩份。
當(dāng)陳老大人顫抖著手指,沾滿(mǎn)鮮紅的印泥,用力按在自己名字下方時(shí),一滴渾濁的液體,終于無(wú)法控制地滴落在契約的邊緣,迅速洇開(kāi)一小團(tuán)深紅,不知是汗,還是淚。
季如歌看到這里,無(wú)語(yǔ)了,這怎么還哭上了呢?她也沒(méi)要求很過(guò)分啊嶺南官員返程的馬車(chē),終究沒(méi)能啟程。糧種契約的墨跡還新鮮著,“嶺南甜記”的點(diǎn)心方子還揣在懷里,陳老大人卻在驛館那扇漏風(fēng)的木窗前枯坐了一夜。天蒙蒙亮?xí)r,他猛地起身,官袍皺得像腌菜,眼里的血絲更密了,卻燒著一團(tuán)近乎絕望的火。
“備車(chē)!去村行政樓!”他的聲音嘶啞,卻帶著不容置疑的決絕。
村行政樓那間最大的屋子再次坐滿(mǎn)了人??諝饽?,與昨日的契約談判不同,這次彌漫著一種更深的焦灼。陳老大人沒(méi)碰桌上的骨瓷茶碗,枯瘦的手指死死按在膝頭,指節(jié)泛白。
“季村長(zhǎng),”他開(kāi)口,聲音像砂輪磨過(guò)石頭,每一個(gè)字都帶著沉甸甸的份量,“糧種、點(diǎn)心方子,北境之恩,嶺南銘記。然……”
他深吸一口氣,仿佛用盡了全身力氣,“然嶺南之弊,非止于田畝歉收,點(diǎn)心粗劣!吏治疲敝,官民隔閡,政令不行于鄉(xiāng)野,實(shí)乃……積重難返之痛!”
他渾濁的老眼死死盯著季如歌,里面是深不見(jiàn)底的羞慚和孤注一擲的懇求:“老夫……厚顏!懇請(qǐng)季村長(zhǎng),允我等……暫留北境!
不為窺秘,不為取巧,只想看看……看看貴境如何治村,如何理事,如何讓那轟鳴的鐵獸(收割機(jī))聽(tīng)令,讓那萬(wàn)貨樓的燈火長(zhǎng)明,讓……讓這滿(mǎn)倉(cāng)的糧食,真真切切落到百姓鍋里!”他頓了頓,聲音低下去,帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖,“求季村長(zhǎng)……指點(diǎn)迷津!”
“指點(diǎn)迷津”四個(gè)字,從一位嶺南州府大員口中吐出,重若千鈞。他身后的屬吏們,個(gè)個(gè)垂著頭,臉上火辣辣的,卻無(wú)人出聲反駁。
北境這方土地的勃勃生機(jī),像一面巨大的、無(wú)情的鏡子,照出了他們治下嶺南的暮氣沉沉。那九百斤的稻谷山,那井然有序的巧手坊,那孩童也能掙錢(qián)的散工巷,無(wú)一不是無(wú)聲的鞭撻。
季如歌的目光掃過(guò)對(duì)面一張張寫(xiě)滿(mǎn)復(fù)雜情緒的臉——屈辱、焦灼、茫然,還有一絲微弱卻真實(shí)的求變之火。她沉默片刻,手指在粗糙的桌面輕輕一點(diǎn)。
“當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題了。”季如歌沒(méi)有拒絕他們的請(qǐng)求:“行政樓、學(xué)堂、工坊、糧倉(cāng)、田間地頭,你們想看哪里,自去看。想問(wèn)誰(shuí),自去問(wèn)。北境行事,沒(méi)有藏著掖著?!?/p>
沒(méi)有隆重的儀式,沒(méi)有刻意的安排。嶺南官員們像一群闖入新世界的懵懂學(xué)徒,被允許自由行走在這片北境的新土上。
他們就在村中的行政樓,一共是有五層樓那么高。每一層的布局都很巧妙,房門(mén)上都有掛著牌子,很容易找到。比如村長(zhǎng)辦公室,代理村長(zhǎng)辦公室,會(huì)議室,休息室,接待室等等。
每間里面的面積大小都不一樣,但配套基本都一樣。有書(shū)柜,書(shū)桌還有幾套看起來(lái)很舒服的椅子。對(duì)了,是村子里的人說(shuō)叫沙發(fā)的椅子。
除此之外,還有村中財(cái)務(wù)室,核查等等。
村子里的各項(xiàng)開(kāi)支,都會(huì)詳細(xì)核查登記,然后貼在村行政樓外面的公告欄上,列表詳細(xì),精確到銅板。
一個(gè)年輕屬吏忍不住拉住一個(gè)正要離開(kāi)的老農(nóng):“老丈,這……這村中錢(qián)糧支取,就這般……貼出來(lái)任人看?”
老農(nóng)奇怪地看他一眼:“不看咋知道錢(qián)花哪去了?該不該花?該花多少?大伙兒心里有桿秤!季村長(zhǎng)說(shuō)了,村務(wù)不曬在日頭底下,就容易發(fā)霉生蟲(chóng)!”
陳老大人心頭劇震。在嶺南,一紙公文層層下達(dá),錢(qián)糧支取如同霧里看花,百姓哪敢置喙?這赤裸裸的“曬賬”,簡(jiǎn)直匪夷所思!
他們又去了學(xué)堂。正是課間,孩子們?cè)谠鹤永锆偱?。一個(gè)管事模樣的先生拿著本冊(cè)子,正和幾個(gè)家長(zhǎng)模樣的人說(shuō)著什么。嶺南官員湊近一聽(tīng),竟是在商量學(xué)堂的柴火采買(mǎi)!家長(zhǎng)代表提出,鄰村王老實(shí)的木柴干透、耐燒,價(jià)錢(qián)也公道。管事先生點(diǎn)頭記下,又商量起輪值給學(xué)堂擔(dān)水的人家名單。
“這……學(xué)堂用度,也需家長(zhǎng)商議?”一個(gè)屬吏瞠目結(jié)舌。