李推官被問(wèn)得啞口無(wú)言，額頭滲出冷汗。
“還有你，張大人！”陳老大人炮口轉(zhuǎn)向掌管文教的學(xué)政，“你總說(shuō)教化艱難，民智未開(kāi)！北境村童，散學(xué)后能去‘散工巷’糊紙盒掙銅板，知物力維艱！學(xué)堂議事，知柴米油鹽來(lái)之不易！這叫未開(kāi)？這叫開(kāi)得太實(shí)在！開(kāi)在了田埂上！開(kāi)在了飯碗里！”
他站起身，瘦削的身體因激動(dòng)而微微顫抖，聲音卻如同金鐵交鳴，響徹大堂：“北境之行，老夫看到的不是什么奇技淫巧！是人家把‘曬、說(shuō)、數(shù)、譜、動(dòng)’五個(gè)字，刻進(jìn)了骨頭縫里！
曬在明處，心才亮堂！說(shuō)出真話，事才順當(dāng)！心里有數(shù)，手上有譜，腳下才能動(dòng)得起來(lái)！我們嶺南，缺的就是這個(gè)‘動(dòng)’字！不是手腳不動(dòng)，是腦子不動(dòng)！是規(guī)矩捆死了手腳，私心蒙蔽了眼睛！”
他抓起案上那疊謄抄的北境文書(shū)，狠狠摔在光潔的地磚上，紙頁(yè)紛飛：“看看！都給我睜大眼睛看看！看看人家是怎么治一個(gè)村子！看看人家的娃是怎么活的！看看人家的婦人是怎么掙錢(qián)的！
再看看我們！守著金飯碗餓肚子！端著臭規(guī)矩熏死人！你們要臉面？要體統(tǒng)？百姓的肚皮，娃娃的性命，婦人的活路，就是最大的臉面！最硬的體統(tǒng)！”
死寂。死一樣的寂靜。只有陳老大人粗重的喘息聲在空曠的大堂里回蕩。幾位元老面如死灰，有人嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。那摔在地上的紙頁(yè)，像一個(gè)個(gè)無(wú)聲的耳光，抽在他們引以為傲的“體統(tǒng)”上。
“從今日起！”陳老大人聲音斬釘截鐵，“州府衙署，設(shè)‘曬事板’！錢(qián)糧支取，工程耗費(fèi)，一月一曬！學(xué)堂采買(mǎi)，由家長(zhǎng)推舉代表共議！
州府轄下三縣，設(shè)‘嶺南甜記’總店，招募巧婦，按北境方子、規(guī)矩行事！舊城改建，首批百戶，按北境‘衛(wèi)生屋’圖樣施工！所需銀錢(qián)，從老夫俸祿和……鄭大人、李大人、張大人的‘冰炭敬’里扣！”他目光如電，掃過(guò)那三位面無(wú)人色的元老。
“誰(shuí)敢阻撓，誰(shuí)敢陽(yáng)奉陰違，”陳老大人一字一頓，殺氣凜然，“老夫拼著這頂烏紗不要，也要讓他嘗嘗北境‘鐵鐮刀’的滋味！不是割稻子，是割腦袋！”
風(fēng)暴，在嶺南州府最核心的廳堂里，由這位行將就木的老人，親手掀起。沒(méi)有溫良恭儉讓，只有破釜沉舟的決絕和北境學(xué)來(lái)的、冰冷的務(wù)實(shí)。
消息像長(zhǎng)了翅膀，飛向嶺南的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)野。
州府衙署門(mén)口，真的豎起了一塊巨大的木板！上面貼出了修繕衙署屋頂?shù)念A(yù)算：青瓦多少片，木料幾方，工匠工錢(qián)幾何，寫(xiě)得明明白白。圍觀的百姓起初是驚疑，繼而是指指點(diǎn)點(diǎn)，最后竟有人高聲議論：“這瓦價(jià)……好像比西市老劉家貴了五文一擔(dān)？”
城西，“嶺南甜記”總店開(kāi)張。雪白的米糕“雪里紅”、晶瑩的“豆沙水晶角”、清香的“艾草青團(tuán)”，用干凈的細(xì)竹蒸籠盛著，擺放在亮堂的玻璃柜臺(tái)里。
穿著統(tǒng)一藍(lán)布圍裙的婦人，手腳麻利地打包售賣(mài)。香氣引來(lái)了無(wú)數(shù)好奇的人。有婦人怯生生地問(wèn)招不招人，管事娘子拿出契書(shū)，上面清楚寫(xiě)著分成的法子。
舊城改造的工地上，更是炸開(kāi)了鍋。匠人們看著那“衛(wèi)生屋”的圖樣，對(duì)著那根要埋進(jìn)每戶屋后的粗陶管子指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。有老頑固跳著腳罵：“祖宗八輩子都這么過(guò)來(lái)的！屎尿入河天經(jīng)地義！弄這勞什子，污穢沖進(jìn)家里怎么辦？壞了風(fēng)水怎么辦？”
負(fù)責(zé)監(jiān)工的，正是陳老大人從北境帶回來(lái)的年輕主事周巖。他二話不說(shuō)，直接讓匠人按圖樣，在自家那間破敗的老屋后先挖坑砌池，安裝陶管，改造了一個(gè)“衛(wèi)生屋”。
完工那日，他請(qǐng)了左鄰右舍來(lái)看。青石板地面光潔，木馬桶圈干凈，清水一沖，穢物順著管子悄無(wú)聲息地流走，屋里只有淡淡的石灰水味。
“污穢歸池，漚肥種地！屋里干凈，娃兒少??！這風(fēng)水，是活人住的風(fēng)水！”周巖站在自家改造好的小屋前，聲音洪亮。圍觀的百姓看著，嗅著，沉默著。有人悄悄回家，也拿起了鋤頭。
阻力無(wú)處不在。曬事板上的賬目被人偷偷撕毀過(guò)；甜記分店的婦人被地痞騷擾過(guò)；衛(wèi)生屋的陶管在夜里被人砸斷過(guò)……陳老大人坐鎮(zhèn)州府，如同怒目金剛。撕毀賬目？重寫(xiě)！雙倍大！張貼全城！地痞騷擾？州府捕快直接鎖人！砸壞陶管？查！查出來(lái)，罰修十條巷子的管子！
強(qiáng)硬的手段，像北境深秋的風(fēng)，刮去了嶺南官場(chǎng)沉積的厚厚污垢。而吸日板在匠作監(jiān)工棚里穩(wěn)定亮起的白光，甜記飄散在街巷的誘人香氣，衛(wèi)生屋帶來(lái)的潔凈便利，則像一點(diǎn)點(diǎn)滲入凍土的溫水，悄然融化著百姓心頭的堅(jiān)冰。
三個(gè)月后，第一座由嶺南匠作監(jiān)學(xué)徒在師傅指導(dǎo)下完全組裝、調(diào)試成功的吸日板，點(diǎn)亮了州府碼頭新設(shè)的燈塔。
柔和卻穿透力極強(qiáng)的白光刺破嶺南潮濕的夜幕，為歸航的船只指引方向。碼頭上，無(wú)數(shù)百姓仰頭望著那從未見(jiàn)過(guò)的、穩(wěn)定不滅的光源，寂靜無(wú)聲。
陳老大人站在燈塔下，仰望著那光。海風(fēng)吹動(dòng)他雪白的須發(fā)。他臉上深刻的皺紋如同刀刻，疲憊刻進(jìn)了骨子里，但那雙渾濁的老眼，卻映著燈塔的光芒，亮得驚人。
身邊，年輕的周巖低聲道：“大人，匠作監(jiān)的學(xué)徒們……已能獨(dú)立處理常見(jiàn)故障。他們……想試著用本地的一種黑石代替部分北境材料，降低成本……”
陳老大人緩緩收回目光，看向遠(yuǎn)處黑暗中蟄伏的、更廣闊的嶺南大地。
“讓他們?cè)?。”他聲音沙啞，卻帶著一種前所未有的力量，“北境的種子，撒下來(lái)了。能不能在嶺南的土地上，扎下根，發(fā)出我們自己的芽……”他頓了頓，望著那照亮夜海的光，“就看這些后生，能不能把北境那‘曬、說(shuō)、數(shù)、譜、動(dòng)’五個(gè)字，真正……變成我們嶺南的力氣！”